уба пробивают, а без воды летят в двое дальше.
— Гадюке говорила?
— Да, она смотрела, — и впилась в меня губами.
Пока разговоров достаточно. Потом расспрошу, если не забуду. Это про огненные стрелы, рождённые в сердце героя? Я помнил про эту руну. Она единственная из известных меняла описание. У меня описание звучало, как сформированный пучок высокотемпературного газа в четвёртом агрегатном состоянии может пробить корпус легкобронированного скафандра ополченца планетарной обороны, а вот у рыбообразной, что может пробить панцирь рглуусгла. Выходит, руна меняется не только при смене хозяина, но и при изменениях в лестнице Восхождения. Нимфея говорила, что эту руну ей подарила старуха, Говорящая с Водой Видящая Будущее.
В теле Нимфеи тоже чувствовались изменения. Бронза — это уже прилично. Местное руководство было практично, а за хорошую работу готово давать хорошее вознаграждение. Получив в загребущие руки ту, кто может плавать в ледяной воде на большие глубины, рыбообразную припрягли к увлекательному занятию. Недалеко было огромное озеро с ледяной водой, крупными тварями и залежами ценнейших минералов, а ещё на дне можно было найти артефакты. Парни в силовых кидо протащили подругу по нехорошим местам, давая возможность собрать звездной крови и помогая выполнить несколько заданий Наблюдателя. Потом её окунули в горное озеро, образовавшееся на месте очень глубокого разлома. В процессе довели до бронзового развития, одарили рунами и снарядили несколькими весьма интересными предметами.
Лежали рядом. На голом теле рыбообразной действительно прибавилось несколько украшений. Помимо традиционного амулета быстрого роста, подаренного старухой Видящей Будующее, было ещё несколько изысканных украшений, два браслета, один из металла, один не пойми из чего и пара колец. Что это были за штуки, узнавать не стал, но точно древние артефакты, которые выдали подруге. Практичная и с идеей в голове рыба не станет носить просто украшения, которые всё равно под стандартным комбинезоном не видно.
— Скоро мы за твоим пауком пойдём и будем две недели вместе, — сообщила рыба, поворачиваясь ко мне, выгибаясь словно кошка и демонстрируя своё тело.
— Это когда? — искренне и незамутнённо удивился.
— Через два дня выходим, — так-же искренне удивились в ответ. — Ты не знаешь?
— Наверняка забыли предупредить. Все знают, что без меня не обойтись, поэтому все уверены, что я об этом и так знаю и мне никто не сказал.
— Да тут всё поселение прыгает, огромный караван готовят. Все знают.
— В первый раз слышу. Я под землёй сижу и неделями не выползаю.
Потом рыба решила, что про караван мне и другие могут рассказать, а у неё есть идея получше, а затем приблизившись, прошептала:
— Просто заткнись, — и впилась губами.
Через день меня позвали к Вепрю и рикс лично проговаривал со мной планы великого похода. Всё было действительно так. Огромный караван готовили для похода за моим красавцем. Утром следующего дня мне сообщили, что переводят с работ из подземного бункера в состав экспедиции. Мне никто не сказал раньше, потому что моей персоне собираться не надо и одного дня хватит, а то, что я ничего до этого не знал, это из-за асоциального образа жизни, при котором я ни разу даже не попытался посмотреть в вокс и узнать о новостях города.
Как давно я не участвовал в подобных боевых экспедициях. Большую часть времени проводил в космосе, но иногда приходилось управлять десантными ботами и малыми атмосферниками, для поддержки высадки десанта или во время эвакуации планеты, когда открывались азур угрозы. Огромный караван разделился на две части и шёл параллельными тропами. Всё как положено. Боевое охранение, множество кархов, тауро, был один Каракурт с десантом из парней в кидо высших классов защиты, обвешанных древними артифактами. Бронетранспортёр постоянно двигался, появляясь в разных точках идущих колонн. Множество наблюдательных рун и беспилотников постоянно летали над караваном.
Только в нескольких узких местах приходилось собирать длинные цепи телег вместе, но это место вначале исследовали разведчики, затем занимали охранение боевые группы, и только потом шли все остальные. Сделать засаду в узком месте, было просто нереально. Имелось три Тарантула. Пауки чинно ехали в телегах, но были готовы в любую секунду выскочить и навалять обидчику. Я их чувствовал и мог перехватить управление, но не вмешивался в работу боевых машин, изредка поглядывая в визоры камер на то, что происходит на разных сторонах колонны? Делал это не из каких-то побуждений, а просто из обычного любопытства. Тарантулов перевозили на телегах, чисто из утилитарных соображений. Земную технику берегли и если есть возможность не расходовать ресурс, то поступали именно так.
