– Я уже видел такое, – произнес юноша. – И тот старинный храм, через который мы недавно прошли, тоже принадлежал ордену Созерцателей. Когда-то они обитали здесь. Вот почему Маргарита знает колыбельную, которую поют в этих местах. И мой отец привез меня именно сюда, когда мы скрывались от преследования. Потому что они бывали здесь раньше и им хорошо знакомы эти места.
Катерина, подняв факел повыше, направилась к зеркалу. Ее почему-то неудержимо влекло к нему. Так же как это было в особняке Клуба Калиостро. Зеркало приглашало. Но не войти. Здесь было что-то другое.
Она приблизилась, и зеркальная гладь вдруг осветилась изнутри. Катерина вздрогнула, едва не выронив факел.
– Вы это видите? – воскликнула она.
Алекс и Бьянка подошли к ней, отразившись в стеклянной стене.
– О чем ты? – спросил Алекс.
– Об этом! – Катерина показала на зеркало, в котором тьма медленно расходилась в стороны, словно круги на воде. Отражение ребят медленно таяло, становясь прозрачным.
– Там ничего нет! – недоумевая, сказала Бьянка.
– Но я же вижу!
Бьянка хотела что-то сказать, но Алекс предупреждающе поднял руку.
– Что ты видишь? – спросил он.
Катерина увидела пышно украшенный зал, наполненный танцующими людьми. Ярко горели огни, кружились нарядные пары. Это был тот же самый зал, но выглядел он совсем иначе. Видимо, так здесь бывало в прежние времена. Хрустальная люстра сверкала под сводом, блики от ее подвесков разлетались по всему помещению.
– В зеркале отражаются люди, много людей! – ответила Катерина. – Мужчины и женщины, и они танцуют!
– Как интересно! – вдруг прогремел чей-то голос.
Ребята вздрогнули. Алекс вскинул свой меч и завертел головой по сторонам. Было непонятно, откуда слышится голос, казалось, он раздавался сразу со всех сторон. Хриплый, скрежещущий. Словно кто-то царапал ножом по стеклу.
– Не каждому дано увидеть прошлое в самом обычном зеркале! Кто вы такие?!
– Кто ты такой?! – спросил в ответ Алекс.
– Интересный вопрос. Я знаю, кем я был раньше. Но кто я сейчас?! На это у меня нет ответа!
На потолке, извиваясь словно змеи, зашевелились корни. Катерина почувствовала, как точно так же зашевелились у нее на голове волосы. Она сразу вспомнила слова Дельфины, ее видения.
Неожиданно толстый жгут из переплетенных корней свесился с потолка, обвился вокруг Бьянки, и девочка взмыла к потолку Все произошло в считаные секунды. Бьянка пронзительно закричала и выронила факел и мышку которую держала в руке. Мышка, все время сопровождавшая их, метнулась к стене и исчезла в глубокой расщелине.
Еще один толстенный корень, напоминающий древесное щупальце, устремился к Алексу. Тот не растерялся и перерубил его мечом, но тут же два других перекрученных корня набросились на него сзади. Алекс попытался отпугнуть их факелом, но корни плотно обхватили его ноги и резко взметнулись вверх. Алекс взлетел в воздух и повис вниз головой. Он яростно завопил и стал размахивать мечом, но еще два спустившихся корня обвили его руки и, удерживаемый ими в воздухе, юноша раскачивался словно муха, попавшая в паутину.
Вдруг откуда-то сверху стали падать змеи. Они шлепались на пол и быстро расползались в стороны, исчезая во мраке.
Жуткие корни потянулись и к Катерине. Но вдруг, как по приказу, замерли в полуметре от девушки.
– О, – раздался все тот же ужасный голос. – Все интереснее и интереснее! Кто же ты? Явно не простая девчонка!
– Отпусти моих друзей! – крикнула Катерина, взмахнув факелом. – Иначе я все здесь подожгу!
Ответа не последовало, зато Бьянку и Алекса еще выше подняли в воздухе. Теперь они висели почти в пяти метрах над землей.
– Не раньше, чем скажешь мне, кто ты и что привело вас сюда!
– Меня зовут Катерина! – Девушка решила больше не испытывать терпение говорившего. – И мы… мы просто заблудились!
– Ложь! – прогремело под сводом. – Наглая ложь! В этот лес все боятся и нос сунуть! Думаешь, я поверю, что кто-то заявится сюда по доброй воле! Кто прислал вас?!
– Никто! – выкрикнула девушка.
Корни, опутывающие руки и ноги Алекса, дернулись в стороны. Юноша закричал от боли.
– Правду! – потребовал голос. – Или я разорву твоего приятеля на куски!
– Нет! Не делай этого! – испугалась Катерина. – Хорошо, я отвечу! Меня прислал Мастер Зеркал.
Путы Алекса сразу ослабли.
– Вот оно что, – заинтересованно произнес незнакомец. – Это уже похоже на правду. И что же понадобилось этой вероломной свинье?
– Твой Зерцекликон!
В зале загремел хриплый лающий смех.
– Ну конечно! Подлый интриган не оставляет попы ток от меня избавиться! Но неужели он думал, что я так просто отдам его тебе?! – удивился незнакомец. – Да он еще больший сумасшедший, чем я думал!
Катерина в ужасе вертела головой по сторонам, пытаясь понять, где скрывается неведомый злодей.
– Ты… ты и есть колдун, похищающий детей? – спросила она.
– А ты? Сдается мне, та самая девчонка, о которой говорит пророчество? Ты видишь прошлое в зеркалах, не предназначенных для этого. На тебя не действует моя магия. И в тебе я ощущаю скрытый Темный Гламор, почти такой же мощи, каким когда-то обладал я сам!
