— Тебе не стыдно? — произнес наконец Николай Витальевич. — Мы же полдня все на ушах стояли! Да и Сашка, взял бы, с дуру, поплыл.
Варяг булькнул чаем, убрал кружку и засмеялся в кулак.
— А я на рассвете сел в другую лодку, сплавал, нашел его. Он уже тогда дрых вовсю. Храпел так, что камыши гнулись. Да и поплыл бы он — двадцать лет на флоте, уж, наверное, не потонул бы.
— Так ты знал?! — чуть не воскликнул отец.
— Т-с-с! — Варяг посмотрел, не разбудили ли они девушку. Искра продолжала безмятежно спать.
— Вот паразит, шкодник великовозрастный! — сурово зашептал Николай Витальевич.
Но уже через секунду они оба негромко смеялись, вспоминая давнее происшествие.
— Вот вернемся, поедем к Сашке, я ему все расскажу.
— Бать, ты что, хочешь, чтобы он за мной по всему огороду гонялся?
— Поделом тебе!
— Ну, значит, в следующий раз я вас обоих на ночную рыбалку отправлю.
— Поговори ещё у меня, сейчас вот ремень вытащу и не посмотрю на звания и регалии, всыплю по-отцовски.
— Штаны слетят, — ответил ему сын.
Они снова засмеялись.
Искра проспала почти до полудня, когда она начала просыпаться, Варяг подсел к ней. Девушка открыла глаза и посмотрела на него.
— Как себя чувствуешь? — спросил он.
— Хорошо, — ответила Искра и улыбнулась.
В груди у Варяга вдруг стало горячо от этой милой улыбки. Он, преодолевая неожиданное чувство неловкости, помог девушке сесть. Она зябко передернула плечами. Николай Витальевич уже налил ей чай и протянул кружку.
— Держи, дочка, погрейся.
Пока она пила, мужчины сидели рядом и смотрели на нее. Девушка опустила взгляд и смущенно отвернулась. Поняв свою оплошность, Варяг поднялся, взял автомат и сказал:
— Пойду «сигналку» сниму.
Он вышел из остановки.
— Спасибо, вам, — произнесла девушка, немного осмелев.
— Все нормально, дочка, — кивнул Николай Витальевич.
Когда Варяг вернулся, она уже попила чай и собирала волосы в пучок на затылке.
— Сынок, — подозвал Николай Витальевич.
Когда Варяг подошел, отец негромко сказал:
— Ей бы горячего супчика сейчас. Я могу сделать, в рюкзаке есть пара картошин и луковица, но дров не хватит. Может, сходишь?
— Бать, — хмыкнул Варяг, — это уже какая-то дедовщина!
— Разговорчики в строю!
— Ладно, нужны дрова, значит, будут дрова. Сейчас организую.
— Варяг, — вдруг окликнула девушка. — Можно я с тобой?
Николай Витальевич ответил вместо сына:
— Конечно, можно.
Словно оправдываясь, девушка добавила:
— Ноги размять хотела.
И снова смутилась.
Варяг и Искра почти полчаса блуждали в поисках дров. Край леса оказался не богат сушняком, а ломать живые, к тому же основательно пропитанные влагой после дождя ветки, посчитали нерезонным — огня будет мало, зато дыма — чересчур.
Но и углубляться в лес не хотелось. Детектор слишком часто стал выдавать предупреждения. Поэтому они шли по кромке леса, позади остановки, постепенно удаляясь от нее. Варяг не решился идти на сторону, откуда ночью доносились звуки, похожие на стрельбу.
Он находил подходящие ветки, ломал их и передавал девушке.
— Расскажешь свой сон? — спросил он, переламывая о колено очередную деревяшку.
Девушка ответила после небольшой паузы.
— Это не похоже на сон, — она говорила медленно, подбирая правильные слова. — Я словно была там. Все казалось невероятно реальным, ужасно… Понимаешь?..
Варяг передал ей дрова.
— Галлюцинации?
Она усмехнулась.
— Может быть. Только я же все-таки спала. Не… не знаю, как описать!
Она вздохнула.
— Я видела, слышала, чувствовала все, что происходит. Как будто находилась в другом человеке.
— Это который Бриг?
— Да, — кивнула Искра. — Я знала все его мысли, произносила слова его голосом… Только при этом ничего не могла сделать самостоятельно. У меня совершенно не было воли. Такое впечатление, что я просто прожила кусочек его жизни.
Она поежилась.
— Это неприятно. А ещё… перед тем, как я проснулась, мне показалось, что он меня… почувствовал. Трудно объяснить.
— А что происходило? Судя по тому, что ты выкрикивала, какая-то заварушка.
Девушка кивнула.
— Да. На лабораторию, где Бриг служил охранником, напали мутанты. Он оказался заперт в помещении, которое называлось «приемочной» с доктором Нефедовым и сталкером по прозвищу Птаха.
— Ты даже имена их запомнила? — удивился Варяг.
— Я помню все до мельчайших подробностей, — сразу погрустнев, сказала Искра.
— Да, ну, перестань, — заметив смену настроения у девушки, махнул он рукой. — Пусть и необычный, но это только сон. Скоро забудешь. Чем закончилось?
— Как в сериале, — девушка снова улыбнулась, — на самом интересном месте: мутанты проникли в «приемочную».
— Ого! Надо ждать продолжения!
Искра снова поникла.
— Извини. Неудачно пошутил.
Внезапно до них донеслись звуки выстрелов. Варяг вскинул голову, прислушиваясь, но стрельба не повторялась.
