— Может, мне показалось, — ответил Дейл, — но такое впечатление, что за деревьями кто-то есть.
Варяг отложил в сторону магазин, привстал и стал вглядываться. Из-за пасмурной погоды все вокруг выглядело однообразно серым с вкраплениями различных цветов: коричневого, черного, красного, желтого…
Ему тоже показалось, что за стволами деревьев кто-то движется, но ничего конкретного.
— Бриг, глянь? — попросил Сувенир.
— Я бы услышал… — сказал Бриг, приподнимаясь и поворачиваясь в сторону дороги. — Твою мать! Стреляйте!
Бойцы сразу направили оружие в сторону дороги, устланной трупами мутантов, но стрелять было не в кого.
— Мороки! У колючки! — крикнул Бриг. — Стреляйте!
— Мы не видим! Где они?! — воскликнул Чип.
Столб посреди дороги качнулся, заскрипел, с треском надломился и накренился в сторону людей.
Варяг первым вернулся в укрытие и открыл огонь, потом к нему присоединились квад и Артист. Но никто из них не видел результата своей стрельбы.
Бриг едва слышно выругался, подхватил кувалду и перепрыгнул через кирпичи.
— Куда?! — заорал Варяг.
Но тот не слушал. Он побежал в сторону от линии огня, на ходу замахиваясь кувалдой. Пригнулся, будто уклонялся от невидимого удара и резко взмахнул своим оружием. Поток густой крови появился из воздуха и плеснул на землю. Морок все ещё оставался невидимым, а Бриг уже заносил кувалду для следующего удара. Снова ярко-красный фонтан.
Первый убитый им мутант, наконец, обрел видимость. Потом второй.
— Три метра влево от столба, два вправо! — крикнул Бриг и бросился назад.
Варяг, Артист и Дейл открыли огонь по правой от столба части ограждения, Добрыня, Чип и Сувенир — по левой.
Бриг перепрыгнул кирпичное заграждение, не останавливаясь пробежал за спинами товарищей, и с размаху всадил свое страшное оружие в невидимого монстра. Морок уже находился буквально в полуметре от Сувенира. Командира квада оросило горячей кровью, и он от неожиданности поджал ноги и инстинктивно прикрыл голову руками и автоматом.
Варяг замечал это краем глаза, он стрелял в остальных мороков, которые ещё находились возле ограждения. Когда пули находили свои цели, то он продолжал вести огонь, целясь рядом с кровоточащими ранами.
— Справа три и пять, слева один, три, четыре! — снова дал ориентиры Бриг. — Артист, пригнись!
Парень вскрикнул, когда над его головой с гулом пронеслась кувалда и врезалась в тело невидимого мутанта. Удар оказался такой силы, что морок отлетел к дому, снес дверь и влетел внутрь.
— Патроны! — крикнул Сувенир.
Артист бросил ему магазин.
— И мне! — повернулся к нему Дейл.
У Варяга тоже закончились оба рожка, что он успел снарядить за минуты отдыха после первой волны мутантов. Он воткнул в автомат неполный магазин. Бриг уже снова был с его стороны и бил мороков кувалдой, с которой стекала кровь вперемешку с кусками плоти и осколками костей.
Люди ещё не успели расправиться с невидимками, как из-за деревьев к ним устремилась вторая волна мутантов. Казалось, что сейчас на них мчались все монстры Зоны. Немыслимое количество «голышей», мутированных быков, хамелеонов, шипастых собак. Варяг мимолетно подумал, что, наверное, разделившаяся на две группы, чтобы обойти скопление аномалий, орда вновь объединилась и нападает теперь всей массой. В этот раз среди нападавших имелись и несколько гнусов.
Последних было всего несколько особей, но Сувенир посчитал их наиболее опасными целями.
— Добрыня, Варяг, снимайте узкомордых тварей. Каждый на своем секторе.
Поваленный столб, изначально призванный служить лишь для лучшего натяжения колючей проволоки, с легкой руки Брига стал ориентиром и помогал делить территорию на сектора обстрела.
Варяг тщательно прицелился в мутанта на своей стороне, учел упреждение и выстрелил, но пули попали в невидимку.
— Дейл!
— Засек! — отозвался тот и принялся всаживать в морока пулю за пулей.
Варяг снова поймал в прицел гнуса, затаил дыхание, выстрелил. Пуля попала твари в глаз. Брызнули осколки кости и кровь. Мутант растянулся на земле. Варяг взял на мушку хамелеона. В этот момент мутант прыгнул. Ствол «калашникова» проводил мерцающую фигуру в воздухе, палец плавно нажал на спусковой крючок. Три выстрела и металлический щелчок, возвестивший о том, что магазин пуст. Но этого оказалось достаточно: две пули попали мутанту в грудь, прервав его прыжок. Мертвый хамелеон упал на «колючку».
— Артист, магазин! — крикнул Варяг, оглянулся, протягивая руку, но парень ничего ему не кинул. Как выяснилось чуть раньше, во время передышки, Артист на удивление ловко работал пальцами и снаряжал рожки чуть ли не в полтора раза быстрее остальных. Но и у него запас закончился.
Тогда парень принял решение: отстегнул и протянул Варягу свой магазин, а сам, повесив разряженный автомат на плечо, подбежал к мешку с патронами, бухнулся рядом с ним на колени, собрал раскиданные рядом пустые рожки и принялся забивать в них боезапас.
Волна мутантов докатилась до проволочного заграждения.
