– Никуда я не пойду, – покачал головой Алекс. – Я вас вижу первый раз в жизни. С чего мне вам верить?
– Но мы на вашей стороне, – сказал Андрей.
– Знал бы ты, сколько раз я это слышал!
– Может, ударить его по лбу подносом? – предложила вдруг Вера. – Люди более сговорчивы, когда валяются без сознания. Утащим его, и он не станет возражать.
– Я уже и сам об этом подумываю, – признался Андрей.
– Вы, два психа, отстаньте от меня! – возмущенно воскликнул Алекс. – Я вам обоим сейчас накостыляю, если не уберетесь!
Двери зала распахнулись. Вера повернула голову и увидела темный силуэт приближающейся Дамы Теней.
– Черт! – процедила девушка сквозь зубы. – Нам и правда лучше убраться.
Андрей проследил за ее взглядом.
– Верно, – нехотя согласился он. – Иначе они узнают, кто мы.
И прежде чем Алекс успел открыть рот, странная парочка исчезла из виду.
Зрелище потрясало и завораживало. Катерина еще не видела ничего подобного. Но досмотреть до конца это фантастическое действо ей не удалось. В зале появилась Дама Теней. Мастер Зеркал с недовольной физиономией шагал следом. Катерина поняла, что лучше ей вернуться за стол, где в одиночестве сидел Алекс.
– Будьте начеку, – сказала она Игорю и Наташе.
– Вы что-то планируете? – спросил Назаров.
– Кто знает, как все может обернуться…
И Катерина поспешила на свое место. Едва она села, как Дама Теней приблизилась к ней.
– Скажи-ка, Катерина, – хмуро произнесла она, – ты принесла то, за чем тебя отправлял Мастер Зеркал.
– Принесла! – сухо ответила девушка.
У обоих Властелинов тут же алчно загорелись глаза.
– Так что же ты молчишь?! – воскликнул старик. Сразу несколько голов повернулись в их сторону.
– Потише, барон! – остановила его Дама Теней. – Не стоит привлекать к себе излишнего внимания. Повелитель Кукол явно оставил здесь своих соглядатаев.
– К черту Повелителя Кукол! – рявкнул Мастер Зеркал. – Ты просто хочешь сама завладеть этим Зерцекликоном! Мне он нужнее! Я устал быть слабейшим в нашей пятерке! У тебя и так достаточно мощи!
– Обсудим это позже.
– Нет! Пойдем в сад! Я хочу завладеть им немедленно, пока все пялятся на Энио! Повелитель Кукол о чем-то догадывается, я хорошо знаю этого пройдоху! Любая поддержка мне сейчас пригодится!
Дама Теней с загадочной улыбкой кивнула.
– Изволь. Катерина, пойдем с нами. Твои друзья могут остаться здесь.
– Не думаю, что это хорошая затея, – успел шепнуть Катерине Алекс.
– Я нужна им живой, ты забыл? Мне ничего не угрожает, – успокоила его Катерина, поднимаясь из-за стола. – А тебе сейчас лучше быть с Игорем и Наташей. И Дельфину с собой прихватите. Все-таки она дочь Оракула Червей, и он ждет ее.
– Хорошо, – кивнул Алекс. – Я сейчас подойду к ним. Мы будем ждать тебя у входа в зал.
Глава двадцать втораяСад под стеклянным куполом
Пока все наблюдали за сменой лун и готовились к проведению магического ритуала, госпожа Вероника Резанова пристально вглядывалась в лица присутствующих на балу в замке барона Стеклянные Пальцы. Она скрывалась в дальнем углу в темноте зала, поэтому могла не опасаться, что ее увидит та воровка. А высматривала Вероника именно ее. Уж свое платье она точно бы узнала. Эта злодейка наверняка где-то здесь, ведь Вероника сама отправила ее в замок на поиски Клементины Уваровой.
Вдруг кто-то положил руку ей на плечо, и женщина едва не вскрикнула от неожиданности. Но это был ее супруг полицмейстер.
– Всеволод! – недовольно воскликнула она. – Разве можно так подкрадываться?! Я и так вся на взводе!
– Ищешь ту злодейку? – хмуро спросил Резанов.
– А что еще мне остается? Эти платья стоят баснословно дорого. А драгоценности, что она украла, еще дороже! Только это и приносило мне радость с тех пор, как нас сослали в эту глушь! И она лишила меня последнего удовольствия!
– Не переживай, – тихо произнес Резанов. – Мне удалось кое-что подслушать! Если мы правильно воспользуемся этой информацией, нас снова пригласят в Столицу!
– Правда?! – Глаза Вероники возбужденно сверкнули. – Что ты узнал?!
– Властелины спорили за столом, когда я проходил мимо. Вот я и пристроился за колонной, чтобы немного послушать. Мне кажется, – он понизил голос до шепота, – что Дама Теней и Мастер Зеркал прикончили Оракула Червей.
– Прикончили?! – ужаснулась Вероника. – Ты уверен, что не ослышался?!
– Не уверен, поэтому и хочу разузнать больше! Представь, если это правда? Если мы донесем на них Императору, он точно вернет нас во дворец и одарит своей милостью!
– Ты прав, дорогой! – обрадовалась Вероника. – Но надо все получше разузнать. Иначе нас обоих сошлют еще дальше! Или вообще упекут в зерциккураты!
– Все происходящее как-то связано с той девчонкой, Катериной, и ее приятелями! Они что-то принесли барону. Хотел бы я знать, что именно! Возможно, если мы выкрадем эту вещицу и принесем ее Императору он нам поверит!
– Нужно за ними проследить! Ради возвращения в Столицу я на все готова!
