В просторной комнате было несколько человек. Главного было видно сразу. Он был серебряный Восходящий с выдающейся мускулатурой и сидел на весьма скромном стуле. Очень напоминало мою встречу с Азио, только здесь всё было в стиле варварских племён, о которых смотрел голофильмы, про древность, когда люди сами ковали железо и носили одежду из шкур. На меня бросили неприязненный взгляд:
— Мне сказали о плохой вещи, которая у тебя за спиной и для чего она предназначена. Можно было так не бояться за свою жизнь. Мой народ держит слово и не убивает без причины. Только ради сохранения жизни своих людей я выслушаю тебя и убирайтесь. Забирай свою подлую штуку и своих воинов.
Культурненнько. Я примерно на такое и рассчитывал, если честно. Глянул по сторонам. Поняв, что я высматриваю, рикс сказал:
— Здесь нет тех, от кого нужно прятаться. Говори!
— Я за себя не боюсь, а боюсь за твоё время. Это принёс, чтобы было быстрее. Мне сказали про твоего ребёнка и о том, что здесь происходит. Я берёг его время.
Мне очень спокойно ответили, но совсем не добро.
— Время моего ребенка давно потеряно, не заставляй меня вырвать тебе язык! Мне плевать что будет со мной, но я обязан заботиться о своих людях.
Смысла устраивать театральные сцены не было, и я просто сказал.
— Я там был и уже вынимал ребенка у твари. Я могу пройти и вернуть.
Мне ухмыльнулись:
— И что ты за это хочешь? И какую часть из положенной награды я должен тебе отдать вперёд? Вы её сразу увезёте на летающей машине? Или это должны быть руны, которые ты получишь перед тем, как отправишься к куполу?
— Мне ничего не надо. Я просто пришёл сказать, что иду за твоим ребёнком. Где-то в ваших местах должен быть камень героев. Скорее всего там будет засада и меня будет ждать огромная толпа нехороших людей. Почти наверняка это будут изгои и среди них немало восходящих, но люди — это ерунда. Там будет очень сильное и нехорошее существо, и для него все твои Восходящие будут просто слепыми котятами, против тигра. Тебе придётся найти это место и позаботиться о том, чтобы вытащить меня и своего ребенка, когда мы окажемся на камне героев.
Я скинул с плеча Смертник, сдёрнул предохранитель, снял с боевого взвода, развернулся и пошёл к выходу:
— Стой! Мы не закончили разговор, — раздался сне в спину спокойный голос рикса.
И в этот раз всё было без изысков. Чёрный замок, защитный барьер и ледяной буран внутри. Осталось одеть тактические очки, махнуть рукой парням в кидо и стоящему у открытой аппарели Клювана Риксу Народа Разлома. Спасибо, что любезно подбросили. И шагнуть в ледяную жуть. Плёнка, как всегда это бывает, пропустила как родного.
Сегодня великая тварь встретила меня в виде маленькой девочки. Девчушка лет десяти была одета в пышное платье, с нарядной причёской. Она улыбалась во всё лицо с большими выразительными глазищами на половину холёной мордочки. Но обманываться не стоило. Мощь нечто, что прихватило тельце мелкой, одетой словно кукла, была огромна.
— Ты опять пришёл? Ты стал герой?
— Пока в герои не записался. Я по-прежнему телохранитель. Я только за своей девочкой.
— Тогда посмотри, жива ли она.
Дочку вождя увидел сразу. Сходство было запредельным. Может этим и объясняется, что ребёнок самый любимый?
— Жива, не ранена? — традиционно спросили у меня.
— Нет, не ранена.
— Ты умрёшь, — и девчушка искренне и максимально дружелюбно улыбнулась.
— Я знаю.
— Может ты всё-таки герой?
— Не. Точно не герой.
— Будешь выбирать оружие? — и на пол упали груды разных предметов.
Было немало новенького, похоже, что специально для меня. Ножи, топоры, палки, мечи самых разных форм и размеров образовали внушительную кучу. Среди завала аборигенского колюще-режущего, лежало несколько штурмовых комплексов, два Суворова, штук пять Дефендеров, импульсная винтовка и штук двадцать гранат всех возможных типов и размеров. Я поднял цилиндр дымовой гранаты, прикинул на ладони и улыбнулся.
— Выбирать буду. Выбираю математику. Мы будем драться на математике.
Сформировал мыслеобраз из двух матриц десять на десять, проследив, чтобы числа заполнявшие значения тоже были из десяти цифр и поставил знак перемножить. Отправил его твари, теперь притворяющийся мелкой девчонкой, одновременно перекинув гранату через груду оружия, не взводя в боевое положение. Девчушка поймала цилиндр гранаты, а в ту-же секунду на симбионт упал мыслеобраз с ответом. Мне улыбнулись, и швырнули цилиндр обратно. Я получил мыслеобраз с новыми цифрами для умножения. Числа были увеличены, матрица была одиннадцать на одиннадцать, а цифры из одиннадцати знаков. Я легко поймал, кинутый мне цилиндр дымовой гранаты, и скинул ответ с симбионта.
