Я невольно поёжилась. Учёба за последнее время явно улетела в зону “Будь что будет”.
— Не волнуйся, всё под контролем!
— Как здоровье? От болезни оправилась? — Это она имела в виду тот период, когда я только прозрела и пряталась дома.
— Уже всё прошло. Чувствую себя огурчиком!
— Надеюсь. Стипендию получаешь?
— Да, повышенную! — не моргнув и глазом, соврала я.
— Вот, молодец! — обрадовалась она. — Я и не сомневалась, всё-таки моей крови в тебе больше, чем порченной отцовской. Образование — это важно, сама знаешь! Вероника из 405-ой всего девять классов закончила и что? Только собой торговать осталось или папика найти. Да куда ей, с таким кривым рылом. А про Аньку, сестру её, слышала новости?
— Нет.
— Померла, бедняжка. Отец перестарался, теперь закрыли до суда. А знаешь, я ведь за неё даже рада. Слабая была, а в этом мире слабым места нет. Уж лучше так, чем в переулке замёрзнуть, как её бабка, никому не нужной чокнутой старухой. Воспитания никакого, образования, опять же, нет. Путь был только на панель.
Я что-то невнятно промычала в ответ. Слишком плохо знала соседских девчонок, чтобы плакать по ним, но и слова матери вызывали одно лишь отторжение. Она всегда любила оценивать чужую жизнь.
— А ты у меня молодец, значит не зря на тебя свои лучшие годы угрохала. Образовываешься, да ещё в Ленинграде! За ум взялась, на мазне много не заработаешь и в люди не выйдешь!
Я перевела взгляд на заброшенный в угол ноутбук. Рядом лежал разбитый графический планшет. Когда-то я мечтала, что буду рисовать… Даже закончила художку и выполняла простенькие заказы за деньги. Но мечты, кажется, так и останутся мечтами.
— Ты как всегда права, мама. Да и, времени нет на рисунки, ещё на подработку собираюсь устроиться. Так что некогда заниматься ерундой.
— Вот и умничка. Да, кстати, в этом месяце, как и в прошлом, не получится тебе помочь деньгами, так что, привыкай к “взрослой жизни”. Парня-то завела?
— Куда уж там, времени нет. Одинока, как перст, — засмеялась я, стараясь скрыть неловкость. От напряжения сводило скулы.
— Смотри, такого как папаня твой не надыбай! Помни, ты сама всё можешь! Не будь дурой и обещаниям не верь. И предохраняйся! Потом будешь тянуть спиногрыза.
— Мама!… — попыталась возмутиться я.
— Когда я говорю — твоё дело слушать и впитывать! — грубо оборвала мать. Её слова стали твёрдыми, словно она чеканила их языком, как монеты. — Ты видно там совсем разучилась старших уважать. Забыла, что за это положено?
С того конца послышался металлический стук. Это мать мерно стучала ложкой по столу. Только вместо дерева, раньше был мой язык. От этого звука внутри всё сжалось.
— Слушаешь? — Тихо спросила она. — Аустина? Ау!?
— Да, — выдохнула я.
— Ты — моя девочка, и всегда останешься моей, где бы не была, — ласково сказала она. — Учись хорошо, будь сильной, а как выучишься — возвращайся домой. Помни, здесь тебя ждут и любят, без куска хлеба не останешься. У нас в строительной фирме хотят через пару лет расширить штат, я похлопочу, место оставят специально для тебя. Поэтому не расстраивай мамочку и слушай, что тебе говорят. Ты всё поняла?
— Да, мама.
— Прекрасно. А теперь спокойной ночи. Не засиживайся долго за компьютером.
— Спокойной ночи, — на автомате ответила я.
Мама повесила трубку. Я закинула телефон в угол и зажмурилась, пытаясь угомонить воспоминания. Но перед глазами всплывали образы, от которых невозможно было отделаться.
Вспомнился вдруг отец… И то как часто в детстве он заваливался домой “на рогах” и падал у порога бесформенной, проспиртованной грудой. Мать кричала на безмолвное тело, не делая попытки переложить его на кровать, а потом всегда звала меня. Показывала на отца и говорила:
“Девочка моя… Посмотри и хорошенько запомни, как выглядят, как воняют грязные животные. Они не достойны жалости. Как и тёплой постели. Собаке — место у двери. Скажи, Аустина. Скажи, кого ты видишь?”, — с притворной лаской спрашивала она, улыбаясь.
Я-то знала, как легко её красная улыбка ломается в оскал. Как тяжела её рука. Как темно и жутко в платяном шкафу, где мать меня запирала на часок другой “подумать о поведении”. В те минуты я не размышляла о холодном паркете и сквозняке. Не думала об отце, о его ласке и добрых словах. Страх наполнял лёгкие, и я трусливо лепетала вслед за мамой. Повторяла слово в слово, лишь бы она оставила меня в покое.
Когда мне было одиннадцать, отец умер от воспаления лёгких. И пусть мать ничего не сказала, но я прочитала в её глазах застывшую там фразу, которую она повторяла так много раз, что слова въелись мне в подкорку.
“Собаке — собачья смерть”.
Многие годы после этого ко мне во сне приходил чёрный пёс. Он ничего не делал, только сидел возле моей кровати и смотрел влажными, пьяными глазами, словно ждал, чтобы я пригласила его погреться под одеяло. Но я не могла этого сделать, хоть и хотела. Потому что даже во сне боялась монстра, что сидел в шкафу. У монстра была красная улыбка, готовая превратиться в ломаный оскал.
