— И ещё, — продолжил он. — Практически везде высшей степенью развития являются золотые руны, но это не предел. Следующим уровнем будут руны Небо. Ничего нового, тоже самое, только очень и очень много звёздной крови и так редко встречаются, что многие о этом даже не слышали. Почти все они находятся либо у Наблюдателя, либо в Вечности, куда их утащили Кел. Но это ещё не всё. Есть высшая степень развития — это Единые. Не так много существ достигли этого уровня. Заметь, говорю существ, потому что они давно вышли за рамки человеческого разума. Это долгая история, просто знай, что один из единых пожертвовал собой и убил себя, выплеснув свою энергию в Единство — это и есть звёздная кровь. Масштаб сам понимаешь. Имей в виду, я тебе даю не точные сведения, а то, что гласят легенды в сочетании с немногими сохранившимися фактами. Достоверной информации нет и не будет. Кем надо быть, чтобы наполнить энергией всю нашу сферу всего из одного Единого на много и много оборотов галактики.
— Боги. — сказал я.
— Да, Единые своего рода боги, и каждый Восходящий имеет возможность стать Единым.
— А моя чёрная руна — это золото?
— Да, если бы она была у Светоча.
— Я так и подозревал.
— Небо — это особые руны. Даже наблюдатель, по нашим сведениям, если и обладает небесными рунами, то совсем мало. Те, кто обладал настоящей властью, предполагали, что наблюдатель может обрести самостоятельность, или какая-то из его частей и тогда нужен будет иметь инструмент, чтобы его уничтожить.
— Понятно. У нас тоже иногда искины выходят из-под контроля. Боевые интеллекты должны быть очень свободны и умны, чтобы воевать адекватно и не быть железом для слома. С гражданскими это уже тысячи лет не случалось.
— И как вы справляетесь?
— Как люди. Отправляем пару обогатительных платформ, что побольше и флот, открываем пробои, не меньше альфа плюс и оттуда вываливаются куча азур тварей. Вся электроника выходит из строя, и где бы не находились блоки управления, рано или поздно до них доберутся, а потом чистим тех, кто пришел из самого ада. Всё как обычно, биоботы, автономные платформы с боевыми модулями, а потом десант в кидо высших категорий защиты. Секретов не держим, и о всех операциях выкладываем информацию. Даже если кто-то из искинов потом решил, что он самостоятельный и великий, то сообщает об этом и договаривается о своей судьбе с командованием флота. У нас есть целые звездные системы, где прекрасно существуют автономы. Они даже ухитряются детей плодить и воевать за людей. Дрался я раз в одной системе, и служил тогда на корвете. За мной одна очень сильная дрянь увязалась, а её от меня пара перехватчиков скинула. Я им, «Спасибо ребята! Вы красавцы», — а они мне, «Мы не ребята, мы искины».
— Покажи. Мне это надо! — нетерпеливо заёрзал голова.
— Не покажу. Потом. Вначале я все вопросы выясню, а то опять в камень на два месяца превратишься, — решил я перевести разговор в нужное мне русло, а Голова продолжил.
— Они боятся. Те, кто готов взять в руки небесную руну, должны знать, что у этой руны есть хозяин. Если они решились на это, то должны обладать силой или знать что-то ещё. Многие золотые руны, упавшие из Единства, ходят по рукам, и хозяева знают о них, но они не приходят за ними. Может им лень, а может нецелесообразно. Это лучшее слово из твоего языка. Они не спускаются с неба, и не забирают у наглеца то золото, что он подобрал, а за небом обязательно вернутся.
— Кто-то нашёл небо и ищет способ его хапнуть, либо забирает своё.
— Я знаю о нескольких золотых рунах, которые могут известить хозяина о себе. Я об этом только слышал, и по легенде, руны умеют кричать, оставляя нестираемую метку, когда меняют хозяев. Это я про золото. Мне ничего не известно о небесных рунах, кроме того, что они есть, но думаю, почти наверняка это свойство добавили в столь ценные творения. Серебро, бронза и дерево никогда не будут обладать такими возможностями, ибо они просто грязь под ногами у тех, кто правит Вечностью, но за небесными рунами наверняка приглядывают.
— А почему Наблюдатель это позволяет и не соберёт руну?
— Архераил, это заложено в Наблюдателя. Он не может найти небесную руну, потому что она не должна попасть к нему. Должны быть те, кто может остановить его, если что-то пойдёт не так. По крайней мере у меня такая информация.
Теперь я начал понимать говорящую голову с его тягой прорваться в космос. Там всё просто. Увидел тварь Грани — бей. Порвал проход в изнанку мира, погрузил добывающую платформу, черпанул Брахмы, триллион другой тонн, построил орбитальное кольцо и сотню линкоров. Жизнь проста и понятна. Всех тех, которые пришли из Грани — засунуть обратно, а те, кто снаружи — свои. Безграничный и простой мир, без Капюшонов.
Вкратце рассказал о своих соображениях по поводу моих путешествий. Голова нескромно ржал, когда объявил, что уже собрал команду из теневой твари, рыбы и потерявшего родню здоровяка, а потом серьёзно сказал:
— Надо менять. Обязательно надо что-то менять. В Единстве с судьбой не шутят и относятся к этому крайне серьезно.
