И снова Эдвард.
Накатывающуюся лаву всадников встретили шквал камней из-за стен, редкие стрелы и удары магов, что в первые же секунды прикончили или выбили из седла до десятка степняков, а очередной замахнувшийся камнем циклоп рухнул от моего заклинания «Ледяной стрелы». Подобный поворот событий окончательно сбил боевой настрой варваров, и сперва конница, а следом за ней и остальные начали откатываться назад. Пешие крюлодцы думали дольше всех, но оставшиеся циклопы прекрасно сообразили, что их тут убивают, и, бросив камни, вдавили по тапкам. Вот только оставалось их тут всего двое, причём один слепой и больше мешающий собрату, а магия действует на расстоянии видимости мага, так что уйти они не смогли, каждый принеся мне по 1200 с лишним опыта, что было заметно меньше, чем с ифритов, но… какая, к чёрту, разница, если я смог завалить десять долбаных циклопов и ещё трёх Чудищ⁈
Честно говоря, несмотря на горячку боя и всё ещё творимые заклинания, я был в шоке. Да, я знал, что стал сильным, я даже до того оборзел, что на полном серьёзе решился напасть на этих монстров, толком даже не передохнув после двух суток безумной скачки, но итог…
По плану я должен был, пользуясь элементом неожиданности, ранить одно-два Чудища, после чего или уходить до лесу, или прорываться в город, как будет удобнее по обстановке. Я и в мыслях не допускал, что уработаю всех элитных монстров фракции варваров в одиночку! Эти твари ведь действительно способны убивать драконов, титанов и прочих архангелов, пусть, как правило, и наваливаясь на них большей кучей, по крайней мере, игромеханически их еженедельный прирост в городах варваров, в зависимости от игры, был или больше, чем у остальных топовых юнитов, или сами они стоили в разы дешевле конкурентов. Но чёрт его дери, уработать троих в одиночку, будучи человеком, а не титаном, да ещё и с сабельками, а не каким-нибудь зверским двуручником?
К этому я был не готов.
Но когда оные сабельки, вгоняемые с силой огра, точностью наги и скоростью феи, да под особенностью убийцы гигантов, начали на самом деле вспарывать коричневую шкуру местных родичей ранкоров из вселенной Звёздных Войн, останавливаться и шизеть было некогда. В итоге дальше я действовал на чистом кураже и одной звенящей набатом мысли… которую довольно сложно облачить в слова, однако в общем и целом она значила «не совершить ошибки», но очень глубоко и пронзительно в ощущениях, с явственной ноткой подступающей паники.
И вот я уже на стенах, благополучно сбежав от вражеской кавалерии, что могла бы меня просто стоптать копытами, а только что казавшаяся непобедимой армия варваров в растерянности отступает. Победа? Совсем нет. Уже тот факт, что бойцы Джоклута не потеряли голову, как у Гурта, говорил о том, что они как минимум поумнее того сброда, что шатался за толстяком-берсерком. Да, сейчас они смущены и даже напуганы гибелью главной ударной силы своей банды, но их всё ещё очень много и они всё ещё варвары — те самые упёртые и бесстрашные машины смерти, что с голой жопой выходят на закованного в латы рыцаря или стального голема и имеют реальные шансы его победить.
Впрочем, морально-волевое состояние дикарей было мне не то чтобы совсем до не существующей в этом мире лампочки, но, скажем так, имелись дела и поважнее. В частности, меня начал не то чтобы накрывать отходняк, но подсознание, обработав тот факт, что я вроде как ликвидировал грозящую вот прямо здесь и сейчас опасность, напомнило телу, что означенное тело устроило спринтерский забег на пяток марафонских дистанций, а потом, как тот самый гонец-марафонец, с ходу влетело в знатную рубку. И это — немного утомительно. Настолько «немного», что тот легендарный гонец как бы помер от истощения после своих подвигов. Я ложиться и помирать не собирался, но совру, если скажу, что идея присесть отдохнуть не показалась мне манящей. Да и начавший отпускать адреналин напомнил, что он, конечно, прекрасное обезболивающее, но ни разу не эликсир регенерации. А я, несмотря на всю резвость и общую физическую мощь, что хорошо «превзошла ожидания», рукой крошил летящие в меня булыжники, да ещё и по касательной спиной « столкнулся» с циклопскими подарками. Короче, пусть не помереть, но отдохнуть в самом деле хотелось. И поправить снаряжение. А ведь ещё есть полученный опыт и скопированные с убиенных врагов умения. С каждого Чудища Система сняла 3100 единиц опыта, а вот у циклопов количество разнилось от 1250 до 1400, но чаще было ближе к первому. В итоге я получил 22169 очков, или 22871, если считать с тем, что ещё лежало на счёте.
Касательно же способностей, то в чистом виде с Чудища снялась, собственно, «Сила Чудища» [ Ранг: А], говорящая, что все мои физические параметры увеличиваются в полтора раза относительно биологического номинала. И когда оно говорило все, оно имело в виду все! Физическую силу, прочность, скорость, живучесть… И ещё оно было «по акции»! Ибо по умолчанию цена освоения А-ранга составляет 8000 опыта, но я-то с Чудищ получил « жизненной энергии» и прочей начинки, что составляет понятие « опыт», на все 9300, так что и тут цену срезало до 4000.
