— Живой⁈ — первой спикировала ко мне Ариниль.
— Зараненный весь…
— Бедный… — подтянулись и остальные, не особо обращая внимания на мирно сидящую громовую птицу с птенцами. Впрочем и лезть под руку уже вовсю заматывающим меня в бинты джинньям никто из малюток даже не подумал, хотя, судя по огонькам, все были готовы помочь по первому слову.
— Всё хорошо, милые, я цел… Ну почти…
— Волосики сгорели… — трогательно хлопая ресницами, посетовала Силиви.
— У-у-у… Эдвард опять проявляет свою друидскость! — кто это сказал, я не рассмотрел, но громовых птиц всё-таки заметили.
— Курлык? — заинтересовалась и громовая птица.
— Я вам дам «еда»! — погрозил я кулаком пернатому.
— Кю… — испуганно втянули головы все обитатели гнезда.
— … — дамы смотрели. Это было восхищение. Определённо оно!
— Чем нам помочь? — обратилась к джинньям Тинкалиэнь.
— Эм… — занятая девушка не сразу нашлась с ответом, поэтому его дал я:
— Я выронил во время боя оружие, можете поискать?
— Да!
— Сейчас! — сразу же прыснули в воздух крылатые малютки, начав обшаривать скалы.
— Вы и правда очень сильный человек, Милорд, и на удивление слабо пострадали после такого сражения, — заговорила Брисса, когда последний бинт был завязан. — Но вам всё равно лучше несколько дней провести в постели. Жаль, у нас мало зелий, но приготовить отвары из целебных трав мы сможем, только нужно остаться на месте, чтобы мы могли их собрать.
— Феи не помогут?
— Я как раз их и имею в виду. Сами мы будем искать намного дольше, ещё и не все травы в этом мире нам знакомы, а они такие вещи чувствуют.
— Ладно, как вернёмся — остановимся на пару дней… Только заберём птиц… и наших павших.
— Да, милорд, — кивнули джинньи.
В итоге ночной налёт стоил нам четверых отличных парней из недавних рекрутов. Обидно и печально, но тут ничего не поделаешь. Зато теперь у нас «в строю» аж семь Громовых Птиц, ещё одиннадцать точно лояльны и подрастут до взрослого состояния в течение трёх-шести месяцев, как и ещё без малого полтора десятка, но там не ясно, что делать в плане лояльности. Как-то варвары этих зверей приручают, значит, это возможно, но вот как — хороший вопрос. Это касалось итогов «материальных». Что касается итогов « нематериальных», помимо 1300 единиц опыта за каждую из девяти Громовых Птиц, я смог скопировать ряд навыков:
[Способность «Громовержец»[Ранг: А] позволяет при атаке в ближнем бою с вероятностью в 20% вызвать магическую молнию, которая поразит противника с небес. Урон, нанесённый молнией, добавляется к основному физическому урону и зависит от качества вашей маны.]
[Способность «Громовой Покров»[Ранг: С] повышает прочность мышечных волокон, кожного покрова, внутренних органов, костей, сухожилий и способность переносить нагрузки. Повышает устойчивость к электрическим атакам на 20%. Наносит слабый электрический урон при касании.]
И всё это со скидкой, и всё это вкусное, да… Только слишком уж палевно, да и контролю, судя по описаниям, не очень поддаётся и работает само. В общем, я решил опыт придержать, да и вообще… хреново мне было, а в таком состоянии я не рискнул принимать столь ответственные решения — там надо на свежую голову.
Ну а спустя три дня, что я честно соблюдал постельный режим… Ну почти честно, ибо приручёнными монстрами приходилось заниматься лично, хотя бы просто стоя рядом, когда им давали еду, чтобы дающих самих не скушали. В общем, спустя три дня к нам вышел отряд Эмилии, которой «фейскую почту» с донесением о моём состоянии отправили сразу, как дотащили меня до лагеря на носилках. Как результат — спешила моя девочка-волшебница сильно и имела много… много вопросов. В основном из серии «почему мой муж немного подкопчён и порван когтями?». Что же, кажется, тут принято говорить « упс»? Впрочем, она была очень рада меня видеть, как и я её. Ну а остальное — ерунда, прорвёмся.
Словом, встреча прошла… эмоционально, да. Ну и настала пора «делиться информацией», что, как и где произошло. И что это за очередная толпа «в полосатых купальниках», в смысле, красных (и фиолетовых) халатиках обнаружилась в войске моей супруги. Правда, сначала пришлось поведать о мелких Чудищах и Громовых Птицах, но это было, на мой взгляд, скучно и ни о чём, а вот история моей чародейки — как раз « о чём».
Итак, получив моё письмо, отправленное ещё из Лонгортона, и сильно обрадовавшись (а также закормив фейку вкусняшками до полного изумления), будущая леди Найтхэвен собрала отряд, включая боевых подруг в лице Шариссы с сёстрами, благополучно долечившихся и отдохнувших, да отправилась на север, за пределы ранее изученной ею же области, с прицелом зайти в земли Джоклута с запада. И вот где-то спустя сутки после того, как они миновали последнюю «нашу» деревню у озера и вышли в очередные поросшие лесом предгорья, фейка-разведчица ощутила в глубине леса некую магию, очень похожую на ману наших магов, да не слабенькую, как было в поселении Элицио Клайва, а прям сильный — заметный фон. Ну и проверила, найдя в чащобе у крупного лесного пруда аж целое поместье в бракадунском стиле.
