— Недобрый день, — возразил Рыжий, маскируя робость развязностью. Он плюхнулся в кресло напротив Старика и сообщил: — Кто-то пытается меня убить.
Старик слегка склонил голову к левому плечу и заметил:
— Как я вижу, пока безуспешно.
— Я не шучу, — сказал Рыжий сухо.
— Да, уж какие тут шутки, — согласился Старик.
— Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с этим? осведомился Рыжий.
— Это не моя проблема, это твоя проблема. — Старик наставил на Рыжего узловатый указательный палец. — Все, что зависит от нас — сделано. Ты прошел специальную подготовку и если не способен самостоятельно о себе позаботиться, то никто тебя не спасет.
— Прекрасно! — Рыжий фыркнул. — Кто не выжил, тот и сдох. Ладно, я могу позаботиться о себе, но хотел бы знать кое-что…
— Спрашивай, — благосклонно позволил Старик.
— У меня нет личных врагов, — сказал Рыжий. — Им просто неоткуда взяться. Значит, покушение на мою жизнь каким-то образом связано с Командой…
Рыжий сделал паузу. Это было шаткое умозаключение, но Старик ничего не возразил.
— Убийцы пришли снизу, из трущоб, — продолжил Рыжий. — Вам это говорит о чем-нибудь?
— Да, — кивнул Старик.
— Вы знаете, кто их послал?
— Догадываюсь.
— Поделитесь догадкой?
— Тебе знакомо имя «Нехахер»? — осведомился Старик.
— Она была членом Команды, — сказал Рыжий. — До меня.
Старик потыкал одним пальцем в клавиатуру компьютера и развернул экран к Рыжему:
— Вот, полюбуйся. Я поднял ее досье.
Рыжий вздрогнул, увидев картинку на экране.
— Что? — спросил Старик, заметив его реакцию.
— Это Нехахер? — спросил Рыжий.
— Ну да, — кивнул Старик, — я же сказал. А в чем дело?
— Она… она красивая, — с запинкой выдавил Рыжий.
— Да? — Старик приподнял одну бровь, развернул экран к себе, посмотрел. — Наверное…
— И что я ей сделал такого?.. — Рыжий спрашивал скорее себя, но Старик понял так, что вопрос обращен к нему.
— Наш аналитический отдел прикинул одно к другому, и вышло у них, что Нехахер ненавидит тебя за то, что ты занял ее место в Команде.
— И после меня в Команду приходили люди, — сказал Рыжий. Аналитический отдел не знает, почему она приепилась ко мне?
— Телок, на которого ты намекаешь, пришел в Команду после гибели Карлика. То есть: Телок занял место Карлика, — сказал Старик. — Понятна логика?
Рыжий кивнул.
— Теперь о Нехахер, — продолжил Старик. — Как тебе, должно быть, известно, в наших базах данных хранятся психологические модели каждого из членов Команды. Признаться честно, психика Нехахер с самого начала внушала некоторые опасения, но ее таланты… Однако затем состояние Нехахер усугубилось, налицо были признаки расщепления личности, параноидальные комплексы… Я не слишком много терминов употребляю? — Старик усмехнулся снисходительно, как показалось Рыжему.
— Нет, я понял. — Он тоже усмехнулся. — И сначала было не очень, а потом стало хуже некуда.
Про себя же подумал: «А интересно было бы посмотреть на свою психологическую модель, что была в начале карьеры, хм, испытателя, да сравнить с нынешней на предмет осложнения „параноидальными комплексами“».
— В общем, верно, — сказал Старик. — Когда состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ее отправили в досрочную отставку.
«Хотел бы я знать, что это такое — „досрочная отставка“, подумал Рыжий. — Впрочем, нет, не хотел бы».
— Сразу после выхода в отставку Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей…
«Что само по себе довольно странно».
— …Но в скором времени в трущобах второго отрицательного уровня стало происходить кое-что интересное. У трех крупнейших преступных группировок появились таинственные покровители. Примечательно, что покровителей никто не видел воочию. Я не буду останавливаться на том, как этим покровителям удалось завоевать полное доверие и беспрекословное подчинение банд себе. Самое интересное заключается в том, что когда наши башковитые аналитики прокачали всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, компьютер выдал три сходных модели. И эти модели совпали с моделью Нехахер. Она нашла новое применение своим талантам и навыкам. — Старик покачал головой. — Кстати, она поступила очень умно, не став объединять три банды в одну, пусть большую, — так ими легче управлять. Как говорится, «разделяй и властвуй».
Рыжему вспомнился Умник, тот тоже любил иногда щегольнуть эрудицией, вставляя в разговор разные цитатки. Умника Старик отличал особо, Рыжий это заметил. Умника и Сержанта…
— А теперь, раз уж ты все равно здесь, поговорим о деле. Старик немного помолчал и разговор о деле начал издалека. Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе на шестом уровне погиб Профессор. То есть это все думали, что он погиб. И вдруг, пять дней назад, тот самый Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим… как его там… — (Нелюбовь Старика к телевидению была притчей во языцех.) — Ну, известный такой репортер, и передачи у него такие… разоблачительские…
— Я понял, о ком вы говорите, — сказал Рыжий. — Только ведь он погиб. Или нет?
