Писала же моя добрая волшебница, что с двумя деревнями к северу и северо-востоку от Ремиха проблем не возникло, а их жители теперь с нами. А ещё она нашла старую базу Гурта, где тот, судя по всему, осел сразу после переноса в этот мир. Ну или не он, а просто племенной отряд варваров, который потом пошёл под него. Суть в том, что степняки возвели нечто вроде древнеримского лагеря-стоянки легиона, с квадратным частоколом, палатками и прочими элементами базирования именно армейского подразделения, пусть и армии Крюлода. На территории лагеря имелась гладиаторская арена, зиндан для содержания пленников, но главное — некая святыня, которую один из сопровождающих девушку магов опознал как переносной алтарь из Храма Вальгаллы, имевшегося в каждом варварском городе на Антагариче. Варвары вообще поклоняются духам предков, но манера изготовления святынь для Храма Вальгаллы у каждого племени своя… ну, банально в силу того, что у каждого племени свои предки. Но суть в том, что данные алтари на самом деле обладают определённой магической силой и при исполнении обряда почитания способны даровать молящемуся благословение, увеличивающее его физические возможности. Всего один раз, но зато на всю жизнь. Плюс, как сказано выше, алтари разные, и получение благословения от одного не закрывает возможности почтить другой и получить новый дар. Проблема у этих Храмов и их алтарей ровно одна — чтобы они сперва получили свою силу, а потом её не теряли, рядом регулярно должна проливаться кровь в честных поединках между сильными мужчинами. Отсюда и гладиаторская арена.
И вот тут мы переходим к самому интересному. На момент обнаружения бывший лагерь варваров уже был покинут изначальными хозяевами, а обитали в нём несколько в разной степени покалеченных мужчин человеческого и гномьего племени, что ранее как раз и были гладиаторами на местной арене, а до того состояли или в войсках Эрафии, или в армии Ав Ли. И если первые письма о находке Эмилия писала лишь на основе результатов разведки феями и только выдвигаясь к месту, то потом она добралась и с народом познакомилась. И вот по словам мужиков, что описала мне супруга, степняки переловили их уже в этом мире, причём изначально пойманных было гораздо больше, и не только солдат, просто выжили за эти годы лишь самые крепкие и умелые. Причина же отсутствия в лагере крюлодцев оказалась донельзя тупой и в то же время банальной. Изначально лагерь действительно принадлежал некоему племенному отряду регулярной армии Крюлода, и возглавлял его, опять же, племенной боевой маг, вроде того огра, которого я убил у Лонгортона, только человек. Но вот потом к ним явился Гурт, причём с армией раза в три большей по численности. И хотя сперва сородичей приняли более-менее радушно, устроив по такому делу внеочередные гладиаторские бои с кучей смертей, но дальше Гурт с местным лидером что-то не поделили. Боевой маг, как я подозреваю, оценил умственные способности гостя и элементарно не захотел идти под руку к такому дебилу, в ответ на что дебил обиделся и боевого мага зарубил. Дальше слово за слово — и пришлые местных нагнули, а поскольку Гурт в самом деле был дебилом, да ещё и обиженным, лагерь он решил бросить, как место, где ему сделали некомфортно, а на чужой алтарь вообще плюнул, типа наказывая и демонстрируя, какой он весь из себя дерзкий, крутой и вообще унизил ворога, что посмел против него вякать. Гладиаторам же откровенно повезло, так как в суматохе о них просто забыли, а лезть в яму, куда их загнали местные после выступления, никто просто так не соблазнился. В общем, пограбив и утвердив себя перед новой партией дикарей, у которых появился «крутой, сильный вождя» вместо « старого, трусливого и вообще мага, а не честного берсерка», Гурт утопал дальше грабить и убивать, а оголодавшие гладиаторы через пару дней таки смогли сломать деревянную решётку над ямой и вылезти на свет божий, где и начали потихоньку обустраиваться, так как идти им было тупо некуда, а здесь хоть точно знаешь, что варвары ушли в полной уверенности, что всё забрали.
По итогу усилиями Эмилии у нас появилась не только толпа крестьян, среди которых уже нашлись желающие поступить в армию, но и восемнадцать опытных ветеранов, которых можно было ставить на обучение, плюс какая-никакая, а укреплённая точка, если я всё правильно понял из описаний местности, закрывающая маршрут на те самые деревни и Ремих со стороны Джоклута Крушителя Челюстей. И это она ещё не дошла до берегов озера, по другую сторону которого расположено поселение наг, а здесь, соответственно, должны быть поселения, с которыми они торговали.
Собственно, на этом пока переписка закончилась. С последним своим письмом и, соответственно, «почтовой фейкой» я отправил ей в помощь подруг Бриссы, оставив главную джиннью при себе продолжать помогать с вниканием в дела города, а в самом письме попросил направить мне пару десятков ребят для местного гарнизона. У Эмилии после подхода бойцов Ланса и Диего народу много — два десятка новобранцев выделить некритично, а вот мне здесь как раз надёжные ребята с пассионарным настроем будут очень к месту, так сказать, разбавить пассивное местное население. Из этих же соображений в смешанный отряд я особо попросил включить гномов и приложил перепись местного населения с указанием, кто где жил до Расплаты, — авось найдётся родня, общие знакомые или просто земляки, всё легче будет.