В поместье же том засел аж десяток магов, окруживших себя тремя десятками големов и полусотней гаргулий!
И они были вообще не в курсе, что творится вокруг, кроме того факта, что творится вокруг жопа — везде монстры, где не монстры — там дикари-варвары, а где не дикари-варвары — там вообще одичавшие кентавры, потому лучше сидеть тихо на своей заимке и не жужжать лишний раз. В общем, почтенные мужи (среди которых имелась даже парочка боевых магов, а также алхимики и погонщики голлемов) си-и-ильно удивились, когда вместо ожидаемой толпы варваров к ним пожаловала волшебница с посохом архимага в руках, в компании отряда наг и в сопровождении ещё нескольких чародеев. Означенные чародеи даже обнаружили каких-то общих шапочных знакомых, с которыми пересекались ещё в Бракаде, то есть по нынешним меркам уже могли считаться близкими друзьями и соратниками, если не вообще роднёй. Ну а там милая добрая девочка рассказала, что она тут с мужем, эрафийским лордом, что является боевым магом и в компании джиннов уже оторвали головы паре варварских вождей. В общем, почтенные маги удивились, что, оказывается, вокруг есть не только варвары, но и масса хороших людей, что умеют в культуру и цивилизацию, ну и… да, «Маги мечтают прославиться и желают служить в вашей армии, желаете принять их?». Прославиться дядьки, успевшие повидать некоторое дерьмо и крушение мира, не желали, но вот жить в городе с нормальными домами, лавками и библиотеками, а не пребывать в чём-то между осадой и ныканьем, не зная, что будет завтра, вполне себе хотели и ради этого дела не возражали « помочь фронту», особенно боевики. Ага, двое уже пожилых, но крепких мужчин, один представился Альбусом, другой Гелертом. К счастью, фамилии у них были Эсмунд и Малик, а не те, о которых я подумал в первый момент.
Ещё к Эмилии присоединилась очередная деревенька хоббитов, что тоже ныкалась в лесах, только по другую сторону того же пруда (который оказался весьма обширным и даже частично болотистым), и как раз дружилась с магами, ибо одним хотелось кушать не только кору с деревьев да вонючих рыбок непонятной породы из водоёма, а другим — иметь место, куда можно, в случае чего, свалить и отсидеться. И вот вся эта толпа боевитого народу, миновав небольшое ущелье, вышла на плато, которое на востоке как раз переходило в ту долину, куда я как раз с востока и хотел войти, да вляпался в Громовых Птиц.
И вот тут у девушки случилось новое открытие, ибо почти на пути к этой самой долине обнаружился ещё один город. Вернее, стойбище. Варварское стойбище. Причём не армейское, а гражданское. В смысле там сидело конкретное варварское племя, с женщинами, детьми и стариками, а не воинский отряд из одних мужиков. Признаться, лично я не уверен, что бы предпринял на её месте. Здравый Смысл подсказывал вырезать там всех, ибо злобные дикари — хреновые соседи и ещё более хреновые подданные. Пусть перспектива резать женщин и детей со стариками мне не сильно нравилась, но после всего пережитого и в целом наблюдения за их художествами в захваченных селениях я не был уверен, что гуманизм и «прощение» врагов были бы благом для нашего государства. Однако Эмилия — не я, так что, не встретив никакого сопротивления, она принялась разбираться и выяснять, что почём. И выяснила, заставив меня крепко призадуматься.
О чём призадуматься? Да всё о том же. Варвары — дикари, злобные, жестокие и, как бы это странно ни звучало, дикие, с многовековой культурой, основанной на грабеже, насилии и, фактически, паразитизме. Они народ бандитов, который возвёл бандитизм на уровень не только династической и клановой традиции, но и прямо государственного устройства. Однако… они — люди. В значительной своей части. И зачастую от своих «традиций» и «законов» они страдают едва ли не больше, чем окружающие их народы. Одна традиция « Фестиваля Жизни», как романтично в Крюлоде называли всеобщую резню во время « выборов нового варварского короля», чего стоит. И, возможно, кто-то из этого народа и хотел бы жить по-другому, но… если ты родился в обществе кровожадных дикарей, изволь быть кровожадным дикарём, иначе тебя сожрут. Вполне возможно, что буквально.
Тем не менее жители Чеба, как называлось их городище, были относительно мирным кланом… Вернее сказать, их слишком потрепало во время Расплаты, большинство мужчин сгинули в армии Килгора, в новый мир попали в основном женщины, дети да уже негодные к походам старики, и в целом в портал, открытый каким-то случайным Архангелом, прыгали они из глубокого тыла Крюлода. На этих же землях они обосновались так же, как и другие беженцы.
Вот только им не повезло оказаться между Гуртом и Джоклутом. И они были недостаточно сильными, чтобы отбиться даже от одного. Пришлось