Резанов посмотрел в сторону главного стола. Мастер Зеркал и Дама Теней как раз выходили из-за него. Катерина шла за ними.
– Нужно поторопиться, – поспешно сказал он. – Кажется, там что-то назревает.
– Я с тобой! – вырвалось у Вероники.
– А как же твои платья и драгоценности? – усмехнулся полицмейстер.
– Если мы вернемся в императорский дворец, я куплю себе новые, в сто раз лучше! Так что пошевеливайся, муженек!
И супруги Резановы быстро зашагали следом за Властелинами.
Мастер Зеркал и Дама Теней провели Катерину через резные стеклянные двери, больше напоминающие кружево, затем они прошли по длинным коридорам и вышли в большой сад.
Над их головами высился еще один гигантский стеклянный купол, сквозь который в сад проникал свет трех лун. В их сиянии Катерина разглядела странные изогнутые черные стволы деревьев с ярко-красными плодами. Таких ей не доводилось видеть на Земле. В центре сада бил красивый фонтан, в нем плескались золотые рыбки.
Дверь позади них захлопнулась, Катерина и ее спутники оказались в тишине. Звуки празднества сюда не доносились, и лишь тихое журчание воды нарушало ее.
– Ну же! – нетерпеливо воскликнул Мастер Зеркал. – Давай его!
– Сначала порошок Корнелиуса! – твердо сказала Катерина. – И объясните, как его применять!
– О! – понимающе произнесла Дама Теней. – Так вот в чем дело! Ты пообещал ей порошок в обмен на Зерцекликон Оракула? Вероломный старик!
– Беру пример с тебя! – рявкнул в ответ Мастер Зеркал.
Его стеклянная рука скользнула под мантию, и, нащупав на поясе кисет, он бросил его Катерине.
– Держи!
Катерина поймала на лету матерчатый мешочек, расшитый жемчугом. Он был туго чем-то набит.
– Порошок надо разводить в человеческой крови, – сказал Мастер Зеркал. – Нужно дать его выпить доппельгангеру или растереть по поверхности статуи. Демон тут же извергается из нее, а сама она из стеклянной снова превращается в мешок мяса и костей!
Катерина бережно спрятала драгоценный мешочек в карман.
– А теперь Зерцекликон! – устремились к ней стеклянные пальцы.
– Он вам нужен, чтобы увеличить свою силу? – спросила Катерина.
– Догадливая девчонка! Дама Теней просияла.
– Верно, Катерина! Если Оракул Червей не с нами, нам хватит и его силы, заключенной в этот амулет!
Барон нетерпеливо пощелкал когтями. Девушка вынула из внутреннего кармана куртки тяжелый красный Зерцекликон и протянула его старику. Он тут же схватил его и нацепил на шею.
– Теперь он мой! – восторженно воскликнул Мастер Зеркал. – Знала бы ты, Фрида, как мне надоело быть слабейшим! Наконец-то я смогу это изменить.
– Но это не Зерцекликон! – с удивлением сказала Дама Теней.
Тяжелый кристалл, украшенный змейками, вдруг полыхнул ярко-красным огнем.
– Ты думал, я так просто отдам тебе свой Зерцекликон?! – прогремел вдруг в саду ужасный голос Оракула Червей. Казалось, он исходил прямо из амулета. И колдун разразился безумным смехом. – Вы устроили мне хитрую ловушку! Я очень рад, что сумел от платить вам тем же!
Мастер Зеркал испуганно вскрикнул. Багровое облако окутало его, и из медальона во все стороны потянулись извивающиеся корявые щупальца корней!
Барон завопил и попытался сорвать с себя медальон, но не тут-то было! Щупальца обвили его шею, обхватили грудь, поползли по рукам и ногам. Дама Теней и Катерина в ужасе отпрянули.
– Он обманул нас! – вскричала баронесса.
– Помоги мне! – простонал старик.
– Вот еще! Раз ты оказался таким глупцом и не принял меры предосторожности, сам теперь и выпутывайся!
– Дрянь! – злобно выкрикнул барон. – Ненавижу! – И он проворно прыгнул в ее сторону намереваясь схватить.
Тем временем щупальца корней из медальона Оракула Червей достигли земли и вгрызлись в нее. Катерина, обомлев, наблюдала за происходящим. Мастер Зеркал крепко вцепился в Даму Теней.
– Тебе придется помочь мне, иначе мы погибнем оба! – прорычал он.
Щупальца начали уходить все глубже и глубже, затягивая барона в рыхлую почву.
– Отпусти! – взвизгнула Дама Теней.
– Нет!
– Ты сам сделал свой выбор! – выдохнула ему в лицо Дама Теней. – Купился на фальшивку!
Катерина не стала ждать, чем все закончится. Она повернулась и бросилась бежать.
– Маленькая дрянь! – неслось ей вдогонку. – Что ты принесла в мой замок?! Охрана! Держите ее!!!
Старик истошно завопил и вдруг в один миг рассыпался грудой стеклянных пауков. Щупальца колдовского амулета заметались в воздухе, пытаясь схватить как можно больше членистоногих тварей.
Дама Теней превратилась в стаю мышей, взлетевших вверх. Несколько щупалец потянулись и за ними, пытаясь достать в воздухе.
Катерина что было духу неслась по коридорам и залам, заполненным людьми, стараясь вспомнить обратную дорогу. За ней уже гнались стражники в полицейской форме, а в большом зале наперерез бросились сразу пятеро дуарфов. Девушка увидела Алекса, Игоря, Наташу и Дельфину Они как раз направлялись к выходу, но, заметив ее, остановились. Двери зала с грохотом захлопнулись.