Таким образом, они получили назад свой дом и могут много времени проводить вместе.
— Неудивительно, что Берта тебя обожает.
— Она не знает и половины правды. — Он предостерегающе посмотрел на Кендейс. — И надеюсь, что никогда не узнает.
— Я не скажу ей ни слова, — пообещала Кендейс. — Учитывая то, какими непростыми были ваши с Джилли отношения, почему вы решили завести ребенка?
— Джилли мечтала о ребенке. Она мне ясно дала это понять в первый год нашего брака. — Ник отвернулся. — Я проводил мало времени дома. Наверное, ей было одиноко. Итак, я решил дать ей то, чего она хотела. Когда она сообщила мне о своей беременности, я испытал некоторое удовлетворение. Подумал, что, получив желанную игрушку, она оставит меня в покое. Затем кое-что изменилось. Она перестала говорить «наш ребенок», потом еще все эти счета… Короче говоря, я решил, что она завела себе любовника.
— Возможно, она просто перестала думать об этом ребенке как о своем, — предположила Кендейс. — В конце концов, яйцеклетка была не ее и ребенка вынашивала не она. Так что ты здесь ни при чем.
— Это вполне разумное объяснение. — Ник покачал головой. — Я подумал, что Джилли мне изменяла, но не стал ее в этом уличать. Я даже почувствовал облегчение. То, что она забеременела не от меня, было мне на руку. В глубине души я всегда знал, что в конце концов с ней разведусь.
Кендейс накрыла его руку своей:
— Мне очень жаль, Ник.
Он встретился с ней взглядом:
— Да, это неприятная история.
— Тебя загнали в угол, однако ты никогда не вымещал свое разочарование на Дженни.
— Признаться, поначалу я чувствовал себя рядом с ней неловко. Думал, что она дочь другого мужчины. Но очень скоро я понял, что она ни в чем не виновата и ее невозможно не любить. Она особенная.
Он перевернул ладонь и переплел свои пальцы с ее. Она посмотрела ему в глаза, и время словно остановилось.
Кендейс не помнила, что ела в качестве основного блюда. Всякий раз, когда их с Ником взгляды встречались, внутри нее все замирало в томительном ожидании.
Она не могла перестать думать о том, что Ник Валентайн неожиданно оказался благородным и самоотверженным. Он много страдал, работал не покладая рук и доказал, что он человек чести.
Человек, достойный того, чтобы быть отцом Дженни.
Когда они вернулись домой, Ник вслед за Кендейс поднялся по мраморной лестнице.
Она остановилась на площадке возле зоны для отдыха.
— Спасибо за чудесный ужин.
После неловкой паузы Ник приблизился к ней.
— Я пойду в свою комнату, — хрипло произнесла Кендейс, но не сдвинулась с места.
В воздухе повисло напряженное молчание. Когда Ник убедился, что она приняла решение и не собирается сбегать, он потянулся к ней. Немного помедлив, Кендейс прижалась к нему.
Поцелуй не был нежным. Для этого Ник был слишком возбужден. Наконец-то желание, которое он сдерживал все эти дни, вырвалось наружу. К тому моменту, когда он закончил ее целовать, его дыхание стало поверхностным и учащенным.
Их взгляды встретились, и внутри него словно что-то щелкнуло.
Его пальцы запутались в ее шелковистых волосах. Затем он наклонил голову и снова накрыл ее губы своими.
Кендейс не стала сопротивляться. Она ответила на его поцелуй с пылом, который свидетельствовал о том, что их желание взаимно.
Он думал, что может контролировать свою страсть, но Кендейс быстро доказала ему, что он неправ. Ее ладони скользнули вверх по его груди и задержались на плечах. Встав на цыпочки, она провела кончиком языка по его нижней губе, лишив его остатка самообладания.
Дрожащими руками он начал расстегивать крошечные пуговички спереди на ее сарафане. Корсаж раскрылся, бюстгальтера под ним не оказалось. При виде ее обнаженной груди Ник простонал:
— Что ты со мной делаешь, Кендейс? — Его ладони накрыли ее грудь.
Она теснее прижалась к нему. Обхватив ее, Ник принялся водить руками по ее спине и ягодицам, покрытым мягкой тканью платья. Взяв ее бедра, он прижал их к своим, чтобы она почувствовала, как сильно он возбужден.
Застонав, Кендейс начала тереться об него. Тогда он подхватил ее на руки и понес в свою спальню. Оказавшись внутри, он положил ее на свою огромную кровать с золотисто-коричневым покрывалом и мягкими подушками.
Включив ночник, он стащил с нее сарафан и кружевные трусики и залюбовался ее кремовой кожей в приглушенном свете.
— Боже мой, ты такая красивая!
Не теряя времени даром, он избавился от одежды и присоединился к ней на кровати. Сгорая от нетерпения, он принялся поглаживать дрожащими руками ее шею, грудь, плоский живот. Когда его палец раздвинул складку между ее бедер и проник в теплую влажную пустоту, она пролепетала его имя и выгнулась дугой.
Он вспомнил о купленной на днях коробочке с противозачаточными средствами, лежавшей в ящике тумбочки, но не стал ее доставать. Ничего страшного, если Кендейс забеременеет. Ведь он твердо решил на ней жениться.
— Прости, — прошептал он, убирая руку. — Я не могу больше ждать.