Мимо меня прошёл Каракурт. Удобный бронетранспортер. Хорошо бронированный, с традиционно прикрученными на болтах древними артефактами. Большинство откапываемых артефактов имело описания в виде знаков вопросов, но в подземном городе Гадюки был целый комплекс из испытательных стендов, где научились неплохо определять полезные свойства предметов. Возможно, мы поступаем как в древней притче, когда обезьяна орехи электронным микроскопом колола, но на большее у космо ума пока не хватает, да и орехи отлично колются и микроскоп не ломается.
Движение, стоянка, маршрут, охранение всё было организовано. Вокруг нас перемещались целые толпы местных. Кого здесь только не было? Были представители Народа Разлома, по чьей территории мы шли. Они зло сопели, но не решались вступить в бой с таким многочисленным отрядом. Они прекрасно понимали цель нашей экспедиции, ультиматумов не ставили, зная, что земляне всегда отличались агрессивностью. Вместо честных и многочисленных фиантаров, космо стреляли в голову с очень большого расстояния, раньше, чем великий искатель справедливости сможет докричаться до своего обидчика из земной колонии.
Подходили банды изгоев, ибо совесть не позволяла пропустить такой огромный караван и не попытаться пограбить. Не фортануло. Убедившись, что потенциальная плотность огня выше всяких похвал, отползли и шли на значительном удалении, надеясь, что кто-то может заблудиться и отбиться от основной массы. Обнаруживали разведчиков из Народа Гор и даже волосатых лесников, которые обитали далеко, но наверняка хотели следить за большими перемещениями вооружённых масс людей. Все остальные были не столь непримиримы как разломники, но и особой любви к земной колонии не питали и предпочитали приглядывать за агрессивным и набирающим силы народом.
В планах местных руководителей было забрать моего паука и по возможности восстановить, но ни в коем случае не разбирать. Даже если с него будут демонтировать какие-то детали, то это будут внутренние части, а снимать будут тайно. Сам паук должен стоять в хорошо укрепленном ангаре. Наверняка туда будут заходить местные, которые из изгоев, и само наличие такой машины в поселении людей будет дополнительной защитой. Живущие в городе местные общаются с соседями и слухи о том, что серебряно-золотой красавец в целости и сохранности доставлен в город станут ещё одним аргументом отвалить от земной колонии. А если Захватчика удастся привести в чувство, и он реально окажется на ходу, то тут даже заморачиваться не надо.
Двигались по графику до четырнадцати часов в день, ориентируясь на возможности тауро. Быки не очень любили ходить по ночам, а день в этих местах был всего несколько часов. Поэтому к телегам были приделаны фары. Такое дурацкое приспособление решило целую кучу проблем. Животные отлично видели, множество теневой мелочёвки разбегалось, попадая в пятно света, и было видно всё пространство.
Перемещение такой массы людей и техники дело хлопотное и не быстрое. В составе каравана была одна из огромных грузовых машин, которая приходила чтобы в неё грузить разобраные капсулы. Местность была достаточно ровная и если спланировать маршрут втрое дольше, чем если бы мы это делали просто с помощью тауро, то и здесь вполне можно подъехать к месту моей осады. Расстояние до места сидения изначально было почти втрое больше, чем до аномального леса, где мы вынимали капсулы с колонистами, а с учётом ещё больших крюков, путь может составить больше шести недель. Вот такое небыстрое приключение.
Было и много нового и интересного. Пока две длинные колонны неспешно двигались, то были ещё два небольших отряда из Восходящих охранения и местных, из числа принятых в земное поселение изгоев. В основном женщин. К одному из таких отрядов я и примкнул в качестве командира копья. Это были те самые молчаливые парни, приданные нам в усиление, когда колонистов добывали. Они всё знали о моей персоне и хотя они сразу стали называть меня командиром, но не уверен, кто тут кого охранял. Наша задача была обогнать колонну, высадить женский десант и охранять, пока они будут готовить жратву в специальных телегах с печками. В одной такой передвижной кухне можно было приготовить еды больше чем на сотню человек с запасом. Когда подходил караван, то людей сразу ждала еда и уже исследованное место для ночёвки.
В моё копьё просилась Нимфея, но узнав, что женщины из авангарда занимаются готовкой, а не подвигами космического масштаба, решила остаться в центре каравана со своей группой, и посещать мою палатку в свободное от долгой дороги время.
Тарки, так звали одного из молчаливых парней команды, приволок девчонку из Народа Гор и привязал руками к массивному камню, использовав трос из комплекта Мангуса. Совсем молодая девчушка вопила и орала. Я подошёл.
— Я не воровка, — закричала она, пытаясь найти справедливость в этом несправедливом мире.
— Допустим. А за что тебя привязали?
— Я украла.
Осталось только выдохнуть. Ушедшие великие Кел называли их младшими народами. Есть подозрение, что их называли младшими народами потому, что до старших народов им ещё долго развиваться, и они так и остались недоразвитыми. Оставалось только спросить ещё раз, вдруг что-то поменяется.
— Кто ты?