– Вся энергия расходуется на лазеры, капитан, – сказал Спок. – При дополнительной подаче энергии сократится срок их использования. Данных о перегрузке нет.
– Откройте канал связи с хошанским кораблем, лейтенант Ухура.
Когда это было сделано, Кирк повторил то, что сказал ему Спок, не упоминая, однако, что они располагают сведениями о состоянии двигателя.
– Через две минуты ваши лазеры прекратят стрельбу, – добавил он. – Возможно, тогда мы сможем поговорить. Лейтенант, держите канал открытым.
Первый лазер смолк через минуту. Последний продержался еще полторы. Через пять секунд приборы «Энтерпрайза» отметили еще один всплеск подпространственной энергии, на этот раз в 48 миллисекунд.
– Перегрузка в цепи, капитан.
– Вы собираетесь взорвать свой генератор на антивеществе и погибнуть вместе с нами, но это вам не удастся, – быстро произнес Кирк. – Мы в состоянии следить за этим процессом и успеем уйти до взрыва. Те, кого вы называете Разрушителями, уже пытались проделать это, но у них ничего не вышло.
– Перегрузка растет, капитан. 26 секунд.
– Приготовьтесь, мистер Зулу. По моей команде – максимальная гиперскорость.
– Готово, капитан.
– Вы видели, как легко мы ушли от вас в первый раз, – продолжал Кирк. – И сделаем это еще раз. Вы погибните без нас, понапрасну!
– 14 секунд, капитан.
– Мистер Зулу, как…
– Перегрузка стабилизировалась, капитан, – вставил Спок.
– Оставайтесь в готовности, мистер Зулу. Спок, что происходит?
– Примерно то же, что случилось на корабле зиторов, капитан. Они стабилизировали перегрузку. Однако обратно процесс не пошел.
– В общем, они держат палец на спусковом крючке. Сколько? Десять секунд?
– Двенадцать, капитан.
– И могут дать отсчет, когда захотят?
– Похоже, что так, капитан.
– Таразек, что вы думаете?
– Удивительно уже то, что они остановились. Будь это мой корабль, я бы так не поступил.
– Да, конечно же! – перевел компьютер слова Болдука, в чьем голосе Кирку послышались нотки сарказма. Этот хошан и раньше допускал выпады против своего бывшего капитана, но всегда отступал, как только речь заходила о предоставлении какой-либо информации. Но никогда еще он не говорил с такой горячностью, и Кирка заинтересовало, что же такое случилось: то ли инопланетянин просто не сдержался, то ли так повлияла на него близость другого хошанского корабля. – Я видел, как вы вели себя под огнем, командир! – резко бросил Болдук.
– Хватит, Болдук, – оборвал его Таразек.
– Неужели? Когда «Тромак» вышел из строя, подбитый Разрушителями, я упал без сознания, но до этого увидел, как вы пытались дотянуться до пульта! Если бы вам удалось…
– Замолчите!
– Таразек, – из динамиков на мостике внезапно прозвучал совершенно незнакомый голос. Все вздрогнули и посмотрели на большой экран, в сторону хошанского корабля. – Болдук говорит правду?
– Да, правду, – раздался высокий, отчетливый голос Радзика.
– Он лжет!
– Не думаю, Таразек, – снова сказал незнакомый голос. – Похоже, что так и произошло.
– Но вы и сами только что остановили…
– Обстоятельства совершенно иные, Таразек! Независимо от того, верю я или нет словам командира корабля, который захватил вас, своим глазам и приборам приходится доверять. Я сам видел то, о чем он говорил, видел, что наше оружие бессильно против его звездолета. Думаю, прошло время узнать побольше.
Внезапно наступила тишина, а когда голос с чужого корабля прозвучал снова, то был он обращен уже не к Таразеку.
– Я буду говорить с вами, командир «Энтерпрайза». Но знайте: мы готовы погибнуть, поэтому я не снижу напряжения в цепи, но и не буду его наращивать. Поговорим.
Вздох облегчения пронесся по мостику. Казалось, даже Спок расслабился.
– Пока это все, о чем мы просим, командир, – сказал Кирк. – Это все.
Разговор занял больше часа. В нем участвовали Хрозак, командир хошанского корабля, а также Кирк и все, кто был на мостике, даже – правда недолго – зитор. Постепенно капитан «Энтерпрайза» все больше проникался симпатией к своему визави. Родись он не землянином, а хошаном, здесь, в миллионе парсеков от дома, ему не составило бы труда представить себя на месте Хрозака.
Защитить родной мир – главная задача хошана, как для Кирка – защитить Федерацию.
Но цена, которую заплатил Хрозак, неизмеримо больше. Даже при так называемых обычных обстоятельствах его шансы когда-либо вернуться домой крайне малы. Теперь же они практически сведены к нулю.
– Мы не можем рисковать, – сказал Хрозак, повторяя то, что совсем недавно говорил зитор. – Мое личное мнение ничего не значит, мы не имеем права рисковать.
– А если бы мы выступили на вашей стороне против зиторов, Разрушителей, как вы их называете? – спросил Кирк. – Если бы притворились, что атакуем их, уничтожаем их корабли? Тогда бы вы нам поверили?
