Алек, еще день назад отправивший столь отчаянное сообщение, тоже не знал с чего начать. Он попытался заглянуть мне в глаза, потянулся взять за руку, но я испуганно отдернула руку.
— Тина, — тихо позвал он. — Я так рад, что…
— Рад? — меня перекосило, — А я то как рада! Места себе не нахожу от счастья. Наконец-то до меня снизошли! — слова вырвались против воли. Я не узнавала свой голос, до того он был сиплый, переполненный ядом и обидой. Вместо ожидаемой эйфории меня одолели подозрительность и недоверие. Хотелось крикнуть: “Где ты пропадал, когда был так нужен? Почему пришёл только сейчас? Что заставило тебя перемениться?” и “Могу ли тебе верить?” Внутри колотило от подступающей истерики, которую ни за что нельзя было выпустить на волю. Я скрестила руки на груди, словно выставив плотину на пути бушующих чувств, подняла взгляд и растянула губы в улыбке, точно натянула тетиву: — Пожалуйста, давай оставим романтические прелюдии. Ближе к делу. Меня ждут.
Алек растерянно моргнул, а потом потянулся было меня обнять, но наткнулся на мой яростный взгляд и снова отступил, виновато повесив голову:
— Тина, — снова повторил он так проникновенно, словно одно моё имя могло разрушить стену, которую он сам между нами возвёл. — Тина, если бы только ты видела то, что вижу я. Если бы знала…
— Теперь меня сложно удивить, — ухмылка вышла точь в точь как у Павла. Оказывается, цинизму я у него за эти дни научилась. — Скорее удивишься ты. Я тут на досуге узнала, что всю жизнь страдала тотальной слепотой. А вот загадку твоего поведения разгадать так не смогла, поможешь?
Красивое лицо Алека перекосила болезненная гримаса. Нервным движением он потёр переносицу, прошептав на грани слышимости:
— Я догадывался, но… Значит, всё-таки прозрела. Не знаю даже поздравить тебя или посочувствовать… А эту тварь… ты тоже видишь? — И поднял взгляд. Но смотрел он не на меня, а куда-то за спину. Лицо его бледнело буквально на глазах. Я покосилась на стену позади. Там было пусто. Или точнее — для меня пусто. Вся моя злость куда-то вдруг улетучилась, я шёпотом спросила:
— Тень… тут?
— Да. И её не хило так раздуло. Чем ты её кормишь? — голос был слишком напуганным, чтобы принять вопрос за шутку. Поэтому ответ в стиле “котятами”, я решила приберечь. Вместо этого спросила:
— Как давно… ты её видишь?
— С того дня, как прозрел.
— Это случилось…
— На крыше. Ты помнишь?
Я кивнула:
— Такое сложно забыть. Это ведь был конец нашей дружбы, — в мой голос закралась тоска. Она тлела внутри перегоревшим костром былой боли.
— В тот день… столько было звёзд, — тихо сказала я, прерывая молчание. — Надо было дождаться, когда одна упадёт и загадать желание. Знаешь, что бы я попросила?
Алек молчал, продолжая смотреть куда-то мне за спину. Но я видела по его Эмону, что он прислушивается, ловя каждое слово.
— Я бы попросила…, — мои веки сами собой закрылись, голос упал до шёпота, — …чтобы мы навсегда остались там, в том прежнем мире. Где люди — это просто люди, без условий. Без звериных масок. А мы можем ругаться из-за пустяков и тут же обниматься, и всё понятно и просто, и рядом всегда есть тот, кто поддержит без осуждений. А впереди ещё миллионы дней — столько же сколько звёзд. И даже больше.
Я замолчала. Тишина давила на барабанные перепонки. А перед внутренним взором проносились картины потерянной жизни, на которых мы с Алеком были вместе — вместе окончили школу и выбрали вуз, вместе проводили вечера и ночи, вместе плакали и смеялись, ссорились и мирились… И никаких теней, Эмонов и старух с мрачными вестями. Возможно ли претворить эти картины в явь? А если да, то смогу ли избавиться от страха, что всё повторится? Он испугается, бросит, а я…
— Спорю, за такое желание, — вдруг сказал Алек, — Тина из прошлого хорошенько настучала бы тебе по лбу.
Я распахнула глаза. Он смотрел на меня с тем же сожалением об упущенном, что переполняло и меня. Вздохнув, сел рядом — плечом к плечу, сказал с улыбкой в голосе:
— Раньше в тебе было меньше романтики. Думаю, в четырнадцать лет ты бы скорее попросила у звезды чемодан долларов и новую мать в придачу. — Он чуть помедлил, словно собираясь с силами, сцепил руки в замок, уставился в одну точку:
— Я прозрел, когда ты вытащила меня на крышу. До сих пор не понял, почему не разбился… Ты вытащила меня, и тут же скрючилась, упала, точно подкошенная. Принялась кричать и метаться, словно в припадке. А рядом, прямо у твоего лица, по земле растеклось жидкое серебро. Я видел уже всё в другом свете. Твоя снежная лисица казалась мне ангелом, не иначе. Она светилась белизной. Глупо, но я решил, что всё-таки умер, ты от горя плачешь, и я твою душу вижу. А пролитый рядом свет — ничто иное, как слёзы этой души. А потом появилась тварь, никак из преисподней выползла. Сразу было понятно, что её приманило. Дальше, как во сне, руку протянул к серебряному свету, который за слёзы принял. И только коснулся — он испарился, а мне словно сердце узлами скрутило, — Алек перевёл дыхание. Я его не торопила.
