Зураб вскрикнул и взмахнул руками. Матерясь, он хотел вытащить ногу, но едва он начал вставать, как неведомая сила дернула его вниз. Проводник закричал от испуга и боли.
Варяг кинулся к нему на помощь, подхватил подмышки и стал тащить, но кто-то не менее сильный тянул Зураба вниз, под пол.
— А-а! Варяг! Давай, давай! Сильнее!
— Батя! — позвал Варяг на помощь отца.
Николай Витальевич и так уже был рядом, вытаскивал проводника, взявшись за его ремень. Зураб, не переставая кричать, направил автомат дулом в пол и нажал на спусковой крючок. От досок полетели щепки. От вспышек выстрелов перед глазами заплясали яркие пятна. Хватка неведомого противника ослабла, Варяг с отцом выдернули проводника из западни и вместе с ним грохнулись на пол.
Штанина Зураба превратилась в лоскуты, а нога под тканью оказалась изодрана в кровь от бедра до щиколотки.
— Тварь! Вот тварь! — дрожащим голосом повторял он, приподнявшись и разглядывая свои раны.
— Вроде замочил ты его, — сказал Варяг, осторожно тыкая стволом автомата в дыру. — Кто это был?
— Я откуда знаю?! — заорал на него проводник.
Искра, далеко обходя пролом в полу, торопливо несла аптечку. Даже в сгущающемся мраке было заметно, как сильно она побледнела. Под полом раздался громкий шорох. Зураб, отодвинув Варяга в сторону, в порыве ярости выстрелил в дыру длинной очередью. Девушка от неожиданности вскрикнула и выронила сумку с лекарствами. Сразу подняла и присела рядом с раненым.
Варяг помог ей: срезал ножом остатки штанины Зураба, отер ими кровь. Искра достала бинты и пузырек с перекисью. Бросила опасливый взгляд на дыру и тут же закричала — из-под пола на нее смотрели два красных, широко расставленных глаза.
Варяг, не раздумывая, метнул нож, а Зураб начал стрелять. В следующее мгновение нечто, похожее на ударную волну от взрыва гранаты, разбросало людей в стороны.
Варяг проехал на спине несколько метров, над ним пролетел его же собственный нож, также отброшенный невидимой силой, и упал где-то под окном. Отец отлетел к стене, ударился об нее, упал и не шевелился. Девушку отшвырнуло в сторону двери. Зураба развернуло на живот и протащило метра на полтора. Его автомат ударился о доски возле Николая Витальевича.
— Гнус, — прохрипел проводник.
Монстр какими-то странными движениями, угловатыми и одновременно плавными, выбрался из ямы и обвел помещение красными глазками. Варяг как зачарованный смотрел на его узкую вытянутую морду, с гипертрофированными человеческими чертами и понимал, что от заполнившего его первобытного ужаса не может пошевелить даже пальцем. Гнус сделал несколько шагов вперед, схватил Зураба за разодранную ногу, развернулся и потащил за собой.
Проводник закричал:
— Варяг! Варяг!
Вокруг гнуса появилось темное дрожание, и он словно разделился надвое. И каждая из фигур держала ногу Зураба, только одна левой лапой, а другая правой. Разбираться, где настоящий мутант, а где фантом, времени не было. Варяг, мотнув головой, стряхнул с себя оцепенение, тут же схватил автомат и, не поднимаясь, пальнул длинной очередью. Одна из фигур рассыпалась, словно состояла из миллионов мошек, попавших под порыв ветра. Из второй же полетели черные брызги и куски плоти. Мутант завалился вперед, прямо в яму, так и не отпустив ногу Зураба.
— Пусти! — орал тот. — Пусти тварь!
Слева раздался громкий треск, скрипнули скобы, и остатки двери, вместе с укрепляющими щитками, ввалились внутрь помещения. Перекрывая грохот, закричала напуганная до полусмерти девушка. Варяг быстро навел в ту сторону автомат. Искра свернулась калачиком на полу и закрыла голову руками. В проеме позади нее показалась темная фигура, за ней ещё одна. Инстинктивно Варяг нажал на спуск.
Пули прошили двух людей на уровне груди. Вскрикнув, оба упали.
— Вован! Гонза! — раздались снаружи злобные крики. — Вы, суки, они же помогать вам шли! Вали их, мужики! Девку постарайтесь не задеть, а замочите — хрен бы с ней!
Зазвучали выстрелы, и град пуль обрушился на многострадальный корпус.
Варяг поднялся на колени, дополз до девушки, схватил её за шиворот и поволок к баррикаде. Убедившись, что она спряталась, вернулся за отцом. Зураб тем временем освободился от мертвой хватки мутанта и добрался до своего автомата, потом помог дотащить до укрытия Николая Витальевича, к которому начало возвращаться сознание.
— Зураб, к окнам! Батя, держи дверь! — приказал Варяг.
Добрался до своей позиции, поднял автомат над головой, не глядя, выпустил несколько коротких очередей в разные стороны и только после этого решился высунуться посмотреть.
Темный предмет размером с кулак влетел в окно, попал в сетку панциря и упал на подоконник. Наступательная граната.
— Ложись! — гаркнул Варяг и ничком бросился на пол.
Взрыв разворотил окно и оглушил всех находящихся в помещении. На Варяга упал пружинный панцирь. Сбросив его и держась за оглохшие уши руками, перекатился на спину. Потом одной рукой нащупал выпавший автомат и приподнялся. Так и не видя противника, выстрелил несколько раз наугад.