– Может быть со временем, но не знаю, что сказали бы другие. Ведь нам пришлось бы поверить вам на слово. А где подлинные доказательства, что эти звездолеты не подделка, что вы сами не создали макеты для уничтожения ради собственной выгоды? Что вообще корабли погибли? Подозреваю, что вам не составило бы большого труда обмануть наши сенсоры, если вы одурачили нас самих. У вас есть все возможности.
– Но зачем нам обманывать вас? – в сотый раз спросил Кирк.
– Если бы я знал это, то я знал бы все, – ответил Хрозак. – А так я могу предполагать лишь худшее: вы объединились с нашими врагами, а может, вы и есть наши враги, хотя и внешний вид, и возможности вашего звездолета говорят против этого.
Кирк только вздохнул. Никакие новые аргументы не приходили ему в голову. Что может убедить Хрозака? Какие доказательства?
– Если бы вы… – начал капитан, но продолжить ему не дал Спок.
– Перегрузка становится нестабильной.
– Сколько времени…
– Неизвестно, капитан, но напряжение растет намного медленнее, чем прежде. Однако скорость сама по себе нестабильна.
– Капитан Кирк, – прозвучал из транслятора резкий голос Хрозака, – я не возобновлял процесс!
– Подозреваю, что он прав, – покачал головой Спок. – Тем не менее, перегрузка возрастает. – Вулканец умолк, просматривая новые данные на дисплее. – Теперь, похоже, рост стабилизировался. Если не произойдет изменений, перегрузка терминала наступит через 12,8 минуты. При первой скорости возрастания потребовалось бы менее 12 секунд.
– Сбои в работе генератора, Спок?
– Похоже на это.
– Командир Хрозак, я бы предложил…
– Мы уже принимаем меры, капитан Кирк.
– Если вы не сумеете удержать ситуацию под контролем, – предложил Кирк, – мы можем до взрыва забрать вас на борт «Энтерпрайза».
Ответа не было почти минуту.
– Перегрузка вновь стабилизировалась, капитан, – доложил Спок, а через секунду добавил:
– Теперь уменьшается. Кажется, им удалось дать процессу обратный ход.
– Вы правы, – донесся из транслятора голос Хрозака. Он немного помолчал. – Похоже, мы в долгу перед вами, хотя по-прежнему не можем позволить себе довериться вам или вашему другу Разрушителю.
– Мы и не просим о слепом доверии, – сказал Кирк. – Нам не нужны координаты вашей планеты. Просим об одном, чтобы вы приняли на борт трех ваших соотечественников с «Тромака». А также возьмите трансляторы, они помогут общаться не только с нами, но и с зиторами. Поговорите с вашими лидерами, повторите им наш рассказ, сообщите о том, что вы видели сами. Скажите, что войну, которую вы ведете вот уже двести лет, можно прекратить без дальнейшего кровопролития с обеих сторон. По крайней мере, шансы на это есть.
– А Разрушители? Зиторы – так вы их называете?
– Постараемся убедить их сделать то же самое. В любом случае, попробуем склонить вас и зиторов к прямым переговорам.
Хошанский корабль снова замолчал. Спок продолжал изучать сводки, чтобы не пропустить чего-нибудь неожиданного, Кирк ждал и тоже молчал. Когда Зулу обернулся, собираясь что-то сказать, капитан жестом остановил его.
Наконец – прошло более минуты – командир инопланетян заговорил.
– С одной вещью мы не знакомы – вашей огневой мощью. Если согласны, запустите один из зондов, которые, как утверждаете, у вас имеются. Мы подберем его, исследуем нашими сенсорами. А потом, если можете, продемонстрируйте свою силу, уничтожьте зонд, прикрытый нашим силовым полем.
Кирк улыбнулся.
– Это может оказаться опасным для вас. Какова защитная способность ваших экранов?
– Меньше, чем у вас, но достаточная. Мы готовы рискнуть.
Капитан обернулся к главному инженеру, в течение всех переговоров присутствовавшему на мостике.
– Что скажешь, Скотти? Можно ли установить фазеры так, чтобы, уничтожив зонд, не повредить хошанский корабль?
– Мы в состоянии настроить их так, чтобы лучи не коснулись звездолета. Но вот с сопутствующей импульсу радиацией ничего не поделаешь.
– Вы слышали, командир Хрозак? – спросил Кирк.
– Слышал. Наши звездолеты построены так, чтобы выдерживать такую радиацию без защитного экрана. По-прежнему готовы рискнуть, чтобы убедиться, что у вас есть не только панцирь, но и зубы.
– Да, – улыбнулся Кирк, – мне это тоже только что пришло в голову. Хорошо. Мистер Спок, переместите зонд поближе к хошанскому кораблю.
– Как пожелаете, капитан, – отозвался вулканец, поворачиваясь к вспомогательной контрольной панели. – Зонд запущен, – добавил он через секунду. – Сейчас он в пятистах метрах от звездолета хошан.
– Давайте обставим все как можно внушительнее. Мистер Спок, мы можем осуществить операцию с большого расстояния? Скажем, из-за пределов действия их лазеров?
– Сейчас их радиус действия равен нулю, капитан.
– Это я знаю, Скотти. Имеется в виду обычный радиус действия.
– Да, капитан, можем.
– Хорошо. Мистер Зулу, отведите нас на импульсе. Командир Хрозак, вы слышали, о чем здесь говорилось? Готовы рискнуть?
– Мы готовы. Наши сенсоры не обнаружили в зонде ничего такого, о чем бы вы не упоминали. Поступайте так, как вы наметили.