— Мне показалось, или действительно от остановки? — он вопросительно посмотрел на девушку.
Она кивнула, подтверждая его догадку.
— Бросай дрова, иди точно за мной! — Варяг развернулся и пошел в сторону дороги.
Искра освободилась от груза и поспешила следом.
Варяг шагал так быстро, как только мог. Тревожные мысли лезли в голову. Сердце в груди колотилось как бешеное. В висках пульсировало. Предчувствие беды заставляло все внутри сжиматься.
Он снял автомат с предохранителя и произнес, не оглядываясь.
— Искра, не отставай!
Он рвался вперед, но понимал, что девушка без него запросто угодит в аномалию. Хотел было предложить ей подождать, пока он сходит, убедится, что с отцом все в порядке, и вернется за ней, но передумал. Просто постарался держать выбранный темп.
Когда они вышли на дорогу, Варяг увидел, что рядом с остановкой никого нет. У него отлегло на сердце. Он даже остановился, перевел дыхание и подождал Искру.
— Ну что там? — с тревогой спросила она.
— Кажется, чисто.
— А выстрелы?
— Не знаю, может батя собак отпугивал.
Тем не менее беспокойство не прошло окончательно. Отца Варяг тоже не видел. Быстрым шагом пошли дальше.
То, что отец лежит на земле внутри остановки, Варяг заметил за десяток метров и тут же помчался к нему.
— Батя! — воскликнул он, забегая под крышу.
Отбросил автомат, рухнул на колени рядом с отцом, приложил пальцы к его шее, в отчаянной надежде нащупать пульс. Хотя понял все в ту же секунду, когда увидел кровавое пятно, расплывшееся на одежде, мертвенную бледность и застывший взгляд. Но надежда… она всегда теплится в душе до самого последнего момента… и всегда уступает жестокой реальности.
Варяг вдруг почувствовал, как мир вокруг исчез. Он видел только мертвого отца и слышал, как стучит собственное сердце. Больше ничего.
Подошла Искра. Увидела Николая Витальевича, вскрикнула и замерла, приложив пальцы к губам.
Варяг, почувствовав мгновенную слабость, сел на землю. Глаза жгло от слез. Он зажмурился. Сильно, до красных пятен.
Потом открыл глаза. Быстрым взглядом окинул внутренности остановки и понял, что произошло. В одно мгновение его лицо изменилось. Он схватил автомат и выбежал из-под крыши.
Девушка непонимающе смотрела на него. Варяг встал посреди дороги, сжимая в руках «калаш», и стал осматриваться. Его взгляд наткнулся на группу людей, идущих метрах в двухстах дальше по дороге. Это могли быть только они. Только убийцы. Варяг вскинул к плечу автомат, поймал в прицел фигуры и выстрелил. Не попал. Он видел, как люди остановились, вроде бы даже оглянулись, видимо на звук автоматных очередей. Самый крупный вскинул к плечу оружие, но один из подельников что-то ему сказал, и он опустил оружие. Все трое развернулись и пошли дальше.
— А ну, стой! Суки! — Варяг стрелял, пока в магазине не закончились патроны, но ни одна пуля не достигла цели. Несколько штук расковыряли асфальт далеко от того места, куда он целился, и активировали три или четыре аномалии, с громкими хлопками разбрызгавшие вокруг себя водяную пыль. Варяг рассвирепел.
— Ну, уж нет! — процедил он сквозь зубы. — Вы не уйдете, твари!
Варяг бегом вернулся под крышу, нашел новый рожок для автомата и снова выскочил наружу, на ходу перезаряжая оружие. Краем уха он услышал, как вслед ему воскликнула девушка:
— Варяг, нет! Стой, Варяг!
Она выбежала за ним, но Варяг не обратил на это внимания. Все его существо было нацелено только на одно — догнать убийц отца.
Детектор пищал и вибрировал, но Варяг почти не сверялся с ним, в ярости презрев опасность и боясь упустить мерзавцев из вида. Каким-то чудом ему удалось проскочить мимо нескольких аномалий. Убийцы снова остановились и оглянулись. Варяг зло ощерился: хорошо-хорошо, ждите!
Он заметил места, где сработали аномалии. Через них Варяг уже не станет стрелять, он наметил линию огня, которая проходила мимо ловушек.
Вдруг невидимая сила схватила его за ногу и резко дернула вверх и в сторону. Оказавшись в воздухе, головой вниз, он вскрикнул, а аномалия уже швырнула его вперед, в объятия следующей гравитационной ловушки. Варяг почувствовал, будто с разгона, плашмя врезался в бетонную стену. От удара у него помутнело в глазах. Несколько секунд он ощущал, что куда-то летит, в ушах свистел ветер. Потом Варяг упал на землю и потерял сознание.
Он пришел в себя от боли. Поначалу лежал не открывая глаз, прислушиваясь. Потрескивали дрова в костре, шумел ветер, рядом кто-то шевелился.
«Отец!» — пронзила шальная мысль.
Варяг открыл глаза и попытался подняться, но тут же вскрикнул от пронзившей тело боли и опустился назад на травяной матрац.
Напротив сидела девушка и молча смотрела на него, на коленях у нее лежал автомат. Превозмогая боль, Варяг повернул голову. Тело отца покоилось в стороне, голова накрыта курткой. Смерть — это последняя точка в книге жизни. После нее ничего уже не исправить, не изменить, не добавить. Горечь потери принесла к боли физической, боль душевную.