— Тогда почему он от нас что-то требует, а не просто… ну, сбегает?
— Потому, что имеет опыт, умение… и трус. Если он просто уйдёт, его-же собственные люди обвинят в поражении, слабости и всех прочих грехах его самого, а там найдутся и желающие занять его место и отнять его богатства, или что он там накопил за время грабежа этих земель. И это без учёта угрозы, что уже мы можем обидеться на нападение и сами на него пойти. А у него мало того, что вряд ли в тылу остались серьёзные силы и запасы, так ведь и покорённое население, видя его слабость и уже наши войска, может попробовать взбрыкнуть и ударить в спину.
— Но почему же он требует дань от нас? Если всё так плохо?
— Как я говорил, это, по сути, единственный выход. Не может же он сам нам заплатить, чтобы мы к нему не шли? Даже если у него неожиданно найдётся что-то достаточно весомое, что мы не сможем получить, уже нанеся ему поражение, и что может нас настолько заинтересовать, чтобы забыть все «обиды»… — я выражал скепсис, Мелоди выражала скпесис, да даже шлемы гномов-дозорных, что пусть и не участвовали в беседе, но всё прекрасно слышали, и те выражали скепсис! — То факт того, что он не смог взять Лонгортон, а рейд, де-факто, провалился с большими потерями, от этого никак не изменится, если же после этого он попробует «заплатить дань» тем, кого сам однозначно называл слабаками и трусами… его точно зарежут на месте. Без вариантов. Потому сделать хорошую мину при плохой игре — это единственный его шанс. Ведь если мы заплатим, формально получится, что он «ходил в поход, устрашил врагов, взял добычу». Да, не так удачно, как хотел, и добыча, будем откровенны, тоже скорее « формальная». Но такой ход позволит ему сохранить лицо и из ситуации « могут навалиться толпой и разорвать» выйти в « бросают вызов на поединок за место вождя». Что, конечно, тоже неприятно, но, по крайней мере, привычно.
— Хм-м… — задумчиво пожевала губами начинающая волшебница. — Его резоны я понимаю… Бр-р, это даже звучит не очень! — она передёрнула плечами. — Но на что он рассчитывает, предлагая такое нам? С какого ляду нам соглашаться⁈
— Как сказать… Тут может быть несколько вариантов. Во-первых, не стоит забывать, что мы имеем дело со злобным дикарём, и сколь бы трусоват он ни был, но он остаётся кровожадным дикарём, привыкшим запугивать своих врагов, а не утончённым эльфийским дипломатом с тремя веками опыта кулуарных расшаркиваний. Во-вторых, не стоит забывать о нас и нашем состоянии. Джоклут знает, что тут в основном беженцы, состоящие из горожан и обычных крестьян. И далеко не все будут гореть желанием стоять насмерть, если есть возможность откупиться. В-третьих, это потери. Даже если он уверился в наличии у нас одного сильного бойца, других-то он не видел, более того, когда я убивал Чудищ и циклопов, из города не вышло никаких ударных отрядов, чтобы меня поддержать и завершить разгром врага. Так что он искренне может думать, что бойцов-то у нас больше и нет, а значит, мы должны бояться его штурма, так как «могучие степные воины», напади со всех сторон, точно смогут устроить резню простым мирным жителям.
— А вы бы как поступили на его месте, милорд?
— Сложный вопрос — поставить себя на место кровожадного дикаря непросто. Как говаривал один литературный персонаж, «я физически не могу опустить свой уровень интеллекта до этой планки». Ну или как-то так. Но гипотетически… Если уж обряжаться в шкуры кровожадного дикаря… Оставил бы тут небольшой сторожевой отряд, а сам бы принялся разорять округу — это даст какую-никакую добычу воинам, позволит им выплеснуть раздражение, да и город, оставшийся без подворий, пусть и сможет сидеть в осаде долго, всё равно определённый ушерб понесёт и ряд проблем заимеет, если не сейчас, так в будущем, то есть у них появится ряд проблем, что не позволит наведаться в мои земли с ответным визитом.
— Неприятно будет, — согласилась моя собеседница. — Так это… Может, втихую отправим часть наших на погулять по округе? Нам не впервой будет всяким злобным уродам камушек с пращи из каждого дупла пулять.
— Интересное предложение, — действительно интересное — всё-таки пусть я и имел некоторое представление о «тактических схемах» Эрафии, её союзников и врагов, но на уровне рядового пикинёра, плюс очень условный «игровой опыт» да Здравый Смысл. Но даже совокупно этого было чертовски мало, и массу вещей я точно упускал. И кстати об « упускал»: — Надо будет обратиться к нашим волшебникам, пусть магически наблюдают за варварами. Если те начнут расползаться — пойдём на « охоту», если же нет — пусть лучше твои сородичи, в случае чего, встретят их на стене при защите города, а не где-то в чистом поле.
— Хорошо, передам! — покивала Мелоди. На этом мы и разошлись.
