Она вела к огромной пещере, расположившейся на середине высоты одиноко стоящей горы. Приемлемо для тех, кто не боится ходить по леднику и готов мириться с порывами ветра и льдом под ногами. К пещере, которая располагалась примерно посередине горы, можно было спокойно дойти, если ты захочешь встречи с неразговорчивыми девицами, вооружённых серпами. Теми самыми Алаган-Наи. Местность была нехорошая, и ходили легенды, что здесь появлялось непонятно откуда множество разных странных и необычных тварей, помимо воительниц. Была и легенда о том, что если победить чудовищ, которые живут в этих пещерах, то можно получить подарочки в виде неких сокровищ. Кто и что получал известно, но если и были счастливчики, то они молчали.
— Кто ни будь хочет имущество или приключений на задницу? — осведомился я у моего небольшого отряда.
Рыбообразная отрицательно покачала головой, а Туг презрительно фыркнул, просто проигнорировав вопрос, но по лицу было понятно, что отвечать он просто не хочет. Ну да, какое к червям имущество, когда мы собираемся найти негодяя, виновного в смерти его семьи, поймать и вырезать печень, делая это по небольшому кусочку с паузами.
Глава 4Воображариум
Мы шли по широкому плато. Слева от нас была гора с монстрами и тётками, а справа, предположительно, гора с храмом Говорящей Головы. И до того и того было километров по десять. Я чувствовал приближение одиночного червя:
— Цветущая по Ночам, за нами одинокий червяк увязался. Это не на твой запах пришли? — пытался пошутить я, но судя по реакции, получилось как-то неуместно.
— Они постоянно на меня охотятся, как я из племени ушла. Надо убегать.
Туг покачал головой:
— Ещё рано. Древо только погасло. Если он будет один, лучше убить, иначе потом будет много.
Мы приготовились к бою. Старались не приближаться к уходившим в глубину разломам, по которым за нами упорно двигался червяк. Плешивый догнал довольно быстро и решил наши проблемы. Этот червь был совсем не развитый, но габаритами вполне не маленький. Плешивый с подобными существами был отлично знаком. Удар огромных лап, хруст хитина, и ядовитый кислотный запах разошёлся от разбрызганной крови. Кровь червей по традиции была ядовита, но это медвегрыза мало беспокоило. Плешивый лихо выволок тушу на ровную каменную поверхность из расщелины, где придавил животину. Думаю, он сам отчасти содержал генокод червей. С чего-бы тогда непереносимость игг-света? Плешивый разгрёб лапой внутренности и выдрал внушительный кусок зубами, принявшись жевать, но не флегматично, а настороженно, стараясь заглотить жратву как можно быстрее.
Два, три, а то и пять таких червей в присутствии моего медведя опасности не представляли, но Плешивый явно нервничал. Согласен. Первым точно понял я, но ещё надеялся, что, а вдруг нет, но чувство капитана малого тральщика работало отлично и я отчётливо понимал, что к нам направилась целая толпа червей. Конечно, не может никуда деться то, что вырабатывалось годами, когда тебя убивали тысячи раз и ты большую часть жизни метался между азур тварями, кораблем регенератором, где тебе выдавали новое тело и базой флота, где ты получал новый корабль. И опять ощущения не подвели.
Плешивый напрягся одновременно, но основываясь на моём беспокойстве. Ментальная связь с ним у меня была намного крепче, чем с Кусем. Он просто понял, что я нервничаю и почему, но пока конкретной опасности не ощущал. Я решил не проверять как близко медвегрыз может почувствовать червей. Объяснять моей банде ничего не стал, просто сказав:
— Черви! Много! Туда. — и погнал всех на плавно поднимающейся скальных хребет.
Было всего два варианта: вправо, к храму говорящей Головы или влево к тёткам и монстрам. Идти в пещеру, наполненную разными видами монстров, а ещё в которой живут представительницы племени, которые всегда молчат, всех убивают и размножаются с помощью трелей, откровенно не хотелось. Но по традиции, особого выбора нам не дали. Вариант с Головой я не рассматривал принципиально, решив ломать цепь событий.
Мы побежали. Где-то вдалеке по разломам шуршали лапки сотен червей, но вылазить из каньонов они будут только в самые тёмные часы ночи. Ледяной хребет плавно поднимался на высоту с километр и вёл к той самой пещере, где жило племя агрессивных тёток и куча монстров. Словно кто-то дорогу делал, пусть не идеально ровную, зато упирающуюся в дыру в скале, куда можно винтокрыл засунуть, такой огромной была пещера. Но самым главным для меня сейчас было другое. Ледяная дорога сильно возвышалась над местностью и свет игг-древа оттуда ушёл последним, и придёт раньше, дав нам лишние минуты защиты от азур-чудовищ из краёв полной ночи.
Те, кто жил в пещере тоже были опасны, но возможно нам удаться победить, сбежать или договориться, а вот против сотен червей у нас шансов точно не было. Лучше попытать счастья в месте, наполненном неизвестными опасностями, чем наверняка сдохнуть, сцепившись с сотнями червей. Кроме того, с нами был Плешивый, а он сам по себе за нескольких восходящих. Стоило бросить взгляд на питомца, как ко мне прилетело чувство зверя, что и он теперь ощущает опасность и полностью разделяет моё мнение, что надо убегать и побыстрее.
