— Знаешь, Ромео, — голос Умника стал жестким и холодным, я всегда стараюсь быть точным в формулировках. Если я сказал «есть сестра» — значит, есть сестра, а не была.
Рыжий открыл глаза.
— Но я же сам…
— Вчера я убил Нехахер и Меритсегер — обеих, — сказал Умник совершенно бесстрастно.
— Как убил? — Рыжий непонимающе уставился на собеседника.
Умник оскалился:
— Насмерть.
— Вчера? — переспросил Рыжий. Он начал подозревать, что кто-то из них двоих был не в своем уме.
— Вчера, — подтвердил Умник. — Здорово, правда? Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает зайчик мой, а привезли его домой, оказался он живой. И не смотри на меня так странно, я не тронулся пока, хотя и мог бы — при нашей-то работе…
Умник замолчал. Пришел официант с тарелками, расставил их на столе с виртуозной ловкостью жонглера и, после непременного поклона, удалился.
— Я не понимаю, — сказал Рыжий.
— Я тоже не понимаю, но чуть-чуть меньше, — сказал Умник. Он привычно взял в руку палочки для еды и ухватил в тарелке кусочек рыбы. — Когда я беседовал с Профессором…
— Так ты его нашел?
— Ну разумеется я его нашел, а как — рассказывать не буду, потому что слишком долго и к теперешней ситуации отношения не имеет. — Умник посмотрел на Рыжего, который неуверенно вертел в руках палочки, усмехнулся и сказал: — Оставь их азиатам, бери рыбу руками. Рыжий последовал доброму совету. Умник продолжил: — Так вот, с Профессором я встретился в этом самом ресторане, за этим самым столом, и он сидел на этом самом стуле, на котором сейчас сижу я. А я в тот раз сидел на твоем месте и слушал. Профессора действительно похитила Нехахер, подстроив его мнимую гибель. Она заставила его работать в некой таинственной подземной лаборатории — и с этим еще предстоит разобраться… Профессор пытался объяснить мне смысл своих изысканий; он экспериментировал со временем, говорил о циклах, спиралях и кольцах. Я почти ничего не понял и мало что запомнил. Мы условились о следующей встрече и вместе вышли на улицу. Профессор попрощался со мной, а я заметил машину, которая ехала мимо нас слишком уж медленно, стекло в задней дверце было опущено, оттуда выглядывал ствол винтовки… Ты же знаешь, Рыжий, в Команде мы все натренированы на уровне рефлексов спасать свою жизнь. Моим единственным укрытием был Профессор, я спрятался за его спиной…
Палочки для еды затрещали в стиснутом кулаке Умника.
— Профессор погиб? — на всякий случай уточнил Рыжий.
— Стреляла Нехахер, — ответил Умник. — Она — спец, как ты или я.
— Но труп Профессора — стражи порядка должны были его опознать, — сказал Рыжий. — Такой бы шум поднялся. Все-таки Профессор, не какой-нибудь бродяга из трущоб.
— Профессор уже давно считался погибшим, — сказал Умник. Правонарушений за ним не числилось, поэтому в архиве стражей порядка нет его дактилоскопической карты. А внешность… Никто не смог бы опознать его после выстрела в голову с близкого расстояния.
— Что было потом?
— Потом я проследил Нехахер до автостоянки. Я уже знал, что их — двое, Профессор рассказал мне об этом. Они были там обе, и мне некогда было выяснять — кто из них кто. Я убил обеих.
— Но сегодня днем Меритсегер была жива, — сказал Рыжий. — Я видел ее, говорил с ней. И я убил ее.
— А завтра она опять будет жива, — сказал Умник. — Не спрашивай меня — как? — я не знаю. Должно быть, Профессору удались его эксперименты со временем.
…и она вывела. Он прошел по-над бездной и обрадовался привычному виду унылых каменных стен. Здесь можно было и спрыгнуть вниз, но Майор не стал этого делать. Карниз давал ему некоторое преимущество, Майор как бы находился в другой плоскости.
И это небольшое преимущество вскоре Майору пригодилось. В новом подземном зале бледные твари устроили такие укрепления, словно ожидали танковое наступление. Поглядывая сверху, не замеченный никем, Майор изучил поле предстоящего сражения. Противников хватало: были тут и морлоки, и механические люди, а командовал всеми долговязый зеленолицый монстр, затянутый в черный мундир с золотыми эполетами.
Для удачного начала боевых действий Майору требовался хороший взрыв. Однако топливных бочек поблизости не наблюдалось. Зато были большые темно-зеленые ящики, которые механические люди без устали таскали и складывали в одно место. Ящиков там высилась целая груда.
Майор прицелился и открыл огонь по ящикам. Он рассчитал верно: все содрогнулось от чудовищного взрыва, во все стороны полетели осколки, обломки, обрывки… Майора смело с карниза, но он удачно приземлился на ноги и пулеметной очередью опрокинул поднимающихся врагов. Что-то продолжало взрываться, но уже не так громко. Там и сям громоздились пылающие кучи. Майор шел сквозь пламя и на каждое шевеление реагировал выстрелами. Никто из его противников не ушел живым…
Место-Покоя-Тех-Которые-Находятся-В-Дуат — таково имя врат, через которые проходит Ра в царство Окраина-Пещеры-В-Которой-Считают-Мертвых. Это — таинственная пещера Запада, где проходит Ра, чтобы утром выйти из Восточной Горы Неба.