Я ещё какое-то время лежала, рассматривая трещины на потолке. Тревожные мысли о прошлом перетекли в беспокойство о настоящем.
Павел сказал, у нас есть две недели, а потом одна душа поглотит вторую. Вечная смерть, без шанса перерождения. Будет ли она похожа на сон без сновидений?
Стрелки часов перевалили за полночь, и меня вдруг одолело нервное беспокойство похожее на то, что я испытала сегодня утром по дороге в Универ. Словно я позабыла про какую-то важную встречу и теперь жутко опаздываю. Руки так и чесались сверить время, ноги вздрагивали, готовые бежать. Куда? Зачем?
Я зажмурила глаза и натянула одеяло до самого носа, стараясь заснуть и не думать о пока ещё незначительной, но очень быстро растущей тревоге, поселившейся точнёхонько под сердцем. Но чем дольше я лежала, тем скорее разрасталось волнение. Опять разыгрались Узы? Интересно, Павел чувствует тоже самое?
— Достало, блин! — воскликнула я, сдаваясь, отбрасывая одеяло в сторону и вскакивая так, точно меня сдёрнули с кровати. Сна не было ни в одном глазу. Руки тут же схватили мобильник, крепко стиснули, словно собирались выжать его, как губку. Пальцы сами листали контакты в поисках номера Павла. Усилием воли, я заставила себя остановиться.
“Неужели, я такая слабачка, и сразу кинусь звонить ему? Он говорил, влияние Уз будет похоже на любовь, но ей-богу, ничего общего! Скорее походит на волнение о невыключенном утюге… “
Телефон погас от бездействия. В чёрной глади экрана отразилось моё лицо — полу-звериное, искажённое мукой. Вертикальный зрачок в окружении янтарной радужки, глаза широко раскрыты. На ещё человеческих щеках — лихорадочный румянец. Губы сжаты до белой линии, словно расслабься они на миг и не сдержат крика.
Я уже хотела отбросить телефон в сторону, но тут он бренькнул, и на экране высветилось уведомление о сообщении в соцсети.
Имя отправителя: Александр Клименко. С расплывчатой фотографии смотрело улыбающееся лицо Алека.
Я открыла сообщение с замиранием сердца.
“Привет! Я, наверное, вообще не имею права тебе писать, и тем более что-то просить, и ты возможно уже закрыла сообщение, но если нет, то прочти до конца и ответь мне “Да”. Только “Да”. Другого ответа мне нельзя получить. Другой ответ НАС убьёт.
Знаю, я был полным козлиной последние пару лет и вполне это осознаю, но всё же должен теперь сказать кое-что очень важное. Возможно это “важное” как-то меня оправдает, хотя я того не желаю. Прошу всего об одном разговоре. Лично. Без сторонних лиц. Мне жаль, что я так долго с этим тянул, но больше ждать не имею права. Позволь мне объясниться, напиши “Да”, и я сегодня же приду к твоему дому. Ни в коем случае не говори об этом шакалу, и ничего не спрашивай. Просто согласись, и я приеду так быстро, как смогу. Тина, это важно… Пожалуйста. Ради нашего прошлого”.
Я перечитала сообщение раз или два, телефон прыгал в ослабевших руках. Три раза “ДА” было впечатано в строку ответа, но всё ещё не отправлено. Я стирала и набирала их заново, и снова стирала. В ушах стучала кровь, а воздух с трудом пробивался в сведённое судорогой горло. Может ли это письмо оказаться злой шуткой? Нет, Алек не стал бы меня мучать, он серьёзен, и от того ещё страшнее.
“… ради нашего прошлого”.
“… мне жаль, что я так долго с этим тянул”.
Как часто я мечтала о чём-то подобном, видела во снах, и вот — желание исполнилось, точно по волшебству. Вот он — мой час, моя синяя птица, так почему я медлю!? Почему позволяю выскользнуть счастью из рук?
Узы горели огнём. Я знала, что чувствует человек на другом конце, он показал мне сегодня утром. Могу ли предать его? И как после смотреть ему в глаза? Только Павел помог мне, только он протянул руку. Могу ли предать… Могу ли…
Телефон выскользнул из пальцев. Я не пыталась его остановить. Он полетел вниз, с хрустом ударился об пол — стекло треснуло и, моё сердце треснуло вместе с ним. Всё было кончено.
Слёзы катились по щекам. Из горла вырвался надломленный смех, тут же перешедший в рыдания. Я упала на кровать, зарываясь лицом в подушку, глуша всхлипы и одновременно задыхаясь от них.
Моя истерика длилась, кажется, около часа, но когда я сверилась с настенными часами, оказалось, что прошло чуть более пятнадцати минут. Вернулась лихорадка, челюсти стучали, лицо щипало. Опустошённость была полной и окончательной, я напоминала себе пересохший пруд, из которого выкачали всю воду.
Телефон так и продолжал лежать на полу. Качаясь, словно зомби, я перешагнула через него и открыла створку шкафа. Поднялась на цыпочки и не глядя достала с верхней полки старую коробку из-под обуви. Все движения были отточены сотнями повторений и не требовали участия мозга. Вернулась на кровать и бережно сняла крышку. Лежавшее под ней я знала, как свои пять пальцев. Моя маленькая постыдная коллекция. Шесть замусоленных фотографий, кожаный браслет с колючками, смятые записки, которыми мы с Алеком обменивались в классе, и плеер — тот самый, который мы слушали на крыше. Я исправно заряжала его раз в месяц, поэтому теперь только и оставалось, что вставить наушники в уши, закрыть глаза и нажать кнопку “Play”. Музыка пролилась на мою иссохшую душу, как чистая вода.