Закончив с душем, я без промедления влезла в свою прежнюю одежду и, решив не пользоваться феном и замотав мокрые волосы в полотенце, вышла из ванной в гостинную.
Комнату освещал только свет льющийся из-за моей спины, но стоило мне сделать два шага, как он с щелчком погас, и я судорожно стала тыкать пальцами в телефон, который сжимала всё это время в руках и держала перед собой, точно лазерный меч. Наконец, я нажала нужную кнопку. Тьму разрезал тусклый белый луч светодиода.
С темнотой он справлялся слабо, а с моими страхами и того хуже, ясно освещая пространство лишь в паре метров от себя, а дальше открывая взору нечеткие контуры предметов, смешанных с беспорядочно падающими тенями. Тишина давила. Это была неправильная тишина — то самое затишье перед бурей.
Вдруг какой-то темный силуэт метнулся от обеденного стола и прижался к дальней стене. Луч фонаря судорожно прыгнул вслед, но я так ничего и не смогла разглядеть в полумраке. Лиса беспокойно озиралась по сторонам и принюхивалась. Сердце барабанило в рёбра, ладони вспотели так сильно, что телефон норовил выскользнуть из рук. “Показалось”, — наконец, решила я и сделала несколько неуверенных шагов в сторону коридора. И тут же почувствовала чье-то зловещее присутствие за спиной. Не услышала, не увидела, а именно почувствовала кожей.
Воображение услужливо подсказало мне варианты… Может быть это пёс Илоны, притаился и выжидает момент, чтобы впиться в меня своими зубищами. Или это проклятие нависло над головой. Сейчас набросится и утащит в Ад.
Я представила, как черная тень кружит под потолком, как увеличивается в размерах, как расправляет перепончатые крылья… “Чушь! Истеричка! Возьми себя в руки, иначе на ровном месте получишь нервный срыв”. Я мотнула головой, стряхивая наваждение, и сделала еще два смелых шага к коридору, где в одной из комнат меня ждало спасение…и в то же мгновение почувствовала чье-то дыхание возле левого плеча. “За правым плечом ангел-хранитель, за левым бес-искуситель,” — некстати подумалось в этот миг.
“Нет! Этого тоже не может быть! Успокойся, дура!” — Но дыхание не исчезло. Я замерла, вслушиваясь в тишину и мечтая лишь о том, чтобы все оказалось моей глупой фантазией. С гулко колотящимся сердцем, я развернулась, резко наведя перед собой луч светодиода и… чуть не расплакалась.
На спинке кресла на уровне моего плеча испуганно сверкал глазами трогательный комочек шерсти. Серый котёнок, совсем малыш… Откуда он тут взялся? Готовая в любой момент отдёрнуть руку, я протянула к нему ладонь. Котёнок, вытянув шею и смешно двигая носиком, принялся её обнюхивать.
Я облегчённо заулыбалась:
— Котейка, — и погладила его по густой шёрстке. Не то чтобы от большой любви к котам, а просто потому, что все мои фантазии оказались бредом перепуганной дурочки. — Тоже боишься темноты? Что ты тут делаешь, один, маленьк… А-а-х!”
Последнее междометие — это были уже не слова, а крик ужаса застывший в горле. Потому, что вдруг кто-то или что-то схватило меня за оба запястья. А когда я повернула голову, то увидела прямо перед собой… перекошенное лицо старухи.
Крючковатый, как-будто расплюснутый нос, вместо рта черная дыра, но самое жуткое — это глаза — застывшие стекляшки с точками зрачков. Все что мне хотелось в тот момент — кричать, и даже не звать на помощь, а просто кричать что-то нечленораздельное от страха. Но звуки застревали в скованном ужасом горле.
Старуха затрясла морщинистой головой, точно отрицая само своё существование. Клочья седых волос и впалые щёки задрожали. Длинная ночнушка, висевшая на сгорбленных плечах неопрятным мешком, закачалась из стороны в сторону. Я бы наверно рухнула в обморок, если бы меня крепко не держали за запястья.
Передо мной стояла мать Илоны — Мария — та самая старуха из первой комнаты, которая сошла с ума, когда её Узы насильно разорвали. Моё возможное будущее…
Нечто ужасное творилось с её Эмоном. Тигрица была точно обескровлена и высушена как мумия. На том месте, где должны быть звериные глаза — зияли чёрные провалы. Лисица испуганно скулила и в то же время клацала зубами, тянула меня прочь, но мои ноги приросли к полу от страха.
Мария смотрела не мигая, глаза у неё блестели, будто она собиралась заплакать. Губы — все в трещинах — растянулись в безумной улыбке, обнажая чёрные пеньки сломанных зубов, и меня обдало гнилостной вонью.
— Вижу… Вижу!.. — прохрипела старуха и сипло засмеялась каркающим вороньим смехом. Её тело сотрясалось, точно в конвульсиях, костлявые пальцы сжимали мои запястья всё крепче, а сердце моё стучало всё быстрее.
Телефон выскочил из моих пальцев, и с глухим “клац” ударился о паркет. Полотенце свалилось с головы на пол, и на лицо мне упали мокрые пряди. В безотчётном страхе я попыталась выдернуть руки, но они точно были заключены в костяные тиски. К горлу подступал позорный крик, как вдруг Мария замерла, с лица сошли все эмоции, взгляд уставился в пустоту. Она торопливо и сбивчиво зашептала:
— Вижу! … О, вижу, как злится Мать — Мать всех живых и мёртвых!
