Но всё заканчивается, вот и мне пришлось вставать и топать организовывать походные колонны. Посреди этого действа, кстати, меня и догнал Феанор, как теперь, напоминаю, звался мой четвероногий транспорт.
— Фыр! Фыр! — «коняшка» ткнулась в меня бархатистым носом. — Фыр⁈
— Да, сейчас, — добыть хорошее яблоко и предложить честно заработанное угощение скакуну я был обязан, ибо он реально вывез. А потом ещё и сам пришёл, как отдохнул.
— Эм, вы понимаете, что оно хочет? — с изрядной опаской косила глазом на кошмара Мелоди, да и Брисса тоже «лошадке» явно не сильно была рада.
— Эдвард — сильный друид! Могучий! — не упустили возможности фейки в очередной раз похвастаться их друидом.
— Но купаться не пускает, — тем не менее нашла во мне «несовершенство» Филиэнь.
— Да! Мы бы помогли! Сделали бы его чистым-чистым!
— А добрую волшебницу пускает!
— … — представительницы не фейского народа дружно сделали вид, что страдают выборочной глухотой. И я был им очень благодарен, да.
— Достаточно, лучше позаботьтесь о Феаноре, — прости, друг, но лучше ты, чем я!
— (>_>)… — конь не одобрял, но «смиренно принял страдания». И позволил заплести в свою гриву цветочки.
Кто сказал, что фейки подкупили его яблоками и вообще с любой живностью находят общий язык прекрасно? Он — гордый, могучий и величественный ужас местных лесов. Да-да, хрум-хрум.
Ну, как бы то ни было, войсковая колонна из того, что можно было сорвать из города, в итоге была собрана, и мы смогли наконец-то выдвинуться. И… вообще никаких приключений по дороге. В том смысле, что наг до родного поселения сопроводили, за что те отдарились парой новеньких камзолов для меня и платьев «для вашей леди, милорд». Постреливание глазками, неоднозначные шуточки и многообещающие улыбки вкупе с предложением заходить в любое время дня и ночи прилагались. Дальше завернули к башне магов, позволив дежурному чародею и десятку охраны вновь «заступить на пост», пусть с самим постом дела обстояли хуже, чем с деревней наг. В том плане, что варвары не нашли скрытое в ущелье поселение змеедев, а вот башню заметили быстро и « ценную блестяшку» в виде фокусирующего кристалла на вершине « демонтировали», попутно половину разбив и раскидав по округе, да и само здание изрядно пограбив. Словом, многое там придётся восстанавливать, но гарнизон с этим вполне справится, а где нет, там и из Лонгортона уже подвезут.
Приснопамятное «Ущелье Мёртвых Огров», как, скорее всего, будет называться на будущих картах то примечательное место, где я этих самых огров резал, оказалось нетронуто. В том плане, что войска варваров не стали пытаться снять своих порубленных товарищей со столбов, хотя несколько старых ржавых топоров и кусков чего-то вроде стёганого доспеха под труп мага притащили, то ли почитая память павшего, то ли просто мусор выкинули под неудачника, но первое всё-таки вероятнее. Сами трупы были уже успешно обглоданы зверями и птицами, однако более в таком «наглядном пособии» смысла уже не было, так что, пока армия вставала на привал, часть мужиков с обоза занялась « утилизацией». Не самая приятная работёнка, хотя нашим не привыкать — некоторые из мужиков сами эти туши и подвешивали в своё время.
За ущельем начинался «оперативный простор», если быть точнее, то «полулесок», в смысле, луга, перемежаемые лесными массивами. Впрочем, сейчас нам требовался не простор, а одно конкретное направление. К счастью, не нужно быть эльфийским следопытом, чтобы выяснить, откуда припёрлась армия дикарей с циклопами и Чудищами, пусть след и «остывал» неделю. Так что мы направились на северо-восток. Шли обстоятельно, не торопясь, но и не особо медля. Фейки летали на разведку, благо в лесах с ними сравниться могли разве что эльфы (и хоббиты, нельзя забывать о хоббитах!). Но, увы, ничего. Никаких « тайных посёлков», « скрытых деревень» и прочих признаков жилья — если кто и был, то варвары угнали их в рабство, остальные же рванули к нам и сейчас осваивались в Лонгортоне.
Хотя совсем уж пустым и бесполезным делом наша «разведка» не была. В глубине леса, у небольшой скальной гряды фейки отыскали несколько землянок, в которых обретались небритые, измученные и «видавшие виды» мужики. И, казалось бы, что такого? Очередные «лесные братья», что забились в глубины лесов подальше от варваров, изначальный владелец тела сам в таком же отряде состоял. Вот только, по описаниям фейки-наблюдательницы, эти мужики были облачены пусть в изрядно потрёпанные, замызганные и выцветшие, но очень характерные сюрко эрафийской пехоты. Вернее, сама фейка сказала « тряпочки как у того дядьки с копьём, Эдвард его Лансом зовёт». В общем, решил я навестить ребят, всё равно « почти по пути». Брисса, правда, возмущалась на тему « ну господин, ну вы могучи, но зачем вам по лесам бегать?». И так-то она была права, но… а кому ещё бегать? У меня нормальных десятников не хватает, где тут возьмёшь полноценного офицера, что может в представительские функции и дипломатию? Впрочем, взять с собой именно джинний я мог, как и доехать до места на Кошмариусе, а не сбивать ноги пешкодралом по незнакомым местам. Так что очередным вечером, пока армия вставала на привал, мы отправились знакомиться.