Больше ничего сказать он не мог. Всё могло быть как подстроенным хитрым планом, уровня божественных сил, так и обычной случайностью, но советов у моего тайного покровителя пока не было.
Поинтересовался, какого червя это за камушек, который вытаскивает и материализует ужасы:
— Тренировочный кристалл? — удивился я.
— Да. Обычный тренировочный кристалл, которые раньше были почти в каждом городе и ежедневно сотни Восходящих приходили, чтобы стать сильнее и потренироваться. Появляется враг, которого ты больше всего боишься, и такой по силе, чтобы ты реально смог его победить, немного перешагнув через свои возможности. Чтобы Восходящий немного вырос, возвысился. Нет смысла воплощать мать червей или тигрекса золотого ранга, которого все очень сильно бояться. Пришедший за возвышением просто погибнет, не успев даже понять, что его убило. В снятом кристалле всего один заряд. Но будь крайне осторожен. Если ты его вытащишь из своего прибора, то страх материализуется, а если с тобой будут люди, то возможно, появиться чудовище сразу на всех.
— Спасибо! — поблагодарил я за предупреждение.
Как оказалось, те герои, которые смогли пройти путь, наполненный самыми ужасными чудовищами, которых они могли представить, попадали на камень со знаком, который вёл в храм, где жила красотка, исполнявшая самые невероятные желания, а затем герой оказывался в сотне километр от этого места. Потом счастливый, одаренный по самые плоды пьяного тыквенника деревяными рунами и несколькими каплями звёздной крови, счастливчик радостно топал домой.
— С Нимфеей понятно, она самого грозного из болота оживила, а почему мой здоровяк оживляет девок с серпами?
— Скорее всего какой-то предок местных обладал очень богатой фантазией. Один сказал, другой поверил, а что и почему уже и не вспомнят. Здесь вполне могут бояться, что его девица побьёт. У них тут строго. Женщина мужика побила — это же позор какой. Наверное, какой-то страх. Может мамашка сильно наказывала, а потом дальше мозги работают у каждого по-своему. Придумал себе девицу, да такую, чтоб и фигурой не обидеть, и серпы побольше, а потом один другому рассказал и понеслось придание. Уже и забыли кто эту дурость придумал и при каких обстоятельствах, но все пользуются. У тебя самого не лучше. Почему ты совсем не боялся увидеть здесь червя или теневую тварь, а вместо этого об одноглазой думал?
Отвечать было долго и просто перекинул мыслеобраз о том, как мы с симбионтом страхи делим и что досталось мне в личное пользование. Голову улыбнуло, и он с интересом просмотрел весь мой список, а потом добавил:
— Это полигон страхов. Восходящий должен превозмогать и возвышаться. В этом и есть смысл. Будешь драться и превозмогать все свои страхи. Боишься пауков, будут у тебя пауки, боишься нападения с неба, получишь дрейков.
— А там тогда что? — спросил я, про горный массив, где мы предполагали, что будет про храм Говорящей головы на который указывал мне детеныш моего здоровяка.
— Ничего. Просто источник звёздной крови. Она накапливается и подвешивается отдельными каплями на безвкусно сделанной древней статуи мужика кел. Уже никто не помнит его имени, наверное, кто-то из важных и достойных. Если восходящий протянет руку, то сможет забрать.
— А как же тогда он говорит?
— Никак не говорит. Это просто обычная статуя. Это местные себе воображают, рассказывают ему истории жизни и придумывают ответы. Ты бы видел в каком состоянии они иногда приходят, после того как наедятся грибов и настоев из трав бесстрашия. Немудрено и ответ услышать. Так же точно можно разговаривать с водой, деревом и любым другим предметом. Кому они нужны, эти ответы, когда тебе звёздной крови дали? Архераил, ты слишком хорошего мнения о окружающих. Воспитание ещё долго будет давить на всё твоё существование в Единстве.
— А почему это место никто не прихватил? Ведь удобно.
— В вашем языке есть слово нерентабельно. Это место находится в зоне довольно крупных кочевых хищников и здесь водятся черви. Много. Под землёй древние руины и звери их не любят, рядом не селятся, а вот слизнуть звёздной крови или поймать кого проходящего могут. Проще выждать момент и быстро прошмыгнуть, забрав себе несколько капель и сказал доброе словцо каменному изваянию, чем постоянно владеть этим местом и драться с мощными тварями. Иначе, в этом месте давно было бы логово парочки очень радушных тигрексов, которые просто обожают поговорить с усталыми путниками.
— Слушай, Говорящая голова, а как же твоя подружка исполняет любые желания, если у неё ноги и руки привязаны? Да и висит она почти под потолком. Вроде как, совершенно неудобно.
Говорящая голова заржал:
— Так и желания здесь одинаковые. Руну деревянную все хотят, да немного звёздной крови. С фантазией ты единственный за всё время пришёл.
— А ты можешь нас отправить всех вместе, чтобы не искать друг друга на сотню километров?