На землю послала дочь! Дочь, что погибла в чреве…
А следом за ней тень — тень ненавистного зверя,
тень своего Цербера… следом пустила Мать.
Глаза Марии закатились. Смотря в пустоту белками глаз и до синяков сжимая мои запястья, она прохрипела:
— Ослепнет трёхглазый ворон, братья сожрут друг-друга!
В кольце порочного круга отец проклянёт дитя!
В сердцах догорают спички, время песком сквозь пальцы!
Шакала в мёртвую бездну столкнёшь на излёте дня!
И она захохотала смехом сумасшедшего, а я всё-таки вскрикнула, рванула руки что было сил и неожиданно вырвалась. И тут же, не соображая что делаю, бросилась в коридор и заскочила в ближайшую комнату, захлопнула за собой дверь и в страхе отступила от неё на несколько шагов.
В помещении царила кромешная тьма, а телефон остался лежать на полу в гостинной. Ноги подогнулись, и я едва удержалась от того, чтобы не упасть. Господи, что мне делать? Смеяться или плакать? И что выбрать — вернуться в общество чокнутой старухи, или остаться в темноте — наедине со своими страхами. У меня дрожали руки, а кожу между лопаток холодило от пота. И хотя смех в коридоре уже утих, он продолжал эхом звучать в моей голове.
“Что это было? Предсказание? Неужели чокнутая старуха напророчила мне судьбу? Бред какой-то! Нужно успокоиться! Взять себя в руки! Боже, да это просто старушка… просто безобидная старуха! Что с её Тигрицей? Неужели это то что меня ждёт?… Когда уже закочится этот бесконечный день!” — лихорадочно думала, крепко зажмурив глаза и прижав ладони к лицу. Запястья горели, точно их продолжали сжимать костлявые пальцы. К глазам подступали слёзы. Мне вдруг стало бесконечно жаль себя. Позорное чувство скрутило лёгкие, пережало горло — так, что не продохнуть, но тут Лиса навострила уши и угрожающе ощетинилась. Я в страхе подняла голову…
В где-то совсем рядом раздались чьи-то осторожные, лёгкие и частые… нечеловеческие шаги.
Сцена 13. Чужими глазами
Темнота стояла такая, что едва получалось увидеть пальцы рук, даже поднеся их к самому носу. И уж тем более, невозможно было разглядеть того, кто рыскал в темноте. Шаги появлялись то слева, то справа, то спереди, то сзади. Как-будто какое-то существо кружило вокруг, подбираясь по спирали все ближе и ближе.
— Кто здесь? — едва дыша, спросила я, беспомощно вглядываясь в мрак комнаты.
Ответом мне стал собачий рык…
“Илонин пёс!” — понимание волной нервных мурашек прокатилось от затылка до копчика: — “Чёрт-чёрт-чёрт!”
Рык раздался снова, на этот раз справа.
— Ти-ише, пёсик… — прошептала я как можно более спокойным и ласковым тоном, и выставила вперёд руки, словно они могли послужить преградой между мной и собачьими клыками: — Как там тебя… Блэк… Ти-ише, собачка, тише…
Но пса моё бормотание только разозлило. Рык зазвучал протяжнее и громче. Я съёжилась от страха.
“Крикнуть? Попросить о помощи? И всех переполошить, снова выставить себя дурой? Это же просто собака! Домашний питомец, а не какой-то дикий зверь!” — беспорядочно размышляла я, отступая спиной к двери.
А в следующее мгновение пёс замолк. И я замерла вместе с ним, мучительно вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Единственный звук, который доносился до ушей — было моё собственной рваное дыхание и стучащая в висках кровь. “Где он? Откуда выпрыгнет? Может, решил оставить меня в покое?” Пульс молотил как бешеный, а я затравленно озиралась по сторонам, ужасно боясь того, что может произойти в следующую секунду.
Лиса втянула носом воздух и оскалилась. Я зажмурилась, прислушиваясь к чувствам своего Эмона… И тут же поняла — пёс слева, притаился и не сводит враждебного взгляда. Я повернула голову в нужную сторону и… забыла как дышать. Из мрака на меня смотрели два жёлтых глаза без зрачков и радужки. Две яркие, неподвижные точки. А под ними, скрытая темнотой, готовая отведать крови, клыкастая пасть.
Шестым чувством я поняла — зверь готовится к рывку, но продолжала стоять, словно загипнотизированная, не в силах оторваться от жутких светящихся глаз, которые, вдруг, точно притянутые магнитом, стали стремительно и неотвратимо приближаться.
Лиса оскалилась. А я снова зажмурилась, но даже сквозь сомкнутые веки продолжала видеть пляску чужого злобного взгляда.
Из моего горла вырвался сдавленный крик ужаса, а жёлтые точки, точно насмехаясь, принялись увеличиваться заслоняя и поглощая собою темноту.
Лоб вдруг налился тяжестью, будто содержимое черепа заменили бетоном. Мир закружился. Я вот-вот была готова свалиться в обморок
— Не подходи! — крикнула из последних сил и в отчаянии ударила по воздуху руками. Но вместо того, чтобы избавиться от зловещих глаз, словно … нырнула в них с головой…
В тот же миг в висках что-то взорвалось. Синяя высоковольтная дуга протянулась слева-направо, от меня к псу, а спустя секунду я запоздало поняла, что больше не чувствую рук и ног… и вообще ничего не чувствую. Словно сознание отделилось от тела и теперь неслось по дуге прямо в пасть озлобленной зверюге.