Проводник сразу понял, о чем речь, перевернулся на спину и тоже открыл огонь. Они ни в кого не попали, но заставили противника отступить.
Варяг подполз к окну, по которому стрелял, приподнялся на колено, просунул ствол между прутьями щитков и выстрелил вслед убегающим бандитам. Один из них вскрикнул и схватился за ногу. Второй подхватил его и потащил за собой. Их спины оказались отличной мишенью. Долю секунды Варяг целился в них. Он точно знал, что если выстрелит, то убьет обоих. Кровь прилила к лицу, в ушах зашумело, дыхание перехватило, время замедлилось. Фигуры бандитов маячили в прицеле, палец замер на спусковом крючке. Варяг следил за ними, пока они не скрылись за углом корпуса. Опустив оружие, он сел на пол, прижавшись спиной к стене, и тяжело задышал. Лишь через какое-то время он заметил, что стрельба закончилась.
— Кажется, я одного зацепил, — сказал Зураб, отползая от другого окна.
— Я тоже. Чем больше у них раненых, тем лучше.
— Ага, проще будет от них скрыться. Засиживаться нельзя, чтобы этот урод ни говорил, но думаю, что ждать они станут максимум до ночи. А потом…
Продолжать ему не требовалось, всем и так было понятно, что последует потом.
— Как будем выбираться? Есть мысли, Варяг?
— Не знаю. Через дверь нам выйти не дадут. Окна тоже под прицелом…
— Вряд ли все…
— Нет, но помнишь, мы видели только пятерых, а ты говорил, что их семеро. Двое наверняка осматривали корпус и ставили ловушки. Я бы так сделал.
— Возможно, возможно… — протянул Зураб и задумался. Спустя минуту спросил: — Ну и как нам выйти? Стену, что ли, ломать?
— Можно попробовать, но если начать долбить — услышат.
— Не услышат, если будут в этот момент стрелять.
Варяг задумался над словами проводника.
— Нет, больше не будем их провоцировать, — сказал он после размышлений. — Неизвестно, сумеем ли проломить стену, зато лишний раз под огнем окажемся.
Он на корточках добрался до дальней стены, возле которой прятались за баррикадой отец с девушкой.
— Бать, вы как?
— Все хорошо, сынок, — бодро ответил Николай Витальевич. — Вы там осторожнее, не высовывайтесь.
— Ладно, — кивнул Варяг. — Слушай, потребуется ваша помощь.
— Что делать? — с готовностью отозвался отец.
Варяг огляделся, не поднимаясь, отполз назад, подобрал металлические прутья и быстро вернулся назад.
— Держите, — два стержня он отдал Николаю Витальевичу и девушке, один оставил себе. — Нужно продолбить кладку.
Отложив автомат, он забрался за баррикаду, определил на стене место, взял пруток обеими руками и ударил. Штукатурка посыпалась на пол. В нос и рот моментально полезла пыль. Варяг расковырял до кладки достаточно большой прямоугольник. Потом начал выдалбливать раствор между кирпичами по его контуру.
Девушка пристроилась рядом и тоже принялась за работу.
— Нужно делать все быстро и тихо, чтобы не услышали снаружи, — сказал Варяг. — Будем меняться, но один из нас — либо Зураб, либо я, всегда должны караулить.
— Понятно, — ответил Николай Витальевич.
Девушка молча кивнула, не прекращая своего занятия.
Он уступил свое место отцу и перебрался к Зурабу.
— Хорошо придумал, — одобрил проводник. — Может, что и выйдет.
— Будем менять их по очереди. Я — батю, ты — девчонку.
— Искру? — усмехнулся Зураб.
— Какая тебе разница? Прозвище как прозвище.
— Да я ничего, просто смешное какое-то, но ей очень подходит, а почему не пойму.
— Духи не высовывались? — Варяг приподнялся и осторожно выглянул в окно.
— Вроде нет пока.
— Куда пойдем, когда выберемся?
Проводник достал карту, и они стали обговаривать дальнейший маршрут. Вдруг Зураб замолчал и насторожился, прислушиваясь к чему-то.
— Что? — шепотом спросил Варяг.
Проводник поднял палец, призывая к молчанию.
— Кореец! Искра! — окликнул он и показал, чтобы все замерли.
Варяг вытянул шею, выглядывая в окно. Но, видимо, Зураба встревожили не мародеры. Проводник медленно наклонился и прижал ухо к доскам пола. Снова поднял палец, требуя тишины.
Минуту он внимательно вслушивался, потом распрямился, с облегчением вздохнул и сказал:
— Показалось. Продолжайте.
— Что это было? — хмуро спросил Варяг.
— Почудилось, что под полом кто-то скребется, — объяснил Зураб. — В Зоне всяких тварей полно, надо начеку быть.
Закончив обсуждать с проводником путь, Варяг перешел к другому окну и стал наблюдать за обстановкой со своей позиции. Когда Зураб сменил девушку возле стены, Варяг показал ей, где лучше расположиться и велел сразу сообщать обо всем, даже если просто покажется.
Иногда он украдкой поглядывал на нее. Вся испачканная пылью, с растрепанными светлыми волосами, которые кое-как собрала в пучок на затылке, использовав вместо заколки длинную щепку, девушка все равно выглядела крайне очаровательной.
Вдруг она встрепенулась, вытянула шею, высматривая что-то, и повернулась к Варягу, проговорив испуганным шепотом:
— Там!