— Погиб, — подтвердил Старик. — В тот же день репортера переехал автомобиль, угнанный со стоянки. Автомобиль стражи порядка нашли, преступника — нет.
— Хотите чтобы я его нашел? — спросил Рыжий.
— Нет. — Старик покачал головой. — Найди Профессора. За его похищением, я уверен, стоит Нехахер, так что у тебя есть личная заинтересованность в этом деле. Если ты случайно, — слово «случайно» Старик произнес с особой интонацией, — убьешь Нехахер, никто об этом не пожалеет. Индульгенция, считай, у тебя в кармане.
Рыжий заупрямился.
— Поручили бы это дело Умнику. Он лучше знает, как с профессорами обращаться. А я консерваториев не кончал…
Старик помрачнел.
— Умнику это дело было поручено четыре дня назад. Он отправился на поиски — и исчез.
— Очень интересно, — сказал Рыжий. — Тоже исчез. Просто мистика какая-то…
— Мистика или нет, меня не волнует, — сказал Старик брюзгливо. — Мне нужен результат. Найди Профессора. Если получится — найди Умника. И разберись с Нехахер. Еще вопросы есть?
— Я есть хочу, — сказал Рыжий. — С утра ничего не ел.
…Ловушка сработала, Майор обрушился в разверзшийся в полу провал.
На мгновение все заволокла красная пелена…
Падение стоило ему дорого, он вообще едва не разбился до смерти. И подлечиться было нечем. Плохо, очень плохо. Тех сил, что еще оставались вряд ли хватит, чтобы доползти до конца коридора.
Поворачиваясь вокруг, Майор тщательно осмотрел место, в котором оказался. Прежде всего он обратил внимание на стоявший возле стены темно-зеленый ящик, окантованный стальными уголками. Такие ящики обычно скрывают внутри — Майор быстро подошел и откинул крышку — оружие. То, что надо! В ящике лежал «дракон», здоровенный такой пулемет. Свое грозное название эта штука оправдывала вполне, оружие обладало страшной разрушительной силой. Ну, теперь не стой на моем пути. Майор без сожаления расстался с пистолетами и принял на руки новую смертоносную игрушку. Так-то оно лучше, шансы финишировать успешно повышаются.
Майор приготовился шагать дальше, но приметил еще кое-что. Как раз над опустошенным оружейным ящиком на каменной стене был изображен сокол. Сокол! Хороший знак. Раз посчастливилось увидеть сокола — ищи анх, анх исцелит тебя и восстановит утраченные силы.
Майор еще раз посмотрел на сокола. Голова птицы была повернута направо.
«Анх».
Майор повернулся и пошел направо…
В глубинах Дуат, в таинственной пещере Запада, находится Ра на своем песке. Солнечную лодку Мессектет влекут на канате по истинным дорогам Ра-сетау.
Невидим и неуловим таинственный облик царства, что лежит под телом предвечного бога. Имя этому богу — Атум, Владыка Обеих Земель. Те божественные существа, которые находятся рядом, слышат голос Ра, когда он обращается к окружению Атума. Двуглавый Акер, Повелитель Змей, охраняет эту таинственную пещеру Запада. Только услышав заклинание Ра, Акер пропускает его в святыню Атума, озаренную сиянием его глаз, где слышатся таинственные звуки. В пещере — крылатый змей, а бог, держащий змея за крыла, — Атум. В святыне Атума Ра обретает силу, чтобы ночное солнце могло возродиться утром.
О блаженных душах не перестает заботиться Ра, нечистых же ожидает страдание и гибель — Хемит изрубит их тела на куски. Тело блаженного не изрубит Хемит, душа блаженного довольна жертвами Сокара. На Земле будут приносить жертвы богам этого царства.
6
За едой Рыжий думал о Нехахер. Точнее — о Меритсегер, ведь он знал ее под этим именем. Они были очень близко знакомы, очень. Рыжий никак не мог поверить, что Меритсегер желает его убить. Но он самым тщательным образом изучил досье на Нехахер это была она, несомненно, но словно две женщины в одной… Неужели пресловутое «расщепление личности»? Рыжий не знал, он не был психиатром. Однако он припомнил, как порой чувствовал на себе несколько преувеличенное внимание со стороны Меритсегер. Тогда он не придавал этому значения. Неужели она изучала его? Или, быть может, играла?.. Само их знакомство представлялось теперь подстроенным нарочно: странно, не правда ли, что хорошо обеспеченная дама, которую повсюду сопровождает охрана, вдруг одна оказалась в полутемном гараже первого уровня. Ей будто бы требовалась помощь настоящего мужчины, и Рыжий с готовностью исполнил эту роль. Ха! Она же на самом деле была спецом, на кой черт ей чья-то помощь? Ей даже телохранители были не нужны…
Чистую одежду, взамен испачканной Рыжим в шахте грузового лифта, все не несли. Рыжий успел посетить арсенал, перезарядил свой верный пистолет, к двум запасным обоймам взял дополнительно еще две. Поразмыслив, добавил к оснащению парочку небольших, но мощных гранат, а также кое-какие электронные штучки.