Но как узнать? Как проверить? В любом случае, надо доставать.
Оставалось придумать, как пройти за аномалию.
Бриг размышлял с минуту, потом подошел к скату и ударом кулака проломил обрешетку, гнилой рубероид и шифер, покрывающие крышу. Поток света ворвался в полумрак чердака. Ещё несколькими ударами Бриг расширил дыру, потом обломал острые выступы и выбрался наружу.
Ноги заскользили по сырому шиферу. Едва не сорвавшись, Бриг пробил рукой отверстие и успел ухватиться за его края. Так же решил перемещаться дальше: делал дырки, просовывал в них пальцы и держался.
Кое-как ему удалось доползти до пролома, под которым находился артефакт. Чтобы дотянуться до объятого голубым пламенем камня, Бригу пришлось влезть в дыру по пояс. Держась одной рукой за край пролома, другой он потянулся к арту. Подносил руку с осторожностью, боясь обжечься, но, к его удивлению, огонь оказался холодным. Почти минуту Бриг просто рассматривал камень, любовался им, жалел, что придется уничтожить такую красоту. Потом, осмелев, протянул руку и взял артефакт. От ладони по телу пробежала волна тепла, даже показавшаяся Бригу приятной. Он улыбнулся.
— Не такой ты и страшный, как тебя описывали.
Что-то соскользнуло с руки и упало на пыльный пол. Бриг вгляделся в темное пятнышко. Рядом появилось ещё одно пятно, побольше. Потом ещё и ещё. Он с удивлением поднял руку и увидел, что рукав пропитался кровью и она капает на пол. Кровь текла с бицепса, где был вживлен «розовый» артефакт.
Бриг почувствовал резкое головокружение, перед глазами все поплыло. Неимоверная слабость охватила все тело, пальцы на краю пролома разжались, и он рухнул внутрь чердака.
«Неужели это конец? — пробилась мысль сквозь серую пелену, окутавшую сознание. — Нет. Не может быть. Ведь тогда получается, что все пережитое — бессмысленно. Все мучения, боль, страхи, испытания — все пустое. Можно было даже не покидать „приемочную“ лаборатории, а спокойно умереть рядом с Птахой».
— Бриг… Бриг, очнись!
Доктор Нефедов все никак не успокоится.
— Зачем?
— Нам надо добраться до седьмого сектора.
— Док, не будь занудой.
— Бриг, я приказываю тебе сопроводить меня в седьмой сектор лаборатории.
— Ой, док… — простонал Бриг и открыл глаза.
Прежний красно-черный полумрак. На полу «приемочной» трупы мутантов. Слева у стены погибший Птаха.
Нефедов стоял, опираясь рукой о стол, и смотрел на Брига.
Как ни хотелось, но пришлось подниматься. Приказ есть приказ. Горестно вздохнув, Бриг начал вставать. Сморщился, ожидая резкую боль в потревоженных ранах, но с удивлением почувствовал только неприятное покалывание.
— Док? Что со мной?
Неестественное отсутствие боли вызвало тревогу. Нефедов, видимо, догадался, о чем именно вопрос, и ответил:
— Объясню позже. Давай, веди нас к седьмому сектору.
Не сказать, что Бриг излучал бодрость и здоровье, но чувствовал себя вполне сносно.
Он подобрал автомат и направился к выходу. Перешагнул через размозжённый труп шипастой собаки, бросил прощальный взгляд на мертвого Птаху и негромко сказал доктору:
— Замок. Разблокируй.
Нефедов выполнил указание. Створка ушла в стену. Бриг держал вход на прицеле. Выждав с полминуты, он пошел вперед. Ногой отбросил тело морока с порога, знаками показал доктору, чтобы тот приготовился закрыть дверь в случае опасности.
Выглянул в коридор. Никого. Позвал Нефедова. Когда тот подошел, Бриг прошептал ему на ухо:
— Сначала до ящика с оружием.
Док кивнул.
Забрав автомат Птахи, Бриг почувствовал себя увереннее.
К седьмому сектору можно было добраться двумя путями: через казармы или через пятый сектор. Бриг выбрал второй путь, как более короткий.
Все научные сектора находились под землей и соединялись между собой коридорами. На поверхности лабораторного комплекса оставались лишь несколько хозяйственных строений, диспетчерская, казарма и «приемочная». В случае опасности весь обслуживающий персонал лаборатории спускался вниз, в другое же время доступ на подземный этаж имелся только у ученых и начальника охраны.
Лестница, ведущая в исследовательскую часть, находилась в конце коридора. Бриг шел впереди, взяв автомат наизготовку, позади хромал Нефедов.
На полу и стенах черными кляксами застыли пятна крови. Бриг перешагнул через останки двух шипастых собак, наверное, это он их пристрелил, когда выглядывал в коридор прошлый раз, ещё вместе с Птахой. Бриг досадливо вздохнул — жалко мужика.
Стараясь ступать как можно тише и прислушиваясь к каждому шороху, они преодолели коридор. Кивком Бриг отправил Нефедова открывать замок, а сам приготовился стрелять, на случай если за дверью окажутся мутанты.
Створка с тихим шипением ушла в стену. И оба разом заорали в ужасе, когда с той стороны к ним в коридор ввалилось что-то большое и темное. Бриг инстинктивно выстрелил, а доктор отскочил назад и спрятался за его спиной. Существо не шевелилось.