Идея с наблюдением оказалась очень удачной — если у Джоклута и были какие-то методы сокрытия от магического наблюдения, то они или исчерпали себя, или он не стал утруждаться их использовать. Ну или этим занимались огры-маги, контингент которых я перебил в том приснопамятном ущелье. Так что через пару часов я уже знал, что этот зелёный поганец, когда его «парлымынтор» (было искушение этого дикаря и вовсе пришибить заклинанием, и вряд ли кто-то из моих воинов будет огорчаться от подобного поступка, но всё же, как бы я ни кривился, то был «переговорщик», пусть и от варваров. И одно дело — его проигнорировать, заявив, что тебе не о чем говорить с врагом, при этом оставаясь именно благородным цивилизованным человеком, и совсем другое — убить посланника. Да, в наших обстоятельствах вся ойкумена меня «экскоммуникадо» объявляеть не будет, ибо ойкумена у нас слегка пустынна и диковата, но репутация некоторый душок уже может получить. В общем, «ноблес облидж» и всё такое) вернулся без ответа, решил-таки устроить штурм. Причём есть подозрение, что он попробует зайти с нескольких сторон, ведь « крутой боец» был показан один, а один боец, как известно, не сможет скопироваться сразу на несколько векторов атак… Ну, если у него нет чар « Клона» или прочих « плотных иллюзий», но у нас такого не было, так что чего уж теперь? Однако было кое-что, о чём варвары не знали. Время играло мне на руку. Ведь к вечеру этого же дня подлетело подкрепление.
— Милорд, рада видеть, что с вами всё в порядке! — радостно улыбнулась мне Брисса. Да и остальные летучие девчонки из джинний и фей не скрывали улыбок.
— Вижу, вы тоже дошли без приключений?
— Да, мы успели отдохнуть и немного снизить скорость, так что долетели спокойно, не рвя жилы.
— О! Брисса! Брисса! — лонгортонские фейки увидели знакомую. Ибо да, как же «на встречу с новоприбывшими» взять и не прилететь? Так что тут феечки присутствовали во всём своём великолепии. — А Эдвард здорове-е-е-е-енных клыкастых лохмачей заборол!
— Всех заборол, Брисса! — включилась в суету Териастрэль.
— Вообще всех! — вторила ей Ариниль.
— И одноглазых постукал! — продолжила Сари.
— Очень грубо! — подвела итог первая, начавшая «доклад» крылатая бузотёрка.
— (>_>)… (>_>)… (>_>)… — коллектив крылатых милашек явно не одобрял такой пассаж.
— Что? — возмутилась получившая коллективный Зы-ы-ы-ырк феечка. — Он выбил глазы! И отрезал колокольчики! Жестокое!
— Кхм… Полагаю, варвары вполне заслуживают подобного обращения, — осторожно заметила джиннья Кейлимиль.
— Так Териастрэль и не возражает! Просто Эдвард суровый очень! Его нужно кормить мёдом, гладить по голове и заплетать цветочки!
— О! — поняли весь «гениальный тактический замысел» остальные фейки. — Да, очень жестоко! Сурово очень! Нужно цветочков заплести!
— Так, отставить домогательства до командира, — осадил я шебутных летуний. — У нас тут всё-таки война. И варвары собираются штурмовать.
— Готовы к бою, милорд! — доложилась Брисса. — Что от нас требуется?
— Хм… — я задумался. — Есть пара мыслей, но мне потребуется у вас уточнить некоторые моменты…
— Конечно, — дружно согласились синенькие.
— Хорошо, тогда пойдёмте в штаб… И пусть кто-нибудь организует обед, — пока дикари готовятся к штурму, мы будем готовиться к обороне и прикидывать, как бы их перебить побольше, а самим потерь понести поменьше.
Глава 9
Проработка тактики обороны — штука интересная, особенно если ты сразу честно признаёшься, что специализируешься больше по рейдам и тактике малых групп, а остальное у тебя — «общеобразовательное», к тому же в специфике волшебников и их « фишечках» я тоже далеко не профи.
Народ понимающе покивал, мол, ну да, уважаемый эрафийский лорд — он эрафийский лорд, а как он любит «вечерние прогулки», тут все тоже знают и видели. Так что «слово» передали Бриссе, как той, кто как раз имеет хороший опыт в управлении войсками Бракады и их взаимодействии с союзниками (и даже феями). Ну девушка и рассказала. Вообще, маги сидеть в обороне очень любили, особенно предварительно как следует окопавшись, зачаровав всё, что только возможно, разложив мины и имея пару-тройку титанов прикрытия. Впрочем, даже в Бракаде титанов на каждую заставу не распихивали, так что владела джиннья и схемами «попроще». Если убрать все нюансы и детали, то выглядело это похоже на то, что я сам применял при прошлой осаде: стрелки со стен поливают врага всем, чем могут, маги их поддерживают (как дальними атаками, так и всякими усилениями или проклятиями противникам, тут уже по обстоятельствам). Големы — держат ворота и в случае прорыва врага через стену затыкают собой дыры. В раздел « големов» входили и гаргульи — для экстренного реагирования. Ещё был вариант отправить таких летунов покошмарить стрелков осаждающих, но делали так редко, ибо летуны из статуй хреноватенькие. Наги выступали в роли молота и использовались исключительно для добивания выдохшегося на големах врага. Джинны относились к магам и сами в прямой бой вступали, только если дела начинали идти совсем уж плохо. Вот, собственно, и вся тактика. Нет, были моменты с защитой от диверсантов, борьба с подкопами, выявление и устранение всяких вампиров и прочий «