ортона, но не решились остаться и поверить молодому лорду, набрались и добровольцы, кто готов был рискнуть сейчас, предложив свои мечи и руки для пополнения армии юных правителей, чтобы те потом не отказались помочь и их домам на юге.
И поначалу всё было хорошо. Караван с невеликими дарами из того, что может пригодиться армии, от снеди до кой-какого снаряжения, а главное — тремя десятками решительных мужчин, среди которых имелись и обладатели реального военного опыта, и даже двое магов, выдвинулся на север и успешно прошёл дикие горные перевалы. И в Лонгортоне их встретили радостно! Пусть лорд и леди после уничтожения армии варваров пошли освобождать захваченные этими варварами земли, а потому посольство принять никак не могли, но местные волшебники и начальственные люди, гномы, полурослики, наги и даже феи — все были только рады новым союзникам и идее наладить взаимопомощь. Более того, в Лонгортоне уже были свои Академия Магии и Башня, пусть пока ещё небольшие и невзрачные, но были! И местные потихоньку налаживали производство големов! И уже даже наги прикидывали, как построить свой банк, правда, вместе с гномами, которых раньше терпеть не могли, но новый мир — новые правила…
А спустя жалкие два дня выяснилось, что армий у варваров две, причём вторая не только не слабее первой, так ещё и уже почти у стен, с которых деваться некуда.
Не то чтобы Гласиус не понимал необходимости воевать с дикарями — сколько этим в Бракаде занимались, но одно дело — воевать, имея отстроенные укрепления, цепочки снабжения и пару легионов големов, усиленных титанами и джиннами-фортификаторами, и совсем другое — с почти голой задницей налететь на банду дикарей.
Силы в Лонгортоне, бесспорно, были хороши. Даже лучше всего, что мог бы выставить Харлей. Множество пикинёров, пращники, вооружённые гномы, големы, маги… Но мирный городской чародей, занимавшийся бытовыми волшебными вещами и научившийся сражаться только в этом мире, отчётливо понимал, что на трёх чудищ и десять циклопов этого не хватит даже с учётом приведённого им отряда. В теории ещё можно было сбежать, но…
Бегать от конного крюлодца? Это в городе всадникам негде особо развернуться, а за стенами нагонят быстрее, чем моргнёшь. А если нет… свежие следы приведут орду прямо в Харлей. Совсем не готовый к отражению таких сил Харлей. Здесь же, вместе с лонгортонцами, можно хотя бы попытаться убить побольше этих кровожадных бандитов, чтобы те подавились своей победой и не нашли сил идти куда-то ещё. В общем, маг готовился продать свою жизнь подороже. Но тут…
— Это… это что за⁈ — сказать, что он удивился, было изрядно преуменьшить его состояние. Так как на армию варваров… на треклятую армию злобных дикарей, имеющую в своём составе сраных Чудищ… нападали!
И ладно бы только это, но нападающий был ровно один!
— А-а-а-ар-р-р-рх-х-х… — взревел один из монстров и… завалился на землю, а только что ринувшийся из леса неизвестный, который каким-то образом умудрился оказаться на самом чудовище и воткнуть клинки в глаза монстра, уже… Прыгнул на следующее чудище и просто… выпотрошил его, пока оно поворачивалось на рёв сородича. Просто вбил клинки в основание шеи и «спустился» на них вниз, разрезая шкуру монстра и перерубая его кости, словно те были сделаны из сахара, а не превышали прочностью стальные латы.
Третьего монстра неизвестный… забил банальным «Магическим Кулаком». Простейшим « условно-боевым» заклинанием, что в исполнении обычного чародея в лучшем случае просто… бьёт по лицу с силой обычного человека. Отвлечь, добить или просто сделать пакость такой волшбой можно, но в два такта превратить проклятое Чудище в отбитый кусок мяса⁈
— О, кажется, лорд Эдвард вернулся! — довольно произнёс Квентинус.
— Это… тот самый эрафийский лорд? — повернулся к коллеге представитель южного города. — Вот ЭТО⁈
— Милорд Эдвард несколько… нетипичен. По обмолвкам, он родился на северной границе Эрафии с Ав Ли, к западу от Дейджа… Где-то в тех же землях правил лорд Хаарт, если вы о нём слышали. Редкой силы воин и блистательный военачальник с очень мутными обстоятельствами смерти и посмертными же обвинениями со стороны королевы Катерины… К слову, треть прошлой армии варваров лорд Эдвард вырезал лично в ночном бою в лесу…
— Но тут-то не лес! — воскликнул ошарашенный чародей, пытающийся уложить в голове, на что ему намекает собеседник. В ответ мастер големов лишь развёл руками.
