Руководитель комплекса снова замахнулся. Бриг нажал на спуск. Короткая автоматная очередь показалась оглушительной в замкнутом пространстве лаборатории. Дмитрий Григорьевич, раскинув руки, повалился вперед. Выпавшая из рук труба звякнула об пол. На белом халате расплывались новые кровавые пятна.
Нефедов несколько секунд смотрел на тело начальника, судорожно сжимая в руках ноутбук.
— Вижу ещё одного, — доложил Жгут.
— Стреляй! — решительно сказал Бриг. — Они уже не люди. Док, заканчивай скорее!
Грохнул винтовочный выстрел, зазвенела, покатившись по полу, гильза.
— Что это? — вдруг произнес Нефедов, уставившись на экран. — Не может быть. Нет, нет, нет!
Он стал быстро стучать по клавишам. Потом резко прекратил, отошел от компьютера на шаг и как зачарованный смотрел на него.
— Что случилось, док? — подбежал к Нефедову Бриг. — Док?!
Доктор словно очнулся, бросился вперед и снова стал что-то быстро набирать, при этом говоря чуть ли не скороговоркой:
— Система только что отослала на «большую землю» отчет о происшествии, но едва успели скопироваться основные файлы, как в нарушение всех протоколов пришел приказ о полной ликвидации проекта. Я пытаюсь остановить…
Его пальцы долбили по клавишам с невероятной быстротой. На мониторе то и дело всплывали черные окошки, испещренные белыми символами.
— Что значит «полная ликвидация»? — спросил Бриг.
Нефедов не ответил, продолжая напряженно работать.
— Док! Что значит «полная ликвидация»? — настойчиво повторил Бриг и потянул доктора за рукав.
Тот резко дернул рукой, высвобождаясь, и заорал, не отрываясь от ноутбука:
— Значит, что отсюда никто и никогда не выйдет, если я не сумею остановить процедуру!
Бриг лишь смутно догадывался, о чем речь, но посчитал, что лучше сейчас Нефедова не трогать.
Прошло пять минут. С доктора ручьями бежал пот, но он не сдавался. Бриг не успевал следить за его действиями. Ему ещё не приходилось быть свидетелем подобной цифровой гонки, и он наблюдал за происходящим, не особо понимая, что именно происходит.
Внезапно грохнул выстрел. Бриг и Нефедов одновременно вздрогнули.
— Бриг! — заорал Жгут и снова несколько раз выстрелил.
Он был отличным стрелком, и фактически каждый его выстрел означал новую цель, а если при этом позвал на помощь, то значит врагов больше, чем получится перестрелять.
Бриг быстро вернулся за перегородку, прицелился в коридор и обомлел: на них мчались десяток шипастых собак, пара постоянно исчезающих мороков и трое «голышей».
Когда Бриг начал стрелять, Жгут уже завалил всех тварей с облезлой шкурой.
— Стреляй по собакам! — велел снайпер. — Я займусь крупняком!
Бриг так и делал. Короткими очередями он палил по мутантам. Одна, две, три собаки вскоре валялись на полу, издыхая. Бриг продолжал стрелять, пока не закончились патроны, сменил магазин и снова открыл огонь.
Снайпер пытался попасть в мутантов-невидимок.
Выстрел. Не попал. Выстрел. Прямо из воздуха брызнул фонтан крови. Выстрел. И один морок растянулся на полу без движения.
Жгут сразу переключился на второго. Дважды из пустоты летела кровь, но это, похоже, не остановило мутанта.
Бриг успел перестрелять почти всех собак. Осталось две, и обе мчались к нему. Он отошел в сторону и подставил первой прыгнувшей на него твари автомат. Зубы клацнули по металлу. Бриг сразу схватил собаку за шипастый загривок, оторвал от своего оружия и с размаху впечатал в пол, превратив морду твари в кровавую кашу из костей, зубов, мяса и шерсти. Но вторая собака вцепилась ему в бедро. Бриг закричал, приставил ствол к уродливой башке пса и выстрелил. Отбросив труп, он огляделся.
— Я не вижу его, — Жгут в панике водил стволом из стороны в сторону. — Я не ви…
Морок появился рядом с ним и ударом лапы разодрал грудь. Брызнула кровь, снайпер захрипел.
— Жгут!
Следующим ударом мутант отбросил распотрошенного снайпера к ногам Брига. Он постарался поймать Жгута, но не успел, и тот грузно ударился об пол. Перекатился на спину и замер, уставившись в потолок застывшим взглядом. Снайпер был мертв. Бриг вскинул автомат, но мутант уже прыгнул к доктору. Сбил того на пол и вгрызся зубами в его шею. Нефедов кричал и сучил ногами, пытаясь стряхнуть с себя морока. Автомат выплюнул в мутанта оставшиеся патроны. Но живучая тварь не хотела сдыхать. Тогда, перехватив оружие за ствол, Бриг ринулся вперед, замахнулся автоматом, как дубиной, и обрушил приклад на голову твари. Череп не просто треснул, а вмялся внутрь. Приклад «калашникова» разлетелся в щепки. Мутант выпустил доктора и без единого звука рухнул на пол.
Доктор держал шею рукой, кровь густо стекала между пальцев. Бриг бросился на колени рядом с ним, постарался зажать рану, но остановить кровь не получалось.
Он дернул рукав, с легкостью оторвав его, и принялся перевязывать доктора. Ткань мгновенно напиталась кровью.
Надо ещё что-то сделать. Зашить! Или хоть как-то стянуть края ран, может это поможет?!