— Внимание! Приготовить гранаты! Бросаем залпом!
— Артист! — позвал Варяг. — Быстро сюда!
Он сам схватил гранату и выдернул предохранительную чеку. Артист уже был рядом и тянул за кольцо.
— Залп! — крикнул Сувенир.
Шесть гранат полетели в сторону живой волны. Взрывы прогремели практически одновременно. В воздух полетели комья земли и куски плоти. Авангард мутантов разнесло в клочья.
— Гранаты! — снова прозвучал приказ Сувенира. — Залп!
И снова шесть взрывов вспахали землю почти на одной линии, отбросив мутантов назад. Через мгновение снова заговорили автоматы, рассеивая остатки второй волны.
— С фланга! — закричал Бриг и бросился направо, где из-за домов выскочили шипастые собаки и два кабана.
Ударом кувалды он смел сразу двух псин, пинком отправил назад третью и обрушился на следующих мутантов. Но не успевал перехватить всех.
— Варяг, Добрыня, правый фланг! — тут же отдал приказ Сувенир. — Бриг, отходи! Уйди, твою мать!
Но Бриг уже был в самой гуще сражения. Ударами своего беспощадного оружия он крушил врагов, ломал черепа и позвоночники. Мешая при этом соратникам открыть огонь.
Через несколько секунд мутанты оказались среди людей. Варяг едва успел пристрелить, прыгнувшую на него, первую собаку. Следующую он встретил ударом приклада и добил, когда та уже валялась на земле.
Стрельба стала раздаваться все реже. В ход пошли ножи. Варяг не видел, что происходит с остальными. И только слышал крики товарищей, отбивающихся от мутантов.
Один из хамелеонов увернулся от удара прикладом и прыгнул Варягу на грудь. Острые когти прошли сквозь ткань куртки и впились в тело.
Варяг закричал. Хотел оторвать мутанта от себя, но тот вцепился зубами ему в руку.
— А! Тварь!
Он закружился на месте. Сбросить с себя мутанта не удавалось. Из-за боли перед глазами поплыла красная пелена. Сквозь нее он увидел шипастую собаку и ударил тварь ногой в челюсть. Где-то рядом прозвучали хлопки пистолетных выстрелов.
— Варяг, остановись! — послышался голос Дейла.
Огромным усилием воли он заставил себя замереть на месте. И почти сразу почувствовал толчок спереди. Хамелеон ещё сильнее впился в руку зубами. Варяг закричал от боли, но спустя мгновение по груди потекла теплая густая жидкость, а челюсти мутанта разжались. Дейл осторожно поддевал лезвием лапы обезглавленной твари и вытаскивал из груди Варяга когти. Щека долговца кровоточила, располосованная от уха до рта. На шее, рядом с яремной веной, виднелись следы от зубов.
Красная пелена постепенно проходила. Дейл поддел последнюю лапу, и Варяг смог вздохнуть с облегчением.
— Что, все? Мы отбились? — едва веря в это, спросил он.
— Похоже, — кивнул Дейл.
Вокруг валялись трупы мутантов, растекалась кровь, поблескивали стреляные гильзы, в воздухе висел запах порохового дыма. Варяга радовало одно, что Искры тут нет и она не участвует во всём этом кошмаре.
Он посмотрел на остальных. Те или иные ранения получили все. Больше других досталось Добрыне: нога пулеметчика оказалась разорвана чуть ли не до кости. Он лежал на земле, рядом с ним валялся дохлый кабан с раздробленным черепом и окровавленными клыками. Чип стягивал края раны, а Сувенир сшивал их медицинским степлером. При каждом щелчке устройства Добрыня вскрикивал и матерился.
Подошел Бриг. Его с головы до ног покрывали кровавые брызги. Густые темные капли падали с кувалды на землю.
— Простите, я их не услышал, — извинился он. — Не знаю, что произошло…
Сувенир закончил сшивать рану пулеметчика, отдал степлер Чипу, распрямился и со злостью посмотрел на Брига.
— Простите?! Ты их не услышал?! — командир квада яростно сверкнул глазами. — Да, плевать! Ты зачем сейчас к ним полез?
— Мужики, дайте бинокль! — вдруг проговорил вместо ответа Бриг. Долговцы с удивлением посмотрели на него. — Бинокль есть?!
Чип с Дейлом перевели взгляды на командира.
— Твою мать! — выругался сквозь зубы Сувенир, опустил автомат и резким движением достал бинокль. — Зачем тебе?
Бриг выхватил у него прибор и приложился к окулярам. Через несколько секунд опустил, схватил Сувенира за плечо, развернул к себе и сдавленно произнес:
— Вам нужно бежать!
— От кого?!
— У вас не больше пяти минут. Их слишком много! Я их слышу! В несколько раз больше, чем последний раз.
Взгляды всех снова обратились к Сувениру.
— Добрыня, ты как?
— Могу только на одной ноге скакать, командир.
Сувенир бросил на него задумчивый взгляд, потом сказал:
— С пятью минутами форы, нас догонят через десять. Потом окружат и порвут на тысячу маленьких квадов, — проговорил Сувенир, потом покачал головой и повернулся к своим бойцам: — Будем отбиваться. Здесь есть хоть какие-то укрепления.
Дейл сразу пошел, взглянул на мешок с патронами и прокомментировал:
— Не густо, но и не пусто.
Сувенир кивнул и посмотрел на Варяга.