— Ох, верно, всё время забываю, что у вас есть некоторые пробелы в классическом магическом образовании, — повинилась Брисса. — «Звёздная ось» — это сложный артефактный комплекс, позволяющий « настроиться» на определённую звезду или созвездие, получить доступ к её силе и добавлять ту в свои чары. С повышением мастерства волшебник увеличивает и своё могущество сам по себе, но ничего не мешает вливать в сотворяемые чары мощь и из других источников. Демоны, например, могли черпать дополнительную подпитку из своего измерения и даже подключать к нему других.
— М-м-м, «Орден Огня»? — вспомнил я название « улучшайзера» из Инферно.
— Да, — кивнула девушка, — принцип примерно тот же, что и у «Звёздной оси», но «фокус» на другой источник. У нас был похожий комплекс, « Стена знаний», но принцип был скопирован как раз с « Сада откровений» — сочетание магического поля и общей атмосферы позволяло заглянуть вглубь себя, расширить своё понимание магии и окружающего мира и тем самым увеличить магический резерв.
— Понятно, но что тогда делает эта штука? — я указал на изумруд. Кажется, в игре были такие «камушки одноразового апгрейда», но как их использовать в реальной жизни, я не угадаю при всём желании.
— Не знаю, — развела руками девушка, — могу лишь сказать, что эта вещь вряд ли выдержит более одного использования и точно не несёт негативных эффектов.
— Н-да, негусто… — констатировал я и осторожно коснулся камня, желая вызвать комментарии Системы.
[Вы обнаружили «Изумруд Скорости».]
[Изумруд Скорости содержит особую форму мистической энергии, способную при контакте с живым существом усовершенствовать ряд биологических и духовных механизмов в его теле, тем самым навсегда повышая предельную скорость движений и реакции.]
[ Внимание!]
[Изумруд Скорости содержит только один заряд и не способен восполнять его самостоятельно!]
[Желаете поглотить заряд Изумруда?]
[Да/Нет]
Стоило мне подумать, что таки «да», как кристалл вместе с основанием взмыл в воздух и начал кружить вокруг меня настолько быстро, что образовал сплошную зелёную завесу, под которой по моему телу прокатилась волна неестественных мурашек. Брисса что-то вскрикнула со стороны, возможно, хотела что-то сделать, но тут всё резко прекратилось, и летающий кристалл распался невесомым прахом. Я же не чувствовал каких-то особых изменений, разве что в вызванном рефлекторно окне Статуса графа «Скорость реакции и движений» стала показывать « +62%» вместо « +60%».
— Милорд? — с беспокойством спросила Брисса.
— Всё хорошо, я цел… И, кажется, эта штука сработала.
— Что вы почувствовали?
— Сложно сказать… Мурашки. Очень сильные. Но они быстро закончились, и сейчас всё как прежде.
— Очень жаль, — опечалилась джиннья.
— Ты бы хотела его изучить?
— Конечно! Понимаю, что сейчас нам не до этого, но ведь это, очевидно, было наследие некой древней цивилизации этого мира, чьи святилища мы осматривали недавно. И когда мы крепко встанем на ноги, изучение этого наследия станет одной из важнейших задач для любого мага.
— Тут не поспоришь, — кивнул я. — Однако больше нам тут делать нечего. Собираем золото, камни и двигаемся дальше в Ремих.
— Как пожелаете, милорд, — чуть поклонилась джиннья.
И вот спустя ещё полдня мы уже въезжали в город, который снова стал полниться жизнью и кипучей деятельностью. Тут и вернувшиеся беженцы, и осознание свободы от дикарей-психопатов, и просто «общее хорошее настроение». В общем, город бурлил и оживал, что вызвало моё одобрение и разлилось по душе чувством глубокого удовлетворения. Право слово, сам от себя не ожидал. А ещё незадолго до нас в город вернулась и Эмилия, так что на душе стало ещё теплее и приятнее.
— Ух, как же я соскучился, — моя девочка-волшебница была стиснута и поцелована. Да, на глазах свиты, что сразу же повергло могущественную колдунью в шок и трепет.
— Э-эдвард… — то ли выдохнули, то ли довольно пискнули. — Ох, не прилюдно же!
— Если у кого-то есть претензии, пусть выскажет мне их в лицо!
— В том-то и проблема, — вздохнула Эмилия, — что Шарисса как раз может высказать… но это будут не те претензии…
— О! Я-я! Скажу! Можно? Я⁈ — будто того и ждала, выпорхнула к нам Силиви. — Значит, Эдвард не в цветочках, вот! Волосы не расчесал! Пыль не смыл! И ещё это… стихи не написал, во! Чтобы с этой, струнной штукой их спеть и всех удивить! Тогда бы можно было добрую волшебницу хватать, целовать и прятать! А сейчас всё не так сделал! Не привык ещё! Надо тренироваться! — с непередаваемым сочетанием самодовольства, непосредственности и осознания торжественности момента выдало это чудо под разгорающийся хохот со всех сторон.
— Ещё Феанора надо причесать и красивую попону ему надеть, а то он суровый очень! Не одобряет! — внесла «важнейшее» уточнение Асиль, указывая на инфернального коня. И да, я назвал его Феанор в честь величайшего эльфа Средиземья с особо пламенным духом, так как кошмар реально разумный и называть его « Снежок» это унижать и куражиться.
