«признавать короля» и дарить «дары», отправлять воинов и чинить снаряжение. Ага, сразу обоим мудакам, ибо с одной стороны — охреневающие берсерки с озверевшими кентаврами, с другой — натуральные Чудища и циклопы. В итоге даже те подростки, которые должны были бы подрасти да стать новыми воинами, оказались разменной монетой у чужих вождей, и к приходу Эмилии мужчин в городе не осталось, а те, что были, на девяносто процентов представляли собой или совсем стариков-калек, из тех, что в голодный год уходят в горы умирать, дабы не обременять собой родню, или детей, что ростом колесо от телеги не превосходили. Женщины варваров, конечно, тоже не подарок, и есть среди них дамочки, что и Чудищу челюсть свернут, и Птице Грома перья из хвоста выдерут и в жопу вставят, а уж что они с бедными циклопами делают… кхм, но это не наш случай. В нашем случае были, по сути, те же крестьянки, быть может, чуть более боевитые и знающие некоторые « народные традиции», как в рамках преданий-баллад, так и с практической точки зрения, вроде методов приручения тех же Рух и Громовых Птиц или ухода за Чудищами. Правда, знания эти были чисто теоретическими, поскольку таких тварей в тылу толком не было — только совсем молодняк, а все более-менее взрослые особи отправились на войну.
И теперь весь этот «табор» был готов «присягнуть» новой власти в лице Эмилии. Понятное дело, что варвары на наших поглядывали косо, а уж наши на варваров и того хуже, но… не стоило забывать, какой контингент был в рядах будущей Найтхэвен. Наги, с учётом их проблем с размножением, детей ценили, пусть не фанатично (понимание, в кого эти детишки могут вырасти, имели), но ценили. Бывшие крестьянские мужики и гномы с хоббитами и того интереснее. Для них «варвар» — это или бородатая хренобора в шкурах, с топором и дикими выпученными глазами, или огр там какой. Или орк-гоблин. А тут в основном — « бабы». Да, диковатые, тоже в шкурах, но недавно беженцы одевались не сказать что сильно лучше — даже льняную ткань сделать не так-то просто, когда ты с голой жопой хрен знает где оказываешься, а шкуры и шерсть — это вещь, добываемая в диких условиях куда как проще. Короче, никакой резни, геноцида, политики апартеида и прочего. Но и просто « поставить флаг» и идти дальше Эмилия не могла, ибо это сейчас данное поселение варваров такое всё мирное, понимающее и несчастное, пока у них силёнок нет, а ты стоишь с армией големов, магов и просто вооружённых мужиков.
В общем, девушка решила «цивилизовывать» дикарей, благо детей там было много, а у нас были наставники, что с детьми работать умели. Да, заложники, что будут воспитаны в культуре нашей будущей страны, а потом, как вернутся, принесут эту культуру и традиции обратно. Ну а чтобы за этими детишками присматривать, можно взять и часть женщин. Тем более что и в походе от них будет толк — та же охота, например, которой Чеб во многом жил. К готовке хоббиты их точно не подпустят, как из соображений общей паранойи, так и просто концептуально — выбить хоббита из кухни может только ещё более лютый хоббит, и то эта битва будет легендарной, а вот доставлять хавчик, в том числе и собственным детям, — почему нет? Признаться, решение простое и при этом гениальное. Да, не без подводных камней и сложностей, но это действительно куда лучше, чем вырезание поселений. Так что моя волшебница была обнята, поцелована и названа очень предусмотрительной и мудрой. И мы пошли « знакомиться с полонянками»…
— Великий Вождь! — дружно бухнулись они на колени при виде меня.
— Оригинальное начало… — н-да… и как это понимать?
— Шейла, почему ты называешь Эдварда Великим Вождём? Не то чтобы я не была согласна, но всё же? — поинтересовалась моя супруга.
— Старая Шейла, — на вид ей было лет тридцать пять, но для варваров это уже да, старуха, — немного училась у Говорящих с Духами. Таланта у Шейлы нет, ей никогда не стать Говорящей, но слышать… да, слышать она может. Духи Предков признали Вождя, об этом они шепчут в отзвуках ветра в его волосах, он в одиночку пролил кровь Бегемотов, разорвал в честной битве. Только тот может быть Великим Вождём и Королём, от чьей руки находил смерть Бегемот. Слышали мы, что вождь Эдвард убил уже двоих вождей, что объявляли себя Королями Народа, а потому он — Великий Вождь!
— Ага… — я моргнул. В смысле… логика… она была в её словах. И она меня убивала. Это из-за того, что я перед попаданием в этот мир взял порулить варвара? В этом всё дело?
Как бы то ни было, но варвары впечатлились. А тот факт, что я начал интересоваться, кто тут знает, как выращивать и приручать Громовых Птиц, и даже подозвал парочку для «наглядной демонстрации», окончательно убедил любителей грубых шкур, что я — очень авторитетный варвар. А то, что хожу в нормальной одежде, бреюсь и вообще хорошо выгляжу… Ну так Великий Вождь имеет право на свои причуды и понимание моды. Или что-то в этом роде… Короче, нахрен. Вот просто нахрен. Оно работает? Работает! Вот и не буду я лезть в то, что работает. Лучше займусь картографированием, разведкой местности, поручу восстановление ещё одной башни магов и… Короче, дел тут немерено, но главное — это дождаться ночи и прокрасться в палатку супруги, это сейчас — Самое Важное! А остальное может и подождать… чуть-чуть.