Меж тем события продолжали набирать оборот. Столь быстрая гибель монстров изрядно смутила дикарей, как и само нападение в спину, что позволило стремительной фигуре с двумя изогнутыми клинками в руках добраться до группы циклопов. Первый, успевший было замахнуться огромной дубиной, умер, получив сотканное магией ледяное копьё прямо в глаз. Второму подрубили ногу и, пока тот кренился для падения, пропороли шею. Но тут третий и четвёртый успели швырнуть притащенные с собой камни, каждый был размером с половину лошади. От первого монстр меча в человеческом облике просто увернулся, второй вообще раздробил ударом рукояти меча и, пока циклопы ошарашенно на это взирали (а вытянутые рожи гигантов было видно даже со стены), умудрился пинком отправить в вытаращенный глаз одного из варварских «живых метательных орудий» кусок только что разбитой скалы. Вой ослеплённого монстра прокатился по округе, резонируя в груди защитников стены, меж тем лорд Эдвард успел добежать до напарника ослеплённого и, уйдя от судорожного и неловкого удара, проскочил у него между ног… высоко вскинув оба клинка. Так защитники осознали, что прошлый вопль ещё тихий, а ударивший от порезанного одноглазого фонтан крови свидетельствовал о том, что даже со всей своей живучестью варвар вряд ли проживёт дольше нескольких минут.
Однако рёв Чудищ и крики боли циклопов привели в себя других дикарей, и вот над полем боя уже звучал залихватский свист степняков, раскручивающих арканы. Очевидно, услышал его и молодой лорд, поскольку бросил добивать одноглазых монстров и, коротко глянув в сторону стремительно приближавшихся кочевников, рванул к стенам города. И прямо к их участку стены!
— Что он делает? — спросил молодой подмастерье, а вот его более опытный товарищ, хоть и не был военным, оставался опытным магом и соображал быстро.
— Не хочет знакомиться с арканами! Нужна верёвка! Есть тут у кого верёвка⁈
— Сейчас добудем! — пообещал один из хоббитов, и действительно — не прошло и минуты, как он вернулся вместе с парой крепких гномов и принялся обвязывать солидный канат вокруг опорной балки, на которой держался их настил.
События за стеной становились всё напряжённее и опаснее для молодого воина — мало того, что ему наперерез рванула вся толпа конников, так ещё и оставшиеся в живых циклопы, перемежая проклятия, обвинения в подлости и трусости с отборной руганью на совсем уж непонятном языке (но что это ругань, никто не сомневался), вновь принялись швырять камни и даже вроде бы разок смогли попасть по каким-то чудом уклоняющемуся беглецу, словно имевшему глаза на затылке.
— Не успевает… — закусил бороду один из гномов.
— Ещё чутка… браты, товсь! Попотчуем конежопых своими камушками! — кричал где-то рядом ещё один полурослик.
— Так… — нахмурился Гласиус Бирн. — Парень, циклопов видишь?
— Их сложно не заметить… — кивнул напряжённо сжимающий простенький посох подмастерье.
— Ты по левому «Кулаком» заряжай, я по правому…
— Да что им тот «кулак» сделает? Они его даже не заметят, — грустно вздохнул молодой маг.
— Чутка заметят, ты, главное, бей не просто так, а как этот очередным булыжником замахиваться начнёт, может, чуть собьёшь руку твари, а я пока этого героя «Маревом» прикрою…
— Ага… — кивнул младший чародей и принялся старательно выговаривать слова заклинания и творить нужные жесты. Старший от него не отставал:
— «У хорошего лучника твёрдая рука и зоркий глаз. Руками значительно труднее управлять, чем глазами, что расположены прямо перед мозгом».
Неизвестно, что именно сыграло свою роль — чары магов, удача и выучка молодого лорда, прикрытие полуросликов или не прошедший до конца шок дикарей, но более по Эдварду никто так и не попал, и он смог благополучно достичь стены, заметить верёвку и буквально в три резких прыжка по ней взобраться.
— Фух… Благодарю, — были первые слова воителя, что действительно выглядел сущим юнцом. Впрочем, несмотря на усталость, дорожную пыль, грязь, потёки крови, как вражеской, так и его собственной, а также натурально вырванную в нескольких местах кольчугу, лорд был… лордом. Одно его присутствие на стене заставляло «втянуть живот», отбросить страхи, сомнения и воевать туда, куда скажет этот Лидер.
— Всегда к вашим услугам, милорд, — едва ли не против воли поклонился «глава делегации от потенциального союзника». Не в том смысле, что он хотел проявить неуважение, но… да, перед пожилым магом стоял слегка потрёпанный, но, несомненно, эрафийский лорд, имеющий Долг и Право отдавать приказы и требовать их исполнения. Некоторые генералы Бракады тоже излучали что-то такое, эдакое, но о них он только слышал, тут же лицезрел воочию.
— О? — повернулся к нему воин. — Хм-м, я не помню вашего лица среди наших магов, мэтр.
— Да, милорд, мы прибыли, чтобы обговорить… присоединение нашего города к вашему государству. Но, к сожалению, прибыли мы не в лучшие времена.
— Да… Впрочем, прошу прощения, не знаю вашего имени, почтенный, сейчас действительно не лучшее время, сначала нужно решить одну… проблемку, — и… молча, одним жестом сотворил «Ледяную Стрелу», чары Второго Круга, что, за секунды преодолев несколько сотен метров, пробила сердце слишком расслабившемуся циклопу. Пробила навылет и вошла в голову следующего.
— Ух! — выдохнул Клауд, и более опытный маг был вынужден с ним согласиться: воистину «Ух», вполне достойный Архимага-боевика. Что же, кажется, они всё-таки пришли в Лонгортон очень и очень удачно.