Имплант увеличил цифры ещё на единичку, сгенерировав случайное задание на умножение, а я швырнул гранату обратно, передавая новое задание. Её легко поймали, а я получил ответ, который мой житель головы подтвердил, как верный. Граната полетела ко мне обратно, вместе с традиционно увеличенным заданием. В моём мире были разработаны миллионы научных и очень умных теорий, проведены триллионы экспериментов, но никто так и не смог объяснить феномен вычислительных возможностей симбионтов, за частую превосходящих стационарные искины.
На двести шестнадцатом броске цилиндр гранаты ловить не стали, он ткнулся в грудь и упал под ноги смотрящей исподлобья на меня очень внимательным, и совсем не детским взглядом юной красавицы.
— Так нельзя. Так никто не делает, — удивленно сообщила мелкая.
— Это до меня так никто не делает. Знаешь, один раз твари Грани специально начали открывать прорыв класса альфа плюс на другой стороне звёздной системы, на пол световых минуты над плоскостью эклиптики. В системе стоял такой азур-фон, что связи с основной эскадрой не было. Нас была всего горстка малых кораблей. Тогда симбионты командиров кораблей сами просчитали курс, определив координаты и параметры внутрисистемного прыжка через Грань, без поддержки флота. Мы практически на головы азур чудовищам свалились. Мы им полным залпом малой эскадры по самые жвала всунули, и вышвырнули обратно. Они так и не смогли открыть прорыв. А всё благодаря нашим дружкам в голове. Ни один бы навигационный искин параметры для всей эскадры за пару секунд не просчитал.
— Я поняла. Ты не только иной, но и твой кусок души.
Забрав мелкую из забитого пленниками подвала, решил наглеть, и не зная точное количество вопросов, через которые меня выпрут из уютного домика, зависшего на краю ледяной жути, спросил:
— А это одни и те же люди зону от Наблюдателя делают, и им нужно тоже самое?
— Нет, — ответило существо. — Это одни и те же не люди, но им нужно то же самое.
— А что им нужно?
— Им нужно, чтобы этого места боялись.
— А что они здесь ищут?
— Они не ищут, они прячут, чтобы украсть, — ответила девчушка, искренне и широко улыбнувшись.
Все время крутилась в голове мысль, что я должен где-то свернуть с пути, который мне тут обозначили как судьбу, но где? Смысл тянуть? Сворачиваем здесь.
— Меня обязательно нужно выбрасывать на камень героев?
— Нет никакого камня для героев. Это вы сами придумали.
Решил наглеть, пока можно.
— А можно меня отправишь куда мне надо, а по пути ещё одного человека прихватим? Ты же можешь. — Решил отказаться от всякой скромности.
В расширения навыка наглость прибавилось единичка. Жаль, что всё знаками вопроса. Если про ментальное дерево узнать было функционально, то понять, во что может развиться навык наглость — было нестерпимо интересно. Девчонка наверняка почувствовала изменения в моих ментальных возможностях и широко улыбнулась. Мощь чудовища, прихватившего тело мелкой принцесски была такой, что наверняка все мои хитрости у нее были перед глазами.
— Нет. Но ты в прошлый раз задал много вопросов, но не забрал награду.
— Тогда это будет моей наградой, — я перекинул мыслеобраз, указав точку симметрии на карте, которую просчитал мой симбионт.
Девчушка улыбнулась:
— Вернуть дочку рикса, забрать твою вторую жену и отправить вас вместе — это три подарка, а не два. Так нельзя. Так никто не делает.
— Это до меня так никто не делает, — просто на автомате сказал я.
— Как скажешь, носящий кусок черной души восходящий Архераил, помнящий о других, и забывающий о себе, — неожиданно согласились и я не ощутил в своей руке ладони девочки.
Бум! И через мгновение получил в ответ мыслебраз. Девчонка с яркой вспышкой и облаком пафосного, густого и очень вонючего дыма оказалось посреди комнаты в городе Народа Разлома. Тётушки, мамашки и служанки, охая и причитая, бросились к девчонке, зацеловывая до полусмерти.
Бум! Пришло ещё одно видение. На камне, на который по идее возвращались герои, появился нарядный шатёр. Со всех сторон к нему бросились изгои. Бродяги вопили от предвкушения удачной засады и что они такие умные и скоро будут вознаграждены по самые плоды пьяного тыквенника. Шатёр разорвался, а из него выскочила ни на что не похожая зверюга. Многоногая, с массивными клешнями и жвалами, помесь скорпиона, червя, найтволка и рглуусгла одновременно. Брызгая ядом, метая огненные сгустки и куски льда, тварь носилась быстрее чем за ней успевали зрачки следить, сея смерть и разрывая тела, выжигая кислотой, огнём и льдом всё что видела.
Стакный Чакроед, руна — существо, ранг- золото. Дальше описание можно было не читать. Шутка над самоуверенными изгоями удалась. Оборванцы прыснули во все стороны. Разуметься те, конечно, которые из дальних рядов, до которых зверюга не добралась.
Воины вождя были далеко от камня, и меня должны были забрать несколько Восходящих, открыв портал. Это, чтобы не ввязываться в бойню с изгоями и не терять людей. Через пару секунд в отряде вождя раздались команды и народ сорвался, уходя от камня, около которого продолжала резвиться задорная золотая зверушка. Наверное, тётушки как-то сообщили бойцам, что с мелкой всё в порядке и отряд вождя ушёл.