— Зураб! — сразу позвал он, выглянул в свое окно, убедился, что с этой стороны все чисто, и перебежал к девушке.
Проводник тем временем бросил прут, взялся за автомат и быстро подошел.
Едва Варяг приподнялся, намереваясь посмотреть, что так встревожило Искру, как по корпусу начали стрелять.
Пули расщепили косяк окна и разорвали пружины кроватного панциря.
Варяг развернулся, схватил в охапку девушку, пригнулся сам и прижал к полу её. Тонкие пальчики Искры схватили его за предплечье и сжали до боли.
Сквозь доносящуюся снаружи пальбу и визг пуль Варягу вдруг показалось, что он услышал, как под полом в центре помещения кто-то скребется. Но угроза по ту сторону окна была настолько весомой и серьезной, что изучение странных звуков он решил отложить на потом.
Обстрел длился недолго. Зураб успел сделать всего два выстрела вслед скрывшимся бандитам.
— Вот, суки, запугивают, — зло проговорил проводник. — Напоминают, что мы в западне и никуда нам не деться.
— Сынок, не помнишь, в каком рюкзаке аптечка, — вдруг спросил Николай Витальевич.
Варяг с тревогой посмотрел на отца и почувствовал, как холодеет в груди — все лицо Николая Витальевича было в крови.
— Батя! — негромко воскликнул Варяг.
Но рядом с отцом уже оказался Зураб и резко сказал:
— Варяг, за окнами следи! Искра, дай мой рюкзак. Вон тот, да.
— Да не волнуйтесь! — махнул рукой пенсионер. — Кусок кирпича отскочил и кожу на лбу рассек! Ерунда. Найдите мне, чем лицо вытереть и перекись.
Варяг положил ствол автомата на подоконник и наблюдал за улицей сквозь прицел, старательно отгоняя от себя дурные мысли.
— Ничего серьезного, — сказал позади Зураб. — Царапина.
Он передал Николая Витальевича заботам девушки, а сам подошел к Варягу.
— Варяг, — сказал негромко проводник, — боюсь, до темноты не успеем.
— Значит, батю и Искру сажаем к окнам, а сами к стене.
Проводник согласно кивнул.
Они взялись за работу не жалея сил. Николай Витальевич и девушка дежурили возле окон.
Зураб и Варяг останавливались, только чтобы попить воды, и продолжали долбить стену.
Вынужденный перерыв наступил часа через два, когда бандиты снова начали стрелять по корпусу. Опять досталось двери, окнам и стенам. В этот раз обошлось без пострадавших, но Варяг подумал, что в следующий раз мародеры откроют огонь уже не для того, чтобы напугать. Считал, что последует нападение, и поделился этими мыслями с Зурабом. Проводник провел ладонью по лбу, покрытому слоем пыли.
— Ну а что, логично. Два раза постреляли для острастки, и теперь рассчитывают, что мы подумаем, что и в третий раз будет то же самое, а они воспользуются этим и застанут нас врасплох.
Но они ошиблись, и за следующей стрельбой штурма не последовало. Хотя все приготовились к обороне. Когда стало тихо, Варяг перевел дух и выстрелил в ответ пару раз. Запоздало и без надежды на попадание, эдакий жест отчаяния для мародеров.
— Батя, к окнам! — велел он, а сам бегом вернулся к стене. — Внимательнее! Обращайте внимание на любые мелочи.
Им с Зурабом уже удалось проковырять раствор насквозь, но чтобы выбить наружу весь кусок кладки, требовалось затратить ещё немало усилий. У Варяга начало сводить пальцы от постоянного напряжения. Руки покрылись болезненными ссадинами. Рубашка взмокла от пота. То же самое было и у Зураба, но оба не обращали на это внимания.
За работой время летело совершенно незаметно, и Варяг вспомнил о нем, только когда стал плохо различать, куда бьет прутком. Начали сгущаться сумерки. Снаружи не так заметно, но внутри помещения весьма явственно.
— Идут! — сказал Николай Витальевич.
Варяг и Зураб побросали инструменты, схватили автоматы и, пригнувшись, перебрались к окнам. Через несколько секунд мародеры открыли огонь. Прицельнее и интенсивнее, чем в прошлые разы.
— Батя, за баррикаду! — приказал Варяг, показал на девушку: — Её забери!
Николай Витальевич послушно выполнил указания сына, осознавая, что в теперешней ситуации лучше не мешаться под ногами, но тоже приготовил оружие, направив его на дверь. Искра притаилась позади него.
Пули высекали кирпичную крошку из стен, звенели пружинами кроватей, закрывающих окна, с треском расщепляли доски двери, рам и подоконников.
В кроватный панцирь над головой Варяга что-то попало и отскочило назад. Он не успел заметить, что это было, но, когда за стеной полыхнула яркая вспышка и раздался оглушающий грохот, понял, что светошумовая граната. Почти сразу после этого стрельба стихла. Мародеры вновь не решились на штурм, и Варяг начал думать, что ошибся в своих предположениях.
— Вот твари! — проговорил Зураб, которого стали выводить из себя эти постоянные обстрелы. — Умеют на нервах играть!
Он, пригибаясь, отошел от окна, направляясь к баррикаде, чтобы вновь начать долбить стену, как вдруг доска под его ногой треснула, и проводник провалился по самое колено.