– Нет во мне никакого Гламора! И я вовсе не та, о ком ты думаешь!
– Не лги мне. И саму себя не обманывай! В тебе заключена великая сила, но пока она не пробудилась и ты не понимаешь, чем обладаешь! Мерзкий старикашка сразу это смекнул, раз отправил тебя ко мне! Решил проверить, правдиво ли пророчество?!
– Скажи наконец, о каком пророчестве идет речь?
– Ты и в самом деле не знаешь?! – Колдун снова расхохотался. – Хм… Какая забавная ситуация!
– Что тут забавного? – Девушка чуть не плакала.
– Та, кому предстоит вершить судьбы миров, ничего не знает о своем предназначении! – услышала она в ответ.
– Судьбу миров?! – удивилась Катерина. – О чем это ты?!
– Не собираюсь открывать тебе все карты! – резко оборвал ее колдун. – Что?! Нужен мой Зерцекликон? Я могу отдать его тебе. Все равно сейчас он для меня бесполезен. Хочешь узнать о пророчестве? Я могу посвятить тебя во все детали этой темной и запутанной истории! Но не даром! Каждая история имеет свою цену.
Когда-то те же слова произнес князь Ипполит Германович Бестужев, отец Иннокентия Беста.
– Чего же ты хочешь?! – спросила Катерина.
Корни на потолке снова зашевелились. Со стороны они напоминали клубок извивающихся змей. В темноте что-то сверкнуло, и с потолка спустился изогнутый стебель, на конце которого на длинной стеклянной цепочке висел хрустальный медальон.
Зерцекликон сиял красным светом.
– Отдай его Мастеру Зеркал, – сказал колдун. – И лучше сделай это без свидетелей. Слишком многие сейчас хотят заполучить нечто подобное.
Катерина осторожно сняла Зерцекликон с корня. Он оказался очень тяжелый. Сияющий красный кристалл обрамляла красивейшая оправа из бриллиантов, а в сердцевине Зерцекликона виднелся силуэт свернувшейся кольцами змеи. Катерина спрятала его в карман куртки.
– А теперь главное. Я слышал, в Вест-Хеллионе остановилась одна девушка, – начал колдун. – Ее зовут Дельфина.
Катерина вздрогнула от неожиданности и, подняв голову, стала всматриваться в потолок, откуда раздавался голос.
– Я хочу, чтобы ты нашла ее и привела ко мне. В таком маленьком городке это не составит большого труда.
– Но зачем она тебе? Хочешь и ее похитить?
– Нет, тут дело в другом.
– В чем же?
– Она моя дочь, – после непродолжительного молчания последовал ответ.
Катерина не сразу поняла смысл его слов. Но когда он дошел до нее, она на время лишилась дара речи.
– Дочь?! – наконец выдохнула Бьянка. – Дельфина твоя дочь?!
– Так это тебя она ищет? – раздался голос Алекса. – Что же ты сразу не сказал?!
– Вы с ней знакомы? – на этот раз пришлось удивиться колдуну.
– Она остановилась в нашей гостинице! – сообщила Бьянка.
– Тем лучше! – довольно сказал колдун. – Значит, на это не уйдет много времени! Приведешь ее ко мне, и я расскажу о пророчестве и о том, что тебя ждет! А чтобы ты меня не обманула, один из твоих спутников останется здесь, со мной! Как тебе это нравится? – Колдун расхохотался. – Думаю, это будет девчонка! Есть в ней что-то, что меня очень сильно интригует. Она явно из тех, кто родился с особым даром!
Бьянка испуганно вскрикнула.
Корни, державшие Алекса, вдруг раскрутились и, выпустив его, тут же взметнулись вверх. Юноша камнем полетел вниз, но, сгруппировавшись в воздухе, удачно приземлился на ноги.
– Не оставляйте меня здесь! – закричала Бьянка.
Но ее потащило вверх, к самому своду, и вскоре девочка исчезла среди сплетений толстых корней. Ее крики, сначала громкие, становились все тише, тише и вскоре совсем прекратились.
– Отпусти ее! – Катерина была вне себя от гнева.
– Я озвучил тебе мои условия! И чем быстрее вы приведете сюда Дельфину, тем лучше! – бесстрастно сказал колдун. – До наступления фазы Энио, когда я смогу провести ритуал, остается совсем немного времени! Всех остальных детей я пущу в дело, но вашу подружку обещаю не трогать. Но только если вы поторопитесь!
– Вот гад! – выдохнул Алекс.
– Я просто защищаю свои интересы! – ответил колдун. – Поймите, сейчас многое на кону. Сама Зерцалия! Дама Теней и Мастер Зеркал вступили в сговор с самим злом. Они ни перед чем не остановятся. Я пытался противостоять им, но они застали меня врасплох и лишили почти всей мощи. Теперь мне нужно восстановить свою энергию.
– И для этого ты лишишь жизни ни в чем не повинных детей?! – в отчаянии крикнула Катерина.
– Другого способа нет!
– Так, значит, они еще живы? – спросил Алекс.
– Живы! Я держу всех здесь в ожидании цикла Энио. Но вам их не спасти. Да и что значат жизни нескольких мальчишек и девчонок, когда решается судьба целого мира? И Земли, кстати, тоже. Ведь Дама Теней и Мастер Зеркал в первую очередь планируют захватить власть на Земле. Для этого они и заключили союз с Темнейшим. Их нужно остановить во что бы то ни стало. Хочешь узнать больше – приведи мне мою дочь!