Эпилог
— Так-с, посмотрим… — я продвигался к «здоровенной статуе какого-то бескрылого дракона», как около месяца назад описывал «памятник прошлой цивилизации» сэр Адриан Белиэн, что теперь будет у меня работать « губернатором северных территорий», благо территорий тех много, а ведь есть ещё густые и труднопроходимые даже для небольшого отряда леса и горные склоны, за которыми тоже могло быть что-то интересное или опасное. Или сразу и то, и другое.
Вообще, жизнь вроде как начала налаживаться. И нет, дело было вовсе не в моей супруге, чью постель я надёжно оккупировал и не давал ей перевести дух настолько, что она уже сама начала задумчиво поглядывать на джинний и змеедевочек. И я вот совсем не грел уши, когда джинньи ей объясняли, что гаремы у могучих магов — это норма, как и толпа змеедев, развлекающихся с сильными воинами, хе-хе. Дело было в том, что у меня появилось время на всё это! И просто поучиться, перевести дух, и к жене поприставать. Ибо почему нет? Территория оказалась более-менее зачищена и замкнута в «естественных границах». Разумеется, совсем глухими они не были, нужно было заниматься югом с проблемами Харлея, да и запад с севером, где сидел Лорн, тоже представляли собой угрозу, однако непосредственной опасности больше не имелось, даже этот самый «лорд Лорн» пусть и становился « занозой» и следующей моей целью, как единственная более-менее крупная и авторитетная жаба в нашем болоте, но при этом сидел в горах и, даже собрав крутую армию крутых наёмников (если сумеет их тут отыскать и убедить на него работать, а не грабануть), добраться до наших владений быстро, незаметно и сохранив свои силы никак не сможет. В общем, небольшой отдых, да.
Правда, совсем уж почивать на лаврах было идеей плохой, вот потому я и «проводил исследование непонятной фиговины», заодно вместе с фейками изучая наличие в местных отрогах каких-нибудь тайных троп, перевалов или входов в пещеры — не хотелось бы в один прекрасный момент обнаружить в своих центральных землях орду идейных продолжателей дела Нигона. В смысле, хитрожопых засранцев, что могут и любят в Подземелья и Драконов. Но нет, ничего покамест не обнаружили. Ну, кроме здоровенной статуи, размером действительно не сильно уступающей Сфинксу. Только это было не Котэ, а что-то действительно ящероподобное, с нотками то ли крысы, то ли всё-таки лысого кошака. В общем, я бы себе такого питомца заводить не стал.
Вблизи статуя отчётливо «фонила» магией, но вот конкретной планарной принадлежности я распознать не смог. Что же касалось осмотра «физического», то, как и приснопамятные « одноразовые» Алтари, эта штука выглядела новой. Ну, почти новой. Ветер и дожди нанесли слой грязи, на которой проросло что-то вроде мха, но сам материал, из которого была сделана статуя, оставался гладким, без сколов, выщербин, эрозии и других следов времени. И тут… я посмотрел этой статуе в глаза.
— Какого… — мгновение — и я уже оказываюсь в какой-то комнате, уставленной целой кучей книжных полок. Ни дверей, ни окон, ни каких-либо источников света, но при этом в самой комнате было светло. А ещё тут была некая гуманоидная фигура, закутанная в мрачный чёрный балахон.
— Сие есть Библиотека Наставлений, Ищущий… — начала было она, но вдруг… — Обнаружен ключ доступа администратора. Идёт анализ…
— Э-э-э…
— Ошибка. Основа биологического компонента принадлежит VARN 1904. Несовпадение ключа Администратора к терминалу VARN 1905. Духовная компонента Администратора не идентифицирована…
— … — у меня не было слов. Вернее, были, но их цензура не пропустит. Нет, я помнил, что «Герои» были «крутой фантастикой», что только «косила под фэнтези», но это было скорее « голое» знание из ЛОРа, что прописан где-то там, за кадром и никак на жизнь нынешнюю не влияет. Но, видимо, жизнь имела по этому поводу свою точку зрения. Меж тем « хрень в плаще» продолжила.
— Доступ Администратора запрещён. Гостевой доступ… разрешён. Добро пожаловать в терминал спутниковой связи TD17931. Внимание! Гостевой доступ ограничен. Для получения полного доступа к терминалу, пожалуйста, авторизируйтесь или пройдите регистрацию. Внимание! Соединение со спутниковым каналом нестабильно. Отчёт об ошибке отправлен Администратору. Ошибка… Сбой связи… Необходимо восстановление канала! Ошибка… Техническая служба не отвечает! Подключение к системе CRON по резервному каналу… Пожалуйста, подождите…
— Подключение выполнено! Внимание! Используется резервный канал! Скорость подключения ограничена! Отчёт о неполадках направлен Администратору. Ошибка! Ключ Администратора отмечен как