— Как это?! — в голосе Артиста звучало неподдельное изумление.
— Молча, — лаконично ответил раненый. — Все, что он тебе рассказал — вранье. Он и эти ученые ошибались.
— Ты рядом, что ли, был?
— Можно и так сказать… в паре километров.
— Артефакт… — догадался Артист. — Ну, если они были не правы, то, что тогда? Думаю, я заслужил узнать правду. Не зря же спас тебя!
— Да… — проговорил Бриг. — Я все хотел спросить: почему ты спас меня, а не Барса? Ведь Лыка же сказал, что только убив меня, вы станете свободными.
— И правда слышал, — хмыкнул Артист. — Блин, да ты прямо супермен какой-то. Летать умеешь?
— Да пошел ты…
— Ну, серьезно.
— Нет.
— А невидимым становиться?
— Нет. И ты не ответил. Почему ты спас меня, а не Барса.
Артист хмуро уставился на огонь.
— Потому что ты не хладнокровный убийца. Даже в том здании ты пытался прекратить драку.
Снова наступила тишина. И тянулась так долго, что казалось один из собеседников просто уснул. Но неожиданно Бриг произнес:
— Ты ошибаешься.
— В чем именно?
— Я убийца. Я убивал людей, чтобы забрать у них артефакты, провизию. Последних двоих убил из-за еды.
— Значит…
Варяг заметил, что голос парня изменился.
— …я зря вытаскивал тебя. Надо было оставить вас обоих подыхать под обломками.
— Может быть, может быть… — с безразличием сказал Бриг.
— А я считал, что ты — жертва, — горестно ухмыльнулся Артист. — Что тебя загнали в угол. Не думал, что ты окажешься таким же ублюдком, как Барс, который казнил безоружного пленника, бросив его в аномалию, и убил старика, собиравшегося поделиться с нами едой, потому что «так быстрее», но расскажи ты мне все раньше…
Варяга бросило в жар, потом в холод. Значит, Артист один из тех троих. Ещё Лыка и Барс. И последний был тем, кто зарезал отца.
Сердце колотилось в груди, кровь бурлила, но Варяг заставил себя успокоиться. Собрав в кулак всю свою силу воли, он пролежал, не шевелясь, ещё полчаса, а может, и больше. Артист с Бригом больше не разговаривали. Осторожно, чтобы не разбудить Искру, Варяг отодвинулся, взял автомат. Потом выждал ещё минут пять, сел, потянулся, с сонным видом придвинулся к костру.
— Артист, вали спать, я подежурю.
— Ага. Вовремя ты, я и сам собирался тебя скоро будить.
— Дай я на твое местечко пригретое сяду, а то закоченею сейчас.
Приблизившись, он дождался, пока Артист поднимется и ударил его кулаком по уху. Парень рухнул вперед. Забрав у него оружие, Варяг пнул Артиста под ребра. Повесил свой автомат на плечо, а «калаш» парня снял с предохранителя.
— Вставай, сука!
Проснулась Искра.
— Варяг, что случилось?!
Но Варяг не слышал её, в нем кипела ненависть. Он схватил Артиста за шиворот и отбросил к дереву.
— Значит, вам понадобилась еда? Да?! Поэтому вы его зарезали, суки?! Поэтому?!
— Кого? Ты о чем, Варяг? — завопил Артист. — С катушек слетел?
Варяг направил на него автомат.
— Варяг! — услышал он сзади крик Искру. — Нет, Варяг, не делай этого! Варяг!
Он смотрел на съежившегося и закрывающегося руками парня.
— Это был мой отец, — произнес он, и его палец начал сжиматься на спусковом крючке.
— Я не убивал его! — закричал Артист. — Его убил Барс.
Внутри парня словно что-то сломалось. На его лице не было страха, а лишь злость.
— Твой отец хотел дать еды, которую я у него попросил, и я не испытывал к нему ничего, кроме искренней благодарности, у меня даже оружия не было! Но Барс решил и сделал все сам. Ему плевать на всех, кроме себя. Именно поэтому я бросил его подыхать в развалинах того здания и помог вот ему, — он ткнул пальцем в сторону Брига, — но если бы знал, что он такой же, то бросил бы и его. И если ты сейчас убьешь меня, то ничем не будешь отличаться от них.
— Он прав, Варяг, — поддержала Артиста девушка. — Если ты сделаешь это, то станешь таким же, как они — убийцей. И ничем не будешь отличаться от тех мародеров, из рук которых ты вытаскивал меня в лагере. Как думаешь, что сказал бы тебе сейчас отец?
Варяг в ярости стиснул зубы. Он понимал, что Искра права, соглашался с её доводами, но ненависть и жажда мести заглушали все. Он потерял счет времени и, казалось, уже целую вечность целится в парня, не в силах на что-то решиться.
— Твою мать, Варяг, стреляй уже! — раздался вдруг из-за деревьев знакомый голос. — Задолбались мы смотреть эту семейную драму.
Варяг испуганно вздрогнул и направил оружие в темноту.
— Тю! Не смеши! — произнес Сувенир. — Давай-ка, бросай стволы, а то кое-кому не терпится отблагодарить тебя за шишку на темечке. Или мне до трех считать, как в кино?
Варяг распрямился, шумно выдохнул и бросил оба автомата на землю.
Четверо вооруженных людей вышли из-за деревьев. Чип сразу подхватил свой автомат, который Варяг отобрал у него во время побега.
