«Красивый мужик», — подумала сыщица.
— Здравствуйте. Да, наверное, вас, — ответила Стелла, убирая в сумочку вдруг ставший бесполезным планшет. И тут неожиданно для самой себя предложила: — здесь поговорим, или пойдем куда-нибудь?
— Давайте здесь. Если разговор затянется, тогда уж да, куда-нибудь сходим… Но не думаю… Слушайте, а зачем вам все это надо?
— Что — «все»? — переспросила Стелла.
— Вот все эти ваши действия. Поиски, встречи, опросы, сбор каких-то посторонних сведений. Слухи, скандалы, расследования.
— Вы были друзьями с погибшим Тимофеем Старобогатовым? Близкими?
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Вообще-то предполагалось, что вопросы задаю я, а вы отвечаете, — резко парировала сыщица.
— Кем предполагалось? На кого работаете?
— Ну, вот опять! Нет, так у нас дело не пойдет. Понимаете, если вы откажетесь сотрудничать со мной, в покое вас все равно не оставят. Да, сейчас можете встать и уйти, но что толку? Вызовут в отдел, и пара коллег под протокол поведет официальный допрос. Многочасовой, нудный и утомительный. Причем все ваши слова будут записываться, протоколироваться, а случайные оговорки потом могут быть по-разному истолкованы.
— Есть альтернатива?
— Да, — кратко подтвердила Стелла.
— И эта альтернатива — вы? — вполне ожидаемо спросил Константин.
— Угадали. Не буду скрывать, что полученную от вас информацию придется передать, куда следует, но только в том случае, если она напрямую будет относиться к убийству. Все косвенные данные я могу оставить при себе.
— Ладно, уговорили. Задавайте свои вопросы.
«Чего-то слишком легко он согласился, — насторожилась сыщица. — С ним надо быть поаккуратнее, и держать ушки на макушке. Не так он прост, этот Константин».
— Еще раз. Вы дружили с убитым?
— С Тимом? В каком-то смысле да, хотя настоящими друзьями мы не были. У него вообще не было друзей. Почему-то мне кажется, что никто не плакал на его похоронах. Я даже не знаю, вообще-то похороны устраивали или нет? Возможно, его труп до сих пор хранится в холодильнике какого-нибудь унылого морга. Все прошло так, будто такого человека никогда не существовало. Но все-таки Тим был потрясающим парнем. Обаятельным, ухватистым и чертовски умным. Бабы просто млели от него. А зачем вам все это нужно? Хотите выпустить книгу с громким названием «Кто убил Тима»? Желаете покопаться в его грязном белье? Или будете рассказывать о его извилистом жизненном пути, множа всю ту мерзость, что и так часто встречается на книжных прилавках?
«Как складно он говорит, будто заранее отрепетировал, только вот с какой стати?» — Подумала Стелла, а вслух произнесла:
— Нет, мне просто надо понять, что он был за человек. А понять человека — это, как говорили древние, постичь сокровенный смысл его поступков.
— Они так говорили? Но для чего все это нужно именно вам? Поясните, пожалуйста. Только не говорите, что работаете на какую-то государственную структуру. Это не так. Вы не похожи на такую.
— А вам разве не будет интересно узнать, кто именно его убил и зачем?
— Нет, — вдруг сказал Константин, — совсем даже неинтересно.
— Почему? — искренне удивилась девушка.
— А я и так знаю, кто это сделал, — неожиданно заявил Константин. — Но вам расскажу только при иной форме контакта.
— Вы что, хотите переспать со мной? — неожиданно для себя спросила сыщица.
Вместо смущенного ответа Константин откинул красивую голову и разразился громким заразительным смехом.
— Ох, давно меня никто так не веселил, — пояснил он после приступа хохота. — За свою неприкосновенность можете не беспокоиться. Никакого интима. Это, пожалуй, последнее, о чем я могу вас попросить, хотя, вы без сомнения, весьма очаровательная и соблазнительная особа, — Константин уважительно склонил голову.
«Может, он гей? Или импотент? Вроде совсем не похож, уж этих-то я с закрытыми глазами определю. Может, какой-нибудь затейливый извращенец?» — подумала Стелла и тут же встретила сердитый взгляд собеседника.
— Ой, извините, — она уже поняла, что Константин каким-то образом угадал ее мысли. — Это случайно так подумалось.
— Ничего страшного, просто сейчас везде сплошные стереотипы, — вполголоса пробормотал он, — конечно, если так угодно, мы вполне можем воплотить ваши слова в реальность, и я буду к вашим услугам. Мне, в общем-то, станет даже приятно.
«Вот ведь нахал!» — весело подумала сыщица, а вслух сказала:
— Просто я почему-то заподозрила, что вы посчитали меня доступной женщиной. Тогда давайте вернемся к теме нашей беседы.
— Говоря про иную форму контакта, я имел в виду всего лишь спокойный разговор за столиком кафе или ресторана. Здесь очень шумно, неудобно и много посторонних людей.
— В кафе разве меньше? — усомнилась Стелла.
— Смотря в каком!
— Ну, я же сразу предлагала вам куда-нибудь пойти. Что посоветуете? Ресторан или кафе?
