— М-мп… — вместо ответа причмокнула во сне губами малышка, продолжая прижиматься всем телом к моему левому боку.
— Эдвард — хороший… — пробормотала с другого боку Ариниль.
— Эдвард, конечно, хороший, но он не железный, — вздохнул я, начав выбираться из кучи тел, заодно спешно выискивая, чем бы прикрыться.
— Господин? — как назло, а может, и специально поджидая первых звуков пробуждения, появилась в дверном проёме Брисса.
— Ни слова! — одной рукой уже схватив штаны и прикрыв промежность, шикнул я на джиннью. — Просто… ни слова! — и, спешно собрав одежду, я проскользнул в коридор, чтобы спрятаться в ванной.
— Эдвард опять сбежал, — сонно постановил кто-то из подвергшихся расталкиванию в момент моего побега фей.
— Нипаиграть…
— Это Силиви виновата! — тут же нашли козла отпущения.
— Нет! Это вы непослушные, а я за вами следить пришла!
— Врушаишь!
— Да, ты первая сюда летела!
— Неправда, первая была Ариниль!
— Не-е-ет, Ариниль слушается Эдварда!
— Брисса! Они все неправду говорят! Обманывают! Их надо наказать и все ягодки отдать мне!
— Нечестно!!!
Я не знал, какое лицо сейчас у джинньи, которую припрягли в роли третейского судьи, но сам я страдал. И клялся себе, что найду способ проблему разрулить! А ещё очень хотел быстрее добраться до Эмилии и как следует зажать её в тёмном уголке. Ведь я был стоек! Твёрд!.. Духом! Однозначно духом! Короче, заслужил! А ведь так сложно держать себя в руках, когда тебя беззастенчиво лапают…
В общем, приведя себя в порядок и покинув ванную комнату, я заточил завтрак, что мне принёс посыльный хоббит, и спешно приступил к разгребанию всякого, пока не начались рецидивы. В первую очередь была «отловлена» одна из феек, если быть точным — Тмивель, которой я велел отправляться к Эмилии и передать ей письмо. Ибо супруга моя — леди пусть и решительная, но всё-таки эмоциональная и чувствительная. В том смысле, что, скорее всего, пусть и послушно «сидит в городе и окапывается», но переживает и беспокоится сильно. Вечером, во время пира и праздника, или тем более ночью посылать гонца было таким себе решением, в том смысле, что самые быстрые у меня — феи, но « изгнанная с праздника» бедолага получит слишком сильное огорчение и в итоге не то чтобы запорет поручение, но выполнит его много хуже варианта с позитивом. А так — полетит « радовать добрую волшебницу и заверять, что всё-всё хорошо и замечательно», как наскипидаренная.
После фей наступил черёд доклада от Харберта Рукка, что «по странному стечению обстоятельств» возглавлял трофейщиков, но на такое кумовство я был готов закрыть глаза, пока Рукки не перегибают палку. Отчитался полурослик честь по чести — и об отловленных лошадях, и о снятых шкурах, сапогах, топорах, и о вывернутых кошелях дикарей. Также в трофеи пошли когти и клыки чудищ, ибо, как заверяли волшебники, из таких костей можно изготовить интересные артефакты, вроде мечей, шикарно пробивающих кованые зачарованные кирасы рыцарей. Но это дело будущего. Будь моя воля, я бы нашёл некроманта помощнее и поднял костяки таких монстров для «повторного использования». Или не костяки — в «полупризнанном» фанатском патче, как я помнил, были « Призраки Чудищ», относящиеся к тварям аж Восьмого Ранга и заставляющие « задуматься о вечном» целые армии. Ну да ладно, куда-то меня не туда уносит.
Пока же я принялся выдавать очередные ценные указания на тему осваивания трофеев, дальнейшей отстройки, налаживания отношений с нашими новыми владениями (хотя бы на уровне «проложить более-менее вменяемую дорогу»), а также начал прикидывать, какой отряд собирать, чтобы отправляться на север, куда я попросил двинуться и Эмилию. Если всё пройдёт нормально, то как раз в центре бывших владений ныне покойного Джоклута мы и встретимся. Ну а там решим, что делать дальше. И задачка по сбору отряда была не такой уж и простой. Во-первых, наги, но их просто «проводить до дома», из которого они сбежали при приближении дикарей, во-вторых, потребуются связные, так что фейки опять со мной. А ещё не хватает разведки. Хоббиты хороши, но они скорее диверсанты-партизаны, чем полноценные разведчики. Но пара-тройка волшебников, чтобы вновь Башню занять, тоже нужна, а значит, к ним сразу идёт или небольшой обоз, или несколько « тягловых големов». Ну и на северных землях стоило продемонстрировать, что мы — серьёзные люди, а не просто чудом отбившиеся от врагов бродяги, так что всё-таки обоз и хоть какие-то « регулярные войска» для представительских функций. Остальных — по-прежнему на Великую Стройку. А значит, хотя бы одну из подруг Бриссы придётся оставить здесь, как обученного фортификатора, способного ещё и магией хорошо помочь.
