екрута. И пусть седой ветеран уже бил « по шапке» молодому и говорил на тему субординации, вопрос прозвучал.
— Было около двух сотен. После нашего знакомства осталось чуть больше сотни, так что справимся, если не зевать, не рисковать излишне и чётко следовать приказам старших, ясно? — повернулся я к новичку.
— Да, будет сделано, ваша милость! — вытянулся тот.
— Вот и хорошо, несите службу дальше, раньше полудня варвары не появятся… Впрочем, бдительность не снижать.
На этом краткая беседа-инструктаж закончилась, и, отослав уставших крылатых малышек отдыхать в их домики, я дошёл до нашего с Эмилией дома, у входа в который дежурили двое суровых гномов. Те при виде меня просто молча кивнули и посторонились, правда, не забыв сначала задействовать видавший виды амулет.
— Хм? — я вопросительно вскинул бровь.
— Талисман «снятия заклятий», милорд, — пояснил один из бородачей. — Семейный. Слабенький, конечно, но иллюзию, если в упор, хотя-б поколеблет.
— Толково придумано. Тарх сообразил? — понятное дело, что в противостоянии с варварами такие меры излишни, но в общем и целом, «по уставу», так сказать, более чем логично и оправданно.
— Он, — кивнул часовой.
Кивнув страже, я прошёл в дом. Эмилия, разумеется, ещё спала, и будить её было бы с моей стороны нехорошо, так что, чуть-чуть полюбовавшись мирно сопящей красавицей, я неслышной тенью покинул нашу спальню и устроился в кабинете. Мне спать требовалось куда как меньше, а вот почитать донесения за дни моего отсутствия следовало — вряд ли там что-то жизненно важное, но мало ли? Сейчас такие времена, что любая мелочь может сыграть в ту или иную сторону.
К счастью, ничего срочного и экстраординарного за время моего отсутствия не произошло: фундамент то ли сокровищницы, то ли банка продолжал отрываться и укрепляться, големы работали без сбоев, снабжение города тоже проходило без накладок. Каких-то происшествий, требующих разбирательства или «суда лорда», аналогично не случалось — все были слишком заняты работой по собственному выживанию, чтобы творить серьёзные глупости, а если что и было, вроде драки или пьянки какой, разбиралось самими жителями без привлечения « тяжёлой артиллерии» в лице правительства. Ну что же, отсутствие плохих новостей — это уже хорошая новость, так что можно со спокойной душой готовиться к завтрашнему визиту незваных, но горячо ожидаемых гостей… Тут мой слух уловил чуть слышный скрип открываемого окна. Рука сама легла на рукоять скимитара, но…
— Эдвард вернулся! — небольшой, но очень счастливый метеорчик влетел в мою грудь, и Асиль радостно завозила носиком мне по основанию шеи.
— Мы волновались! — с ноткой такого… не знаю… «выбранная дежурной по классу девочка-отличница пытается изобразить важность при рассказе» сообщила тут же Силиви.
— Переживали! — в противовес ей, с трогательным придыханием добавила Ласиэнь, уже взяв меня за рукав и чуть подёргивая, чтобы именно на неё посмотрел и её новость послушал.
— У нас даже цветочки вять начали! — сделала «страшные» глаза другая фея, по имени Тмивель, вся такая сообщая прям «трагедию-трагедию!». В общем, за первой феей « в атаку» пошли и остальные. И это было довольно громко.
— Тише, Эмилию разбудите! — шикнул я на них. Летучие девушки понятливо покивали и продолжили «счастливо пищать» потише.
— Добрый друид наверняка устал! — чьи-то пальчики начали гладить мою шею у ворота.
— И растрепался! — к ним присоединились пальчики, зарывшиеся в волосы.
— И мы хотим его потискать! — а это была просто счастливая улыбка.
— (>_>)… (>_>)… (>_>)… (^__^)… (<_<)… (<_<)… (<_<), — на выдавшую сию сентенцию фейку остальные посмотрели с изрядным возмущением.
— Что? — спросила Силиви. — Нет, если вы не хотите…
— Хотим!
— Но нельзя вот так просто взять и начать тискать нашего друида!
— Да!
— У нас же был план!
— Манёвр!
— Военная хитрость!
— Мы же всё обсудили! — наморщила на неё носик Тинкалиэнь, что хоть и устала с дороги, но тоже была тут. — Силиви, ты должна быть более внимательной!
— И ответственной! — хором сказали несколько голосов. Это уже был не первый раз, но всё равно слышать подобное от фей было…
— Будешь в конце очереди! — чувствуя полную общественную поддержку, постановила главная фея. Ага, значит, это был просто предлог, тогда всё норм… Секундочку, это что они там задумали на тему «в конце очереди»⁈
— Девочки? — осторожно обратился я.
— Да-а-а-а⁈ — стая хищниц с горящими глазами как бы невзначай меня обступила, а я поймал себя на мысли, что, кажется, понял, какие ощущения испытывает загоняемая дичь.
— Вы чего?
— Мы соскучились!
— И переживали!
— А ещё Эдвард устал, и о нём нужно позаботиться!