Здесь свершается суд над всеми врагами Великого Бога. Здесь взвешиваются сердца усопших, и каждый из них заклинает: «я чист, чист». Но только истинно чистым уготовано блаженство, а нечистых ждут ямы, полные огня. В этих ямах сгорят их тела, и души, и тени.
Справедливая Маат взвешивает сердца усопших, Тот запечатлевает это на папирусе, Анубис решает — достоин ли усопший блаженства быть причисленным к светлым духам или обречен будет на уничтожение.
Ра объявляет приговор: «Грозные мечи покарают ваши тела, ваши души будут истреблены, ваши тени будут истоптаны, ваши головы будут изрублены! Не восстанете! Будете ходить на голове! Не подниметесь, ибо попали в свои ямы! Не убежите, не уйдете! Против вас — огонь змея, Того-Который-Сжигает-Миллионы! Никогда не увидят вас те, кто живет на Земле!»
Только блаженные души останутся в солнечной лодке Ра и будут сопутствовать Великому Богу в его странствиях.
Уже десять звезд проглотил змей, Тот-Который-Считает-Часы, — так время поглощает эти образы. Оно снова отдаст их, когда золотой скарабей родится на Земле.
12
Они вышли из ресторана вместе и остановились на тротуаре под накрапывающим дождем.
— Слушай, Умник, — спросил Рыжий, — ты все знаешь, скажи почему все зомби так один на другого похожи?
— Дурак, — необидно хмыкнул Умник. — Это же клоны, синтетические люди.
— Пластмассовые, что ли?
— Биополимерные. Их выращивают по одинаковым матрицам отсюда и сходство.
Так может и Нехахер, и Меритсегер — тоже эти… клоны.
Умник отрицательно мотнул головой.
— Нет. Зомби — они же тупые…
Рыжий почувствовал острый укол беспокойства. Он посмотрел через дорогу, на автостоянку, и увидел там большой черный автомобиль с опущенным стеклом в задней дверце.
— Нехахер! — завопил Рыжий и толкнул Умника в бок, а сам упал в другую сторону и кувыркнулся под защиту припаркованного на тротуаре автомобиля. Еще успел заметить даже, что на ветровом стекле машины красуется листок шрафной квитанции.
Умник остался стоять на месте; он словно закостенел, глядя через улицу, в лицо своей смерти. Рыжий видел, как у Умника дернулась голова, и затылок разлетелся кровавыми осколками. Спустя мгновение послышался звук выстрела.
Рыжий взбесился.
— Сука! — заорал он, выскочил из-за своего укрытия и бросился через дорогу, на бегу нашаривая гранату в кармане куртки. Лимузин выворачивал со стоянки на проезжую часть, но еще не успел набрать скорость. Рыжий с разбега запрыгнул на капот машины, упал грудью на крышу и забросил взведенную гранату через открытое окно внутрь салона. Запал у этих гранат был совсем короткий. Рыжий едва успел соскочить с машины и прижаться к асфальту, обхватив руками голову, как взорвалась граната и тут же сдетонировал топливный бак. Рыжего изрядно посекло осколками стекла и кусочками металла, но серьезно он не пострадал. Приподнявшись на руках, он взглянул на автомобиль лимузин превратился в жаркий чадящий костер.
— Аутодафе, — припомнил Рыжий одно из заковыристых словечек, слышанных от Умника, и засмеялся истерически-нервным смехом. Слово, вероятно, было не совсем к месту. Плевать.
— Я убил тебя, сука! — крикнул он. — И если ты снова воскреснешь, я снова убью тебя.
…Никто, кроме того самого группенфюрера с зеленым рылом и золотыми эполетами. Хитрый гад, успел смыться, как только Майор устроил бледным морлокам египетскую казнь в виде свинцового града.
Что ж, Майор не собирался расслабляться раньше времени. На этом много народу погорело. Он по-прежнему держался настороже и пулемет не опускал.
А черный главарь далеко от своей судьбы не уйдет — лабиринт вот-вот кончится…
Последний поворот; Майор вышел на финишную прямую. В самом конце коридора метался черный главарь, в костлявой лапе он держал пистолет. Заприметив майора, монстр рванулся ему навстречу. Майор был к этому готов; его пулемет взревел, и черный главарь встал, наткнувшись на пулеметную очередь. Стремительно убывал боезапас, но Майор не отпускал кнопку. Монстр конвульсивно дергался, однако стоял. Потом он все-таки упал. Майор опустил пулемет.
Еще несколько шагов, последних. Конец коридора. Майор нажал кнопку, открылись двери лифта. Майор вошел в кабину, снова нажал кнопку. Двери сомкнулись, лифт пришел в движение.
Теперь можно было расслабиться.
Ненадолго.
LEVEL ONE IS OVER.
LOADING LEVEL TWO…
Пребывание Великого Бога Ра в царстве С-Поднимающейся-Тьмой-И-Озаряющим-Рождением. Имя врат этого царства — Те-Что-Возносят-Богов.
В таинственной пещере Запада воплощается этот Великий Бог в облике Хепри, священного скарабея. У врат этой сферы воскресший Апоп нападает на солнечную лодку, чтобы поглотить Ра, чтобы воцарился вечный мрак. Богини, несущие на плечах огнедышащих змей, защищают Ра. Вновь побежден Апоп, вновь изрублен, но вновь возродится — следу