Вторым приобретением с этих монстров стал «Пробивающий удар» [ Ранг: В], и он обещал, что я буду игнорировать сорок процентов любой брони, вернее, даже моя чисто физическая атака будет « проникать» сквозь броню цели… как-то. И да, это тоже было по скидке, срезавшись с 4000 до 2000 опыта.
Более косматые монстры ничего нового не давали. В смысле, у них имелись и «Звериное чутьё» [ Ранг: С], и «Ближний бой» [ Ранг: В] со « Стойкостью»[ Ранг: А], и « Тело Чудища», тоже [ Ранг: А], но они все или были мне уже известны, или я не мог их скопировать, как с телом. Впрочем, откровенно говоря, и предоставленный пак был более чем щедр.
Циклопы оказались куда скромнее. У них тоже был пул стандартного набора опытного боевого юнита, и даже тело В-ранга мне разрешали скопировать, хоть и с припиской «Ничего не даст», но из полезного там был лишь «Стрелковый бой»[ Ранг: С+]. Плюс был за « специализацию» в метательном и нестандартном оружии. А так — то же интуитивное понимание баллистики и аэродинамики, что давал обычный Стрелковый бой, только более развитое. Ну и в случае, если я начну кидаться валунами в стены, изображая катапульту, то буду мистическим образом куда как эффективнее разбивать кладку означенных стен.
Но, признаться, смотрел я сообщения краем глаза, сам пытаясь не то чтобы прийти в себя, но сообразить, а что делать дальше? Отдых — это маняще, но варвары-то никуда не делись, и мало ли что? К счастью, особо долго размышлять мне не пришлось.
— Ай, пропустите там! У-у-у-у, дылды! Никакой субординации, а я тут мэр, между прочим! — места на стене было не сильно много, а потому девушка-полурослик, направляющаяся в мою сторону, действительно вынуждена была едва ли не проталкиваться сквозь солдат, что её несколько огорчало и явно не поднимало настроения.
— О, Мелоди, — узнал я гостью, да и трудно было не узнать после слов о мэре.
— Лорд Эдвард! — чинно поклонилась она. — Вы как нельзя вовремя! — тут она смогла протолкаться. — Ох, пекло! Эй, давайте сюда целителей!
— Не стоит, — я покачал головой, — это не моя кровь… по большей части. Лучше поведайте, что тут творится.
— Дык варвары, милорд! — «просветил» нас присутствующий на стене гном, слышавший разговор.
— … — достойная дщерь дома Рукк посмотрела на «капитана Очевидность» как Ленин на буржуазию. Квадратный мужик в броне и поперёк себя шире под этим нежным и добрым взглядом как-то сжался и постарался стать как можно менее заметным.
— Кхм…
— Да, обстановка… — кивнула полурослик. — Пойдёмте, милорд, у меня подготовлен отчёт по развитию, строительные сметы, приходно-расходные ордера…
— И ты всё это сделала, пока сидела в осаде? — я последовал за начавшей спускаться дамой.
— Война войной, а порядок превыше всего! — веско заверила родственница хоббичьего старосты, вновь доказав, что Хоббиты — это не просто так, Хоббиты — это Сурово.
В общем, спустились, и меня препроводили в «королевскую резиденцию», которой всё так же выступал домик Эмилии. Один из старичков-монахов, кстати, там уже присутствовал и незамедлительно провёл осмотр, даже выдал «Перевязку Ран» — простенькое лечебное заклинание Первого Круга, что не столько излечивало, сколько закрывало раны и чуть-чуть помогало организму исцелиться. Ибо «положено». Как и наличие в доме подготовленного комплекта сменной одежды. И обеда. Короче, это было странно. В том плане, что Мелоди не то чтобы успела развести тут диктатуру, но явно « дрессировала» окружающих на орднунг в духе сурового сюрвайвера в чине не ниже сержантского точно. И при этом ещё и обеспечила удобство и комфорт в лучших хоббичьих традициях. И, пока я думал, чего хочу больше — поесть, помыться или хоть чуть-чуть поспать, выдала доклад. Так я, собственно, узнал больше деталей на тему того, откуда у меня взялась ещё парочка магов, не виданных мной прежде, — это были руководители « посольства от независимого города», насколько такие понятия применимы к нашей дикой и сельской местности. Ребята хотели обсудить возможности союза и взаимопомощи, но застать нас с Эмилией не успели и решили подождать. Ну и дождались — варваров.
Что касалось положения дел в городе, то, за исключением дикарей, всё было чинно-благородно, в смысле, с чувством, с толком, с расстановкой. Мелоди, при поддержке хоббичьей общины, твёрдо держала Власть, впрочем, не злоупотребляя ею, скорее используя для того, чтобы «шестерёнки вращались» — так, на нашем зародыше «фабрики големов» уже производили означенных големов. Вернее, не совсем на фабрике — волшебники организовали «учебные классы» и ваяли истуканов прямо на отвалах железного рудника. Поделки учеников и юных подмастерий, да ещё и из «