— Твою мать! — выдохнул Бриг, когда разглядел, что напугало его и доктора.
В дверном проеме лежали останки человека. От белого лаборантского халата остались только клочки, пропитанные кровью. Все тело и лицо несчастного разодрали мутанты, местами сожрав мясо до самых костей.
— Док, — сказал Бриг, ещё не до конца придя в себя после испуга. — Надо убрать его из проема, а то дверь не закроется.
Он не видел, но почувствовал, как сзади Нефедов отрицательно мотает головой.
— Да, док, да, — кивнул Бриг, не оглядываясь. — Надо. Вперед, я прикрою. И быстрее!
Нефедов дрожащими руками подхватил останки, но пальцы скользнули по окровавленной плоти, и доктор чуть не упал.
Постанывая от ужаса, Нефедов взялся за тело второй раз и кое-как сумел оттащить в сторону. Потом распрямился и вытер руки о свой халат.
— Хорошо, док, — сказал Бриг. Даже при этом тускло-красном свете он заметил, как побледнел Нефедов. — Пропусти меня, продолжаем движение прежним порядком.
Доктор отошел на пару шагов назад, там оперся рукой о стену, согнулся пополам, и его вырвало. У Брига самого тошнота подкатывала к горлу волнами, но он справлялся.
По лестнице спускались, держась у самого края, прижимаясь спинами к стене, чтобы не наступить в кровь, стекающую по ступеням. Два пролета и ещё одна дверь.
Когда вошли в коридор, ведущий к пятому сектору, Бриг остановился и опустил автомат. Зрелище, представшее перед ними, заткнуло бы за пояс любой фильм ужасов. С десяток трупов черными грудами лежали на полу в различных позах, вокруг каждого расплывалось по темному пятну крови.
Бриг чувствовал, что рядом стоит Нефедов, шокированный не меньше него. Когда первое потрясение прошло, Бриг снова поднял автомат, хотел сделать шаг, но не смог заставить себя пойти. Здесь царствовала смерть.
Метров через двадцать коридор изгибался, и Бриг услышал за поворотом клацающие звуки. Они приближались, и через пару секунд из-за угла показался «голыш», а следом за ним ещё три таких же твари. Бриг вздрогнул от неожиданности, когда Нефедов схватил его за локоть.
Оба словно оцепенели, глядя на мутантов. «Голыши» поводили окровавленными мордами из стороны в сторону, потом резко сорвались с места и помчались к людям.
Вместе с доком он рванул назад по лестнице. На самом верху Нефедов поскользнулся на крови, упал и полетел по ступенькам вниз, едва не сбив с ног Брига.
— Док! Вставай!
Он ухватил Нефедова за воротник и рывком поднял.
— Быстро! Дверь!
Первый пес уже клацал когтями по ступеням первого пролета.
Доктор дрожащими руками открывал замок, и когда створка ушла в сторону, Бриг выстрелил в мутанта, сразу развернулся и побежал за Нефедовым.
— Быстрее! — кричал док, приготовившись закрывать дверь.
Бриг слышал сзади рычание, но не оглядывался. Последние ступени он преодолел одним прыжком и как только оказался в коридоре, Нефедов закрыл дверь. «Голыши» бросились на створку, преградившую им путь, и заскребли по ней когтями.
Бриг прислонился спиной к стене и пытался отдышаться. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Пойдем… через… казарму, — проговорил он.
Док не ответил, но кивнул.
— Твою мать! Что же происходит?! — сказал Бриг, немного восстановив дыхание.
— Не знаю, — Нефедов вытер пот со лба. — Но что-то ненормальное.
— Это уж точно, док, это уж точно…
Чтобы добраться до входа в казарму, пришлось возвращаться к «приемочной», благо в этом коридоре мутанты больше не появлялись. Наземные постройки Бриг знал лучше, чем исследовательскую часть лаборатории. Но входили в казарму с таким же опасением, как и в любое другое помещение комплекса. Здесь уже действовала и ключ-карта охранника, но отпирал замки все равно Нефедов, а Бриг прикрывал.
Мутантов за дверью не оказалось. На окнах опущены защитные жалюзи, свет хоть и тусклый, но обычный — от ламп. Никакого красно-черного полумрака. Сначала вообще казалось, что здесь ничего не происходило, пока Бриг не увидел на стене следы от пуль. Потом заметил кровавый след на полу. Кто-то полз, раненый… или его тащили.
Вся ужасная картина открылась, когда Бриг с доком вошли в жилую часть казармы. Там им пришлось испытать очередное потрясение. Здесь недавно разразилась настоящая война.
Первое, что бросилось в глаза — мертвецы. Их было так много, что определить количество у Брига не получилось, но ему показалось, что погибла вся служба охраны. Трупы лежали везде: вдоль стен коридора, в спальных отсеках, в дверных проемах, на койках. Тела были прострелены, многие с оторванными конечностями или вывалившимися внутренностями. Под потолком витал сизый дым, под ногами позвякивали стреляные гильзы, буквально устилающие пол. Как будто бойцы опустошали магазин за магазином, что, собственно, подтверждалось неимоверным количеством следов от пуль. Стены, двери, потолки — все было испещрено ими. И кровь. Кровь повсюду. Это походило на массовый расстрел, только непонятно кто и в кого стрелял. В нескольких местах на пластике остались следы от взрывов гранат.