— Видимо, твари моё вмешательство не понравилось… — продолжил он со смешком. — Она раздулась до лошадиных размеров, точно её изнутри распирало, пастью щёлкнула так, что у меня от лязга в ушах зазвенело, и вдруг осыпалась пауками на землю, и все они кинулись ко мне. Вцепились в моего Эмона…. тогда я ещё не знал что зверь так называется… Эти пауки… они точно собиралась мою душу вырвать… — Алек попытался улыбнуться, но вышло криво, — Ну, по крайней мере у меня есть хорошее оправдание тому, почему я не переношу пауков.
Я не сводила с Алека взгляда, всматриваясь в черты лица, в тени, в морщинки, и всё не могла насмотреться. В горле стоял удушливый ком. Алек продолжил:
— Через пару дней со мной связался куратор — представитель Эмозора, который ищет таких как я — молодых прозревших. Проверил уровень духовной энергии. Оказалось — бездарен. Так мне и сообщили: — бездарен и слаб. Присвоили низший класс, назначили послушать лекции о мире и его устройстве, а после оставили в покое. Таких как я в особые школы не принимают, но и совсем без присмотра не оставляют. Про тебя я им тоже говорил, и про Тень. Они проверили, сказали, что у тебя потенциала нет — пустышка, слепа как крот, а тень мне видимо из-за потрясения мерещится, так бывает, особенно у слабых Зрячих. Предложили проверить мозги.
— Но я же знаю, что не сумасшедший. Каждый раз, как приближаюсь, эта тварь за твоей спиной впадает в неистовство. Щупальца тянет. Помнит, кто её добычу увёл. А меня такой ужас берёт, словно опять в тот день возвращаюсь. Так и метался — приблизиться не мог, и если совсем тебя не видел — тошно становилось жить.
— Почему же теперь подошёл?
— Испугался за тебя… — признался Алек. — Раньше ничто не угрожало. Тень себя не проявляла, пока я держался подальше. Но Шакал… точно не тот, на кого я могу тебя спокойно оставить. Ему верить нельзя.
— А что же Тень? — резко спросила я.
— Плевать на неё! — он воинственно потряс кулаком над моей головой. — Что, слабо!? Ничего сделать не можешь?! Силёнок маловато стало? Вот и захлопни свои клешни! — Выражение лица у него при этом было, как в детстве — насупленно-серьёзное.
Мне стало смешно и грустно одновременно. Алек пытался за бравадой спрятать ужас перед Тенью, но я читала его на бледном лице так же ясно, как нацарапанную на соседней стене фразу: “Не учёба спасает из моря долгов, а круги под глазами”.
Но, всё-таки он пришёл. Несмотря на страх. Всё-таки сидит рядом, полный сожалений и раскаяния. Я незаметным движением ущипнула себя за локоть — больно. Не сон. Но почему всё это происходит только сейчас? Почему не раньше? Почему не объяснил за столько лет что к чему? — Я сама не поняла, как произнесла эти вопросы вслух.
— И что бы сказал? — покачал головой Алек. — Про Эмонов и Тварь? Ты бы поверила?…я думал, что если буду держаться подальше, то и тебя и меня чувства отпустят, а чёрная хрень за твоей спиной заснёт или ещё что… ведь она себя проявляет, только когда я рядом. Вот как сейчас… Видела бы ты её…
Я обессиленно помотала головой. Алек сбивчиво забормотал, путаясь в словах, словно пытаясь оправдаться перед самим собой:
— С того дня на крыше я всё пытался избавиться от чувств. Думал, если буду груб — ты уйдёшь, и меня отпустит. Для этого и в Питер уехал. Уехал, а спустя неделю испугался… что ты и правда за мной не последуешь. А как увидел тебя в деканате, то вздохнул с облегчением, словно у меня всё это время сердце было придавлено камнем. Потом, конечно, злился пуще прежнего, ещё больше срывался. Даже думал, ты меня приворожила. Глупо, правда? Как не оглянусь — ты вечно следом таскалась. А я, идиот, вместо того, чтобы быть благодарным, бесился как подстреленный боров, — Алек неожиданно вскочил, стал ходить передо мной взад-вперёд, нервно разминая пальцы:
— Ты же избавилась от слепоты совсем недавно, верно? — лихорадочно бормотал он. — Я просто растерялся поначалу. Глаза вновь прозревших не сразу избавляются от дымки, я всё не мог понять… Не мог поверить. А потом, внезапно, появились Узы. И ладно бы кто-то вменяемый… Я бы пережил, отпустил, издалека бы утайкой смотрел. Но Шакал! Он же моральный урод, к тому же опасен! У него нет принципов, нет друзей. Я про него многое узнал! Он брата своего погубил, мать с ума свёл, и собственную семью дьяволу бы продал, будь в том его выгода. Как увидел ваш поцелуй тогда в коридоре — словно очнулся, будто по голове меня приложило. Понял, что ты в опасности, и что не могу без тебя. Навёл справки, пытался с тобой встретиться, но Шакал — точь в точь цепной волк, голодных глаз с тебя не сводит. Неужели не замечаешь? Чёртовы Узы! Как это вообще произошло? Их же только по любви заключают!? А вы с ним едва ли были знакомы! Подумай сама, не может такая сильная связь как Узы случайно возникнуть! Он тебе голову заморочил, а сам свои цели преследует и плевать ему и на тебя и на весь мир. У меня в Эмозоре есть знакомый, мы могли бы к нему обратиться. Ты же не знала ничего! Я поручусь. Он придумает как разорвать Узы без вреда. Пойдём со мной, ты же к этому Шакалу ничего не чувствуешь! Ведь, так? Или…