Двое из сидящих за столом достали пистолеты.
Беглый зэк развернулся так, чтобы Вышка закрыл его, если начнут стрелять, и надавил на нож.
Парень заорал и замахал руками, инстинктивно потянувшись к шее, но не рискнув коснуться лезвия:
— А-а-а! Ты что творишь?! Убери, убери! Сука, ты порезал меня!
— Вы бы убрали волыны, я просто поговорить хочу! — хладнокровно произнес Барс.
— Уберите! Уберите их! — поддержал его Вышка. — Зиновий, скажи им!
Лысый спокойно отпил чай, крякнул и произнес:
— Ладно, мужики, уберите стволы, пусть скажет, что хотел. Вышка он хоть и бестолковый, но с дыркой в горле так ещё бесполезнее станет. Ну, выкладывай, чего хотел?
— Я к Мустафе шел, но твой сказал, что ты сейчас за него.
— Правильно сказал. Так чего надо? И, может, уберешь «перо» да к столу присядешь? Жигуль, найди стакан для гостя.
— Не нужно, я отсюда неплохо слышу.
— Как знаешь, — Зиновий пожал плечами.
— Мне в Зону нужно.
Лысый булькнул чаем, чуть не подавился, вытер рот рукой и громко расхохотался:
— Какая неожиданная просьба!
Сидящие за столом дружно загоготали.
— Как тебя зовут, герой? — насмеявшись, спросил Зиновий.
— Барс.
Лысый пожевал губами, нахмурился, словно о чем-то задумался, внимательнее пригляделся к нежданному гостю и вдруг изменился в лице. Стал серьезен и суров.
Барс напрягся, почувствовав неладное, приготовился толкнуть своего пленника на его товарищей, если те решат напасть, и быстрым взглядом проверил, нет ли препятствий на пути к выходу.
— Слышал я про одного Барса, — вкрадчивым голосом сказал Зиновий, — который не так давно с кичмана свалил. Уважаемый человек, тот Барс. Здесь ему были бы рады, вот только кореша рассказывали, что он не один должен быть, а с тремя товарищами.
— С двумя, — беглый зэк понял, что его проверяют.
— Да, точно, с двумя, запамятовал я просто, а уж погонял их и вовсе не вспомню… — лысый вопросительно посмотрел на Барса.
— Слышал я, что товарищей его Тарас и Ловкач звали, — осторожно ответил беглый зэк.
Зиновий улыбнулся.
— Что ты сразу не сказал, что от Тараса? Кипиш поднял! Мужики, стволы убрали!
— Пусть Вышку отпустит, — недовольно проворчал один из людей Зиновия, лет двадцати семи, сутулый, говоривший с заметным акцентом.
Старший хлопнул по столу ладонью:
— Убрали пушки, я сказал! Чем-то не доволен, Клюв? Можешь вслед за Мустафой валить, только почему-то он тебя с собой не взял. Барс — друг Тараса, иначе тот бы его с собой не взял! А с Тарасом мы давние кореша. Как-то в Белгороде неплохое дельце провернули. Друг Тараса — мой друг.
Клюв поиграл желваками, смерил незваного гостя злобным взглядом и спрятал пистолет. Барс не стал разубеждать Зиновия. Решив рискнуть, убрал нож от горла Вышки и поднял руки в знак примирения.
Парень сразу распрямился и с яростью посмотрел на обидчика. Сквозь прижатые к горлу пальцы сочилась кровь.
— Вышка! — прикрикнул Зиновий, предотвращая новую свару. Потом сказал более спокойно: — Сам виноват, не будешь в следующий раз рот разевать. Иди, найди чего-нибудь в аптечке, Клюв, помоги ему. Жигуль, где стакан?! Сколько можно повторять?! Чай налей! А ты, Барс, проходи к столу. Никто на тебя рыпаться не станет. Ясно всем?!
Возражений не последовало, и Барс с опаской, настороженно поглядывая по сторонам, прошел в комнату.
— Садись, садись, — приветливо махнул Зиновий. — На мужиков зла не держи. Молодые все, борзые, нюх ещё настраивать надо.
Беглый зэк сел на табурет рядом с лысым, но постарался расположиться так, чтобы видеть всех присутствующих в комнате.
Жигуль принес чистый стакан и налил чифирь.
— Ну что, стоишь? — с удивлением посмотрел на него Зиновий. — Человек с дороги, организуй чего-нибудь съедобного.
Барс положил нож на стол и отпил из стакана. Потом потянулся за хлебом, отломил кусок и запихал в рот.
— Так, где Тарас? — спросил Зиновий, облокотившись на стол.
— Мы после Большого Гурта разошлись. Они с Ловкачом схорониться решили на некоторое время, а я сюда…
— Что же ты, из одной зоны, да в другую?
— Дело у меня тут есть. Я вообще Мустафу искал. Где он?
— Свалил. Хапнул «общак» и растворился. Так что у тебя за дело?
Жигуль принес нарезанного сала. Барс положил на хлеб несколько кусков и принялся есть.
— Мне на Прохоров выгор надо. Поможешь?
В этот момент из соседнего помещения раздались крики и глухие звуки ударов.
— Что там? — нахмурился Зиновий.
— Да Клюв крысеныша из подвала притащил, пар выпускает. Твой гость его раззадорил.
— Ну все, завелся! — досадливо скрипнул зубами лысый. — Я этого Клюва когда-нибудь сам шлепну! Он сейчас сучёнка отметелит, мы как его потом в Зону потащим, на себе, что ли?! А если здесь прибьет, то какая же от этого польза будет? Один кипиш! Скажи, пусть сюда его ведет, я хоть присмотрю здесь.