Они выскочили словно из ниоткуда, когда мы были почти у пещеры, пройдя по ледяной дороге. Их было трое, и каждому досталась по одной противнице. Было необычно! Девка была невероятно сильна и быстра, даже с моими пилотскими усилениям на скорость. Она вполне превосходила многих обычных Восходящих и только реакция, усиленная имплантом и дополнительные нервные окончания спасали мою шею и причинное место от глубоких рассечений зазубренными лезвиями. Я реально еле успевал, а как же простой Восходящий, не вложивших немало рун в развитие скорости?
Всё было неправильно. Серпы свистели, и только симбионт с системой целеуказания спасал меня от разрезов. Поножи, наручи, пара серпов, небольшая бронированная юбочка, носимая без белья, больше обозначающая знаки приличия и крупное ожерелье, являющееся украшением и ни в коем случае не скрывающее женских прелестей. Все остальное было столь же выдающимся, как и неестественным. Пышная прическа, как будто прямо сейчас её делали в салонах парикмахерского искусства и не в каком ни будь автоматизированном модуле, а лицензированный парикмахер своими руками. Каждый волосок укладывали и придумывали что-нибудь эдакое.
Я увернулся ещё от одного удара. Фигура и кожа. Ну, да. Мне сотни раз поменяли тело, и в клон теле у меня тоже была такая же кожа, гладкая и без единого шрама, а стоило месяц пожить без регенерации, то поцарапался на тренировке, то просто порезал палец, когда решил приготовить еду не из пищевого синтезатора, и тело стало обрастать отметинами. В детстве, где мы постоянно дрались руками и палками, применяя ноги и зубы, на моём теле живого места от шрамов не было. Как у девки, владеющей в совершенстве таким особенным и небезопасным для себя и окружающих оружием может не быть ни одного шрама? Тут хотя-бы понять, как держать, чтобы себе брюхо не вспороть, но как она сохранила идеальную кожу?
Оба серпа ударили одновременно. Один бил по горлу, а второй пошёл мне в область паха, причём на втором ударе внимание не заостряли, а делали его с небольшой задержкой, всем телом и мимикой показывая, как мне хотят перерезать шею. Если бы не система целеуказания от симбионта, то мог бы и пропустить. Мелкие зубчики цыкнули по грубому ножу сверху и стволу Дефендера внизу. Больше вариантов просто не было. Убрать с траектории удара одновременно шею и причинное место не получалось. Похоже, девица совершенно не думала о себе, а не будь у меня в руке грубого тесака и пистолета, да не реагируй я на систему целеуказания импланта, то мне бы обязательно что ни будь подрезали. Оба варианта ранения грозили оставить меня без возможностей пения, просто один повыше, другой пониже.
Зато девица подставилась. Ствол пистолета был сцеплен с серпом, и я выстрелил девке в колено, стараясь попасть хоть куда и замедлить. Выстрелил ещё раз, но попадание пришлось в символичную металлическую юбку и не пробило, на мой взгляд тончайшую пластинку из металла, а все последующие я отстрелил в корпус, с силой приподняв ствол. Пока возился со своей, здоровяк и рыба прибили остальных и немного помогли.
Здоровяк подловил раненую на удар копья, и на этом всё. Я тронул руку мертвой девки. Пока дрались, я отбил пару ударов ногами с разворота и локтем. Это были тренированные удары в полный контакт, и так приложить мог только подготовленный и обученный боец. Кожа была идеальной, но как можно научится, не набив себе костяшки и локоть? И ещё один момент. Здесь реально можно отморозить задницу. Даже я, привыкший в своем мире жить на планете, где всего два месяца лето, по месяцу на осень и весну, а всё остальное зима, явно ощущал, что здесь зябко. Даже рыбообразная, которая очень мало ощущает холод, носила весьма тёплую одежонку.
Где эта дурацкая Алаган-Наи пряталась и с какого перепуга напала на нас почти голяком, агрессивная, накрашенная и с прической? Она что, сидит месяцами у входа в пещеру в шубе и при макияже? Ну допустим, сидит в шубе, или термоизолирующем скафандре, а снимать его зачем?
Туг был реально здоровый и скорее всего в поселении, когда собирал руны и звёздную кровь, немало вложил в развитие тела. Свою девку он прибил очень быстро, приняв серпы на наручи, которые носил под тёплой курткой. Серпы завязли в плотной шкуре и мехе верхней одежды, а за мгновение, пока воительница освобождала оружие, он дал ей в живот ногой и схватив за голову, встряхнул, ломая шею.
Вторую девку, своим коротким копьём держала Нимфея, устроив поединок в несколько секунд, пока здоровяк не прицелился и не метнул копьё в серпастую. Затем рыба отскочила и плюнула огненными рунами, а подскочивший здоровяк ударил девку в основание шеи ножом, пробив позвонки. Оставалось выдернуть копьё, и ткнуть в мою даму, с которой я занимался рукопашкой и пострелушками.
Глянул на пистолет. Не без царапин, но легированная сталь Дефендера в разы лучше и прочнее. У серпа тоже был неплохой металл, скорее всего сталь, обработанная и закаленная в традициях глубокой