Ну и пока проходила эта своеобразная ротация войск, я наконец позволил себе лично обойти округу, заодно привыкая к седлу, а также «объезжая» кошмара. Всё-таки хорошим всадником я ни разу не был, физические параметры позволяли более-менее уверенно держаться верхом, но практики у меня было мало, да и до сих пор получалось так, что на своих двоих передвигаться мне выходило быстрее и удобнее. Тут же в моём распоряжении появился кошмар! Магическое существо, что в игре было соразмерно ифриту по опасности и силе. И он реально был зверем! Такой зверюгой, что рядом с ним породистые эрафийские кони, выращиваемые нашими друзьями с хутора близ реки, были что запорожец против болида Формулы-1. Так что надо было привыкать и тренироваться. И да, хрен бы я вышел из города, если бы мои змеедевочки не шли уверенно на поправку уже который день. Однако они шли, так что с учётом двух полностью здоровых, готовых в любой момент встать на защиту «сестёр», а также фей, что хоть и порхали вокруг уже третьего многоквартирного комплекса моего имени (а как иначе? Домики нужны!), но обязанности по уходу за ранеными несли чутко, я мог позволить себе « длительные прогулки» на денёк-два.
Возможно, это было не самое грамотное решение и нужные действия в моей ситуации, но я, увы, не Суворов, не Цезарь и даже не Наполеон, так что ничего умнее, нежели самолично осмотреть возможные горные тропы-перевалы и оценить подходы, как в плане продолжения логистики и улучшения снабжения, так и на ниве обороны, раз уж я всё равно прикован к городу, придумать не смог. Ну и быстро убедился, что джинньи пусть и были весьма молоды по меркам своего народа, да и обучения не закончили, но та же Брисса и повоевать успела, да и «не закончили» касалось более магии, а вот «теоретические дисциплины» девочки и изучили, и на практике (всё та же Брисса) не раз опробовали и отточили. Это я к тому, что и место под город было выбрано едва ли не идеально, и « природные укрепления» доработаны на совесть. Так что на севере горная стена была натурально стеной, где не каждый рейнджер с оборудованием проползёт и не каждый ифрит пролетит, так что если на нас не будет нападать армия драконов или там горных орлов, то юго-запад будет совершенно неприступен. Однако в вояж свой я пошёл не только для привыкания к инфернальному коню и проверки местности личным взглядом, имелась и иная причина. Точнее, целых три причины.
Округу Брисса с подругами изучить успели и сами, причём получше любого беглого взгляда залётного скороспелого лорда вроде меня. И, кроме прочего, нашли в округе целых три Алтаря Порядка, тех самых, которые учат заклинаниям. Ближайший из них располагался прямо у города, за южной стеной, а точнее, часах в трёх хода вдоль стены скал. И эта штука с ходу ощущалась, да и выглядела куда солиднее тех алтарей, которые находил я сам. Более всего она напоминала эдакую беседку в античном стиле: белый мрамор, изящные и идеально симметричные «поддерживающие небосвод» белые колонны, сияние «морозной» маны, так гармонично сочетающееся с горным пейзажем. И на этом моменте хотел бы я сказать нечто вроде: « Вау! Круто! Новое заклинание на халяву! Ещё и мощное!» — но… нет.
Это заклинание требует заранее установленного места назначения, иначе маг затеряется в космосе навсегда. К несчастью, единственное безопасное место — в городе под вашим контролем, — прозвучало у меня в голове при попытке коснуться «столика» внутри беседки, и новое откровение попыталось войти в моё сознание, однако… энергия, что его несла, была слишком… структурированной, слишком совершенной, неприступной. Моё тело просто не могло её принять, и, соответственно, все эти концепции, законы, принципы манипулирования пространством, установка якорей и прочее-прочее… я смог уловить лишь мельком, так ничего толком и не поняв, зато головную боль я заработал такую, что думал, у меня череп взорвётся. Во всяком случае, следующее, что я смог воспринимать после вспышки ослепляющей боли, это то, что я лежу на земле, моя голова покоится на коленях у Бриссы, а она, охладив воздух в своих ладошках, гладит меня по голове и пытается одновременно дозваться и как-то воздействовать маной Жизни.
— О-о-ох… — сознание слегка так штормило. — Словно дубиной огра по голове…
— Простите, милорд, — покаялась синенькая красавица, — вы так легко расправились с ифритами и тем колдуном, я не подумала, что ваше сродство с энергиями Порядка… эм… — она замялась, — не совсем совершенно…
— Бывает, — вздохнул я, невольно морщась от очередного укола боли. — У меня неплохой талант, но сам я недоучка. Вот только времени нормально учиться нет и не предвидится.