— Кафе, — уточнил Константин. — Тут недалеко, минут пять езды, если ничего не имеете против Лэнд Крузэра. Или может пешком? А то попадем в пробку, застрянем…
В результате, уже минут через десять, они сидели друг напротив друга за столиком очень милого кафе и потягивали капучино — это сказочное открытие итальянцев, что благодаря изобретению кофемашин, распространилось сейчас по всему свету. Заведение Стелле нравилось, она бывала тут и раньше, правда в иной компании, совсем по другим поводам.
Городской гул пробивался сквозь оконные стекла, смешиваясь с шумом самого кафе. Возник равномерный звуковой фон от проезжающих мимо автомобилей, от льющейся на кухне воды, от работы вентиляции и от разговоров посетителей. Только свет заходящего солнца и этот шум, а еще глаза собеседника Стеллы.
Он перегнулся через столик, стараясь еще сильнее завладеть ее вниманием.
— Стелла, — как-то нарочито мягко произнес он, — я весьма уважаю ваши убеждения, но смею заметить, что они непрактичны.
Старомодная манера выражаться, некоторая изысканность в обращении… этот человек ей скорее нравился. Но что-то в нем определенно настораживало, нечто на грани понимания, на уровне неявных впечатлений. Чем-то он был опасен, чем-то настораживал.
— Вы хотите, чтобы я вела себя как обычная городская шлюха? — с вызовом спросила Стелла.
— Отнюдь нет, — спокойно возразил Константин. — Просто ваша раковина ненадежна. Вы не улитка, чтобы прятаться в нее.
— Вы собираетесь что-нибудь предложить?
— Да. Поедем сейчас ко мне? — бесцеремонно спросил он, вставая из-за столика.
— Зачем? — хитро спросила сыщица. Ее всегда очень забавляло, как мужики реагируют в подобных ситуациях на такой прямой и невинный вопрос.
— Сначала я покажу вам свою коллекцию конфетных фантиков, — совершенно серьезно произнес собеседник, — а вслед за этим мы продолжим наш разговор в более благоприятном формате. А то вон тот тип как-то уж очень пристально смотрит в нашу сторону, не находите?
Как ни странно, но минут через сорок они очутились в квартире, где коллекция фантиков действительно имела место. Это оказался стеллаж, заставленный толстенными альбомами в аккуратных одинаковых переплетах.
«У каждого мужика своя “коллекция фантиков” подумала Стелла», — а вслух сказала:
— Выглядит впечатляюще.
— У меня промграфофилия, — заявил Константин, после того, как они прекратили разглядывать корешки альбомов. — Вернее так: я увлекаюсь промграфофилией.
— Филия… чего? — вдруг ни с того, ни с сего испугалась сыщица. Любое незнакомое слово, оканчивающееся на «филия», вызывало у нее неприятные мысли. — Это какое-нибудь новое извращение или модный психоз?
— Почти. Промграфофилия, — пустился в объяснения Константин, — собирательство графики малых форм, используемых в прикладных целях. В моем случае, коллекционирование фантиков. Оберток для конфет. Собирать бумажки от конфет я начал еще в детстве. Тогда все надо мной смеялись, называя это девчачьим увлечением. То ли дело хобби моих тогдашних приятелей — вкладыши от жвачек! В крайнем случае — марки или пробки от бутылок. Они вызывали неистовое счастье у детворы. Сейчас те же вкладыши практически утратили актуальность, а тогда ценились на вес золота, поэтому их собирали все. За вкладыши можно было много чего выменять: на них играли, ими обменивались, их даже воровали. А я выпадал из коллектива, собирал конфетные обертки. Честно говоря, в ту пору мне просто не хотелось быть таким как окружающие. Но постепенно все стало вполне серьезно и сделалось долговременным увлечением. Обертки от, скажем, шоколадок бывают самые различные. Блестящие, глянцевые, разноцветные… Каждый раз, просматривая тот или иной альбом, будто погружаюсь в историю. Например, на образцах восьмидесятых годов преобладают сюжеты известных сказок и коллажи в честь памятных дат и событий советского времени, но каждый образец по-своему оригинален, потому как представляет результат усилий художников, работавших на то общество, в котором они жили. Собирание конфетных оберток и вкладышей — удивительно увлекательное занятие, скажу я вам.
«Интересно, — размышляла сыщица, — сколько вообще может стоить вся эта его коллекция? Да и вообще, такие где-нибудь продаются? Кем-нибудь покупаются? Наверняка данное собрание имеет свою цену. Надо выяснить при случае…»
Но тут свет внезапно погас, и свою мысль Стелла потеряла. Она вдруг поняла, что Константин сейчас начнет ее целовать и потом попытается раздеть, а здесь рядом нет ни двери, чтобы убежать, ни препятствия, за которым можно спрятаться. Но, если сказать правду, она не очень-то и боялась поцелуя и всего того, что за ним должно последовать. Знакомое трепещущее чувство зародилось где-то внизу живота и принялось ползти вверх, постепенно распространяясь по всему телу. А когда длинные ловкие пальцы правой руки Константина заскользили по талии Стеллы, охвативший ее трепет только усилился. Когда же другая рука Константина зафиксировала ее голову, то через мгновение Стелла почувствовала его губы, получив долгий и сладострастный поцелуй, разбудивший в ней сильное желание, которое, как она надеялась, будет только нарастать. Решив, что лучше всего ни о чем постороннем не думать, а просто ловить момент и получать удовольствие, Стелла прильнула к Константину, осязая его упругие мускулы и напряженный выступ ниже пряжки ремня.