Жигуль криво усмехнулся и отправился выполнять приказ. Зиновий поднялся, Барс словно случайно положил левую ладонь рядом с рукояткой ножа и тоже хотел встать, но лысый опустил руку ему на плечо и сказал:
— Ты ешь. Это наше дело, разберемся. Потом обсудим, как тебе до Выгора добраться.
Двое из бандитов приволокли в комнату какого-то парнишку. На рассеченных скулах темнели синяки, губы распухли, светлая рубашка на груди забрызгана кровью.
Барс смотрел на него без какого-либо сочувствия или жалости. Его беспокоила собственная безопасность.
— Клюв, ты во что его превратил?! — вспылил Зиновий. — Он идти-то сам сможет? А то заставлю тебя его нести.
Сутулый криво усмехнулся:
— Да сможет, я только немного с ним размялся, — и словно в доказательство своих слов ударил пленника в живот.
Парень охнул и согнулся. Бандиты отпустили его руки, и он упал на пол.
— Ладно, Клюв, развлекись ещё. Только не перестарайся!
Почесав щетину, тот бросил злобный взгляд на Барса и произнес:
— Я осторожно…
Зиновий вернулся к столу и сел на свое место. Наклонился к гостю и с хитрой улыбкой негромко сказал:
— Хороший хозяин всегда оставляет для своей собаки на кости немного мяса. Главное, постоянно держать их слегка голодными, чтобы в любой момент можно было заставить делать то, что тебе надо.
Послышались удары и следующие за ними стоны. Барс отвернулся и продолжил есть.
— Что он сделал? — спросил он с абсолютным безразличием.
— Его поймали, когда тырил у нас хавчик. А никому не дозволено щипать Зиновия.
— А зачем в Зону его вести?
— Чтобы остальным урок преподать. Кто захочет связаться со мной, по ту или по эту сторону Периметра, закончит, как и этот крысеныш — жопой в аномалии!
— В аномалии?
— Так ты совсем ничего про Зону не знаешь, что ли? — удивился Зиновий.
— Очень мало.
— Так нахрена же тебе к Прохорову выгору? Это же дней пять по Зоне топать, если не больше.
Барс не успел ответить. Пленник в очередной раз упал на пол и взмолился:
— Перестаньте, я прошу вас, пожалуйста… Перестаньте, пожалуйста…
Клюв ударил его ногой по ребрам. Парень вскрикнул, застонал и начал рыдать.
— Заткни пасть! — рассвирепел избивающий его бандит.
— Зиновий, прошу вас, умоляю…
Клюв хотел снова обрушить на несчастного свои кулаки, но лысый предводитель остановил его и посмотрел на парня:
— А чего ты умоляешь? Я тебя не заставлял сюда лезть, зачем ты в дом пробрался?
— Я не знал, что это… ваш дом… я хотел есть.
— Ну и? Я-то здесь при чем? Я что, «красный крест»? Всех кормить должен? — Зиновий взял с тарелки кусок сала и отправил в рот. — Зачем ты вообще сюда приперся? Без еды, без оружия, без денег? Только не говори, что не знал куда идешь! Сюда приходят с одной-единственной целью — попасть в Зону!
Парень всхлипнул, голова опустилась, плечи затряслись. Он сидел на полу и беспомощно плакал. Барс брезгливо отвернулся.
— Я знал… куда шел, — ответил наконец парень.
— Ну вот видишь, чего тогда сейчас сопли распускаешь? — Зиновий вздохнул и философски сказал: — Да воздастся нам по деяниям нашим. Хотел в Зону — ну вот ты её и получишь.
— Да не хотел я в эту треклятую Зону! — сорвался на крик пленник. — Не хотел!
Клюв ударил его в лицо, парень повалился на пол и сквозь рыдания произнес:
— Это все проклятый голос! Это он меня сюда вытащил! Гудит в башке как колокол, я же сдохну, если не буду слушаться!
Барса будто окунули в ледяную прорубь. Едва он услышал слово «голос», то словно сам его снова услышал. Сердце заколотилось в груди, уши заложило, кровь прилила к лицу, перед глазами все поплыло. Спина напряглась и мгновенно взмокла.
Как сквозь вату он слышал слова Зиновия, который что-то схохмил в ответ на слова пленника, а остальные бандиты дружно заржали. А в голове были другие мысли: «Значит, я не один такой! Значит, я не сумасшедший! Не один… не сумасшедший… не один…»
— Зиновий, отпусти его! — вырвалось у Барса раньше, чем он успел подумать, что лучше бы сначала попасть в Зону, а потом уже просить об этом.
Но вдруг Клюв убьет парнишку раньше, или ещё что-то случится. Он не мог этого допустить.
— Что? — лысый бандит в недоумении смотрел на Барса.
— Отпусти его! — из-за хаоса, творящегося в голове, беглый зэк не совсем осознавал, что отдает приказы старшему. И к тому же делает это настолько громко, что слышат остальные.
— Барс, — ледяным тоном произнес Зиновий, — ты ничего не попутал?
Лысый смотрел исподлобья, и от его внимательного взгляда не укрылось состояние гостя: вспотевший лоб, побелевшие пальцы, вцепившиеся в столешницу.
— С тобой чего? Устал с дороги? Ну, так поди, отдохни, а в мои дела не лезь.
Замерли все, даже пленник притих, услышав, что кто-то за него вступился.
— Ты должен его отпустить… — стараясь сдерживаться, чтобы не дрожал голос, произнес Барс.
— Хрена лысого, я тебе должен. Завали хлебало и сиди жри!
— Ты не понимаешь…