В общем, это была полноценная атака на сознание! Так что я даже не заметил, как оказался на небольшой кушетке, которую когда-то сам припёр в комнату, а там ловкие пальчики миниатюрных девушек принялись меня раздевать. И массажировать. И играться с волосами. И кто-то даже принёс небольшую бадейку с ароматной водой. Нет, можно было, конечно, вырваться и разогнать эту мельтешащую мелюзгу, но когда тебя так холят, да от чистого сердца… В общем, я предпочёл расслабиться и получать удовольствие, отдаваясь на волю ловких фейских пальчиков. И да, кажется, мне опять вплели цветы в волосы, но осознавал я это в полудрёме… Хорошо-о-о-о.
Глава 3
Моё утро началось с удивлённого возгласа Эмилии. Ну да, тот самый момент, когда твоя жена находит тебя с кучей малолетних девиц, возлежащих в непотребном виде на одной кровати. Хотя вот насчёт «малолетних» я сильно сомневаюсь, кажется, как-то в щебете фей мелькало, что той же Тинкалиэнь не меньше двухсот. Что-то типа: «А ты двести лет назад на муравейник попой упала!» — и ответ: « Неправда! Я не упала! Меня толкнули!» — в смысле, прошедшие годы под вопрос не ставились, только обстоятельства позорного опыта. Но это так, отвлечённый факт, а у нас тут актуальный окрик:
— Эдвард! — в голосе Эмилии смешались потрясение, беспокойство и возмущение.
— Эм… дорогая, я всё могу объяснить!
— Что? — недоумение.
— Эм, прости, оно рефлекторно…
— В смысле «рефлекторно»? — недоумение усилилось. — Когда ты вернулся? — видя, что я спросонья туго соображаю, решила смилостивиться девушка.
— Этой ночью. Не стал тебя будить и решил заняться бумагами, но потом на меня напали феи…
— Мы не нападали! — сонно возразили из кучи-малы на моей скромной персоне.
— Мы прилетели сделать хорошо нашему друиду!
— Вы прилетели его полапать! — уличила прохиндеек в нехорошем волшебница, что уже неплохо понимала фейскую логику.
— Нет-нет…
— Но… мы же сами в этом признались.
— Это всё Силиви виновата, она сдала Тайну!
— Лишим её орешков!
— И мёда!
— А не слишком ли?
— Я против!
— Разумеется, ты против, Силиви!
— А я… я тоже против! — появилась у синевласки поддержка. — Магия Эдварда такая приятная — от неё крылышки блестят! И обманывать — нехорошо!
— Но добрая волшебница переживает! Ей нельзя делать стресс! — принялись просвещать «непутёвую сестрёнку» остальные.
В общем, да, фейки затеяли свои стандартные разборки, по ходу которых я смог осторожно выскользнуть из той кучи-малы, а потом обнять и поцеловать свою «добрую волшебницу».
— Ох, как я успел соскучиться, — мои руки огладили тонкую талию девушки, пока нос зарылся в чёрные волосы, вдыхая их запах.
— Я тоже… — она мило порозовела и отвела глаза. — Кхм… Как всё прошло?
— Удалось вырезать чуть меньше половины и сильно подпортить нервы остальным, но, боюсь, это их не остановит, и сотня дикарей, включая кентавров, к нам заявится ещё до обеда.
— Кентавры… — нахмурилась Эмилия. — Они же жили с эльфами и сражались на стороне Ав Ли, как они стали сотрудничать с варварами?
— Не знаю, — я пожал плечами, — может, это местные, а может, после Конца Света эти полукони решили совсем «слиться с природой» и впали в дикость. К тому же, как я помню, кентавры далеко не всегда были относительно мирным и относительно « добрым» народом.
— Разве? — с любопытством наклонила голову Эмилия.
— Раньше, ещё во времена становления Эрафии, они с удовольствием служили чернокнижникам. В те времена эта фракция магов ещё не до конца отделилась от Бракады, хоть раскол, как и в случае с некромантами, уже был неизбежен — разные характеры, разные устремления и амбиции. Так вот, кентавры вполне неплохо чувствовали себя среди различных монстров, с удовольствием устраивая резню и участвуя в набегах. Так что вполне возможно, что эти конезадые просто «вернулись к истокам». Особенно если через порталы в этот мир прошла в основном буйная молодёжь, а не повидавшие жизнь ветераны, что, скорее всего, находились в войсках Джелу и сгинули при взрыве одними из первых.
— Угу… но что делать нам сейчас?
— Именно нам и именно сейчас? Завтракать. А если вообще — то же, что мы и планировали: готовиться к обороне.
— И как ты можешь оставаться таким невозмутимым… — в меня привычно уткнулись носиком.
— Думаю, привычка… — я несколько раз провёл рукой по волосам своей красавицы. — Эй, бузотёрки, хватит подсматривать и подслушивать, лучше помогите с завтраком!
— И вовсе мы не эти… тёрки, — буркнула Тинкалиэнь, сама при этом активно пихая подруг с кушетки по направлению на кухню. Сентенция о подсматривании и подслушивании мудро осталась проигнорирована. Но чего ещё следовало ожидать?
После завтрака мы направились в «ставку командования» (ну или что-то в этом роде, поскольку никакой « ставки» у нас полноценно не имелось). И вообще, на деле мы просто выловили Тарха и Шариссу, а также мэтра Олфейна, коих и растрясли на детали предстоящего штурма, точнее, обороны от него.