— Вы что, правил дорожного движения не знаете?
В ответ раздалось:
— Рот свой закро-о-ой, женщина-а-а! Он тебе совсе-е-м не для этого нуже-е-ен!
«Лет двадцать пять, не больше, — подумала сыщица. — Скорее, сильно меньше, просто так выглядит. Макияж как у порнозвезды, а все туда же… крутую из себя корчит, дура».
Блондинка говорила с модным в определенной среде акцентом: фразы произносила чуть нараспев, растягивая гласные в конце слов. Такую манеру Стелла ненавидела до отвращения и нервной дрожи. Спокойно, но громко и отчетливо она произнесла с расстановкой:
— Еще раз повысишь на меня голос, сука, мозги тебе вышибу и по асфальту размажу!
После этого она вытащила из сумочки пистолет Стечкина и аккуратно положила его поверх приборной доски, поближе к стеклу: в Лянче, на пассажирском сидении, просматривался толстый мужской силуэт. Крашеная блондинка маневра не заметила и переспросила в прежней манере:
— По роже-е-е захоте-е-ела?
На что сыщица тихо, но отчетливо ответила цветисто-развесистой фразой исключительно из нецензурных слов и сленговых выражений. Закон и правила приличия не позволяют воспроизвести здесь этот замечательный текст.
— А ты что, уголовница? Сидела? — удивилась крашеная, внезапно позабыв свой акцент. Похоже, она только сейчас заметила «пушку» у ветрового стекла.
Тогда Стелла поразила ее глубиной мысли:
— Не для того Господь даровал мне мозги, чтобы сидеть! А ну, брысь!
На этом диалог завершился. Крашеная вернулась в свою Лянчу, и обе женщины стали дожидаться автоинспекцию. Было видно, как блондинка что-то возбужденно втолковывает неподвижному силуэту. Однако спутник нахалки не сделал никаких попыток вмешаться в ситуацию: так и просидел, не меняя своей позы и положения.
Пока ждали дорожных полицейских, сыщица поняла — в кафе не успеть ни при каких обстоятельствах. Тогда она сделала «звонок другу». Возможно, повезет, и он еще не приехал.
— Да? — как-то неуверенно отозвался друг. Правда, что ли, опоздал? Вот хорошо бы.
— Ну? Ты что, все еще не вышел? — перешла в наступление сыщица. — Или уже? А то я ненадолго задержусь.
— Ненадолго? Это часа на два? — из трубки доносились раздраженные интонации. — Я уже на месте.
— Быстро, — на секунду растерялась Стелла. Она была просто уверена, что друг опоздает: или кафе не найдет или застрянет в пробках. А тут на тебе — и кафе нашел, и столик занял, и сидит уже. — Ладно, вероятно скоро приеду, перезвоню тогда, если получится. Не скучай там.
Когда минут через сорок друг позвонил сам (автоинспекции даже видно еще не было), сыщица не стала прояснять ситуацию. Желания ехать не осталось совсем, настроение оказалось испорчено безвозвратно, а идти в кафе в таком состоянии сыщица не могла и сослалась на внезапную мигрень и общую неспособность к полезным действиям. Передоговорились на послезавтра или как-нибудь на потом. Как получится.
Однако встречу с другом пришлось отложить на неопределенный срок. Дело в том, что Стелла совсем закопалась в документах связанных с «Бирюзовым Глазом» и довольно-таки быстро заключила: познаний ей катастрофически не хватает. В физике, кристаллографии, а главное — в геммологии она мало что смыслила, и что такое геммология, практически не знала совсем. На каком-то сайте вычитала, что наука сия изучает свойства драгоценных камней, особенности их состава, декоративные и художественные качества, а также разные аспекты обработки и огранки. На этом ее сведения в данной области заканчивались. Еще она слышала, что объектами геммологических исследований являются как природные ювелирные камни, так и искусственные заменители.
Сыщице пришлась пройтись по разным сайтам и перелопатить массу статей, и к своему неудовольствию осознать полное невежество в нужном вопросе. Без живых бесед со специалистами не обойтись никак, даже библиотеки с архивами не спасали. Поэтому Стелла волевым решением ограничила круг потребляемой информации, оставив только то, что по ее мнению, будет нужно для поисков. В профессиональные дебри сыщица решила не углубляться.
Правда, был у нее один знакомый французский искусствовед русского происхождения, и Стелла иногда обращалась к нему за помощью по разным вопросам. Звали его Виктор, работал он в одном из парижских музеев. Сыщица почти сразу наткнулась в скайпе на нужный контакт, убедилась, что юзер в онлайне (вот повезло!) и сходу озадачила его вопросом:
— Привет, Виктор! Как жизнь? Дело к тебе. Ты же знаешь, сколько может стоить консультация у специалиста твоего профиля, но имеющего докторскую степень? Вообще цены известны?
— Привет Стелла. Вообще-то докторская степень и у меня есть, так что можешь сразу спросить. В чем дело-то?
— Ты пи эйч ди? Я и не знала. Мне по ювелирному делу спец нужен.
— Вообще-то у меня ученая степень хабилитированного доктора[13], — слегка обиделся собеседник Стеллы. — А все-таки, чего хотела узнать?