Найти в лесу импровизированное поселение с моими навыками и «целеуказанием от дрона типа фея-раздолбайка» было несложно. Да и сами люди в землянках были отнюдь не мастерами скрыта. Десятка полтора заросших мужиков имели все признаки привычки к строю и открытой схватке, но никаких повадок лесовиков даже уровня придорожных бандитов не демонстрировали. Обнаружившиеся здесь же женщины и дети тем более на рейнджеров Лесной Стражи Ав Ли не тянули.
— Добрый вечер, господа, — вывел я кошмара из-под теней деревьев на открытое место, заставляя людей, что только сели перекусить, отпрянуть на голых рефлексах.
— Пф-ф! — в свою очередь обозначил приветствие Кошмариус, выпустив из ноздрей облако алых искр.
Тут бы народу и припустить, но дальше на свет костров вылетели уже джинньи и несколько фей, явно ломая образ всадника из глубин Ада.
— Кхм… Приветствую вас, почтенный, — осторожно ответил мужчина, уже изрядно седой, но вполне себе крепкий. И одним жестом приказал своему отряду не дёргаться, хоть и припрятать женщин и детей за спины.
— Должно быть, сейчас вы испытываете некоторую неловкость, — жестом прошу фей не мельтешить и не лезть вперёд. — Позвольте представиться, меня зовут Эдвард. Волею судьбы — лорд соседних земель… и новый владетель этих мест.
— Сэр Адриан Белиэн, — кивнул мне, как оказалось, полноценный благородный рыцарь, — а это моя сотня… То, что от неё осталось. Вижу, вы благородного происхождения, лорд Эдвард. Скажите, уж не тот ли вы «южный лорд», что перебил огров этого варвара Джоклута?
— Вижу, некоторая известность у меня уже есть, но ваша информация несколько устарела. Я перебил не только его огров, но и его чудищ, циклопов и его самого. А сейчас мои войска освобождают эти земли.
— О! — оживились обитатели лесного лагеря.
— И у меня есть к вам ряд предложений…
Дальше… началась вербовка. Ну и краткое «более детальное знакомство», в плане кто откуда. Адриан оказался четвёртым сыном не богатого, но и не бедного лорда из центральных регионов Эрафии. Семейство у него было самое обычное, живущее по самым обычным и стандартным правилам: старший брат был наследником лорда, второй шёл в духовенство, ну а третий-четвёртый и так далее были уже свободны в выборе, но с финансовой поддержкой у них обстояло… кхм, по обстоятельствам. И военная служба была вполне себе достойной и почётной тропой. Вообще, происхождение вполне позволяло товарищу вступить в ряды тяжёлой кавалерии — красы и гордости Эрафии, но… финансы. Так что начинал свой путь полноценный рыцарь пешком, но с крепкой броней и добрым мечом, надеясь « перевестись», как подкопит жалованья. Но там то одно, то другое, потом привык, карьера пошла, благо происхождение оставалось происхождением, так и стал он полноценным сотником тяжёлой пехоты.
Расплата его застала натурально «со спущенными штанами», когда его отряд был расквартирован на отдых. В итоге в чём были, с тем в порталы и сиганули. Некоторые не то что бронь, даже мечи взять не успели, оттого многие сейчас ходили с копьями качеством не лучше тех, что мастерят для наших пикинёров. И добежали тоже далеко не все… Ну а в новом мире с ними случился тот самый « синдром генерала», о котором я размышлял ранее: хорошие сами по себе воины, неплохие тактики и полководцы, оказавшись без инфраструктуры, снабжения и даже приказов, полностью растерялись и не знали, куда идти и что делать. В итоге, сбившись в толпу вместе с людьми, что сиганули в тот же портал, ещё недавно блистательные мечники тяжёлой пехоты во главе с полноценным рыцарем очень быстро скатились до простых крестьян, что общими усилиями срубили в местных лесах городок Купар да начали как-то обживаться, больше думая о том, как свести ближайший лес да распахать поле для высеивания немногого чудом прихваченного зерна, чем о воинской службе. А дальше как у всех — пара лет спокойствия, какие-никакие успехи, даже контакты с другими беженцами и поселениями, в частности — группой известных мне магов, воздвигших башню по ту сторону гор, а до того живших тут — в паре дней пути, на месте, где варвары потом устроили логово своим чудищам, почти до основания разрушив все постройки чародеев. И как бы да, именно явление варваров с запада и стало концом спокойной жизни. Народ никак не был готов к явлению ударного кулака из огров, циклопов и полноценных чудищ. Драться, конечно, мужикам за эти годы тоже приходилось, но всё больше против дикого зверья, в худшем случае — гарпий, гнездо которых, к слову, когда-то располагалось аккурат на скальном выступе, у подножия которого они сейчас и прятались. Но гарпий тех выбили, и больше они не заводились, а тут чудища, да ещё в составе полноценной армии. В общем, как маги со своими големами оперативно смазали салом лыжи, не дожидаясь штурма своей обители, так и жители Купара с окрестностями начали утекать на юг. Кто-то добрался до Лонгортона и даже Харлея, кто-то не успел, как жертвы огров в ущелье или тот караван с алхимиком, который разобрали волки, а кто-то, как Адриан с отрядом, решил укрыться в местных лесах, не рискуя вести своих в неизвестность и состязаться в скорости со степной конницей. Опять же, то, что осталось от сотни мечников, успело обзавестись семьями, детьми — тут не побегаешь, да и что такое полтора десятка обычных, пусть и опытных вои