Кендейс раздвинула бедра, и он лег поверх нее.
— Все хорошо? Я не слишком тяжелый?
Она неистово замотала головой:
— Возьми меня, Ник. Я хочу тебя.
Все его мысли улетучились, когда она обхватила рукой его набухшую плоть и направила ее туда, где только что была его рука. Ник стремительно вошел в нее, и ее влажное тепло окутало его.
— Мне никогда еще не было так хорошо, — прошептал он.
В ответ она вздохнула и снова выгнулась под ним. Тогда, сжав ее ягодицы, Ник задвигался быстрее. Голова Кендейс запрокинулась, и она, подхватив его ритм, унеслась вместе с ним к вершинам чувственного наслаждения.
Глава 12
Приглушенный шум подъезжающего к дому «феррари» заставил Кендейс насторожиться. «Беги. Прячься».
Она запретила себе поддаваться панике. «Успокойся. Ты не влюблена в него». Нет необходимости бежать и прятаться в детской. Она продолжит сидеть на ковре в зоне для отдыха и играть с Дженни.
«Ник вернулся домой. Что с того?»
Вдруг в ее голове промелькнуло воспоминание о том, как он поцеловал ее здесь в тот вечер, когда она прикладывала лед к его голове. О боже… Ей негде спрятаться от него, от чувств, которые он в ней пробуждает. Он преследует ее даже в мыслях.
Два дня назад она переспала с Ником Валентайном. Это глупая ошибка. Она должна поскорее о ней забыть. Они не могут быть любовниками. Скоро ей придется отсюда уйти. К чему лишние страдания?
Проблема состоит в том, что Ник не дает ей выкинуть ту ночь из головы. Каждый его взгляд, каждая фраза приводят ее в замешательство, заставляют здравый смысл бороться с зовом плоти.
Даже сейчас, когда она слышит стук его шагов по мраморной лестнице, ее сердце бешено колотится. На мгновение она пожалела о том, что не ушла в детскую, пока у нее была такая возможность, но, увидев его мрачное лицо, тут же забыла о своих проблемах.
— Что-то случилось?
Бросив на кофейный столик большой конверт, он наклонился и взял Дженни на руки.
— Ник? Что произошло? — Кендейс всерьез забеспокоилась.
Повернув голову, он посмотрел на нее глазами полными боли, и ее сердце сжалось.
— Поговори со мной, Ник. Ты меня пугаешь.
— Дезмонд… — Осекшись, он зарылся лицом в шею малышки.
— Что еще натворил этот негодяй?
— Он хочет забрать Дженни.
Кендейс бросило в дрожь.
— Что ты имеешь в виду?
— Он обратился в суд. — Подняв голову, Ник кивком указал ей на лежавший на столе конверт. — Хочет стать опекуном Дженни.
Кендейс закрыла лицо руками:
— О боже. — Раздвинув пальцы, она беспомощно посмотрела на Ника. — Он может этого добиться?
— Только через мой труп, — решительно заявил он. — У него есть деньги и связи, но и у меня тоже.
— На каких, основаниях он собирается отнять у тебя дочь?
Немного помедлив, Ник неохотно ответил:
— Он утверждает, что я недостаточно времени уделяю Дженни, потому что я бабник. Уверен, эта мысль пришла ему в голову, когда он увидел тебя со мной на карнавале. Наверное, он решил, что я предал память его дочери, заменив ее так быстро другой женщиной.
От этих слов Кендейс стало еще хуже. Дезмонд не ошибался. В конце того дня она действительно оказалась в постели Ника. В постели Джилли…
— Он не сможет выиграть дело, правда? Ему придется доказывать, что ты пренебрегаешь Дженни.
Кендейс посмотрела на девочку, изучавшую пуговицы на его рубашке, и к ее горлу подкатился комок.
Уголок его рта поднялся.
— Даже ты поначалу считала, что это так.
— Уже не считаю. — Это чистая правда.
— Он попросит друзей Джилли подтвердить, что я ее игнорировал, пока мы были женаты.
— Но у тебя на это были серьезные причины. Дженни здесь ни при чем.
— Те же люди скажут, что меня не было рядом с ней, когда родилась Дженни. Что я подолгу отсутствовал дома. Что я даже не прервал свою деловую поездку, когда моя дочь заболела. И все это правда.
В его тоне слышалась горечь и самоосуждение. Сердце Кендейс разрывалось на части от боли за него. Он опустился на пол рядом с ней. Дженни потянулась за кубиками, валявшимися на ковре, и он отпустил ее. Какое-то время они молча наблюдали за малышкой, ползущей к игрушкам.
— Я не отдам ее, — твердо сказал Ник, встретившись взглядом с Кендейс. — Дезмонд даже не представляет, что он начал. Я уже подключил к этому делу лучших адвокатов. — Он придвинулся ближе. — Кендейс, мы намерены заявить, что он не имеет права претендовать на Дженни, поскольку не является ее кровным родственником.
— Но Джилли удочерила Дженни.
— Я жду, когда мне предоставят доказательства этого. Мы с тобой биологические родители Дженни, и мы оба ее любим. — Ник взял ее за руку. Она не стала отстраняться, несмотря на решение избегать физического контакта. Сейчас они так нуждаются в поддержке друг друга. — Не думаю, что Дезмонду нужна Дженни. Он просто никак не может смириться с тем, что Джилли больше нет.