Он вскочил. Взгляд заметался по помещению в поисках того, что можно использовать. С пальцев капала теплая кровь доктора, оставляя на полу темные кляксы.
— Бриг…, — раздался слабый голос Нефедова.
— Артефакт! — сразу сообразил Бриг и чуть не хлопнул себя по лбу, за бестолковость. — Я сейчас выну…
— Нет, — док остановил его. — Мне не поможет.
— Но…
— Я знаю. Вот возьми.
Он протянул руку и отдал Бригу небольшую плоскую прямоугольную, металлическую коробочку.
— Флэшка, — проговорил доктор. — Футляр защитит. Важнее информации на ней, только твоя жизнь, береги её… не знаю, что важнее… Ты должен выжить, Бриг. Должен! Ради всех, кто тут погиб… Не жди здесь. Беги.
Нефедов умирал. Бригу вдруг стало так горько и одиноко, что он взмолился:
— Док, не оставляй меня! Мы выберемся! Вместе!
— Да… — согласился доктор. — Там, в сейфе… тебе пригодится. Возьми… сейчас.
Бриг кивнул.
Не вставая с колен, добрался до сейфа, достал оттуда контейнер и открыл.
— Док, здесь артефакт…
Нефедов лежал с закрытыми глазами, руки раскинулись в стороны, а кровь вытекала из раны тонкой и совсем медленной струйкой.
Бриг встал, дохромал до Жгута, взял у него пистолет, прошел к выходу, оглянулся и посмотрел на погибших товарищей. Сунул футляр с флешкой во внутренний карман, приготовил оружие, помахал Жгуту и Нефедову рукой с зажатым в ней контейнером, развернулся и поплелся по красно-черному сумраку коридора.
Бриг чувствовал себя странно. Как будто находился сразу в двух местах одновременно: лежал на чердаке заброшенного кирпичного здания, рядом с аномалией, сжимая в кулаке артефакт, и вместе с этим шагал по темным коридорам лаборатории Н-23, с пистолетом в одной руке, и контейнером — в другой. Двойственность ощущений разрывала сознание. Мозг не знал, что выбрать: вернуться в реальность или остаться в воспоминаниях.
В голове зазвучали голоса. Бриг пытался прогнать их, хотел заставить замолчать, но они продолжали свое назойливое бормотание.
Причем голоса не какие-то абстрактные, непонятные, а вполне знакомые:
«Олеженька… — встревоженный голос матери, такой ласковый, такой уютный. — Сынок, вставай…»
— Мам… мне плохо, — одними губами проговорил он. — Я не могу…
«Олежка — лопух! — брат Валька. Вечно он со своими подначками. — Чего развалился?! Пока ляжки тянешь, все девки замуж повыскакивают, так и останешься бобылем!»
— Валька, отстань, не до тебя сейчас… — Бриг хотел отмахнуться, но сумел лишь приподнять кисть и сразу опустил её.
Бриг чувствовал приближающуюся опасность, но боль и слабость не позволяли даже пошевелиться. Подсознание всеми способами старалось заставить тело подняться и хотя бы попытаться скрыться от угрозы. Память выуживала из далеких уголков давние воспоминания…
— Что ты наделал, Бриг! — увещевания родных сменились голосом умершего друга. — Что же ты наделал, идиот ты эдакий!
— Кремень… Да я же не знал, — все так же едва слышно отвечал Бриг своему мысленному оппоненту. — Не знал я…
— Совсем охренел?! — подключился Лион. — Бриг, ты что нам подсунул?! Ты о Сашке подумал?! Как теперь пацану жить?! Без отца, с артефактом в руке! Знаешь куда засунь эту «цепь судьбы»?!
— Мужики, вы ж меня знаете, — едва не плакал Бриг. — Если бы можно было всё вернуть — я б и жизни не пожалел!
— Две жизни уже и так потеряны напрасно, — голос Кремня успокаивал и прощал. — Не потрать её впустую. А я помогу. Изо всех оставшихся сил помогу!
— Спасибо, — сказал Бриг и на удивление начал приходить в себя.
Открыл глаза, но ничего не смог различить — все расплывалось. И вдруг ужас пронзил его колючими иглами, заставив непроизвольно вскрикнуть: в дальнем углу чердака стоял Темный.
А все что он мог сейчас — моргать, пытаясь прогнать муть, и ждать. Ждать, пока тварь приблизится, склонится над ним — беспомощным, неподвижным, слабым. И вырвет внутренности, раздавит череп, разорвет тело на части. Но минуты тянулись, а к нему никто не подходил. Наверное, наслаждается моментом, тварь! Растягивает удовольствие, заставляя Брига ждать расправы…
Зрение пришло в норму лишь через некоторое время. На чердаке кроме него никого не было. Бриг с облегчением вздохнул.
Сесть удалось только с третьей попытки. Посмотрел на свою руку — он все ещё сжимал в кулаке злополучный артефакт. Медленно раскрыл ладонь, потом перевернул её, и на пол посыпалось каменное крошево. На губах Брига появилась вымученная, но довольная улыбка.
— Выкуси, — проговорил он и бросил угрюмый взгляд в дальний угол чердака.
Глава 20
Варяг остановился и в очередной раз оглянулся, высматривая долговцев. И хотя пока преследователей не наблюдалось, он не сомневался, что ещё придется с ними встретиться.
Выпил воды, протянул фляжку девушке.
— Думаешь, догонят? — спросила она.
— Без схемы прохождения — вряд ли. Может позже, но это мы ещё поглядим.