— Пх!.. — давя то ли всхлип стыда, то ли порыв смеха, спряталась лицом у меня на груди Эмилия.
— Глупости говорите! — не смогла остаться в стороне Тинкалиэнь. — Это всё неправильные претензии! Надо такие, как вот в каменющих городах любят! Такие чопорные-причопорные купчихи! Толстые которые!
— Не-е-ет… — нестройно протянули первые феи.
— Да! Я сама видела! — притопнула ножкой старшая.
— Глупые претензии — плохо! Нельзя так к нашему друиду, — возразила Асиль.
— Зато человеки их любят! Я точно знаю! — не сдавалась Тинкалиэнь. — Брисса, Брисса! Скажи им! — бросились тормошить мою сопровождающую феи. — Ты же помнишь толстую Агату, которая на рыцарей ругалась! Помнишь же, да?
— Не надо меня втравливать в это… — моментально запаниковала джиннья.
— Да, Эмилия, познакомься с Бриссой, я тебе о ней писал, — спешу прийти на помощь синекожей красавице, пока бедлам фей ещё можно было остановить.
— Рада познакомиться с вами, леди Эмилия, — чуть поклонилась джиннья. — Милорд Эдвард много рассказывал о вас. Для нас честь служить столь достойным и доблестным магам.
— Благодарю вас за столь тёплые слова, — выскользнув из кольца моих рук и покосившись на фей, у которых уже начался самоподдерживающийся процесс внутренней дискуссии, куда опасно соваться окружающим, ответила будущая Найтхевен. — Для нас тоже большая честь видеть среди своих союзников могучих джиннов.
— Не таких уж и могучих, к сожалению, — вздохнула Брисса. — Если бы не лорд Эдвард, боюсь, нас бы уже убили или даже хуже. Так что следовать за вами теперь велит наш Долг, а не просто формальная благодарность.
— Эм… — в этот момент в бедламе фей стал особенно громко обсуждаться вопрос вплетения цветочков в волосы одному скромному лорду. — Предлагаю пройти под крышу и уже там нормально познакомиться, вы же не против? — пробежав взглядом по лицам всех джинний, уточнила моя леди.
— С огромным удовольствием, — улыбнулась в ответ Брисса.
В общем, мы перебрались «подальше от лишних глаз и ушей, дабы обсуждать государственные дела», где моя супруга и познакомилась с синекожими милашками без смущающих обстоятельств в виде зрителей и шебутных фей.
Впрочем, шутки шутками, а подробный рассказ о битве и ранах, полученных нагами, Эмилию серьёзно расстроил — очередное напоминание о том, что все собранные нами войска очень даже смертны, а начинания могут в любой момент пойти прахом, случись вот такая внезапная и менее удачная для нас встреча. И я был полностью солидарен с супругой, ведь какой бы безбашенной удалью ни казались мои собственные подвиги со стороны, однако совершались они все по той простой причине, что я как никто понимал шаткость нашего положения и, по сути, не имел выбора. Серьёзно, ну разве стал бы я так рисковать шеей, получай «опыт» для Системы не только от личных убийств, но и от убийств, совершённых подчинёнными? Да чёрта с два! Водил бы армии, как нормальный Герой этой игры, ставшей для меня реальностью, да ещё и прятался бы за спинами хоть тех же гномов, оправдываясь тем, что я — командир, я должен руководить. Но выбора мне никто не давал. Система, конечно, не стоит надо мной, как надсмотрщик с хлыстом, методом выдачи каких-то заданий и обещанием штрафов за отказ заставляя делать каждый шаг так, как именно ей нужно, но свобода моего выбора оттого не шибко шире. Сам окружающий мир диктует необходимость сражаться за свою жизнь и показывает бесперспективность попыток отсидеться в стороне по принципу « моя-хата-скрайников». Вся история Эмилии — это буквально история, как реальность вынудила взяться за оружие и рисковать головой в прямом бою, так как мирных и тихих вариантов жизни просто не осталось. Ну и вот как тут сидеть в стороне, когда стопроцентно знаешь, что твоё участие — это едва ли не единственный шанс выжить десяткам… сотням хороших людей и прочих разумных? Только ведь и от смертности это не спасает. Ни меня, ни могучих змеехвостых воительниц, ни великих джиннов, ни тем более простых смертных, чем бы в бою те ни пользовались — простой сталью или магией.
Вот только, как и раньше, могли мы в этой ситуации только продолжать полагаться на удачу да с горем пополам пытаться построить хоть какую-то основу под будущую систему воспроизводства военных потерь.
Впрочем, последнее было делом уже завтрашнего дня, а в этот сил моих душевных хватило только на последний рывок с размещением трофеев, выдачей жилья джинньям да выпроваживанием из нашего с Эмилией дома уже опять слетевшихся на движуху фей вместе со всеми прочими левыми организмами начальственного роду-племени, с которыми тоже пришлось раскланиваться, когда рассказы о ситуации в Вайлзгейте только начались.
Зато потом… я наконец-то смог усадить прелестную деву к себе на колени и зарыться носом в её густые кудряшки, вслед за чем, конечно же, начал распускать руки, ибо подвергался стрессам и провокациям от экзотичных змеедевочек, джинний и прочих крылатых проказниц. А ещё Эмилия каким-то образом умудрилась выучить чары тишины, что походя наложила на выделенные нам