— Зураб, — позвал Варяг громким шепотом. — Надо уходить! Зураб…
Он оглянулся. Может, проводника оглушило сильнее, чем его?
Зураб лежал на спине, а из правой части груди у него торчал стержень от щитка кровати. На губах проводника пузырилась кровь.
— Твою за ногу! — выругался Варяг, подбираясь к нему.
Несколько секунд смотрел на Зураба, потом зашел с головы, взялся за воротник куртки и потащил к баррикаде. За ними по полу протянулся темный кровавый след.
— Батя, прикрой!
Николай Витальевич переводил автомат с дверного проема на окна и обратно.
Спрятавшись за укрытием, Варяг распорядился:
— Искра, бери автомат. Стреляйте на любое движение.
Он сменил магазин в «калаше» Зураба, дернул затвор и отдал оружие девушке. Посмотрел на проводника.
— Держись, — сказал Варяг. — Сейчас выберемся.
Он сунул ствол своего автомата в проделанные между кирпичами щели и несколько раз выстрелил. В лицо полетели мелкие куски раствора и клубы пыли, смешанные с пороховым дымом. Варяг отложил автомат, сел и ударил в кладку ногами. Раз, другой, третий. Снова ствол автомата в щель, несколько коротких очередей по периметру выбранного участка стены, а потом удары обеими ногами. От усилий Варяг вскрикивал каждый раз, когда бил по кирпичам. Наконец, кладка поддалась, и кусок сдвинулся с места. Ещё усилие, и кирпичный блок вывалился наружу.
Позади Варяга застрекотал автомат. Он быстро обернулся: отец стрелял по дверному проему.
Варяг нашел на «разгрузе» Зураба светошумовые гранаты. Бросил одну через вход, вторую через окно. Вспышки, сопровождаемые грохотом, последовали одна за другой.
Варяг перезарядил свой автомат, сунул в карман ещё один магазин, снял с проводника детектор, надел себе, коротко бросил: «ждать здесь» и нырнул в проем.
Устройство запищало почти сразу, едва Варяг выбрался из здания. Ориентируясь по показаниям, он обошел несколько аномалий и снова вернулся к корпусу. Услышал, как внутри начал стрелять автомат.
Варяг встал на колено возле угла здания, приложил к плечу приклад автомата и осторожно выглянул. На крыльце у входа притаились два мародера. Один стоял, прижимаясь к стене, второй занял позицию для стрельбы с колена. Первый мародер замахнулся и бросил внутрь помещения гранату. Грохнул взрыв, и мародеры ринулись вперед, но тут же упали сраженные несколькими пулями. Варяг стрелял короткими очередями. В грудь и шею первому, затем туда же второму. У входа теперь лежали четыре трупа. Осталось ещё трое. Были ли среди них те, кого они с Зурабом подстрелили утром, он не знал, но очень на это надеялся.
Варяг сверился с детектором и стал пробираться вперед. Внезапно по нему открыли огонь от расположенных метрах в пятидесяти деревьев. Сразу с двух автоматов. Варяг упал на землю и откатился в сторону, поливая противника ответным огнем.
— Башмак! Башмак! Уходи! — раздался крик от деревьев. — Он к тебе идет, Башмак! Он Кузю с Тапой завалил! Уходи!
Из-за дальнего угла здания мародер выставил обрез и разрядил в сторону Варяга. А потом побежал. Петляя, бандит на ходу перезаряжал оружие и палил дуплетом, даже не оглядываясь. Варяг держал его на прицеле, пока он не добрался до деревьев, за которыми укрылись подельники, потом выстрелил для острастки поверх головы и тем же путем, что выбрался, вернулся в корпус.
— Батя, вы целы? — спросил он первым делом.
— Да, — ответил Николай Витальевич, — только почти не вижу ничего.
Варяг посмотрел на девушку. Та сидела, прижав к груди автомат, и тихо плакала. Потом склонился над Зурабом.
— Держись. Не все так плохо. Видел я ранения и похуже.
Проводник посмотрел на него из-под прикрытых век, но ничего не ответил. Варяг не врал, он видел ранения гораздо хуже, и люди выживали. Но им помогали квалифицированные врачи в госпиталях, с оборудованием и лекарствами.
— Я сейчас, — сказал он.
Пригнувшись, добрался до входа, сел к стенке и стал по одному втаскивать внутрь убитых мародеров. Собрал с тел оружие и боеприпасы, и только хотел вернуться к баррикаде, как услышал шорох под полом. Из ямы в середине помещения донеслось невнятное мычание. Снова мутанты!
Варяг мысленно выругался. Сколько же можно?! Силы на исходе, а теперь ещё придется спешно уходить! Остальные тоже услышали раздававшиеся из-под пола звуки. Искра привстала и с испугом посмотрела на провал, потом на Варяга.
— Собираемся! — распорядился он и поднялся, посчитав, что оставшихся мародеров можно больше не опасаться. — Батя, выкидывай вещи наружу, потом выбирайся сам, безопасный участок земли радиусом три метра от лаза. За него не выходи. За тобой Искра. Потом поможете мне вытащить Зураба.
Николай Витальевич сделал все, как сказал сын: выбросил рюкзаки и оружие через лаз, потом выбрался сам и помог девушке.
Варяг присел рядом с раненым.
— Батя, готов?
— Да, давай осторожно.