Искра окончательно проснулась и с удивлением смотрела на мужчин, окруживших её. Варяг почувствовал, как её пальчики с силой сжали его руку.
— Мне вторую ночь снится сон, — несмело сказала девушка, но Сувенир поднял руку, останавливая её. — Нам нужно знать всё. И желательно — с самого начала.
— А мне кажется, — с напором сказал Варяг, — что в данном случае начинать лучше всё-таки с конца! Если бы не Искра, мы бы все сейчас лежали разделанные на небольшие кусочки мяса и костей. Скажешь нет? Скажешь нет?!
Сувенир отстранился от наклонившегося к нему Варяга, кистью левой руки сделал условный знак — долговцы опустили оружие и принялись рассаживаться вокруг костра.
— Не надо истерик, — спокойно сказал Сувенир. — Мы не горим желанием непременно кого-то убить, как тебе должно быть чудится. Но мутации не могут проникать через периметр. А ты, как понимаю, это женщину непременно желаешь вернуть во внешний мир, и скорее всего — лично. А если она мутант? Мы не можем этого допустить. Даже, если для этого придётся вас обоих убить. Понимаешь меня?
— Да чего ж тут не понять? — с нервным смехом сказал Варяг. — Вы отважные парни, ведущие борьбу за чистоту человеческой расы. За сохранение самого лучшего в каждом человеке. И поэтому легко можете убить того, кто вас только что просто спас от лютой смерти. Мелочь же, чего об этом говорить?
— Ну чего ты несёшь? — смущённо сказал Чип. — Никого мы пока не убиваем. Но надо же установить…
— Установить что? — с яростью спросил Варяг.
— А ты считаешь, всё что сейчас произошло — это повседневная норма? — холодно спросил Сувенир.
— Она просто спит. И разговаривает во сне! Это что, преступление?
Искра с испугом посмотрела на Варяга, потом на Сувенира, а следом обвела взглядом остальных долговцев.
— Ну, скажем, уже не только разговаривает, — многозначительно сказал Сувенир.
— Какая разница?! — буквально взорвался Варяг. — В чём тут угроза? Чего вы к нам вообще привязались. Дайте нам спокойно уйти — и просто закроем этот вопрос!
Чип и Дейл смотрели в землю. Добрыня отвёл взгляд в сторону.
Сувенир смотрел на Варяга со снисходительной улыбкой.
— Все сказал?
Варяг не ответил. Все равно слова бесполезны. Если человек верит в то, во что хочет верить, то переубедить его будет крайне трудно.
Сувенир невозмутимо спросил:
— С кем она общалась? — он говорил так, словно девушки тут и не было.
Варяг отметил, что это плохой признак. Всеми силами он постарался приглушить ярость и очистить мозг.
— Она просто говорила во сне. Ты, когда спишь, себя контролируешь?
— Отвечай на вопрос! — Сувенир перестал улыбаться.
Момент был неподходящим, чтобы разыгрывать из себя героя.
— Его зовут Бриг. Охранник какой-то лаборатории, уничтоженной мутантами. Но она не общалась — ей просто снится очень реалистичный сон о том, как мутанты напали на лабораторию.
При этих словах бойцы переглянулись. Потом Сувенир снова посмотрел на Варяга и велел продолжать.
— Искра видела только сон — в этом нет признаков мутаций, которых вы так боитесь!
— Только сон, говоришь?
— Да!
— Лаборатория Н-23 подверглась массированному нападению мутантов больше двух недель назад. Весь персонал уничтожен. В живых не осталось ни одного человека, ни лаборанта, ни уборщика, ни охранника. Об этой лаборатории речь?
Варяг дернулся, высвобождаясь из рук девушки и подаваясь чуть вперед:
— Не знаю. Да мне без разницы!
— Да ты, прав. Это не имеет никакого значения. После того, как она прямо во сне целенаправленно активировала «огонь-медузу», да так ловко, что поджарила мутанта — это действительно уже не имеет никакого значения.
Варяг посмотрел на командира квада и понял, что Сувенир для себя все уже решил.
Пробежался взглядом по лицам его подчиненных. Не похоже, чтобы хоть один из них сомневался в правоте своего предводителя. Выводы о том, что произойдет дальше, напрашивались сами собой.
— Сувенир, ты же знаешь, что это неправильно, — сделал он последнюю попытку.
— Могу сказать только, что мы выполним, что обещали, и поможем найти убийц твоего отца, несмотря на то что они сделали нашу работу.
При этих словах у Варяга дернулась верхняя губа, но он сдержался. Сувенир же продолжил:
— Не твоя вина, что так произошло. Мы должны это сделать во имя всего человечества! Неужели не понимаешь?! Он, я, ты! Мы все обязаны!
Варяг вздохнул, опустил голову, потом нервно потер виски.
— Будь оно все неладно! Чтоб она провалилась, эта ваша Зона! Добрыня, дай выпить!
Он, не вставая с земли, протянул руку.
Здоровяк вопросительно посмотрел на своего командира. Сувенир одобрительно кивнул.
Варяг взял фляжку, приложился к ней, поморщился, закряхтел. Снова поднес фляжку ко рту. В этот раз сделал большой глоток, не выдержал, замотал головой, зарылся лицом в рукав, не глядя, протянул фляжку.