В итоге, обсуждая и планируя, что-куда-где, и собирая народ, провозился до самой ночи. Ночью же… да, ночью я опять удалился в свою резиденцию с джинньями и опять упал головой в подушку, но на этот раз действительно запер все ставни и двери. Ибо бюрократия и администрирование выпивали силы и кровь хуже самого матёрого вампира. А ещё мне нужно было всё-таки наконец подумать, куда девать ту хренову тучу экспы, что выпала с варваров, да… 28 532 единицы, если быть точным. Плюс ещё 431, что уже имелась на «счету». Оно ведь всё экспа «физушная», а там я собрал если не всё, что возможно, то почти всё, что необходимо, потому никаких «акций и скидок», и имело ли смысл в таком случае вкачивать физуху ещё дальше — большой вопрос. Магия же мне нравилась, Магию я хотел, но «куда воевать», там было по-прежнему не особо понятно, да и кроме голой мощи и контроля были нужны и Знания. Пока же всё, что мне приходило на ум, это дойти до Четвёртого Круга Магии Порядка и ещё раз пощупать те алтари, что я не смог использовать при прошлом посещении Вайлзгейта. Ибо… ну нет у меня времени изучать что-то серьёзное « естественным путём». Даже при всех плюшках от Системы, собственных мозгах и вроде бы наличии неплохого таланта. Нельзя таким образом выучить годовой курс высшей математики, не имея толком полноценных « школьных» знаний, да ещё и постоянно отвлекаясь на « физкультуру» и прочую « весёлую резню». Так что только через алтари, эх… Ну что же, это похоже на план…
В итоге, как и планировал чуть ранее, я взял «Чародейство» [ Ранг: В] и сразу к нему «Колдовство» [ Ранг: В]. И то, и другое за 4000 опыта. Данные действия открыли мне возможность улучшить уже и саму «Магию Порядка» до А-ранга за 8000 очков. И это был… только Четвёртый Круг. То есть Пятый Круг любой магии — это способность уже S-ранга… Иными словами, всякие « Силы Чудища» и прочие « Змеиные рефлексы» — это всё фигня! Истинная Власть — она в магии!
В принципе, я всегда это знал, но… Но чёрт подери!
Чтоб я ещё раз клял высшие силы за невозможность поиграть тупым варваром… Ах да, теперь хрен я вообще до компа доберусь.
А вообще, хоть со «счёта» и ушли добрых 16 000 очков опыта, как корова языком слизнула, но двенадцать с копейками ещё оставались. И я даже мог продолжить вкладывать их в раздел Магии Порядка. Но делать так я не стал.
Армии Гурта больше нет. Джоклут разбит и зарезан. Бесспорно, какие-то мелкие банды или чудовища ещё могут найтись, хотя бы громовые птицы в горах на западе, но всё это капли в море, и далеко не факт, что я смогу их собрать в ближайшее время. Действительно серьёзные же силы, враждебные нам, остались в регионе только у Лорна, но он в горах и, в отличие от варваров, сам к нам не лезет, вроде как строя свой маленький рай местечкового царька. Выкорчёвывать его в любом случае придётся, и даже не потому, что бандит в соседях — это опасно, а в силу наличия у него богатых золотых месторождений, которые, ну хоть ты тресни, а будут нужны нашему государству. Вот только когда ещё до него руки дойдут — это вопрос. В итоге, трезво глядя на вещи, я вряд ли в ближайшее время получу новые крупные вливания опыта. А для поднятия Магии Порядка на S-ранг его потребуется дохрена.
Словом, прикинув так и эдак, я предпочёл взять «Самолевитацию» [ Ранг: С] за 2000 опыта и «Огненный удар»[ Ранг: В] за ещё 4000. И то, и другое — штуки весьма специфические, которые лучше не светить, но при этом они могут спасти мне жизнь. Оружие там сломается или зажмут так, что надо будет драпать. Опять же, когда к Лорну пойдём, там придётся лазать по горам, а это тоже небезопасно, и лучше иметь страховку от вероятности сорваться в пропасть. Короче, способности, что выступят соломкой, которую я подложил на всякий случай. На оставшиеся же 6000 опыта я… улучшил « Шарм» сперва до С-ранга, а потом и до В-ранга.
Можно было вложиться в какую-то магию, но у меня они все уже были минимум на Втором Круге, при этом учителя толком имелись лишь для одной. Брат Гюнтер и брат Эйвинт — монахи, что присоединились к нам вместе с мэтром Игнасио и его учениками из лесной обители — были ребятами слабенькими и за пределами Первого Круга ни к чему не способными. Феи, даже с недавно присоединившейся группой, тоже владели одним-двумя простейшими заклинаниями Первого Круга на всех. Ну а Магию Смерти и Магию Хаоса мне в принципе было учить не у кого. Вот и получалось, что смысла вкладываться в иные школы, кроме Порядка, сейчас просто нет. Даже расширить резерв и манареген я по-лёгкому не мог, так как всё там сейчас замерло в конфигурации, где сперва надо всякие «Медитации» с «Пиромансиями» поднимать до С-ранга, потом саму магию апать до В-ранга — и только потом можно взять новый уровень в навыке, дающем прибавку к резерву. И шести тысяч нигде бы на это не хватило. « Шарм» же меня разок уже ой как выручил с кошмаром, так что усилить данный козырь вполне имело смысл.
С таким итогом я и уснул, к счастью, на этот раз проснувшись уже без одеялка из полуголых девушек, а ещё прекрасно отдохнув, ибо нирвана после разового получения стольких магических фишек была даже сильнее, чем в тот раз, когда мы с феями захватили главный лагерь ифрита, что домогался до наших змеедевочек.