Сувенир подсел к костру с едва заметной, торжествующей улыбкой.
— Какая у нас тут веселая компания. Ну что, будем знакомиться? Я Сувенир — лидер квада «Долга».
Глава 23
— Вот скажи, Варяг, ты правда надеялся нас обмануть трюком с носилками? — Сувенир по-хозяйски расположился возле огня.
— А разве не удалось? — спокойно спросил он.
Командир квада в ответ засмеялся.
— Чего же вы тогда так долго, если сразу следы нашли и разобрались в них? — спросил Артист.
— Заткни пасть, мародерская плесень, — осадил парня Дейл.
— Сам ты плесень! — бесстрашно огрызнулся Артист. — Я не мародер и никогда им не был.
Дейл хотел подойти к парню, но Сувенир остановил.
— Погоди. Вот скажи мне, вы убили человека, чтобы забрать его оружие, вещи и еду?
— Я не убивал…
Командир квада жестом заставил его замолчать.
— Вас было трое, вы шли вместе… поэтому я и спрашиваю: вы убили?
— Барс убил!
— Будем считать, что ты утвердительно ответил на мой вопрос. В Зоне, действия, которые вы совершили, называются мародерством. И по законам военного времени, которые вполне применимы к данной ситуации, лица, совершившие подобные проступки, подлежат расстрелу. Чип, Дейл, отведите его на рассвете за те деревца и шлепните. На этом, считаю вопрос исчерпанным.
Ошарашенный Артист потерял дар речи.
— Да как же вы так можете?! — не выдержала Искра. — В этой Зоне что, все вдруг начисто забыли, что значит быть людьми?!
— Кто бы говорил, — фыркнул Сувенир. — Тебя, дорогуша, мы человеком и не считаем. Может ли мутант вообще знать, каково это — быть человеком?
От бешенства у Варяга аж поплыло всё перед глазами.
— Какого хрена, ты несешь, Сувенир?! Ты свихнулся на своей борьбе за чистоту человеческого вида. Вы все тут полоумные! Кто тебя назначил судьей? Палачом, понятно, ты сам стал, но вот так судить ты никого не можешь! Не имеешь такого права!
— Ты мне тут права не качай, — абсолютно спокойным голосом сказал Сувенир. — Я таких адвокатов каждую неделю из Зоны вытаскиваю. Иногда — насильно, но зато живыми. Она мутант. Уж это ты не будешь оспаривать?
— Мутант, который всех вас спас, между прочим, — тоном ниже, понимая, что криком тут ничего не решится, сказал Варяг. — И если у «Долга» нет чувства долга перед своими спасителями, перед теми, кто не просто вытащил ваши задницы из когтей монстра, но и спас квад — тактическую единицу, между прочим — от уничтожения, то бестолковая ваша организация, и будет правильно, если однажды против вас объединятся все сталкеры. И первым буду я. Если ты её хоть пальцем тронешь, я обещаю, что разорву тебе глотку своими собственными руками. А потом жизнь положу, чтобы ваша сраная…
— Успокойся, — с самым серьезным видом кивнул командир квада. — Мы понимаем про долг намного больше, чем ты себе фантазируешь. Иначе, не сбежали бы вы от нас — не испытывай иллюзий. Барышня жива именно потому, что мы оказались в неопределённом положении. Да и мутация у неё для людей неопасная. Во всяком случае пока. А кто у вас там лежит, такой молчаливый?
— Он ранен, — сказала Искра. — Его тоже убьете?
— Нет, зачем же. Нормальных людей мы как раз оберегаем. Добрыня, посмотри, что с ним.
— А если он… не совсем нормальный? — подал вдруг голос Артист.
— Полагаю, вопрос риторический? — с удивлением сказал Сувенир. — Добрыня…
— А если я скажу, что он тоже не опасен для людей? И что перебил мутантов намного больше, чем ваш долбанный квад может за целый год? — срывающимся голосом, резко спросил Артист. — Завалите своего коллегу безо всяких сомнений?
— Я сам за себя скажу, — раздался вдруг голос Брига. — Артист, спасибо, что пытался защитить, но… не нужно.
Издав лёгкий стон, раненый сел. Все собравшиеся у костра смотрели на него не отрываясь.
Бриг с трудом поднялся и неверным шагом вышел к свету. Зацепил пальцами дырку в тельняшке и разорвал ткань. То же самое сделал со штаниной, чтобы все могли рассмотреть торчащие из его тела артефакты.
— Меня зовут Бриг. В недавнем прошлом — вольный сталкер. Потом охранник на спецобъекте в Зоне. Я единственный выживший из персонала лабораторного комплекса Н-23. И я мутант. Но по вашим инструкциям, мужики, я мутант категории «жертва». И если я не опасен для людей, убивать меня вы права не имеете. Только вывести за периметр и сдать на спецкарантин. А теперь скажите: я на кого-то из присутствующих сейчас нападаю?
Первые несколько минут после заявления Брига все присутствующие пребывали в легком шоке. И только трое долговцев в растерянности смотрели на своего командира, который, в свою очередь, расплылся в блаженной улыбке.
«Не подействуют на него слова, — со злостью подумал Варяг, — всё бесполезно».
Выглядел Бриг внушительно — по мышечной массе он вполне мог сравниться со здоровяком Добрыней — и, вместе с тем, почти жалко. Изможденный, израненный, несчастный и крайне усталый человек.
— С удовольствием послушаю твою историю, — потер руки Сувенир.