Когда почувствовал, что её забирают у него из рук, приоткрыл глаза. Брал Сувенир, как он и рассчитывал, Добрыня тоже сделал шаг вперед, потянувшись за своей вещью.
Варяг отпустил фляжку, схватил из костра пылающую палку, поднес к лицу, развернулся к Чипу с Дейлом и выплюнул в них весь спирт, что держал во рту. Пламя окутало долговцев, заставив вскрикнуть и отшатнуться. Их одежда занялась сине-оранжевым пламенем. Варяг уже был на ногах, бросил палку в пулеметчика, ударом в челюсть свалил на землю Сувенира, схватил Искру за руку и бросился в темноту.
Выставив руку с детектором вперед, он слушал писки прибора, наплевав на то, что бывшие спутники тоже могут услышать, хотя, судя по звукам, они ещё гасили огонь на товарищах.
Посчитав, что удалились уже на достаточное расстояние, Варяг остановился, перевел счетчик в режим вибрации и зашептал:
— Нам надо затаиться. Если они сильно разозлились, то пойдут нас искать прямо сейчас.
Возня у костра затихла. «Либо слушают, либо уже начали поиски», — решил Варяг.
Выбрал подходящие, на его взгляд, кусты, убедился, что рядом нет аномалий, и, стараясь не шуметь, помог пробраться в заросли девушке и спрятался сам.
Она прижалась к нему и дрожала всем телом. Он обнял её за плечи и принялся медленно поглаживать, успокаивая.
Минуты тянулись одна за другой. Глаза стало резать оттого, что Варяг постоянно всматривался в темноту леса. Вокруг стояла давящая тишина. Может, он ошибся и долговцы решили дождаться утра, а потом начать преследование, резонно предположив, что за ночь беглецы далеко не уйдут.
Варягу казалось, что прошел уже целый час. Конечности затекли, но он не решался пошевелиться. Искра немного расслабилась, по крайней мере, сердце уже не выпрыгивало из груди. Зато теперь Варяг начал нервничать. Многое зависело от того, что предпримет Сувенир, решится ли на ночное преследование?
И когда уже подумалось, что все-таки погони не будет, и можно выбираться из зарослей, вдруг неподалеку послышался хруст сухой ветки. Кто-то приближался.
Варяг затаил дыхание и не сомневался, что Искра сделала так же. Через пару минут мимо кустов пропыхтел Добрыня, с «печенегом» наперевес, теперь больше похожий не на героя былинных сказаний, а на злобного монстра. Фонари преследователи не использовали, видимо, чтобы не спугнуть беглецов.
Когда Добрыня удалился на достаточное расстояние, Варяг сказал девушке на самое ухо:
— Жди здесь и не шевелись.
Она схватила его за руку, не желая отпускать.
— Ты куда?!
— Нам нужно оружие и карта. Я вернусь.
Он не собирался больше ничего объяснять или спорить. Как можно тише вылез из кустов и, осторожно перемещаясь от дерева к дереву, направился в сторону от маршрута Добрыни. За день Варяг достаточно неплохо изучил технику перемещения квада. Оставалось надеяться, что он не ошибся в своих наблюдениях и преследовать их с Искрой станут по тому же принципу, как гнались за мародерами.
Расчет Варяга оказался верным. Второго бойца он заметил там, где и рассчитывал найти — шагал почти параллельно пулеметчику. Судя по телосложению, это был один из разведчиков. Варяг на ощупь нашел короткую толстую палку, и только собрался пойти следом, как долговец остановился. Посмотрел на экран детектора. В тусклом свете, исходившем от прибора, Варяг узнал Чипа.
Разведчик тихонько выругался, развернулся и пошел назад. Забрал чуть в сторону и направился прямо к затаившемуся беглецу. О таком подарке судьбы можно было только мечтать. Варяг замер и, как только Чип миновал дерево, за которым он укрылся, ударил дубиной.
Долговец рухнул на землю как подкошенный, не успев издать ни звука.
Варяг быстро его разоружил и обыскал. Забрал боеприпасы, несколько полосок сушеного мяса, флягу с водой и самое главное — карту.
Оставалось вернуться за девушкой. Когда он подходил к кустам, где оставил её, сердце замирало. Но он изо всех сил гнал мрачные мысли.
— Искра, — едва слышно позвал он.
Она не ответила, и внутри у Варяга все сжалось.
Он едва не воскликнул от радости, когда через секунду заросли зашевелились и из них выбралась девушка.
— Пошли, уходим, — сказал он, взяв её за руку.
Но они все же задержались ненадолго, потому что Искра порывисто обняла Варяга и держала так крепко, словно боялась отпускать.
— Пора, — прошептал он и почувствовал, как она кивнула в ответ.
Они шли весь остаток ночи. По широкой дуге обогнули стоянку и на рассвете вышли к тому месту, где находилось скопление аномалий, ставшее препятствием для мародеров. Но на карте Чипа был отмечен точный путь через него.
Остановились попить воды, и Искра вдруг сказала:
— Лаборатория, о которой говорил Сувенир…
— Н-23?
— Да, — кивнула девушка. — Это та самая лаборатория. И неправда, что никто оттуда не выжил.
— Что? — удивился Варяг. — Откуда ты знаешь? И кто там выжил?
Искра замялась, словно размышляла стоит говорить или нет, потом всё-таки сказала:
— Я…. Я видела это во сне. Бриг — выжил.