Стелла как можно более кратко и сжато, не вдаваясь в излишние подробности, объяснила свои пожелания.
— Да… не повезло тебе со мной. Тут нужен сертифицированный эксперт по ювелирным камням, геммолог, а в своем окружении таких просто не знаю. Ты вообще любишь огорошить… вопросики у тебя, как у журналистов. В этой области мало что смыслю, и тут точно ничем помочь не могу.
«Врет небось, — подумала Стелла, — все он может, просто связываться не хочет».
— Так ты не знаешь, сколько может стоить подобный вопрос? — спросила она вслух.
— Мне кажется, это зависит как от вопроса, так и от специалиста.
— Само собой. Но если надо выяснить историю какой-то очень дорогой, но малоизвестной вещи? Ситуация нестандартная, самого предмета нет, его пока только ищут.
— Это исторические изыскания в архивах или вопрос об известном артефакте типа легендарного Святого Грааля или Ковчега Завета?
— Не, Святой Грааль и Ковчег Завета, — засмеялась Стелла, — слишком известные артефакты. С этим лучше обратиться к Индиане Джонсу или к Стивену Спилбергу.
— Доктора тоже разные бывают: есть такие, которых все знают, они у всех на слуху, хотя специалисты они так себе, а есть не столь известные, но энциклопедисты в своей области. Такой, если вопрос из его области, и бесплатно все расскажет, а если…
— Я знаю, — перебила Стелла, — что многие специалисты помогают абсолютно бесплатно, даже обижаются, если им кто-нибудь предложит деньги…
— …а если нанимать доктора, — продолжал Виктор, — то тут, зависит от страны. Если у вас, то это значит, что работать будет не столько сам доктор, сколько бригада его младших коллег. Такие вещи у вас обычно кандидатам наук заказывают. Причем не особо распространяются на данную тему.
— Короче, порядок цен ты не знаешь?
— Да нет его, этого порядка! — явно обозлился Виктор. — Это же не статья или там книга. Если исследование плановое, то оно обеспечивается грантом, если заказ частного лица, то это вообще не к доктору. Но если частному лицу все же приспичило именно доктору заказать, и он такового доктора уже отыскал, то тут все упирается в щедрость заказчика и нужду этого самого доктора. О таких ценах не говорят, и я их не знаю. Вопрос сугубо частного порядка.
— Ты не кипятись. Я же по-дружески спросила.
— Твой вопрос выглядит нелепо и нереалистично. Ты что, пишешь роман в стиле Дэна Брауна? Тогда придется тебе и туфту такую же сочинять, про докторов, тайных католиков и катакомбы Ватикана. В жизни такого никогда не случается.
— Если бы все было так просто, я бы в интернете давно нашла, — на сей раз уже рассердилась Стелла. — Или из разговоров бы узнала. А Дэн Браун, кстати, очень-очень популярный автор, хоть и любит писать разную ненаучную фантастику. Но, все-таки, сколько могут запросить за такую консультацию? Хотя бы чисто теоретически?
— Чисто теоретически ты не отчаивайся, — вдруг внезапно подобрел Виктор. — Лет двадцать назад наиболее известный мне российский специалист-геммолог жил и работал в Петербурге, в геммологическом кабинете музея Горного института. Доктор наук, профессор. Зовут — Марк Иванович Анвальт. Только он, по-моему, давно уже помер. Потрясающий был старикан, все знал. Но, возможно, у него остались ученики. У специалистов такого ранга просто обязаны быть ученики. Так что вот тебе для начала такой адрес: Санкт-Петербургский государственный горный университет, Геологоразведочный факультет, Кафедра геммологии.
На этом распрощались, и Виктор отсоединился. Предстояло ехать в Петербург. Вообще-то большие города Стелла любила, но за одним исключением — терпеть не могла портовые. Не понимала она, что там хорошего. Вонь, грязь, куча людей и машин… Высокая преступность. А Петербург не любила вообще никогда, и всегда, когда туда попадала, стремилась побыстрее вырваться куда-нибудь на природу. При этом многие ее знакомые вертели у виска пальцем и недоумевали, как это так, Питер не любить? При этом любить жить в «Большой Деревне»? Но Стелла Петербург не выносила, зато Москву обожала. Этот город был ей дорог и любим с самого детства. Только здесь она могла восстановиться, когда ей делалось плохо; только здесь она, выходя на улицу, говорила себе «я дома» и только здесь она чувствовала себя действительно свободной. Потому, что это был ее город, близкий ей по настроению, близкий по духу. Здесь она нашла человека, которого полюбила, и здесь состоялась как личность и как профессионал. Все у нее связано с Москвой. Поэтому и жить сыщица хотела только в Москве.
Как Стелла добралась до Кафедры геммологии Горного института — а ныне, университета, история не такая уж и простая, об этом нужно рассказывать отдельно. Стоит лишь упомянуть, что тут-то и пригодилось то самое удостоверение, временно выданное ей Конторой. Пластиковая карточка с плохой фотографией Стеллы, штрихкодом и номером произвела магическое действие. Сыщицу встретила доцент кафедры — Алевтина Петровна Горохова, — корпулентная дама бальзаковского возраста.