что получалось у него из рук вон плохо. Скорее походило на оскал.
— День добрый, — хмыкнул он, как ни в чём не бывало.
— Ты ко всем людям подкрадываешься? — неприветливо спросила я.
— Нет, только к прогульщикам. По другому их не поймаешь.
— Непрогуливающий студент — подозрительный студент, — глупо отшутилась я, но голос прозвучал, как жалкий писк.
— Тебя же зовут Аустина, если не ошибаюсь.
— Тина, — поправила я. Терпеть не могла своё полное имя.
— Ти-ина, — протянул староста, его звериные глаза прожигали во мне дыры. — Нам нужно поговорить, Тина. Может посидим где-нибудь? — Он оглянулся. — Как тебе вон та кафешка. — Он указал на ближайшую вывеску “Кафе У дома”.
— Некогда мне с тобой рассиживать.
— Да? А чем это ты занята? Давай, я настаиваю. Угощу чаем, так и быть.
— Никак не могу, — я всё ещё лелеяла надежду сбежать, когда вдруг Койот, растеряв всю свою напускную вежливость, крепко взял меня под локоть. Я почувствовала его когти даже сквозь ветровку. Он буквально волоком потащил меня за собой. Его не волновали ни оборачивающиеся прохожие, ни моё мнение, ни уж тем более прогул занятий.
На середине пути я пришла в себя, вырвала руку и дальше пошла с гордо поднятой головой, словно это была именная моя идея: посидеть в кафе с мутным типом. А что оставалось? Не съест же он меня, в конце концов?
Мы сели за столик, и к нам процокала каблучками официантка. У неё была кроличья мордашка и торчком стоящие локаторы — уши. Плечи расправлены, грудь выставлена вперёд, как гордый трофей. И только глаза — мутные… Крольчиха замерла у нашего столика, поглядела на Койота, моргнула в растерянности и вдруг съёжилась под его взглядом. Кроличий нос заплясал, словно его кто-то дёргал за невидимые ниточки. Вжав голову в плечи, она протянула нам меню и, спустя пару секунд, уже была в противоположном конце помещения. Неужели учуяла, что столкнулась с хищником? Чувствует, но не понимает в чём дело? Или тоже видит?
Павел повернулся ко мне. Вид у него был самый что ни на есть плотоядный.
— Ты же не собираешься её съесть? — неловко пошутила я. А в голове прозвучало продолжение — “а меня?”.
— Не люблю выковыривать шерсть из зубов.
— Для такого давно существует разделочный нож.
Койот окинул меня цепким взглядом, точно выискивая что-то на моём лице. Кивнул каким-то своим мыслям и серьёзно спросил:
— Про нож — это твоя навязчивая идея или просто неудачная шутка?
Растерянно пожав плечами, я схватилась за меню, стрельнула взглядом по столу, выискивая, чем в случае опасности можно огреть этого психа по голове.
— Поэтому поздно-прозревшие так опасны… — пробормотал Павел себе под нос.
— Слушай, может хватит загадок? — у меня кончалось терпение. — В конце концов, это ты меня сюда затащил. Тебе чего нужно-то? Моё исключение так парит?
— При чём тут исключение? — отмахнулся он, будто я глупость сморозила. — Хотел удостовериться кое в чём. Вот скажи… кто я?
Отложив меню, я нацепила дежурную улыбку.
— Староста потока. Грубиян. Стрёмный тип. Достаточно?
— Кто ещё? — он ничуть не обиделся. — Может сравнишь, ну не знаю… с животным?
— А можно с деревом?
Я ясно понимала, чего он хочет, но такой поворот пугал только сильнее. С чего вдруг он мною так заинтересовался? Может, он отлавливает таких, как я, почем мне знать? Проверять желания не имелось.
— Куда подевалась вчерашняя бравада? — Койот расслабленно откинулся на стуле, его два хвоста легли ему на колени. Он задумчиво постучал когтями по столу: — Зря упрямишься. Я твой единственный шанс дожить до конца недели. Или даже до конца дня. Думаешь, я один заметил, что ты прозрела?
— Что, прости?
Павел сделал неопределённый жест рукой.
— Возвышение, прозрение, эскалация — называй, как вздумается. Вот только с чего вдруг у такой невзрачной, замкнутой зазнайки проснулся Эмон? — Он окинул меня задумчивым взглядом, будто высматривая что-то и не находя. — Выглядишь довольно заурядной. И родители, видимо, незрячие, раз совсем не в курсах. С тобой случаем чего-то драматичного в последние время не происходило? Может, не знаю, родственник особенно эпично откинулся у тебя на глазах? Или, там, парень бросил? Для таких девушек как ты, это равносильно концу света.
Я только головой покачала, не зная, как реагировать на такую наглость.
— А не пошел бы ты? — я встала.
Подавшись вперёд, Койот мягко обхватил моё запястье и потянул вниз, приговаривая, словно неразумному ребёнку:
— Ну-ну, расслабься, не психуй. Может чаю? Давай-ка, садись обратно. Я не закончил.
Желания продолжать разговор не было, но ноги приросли к земле, колени подогнулись, и я села, словно под гипнозом — как тогда, в аудитории, когда Павел требовал ответа на вопрос. Только в тот раз получилось воспротивиться, а теперь — нет. Морда Койота расплылась, за ней проявилась человеческая личина. Впалые виски, резкие черты лица, угрюмый, тяжёлый взгляд, нахальная улыбка.
— Тина, у меня почти нет сомнений, что ты прозрела, — самодовольно сказал Павел, забрасывая ногу на ногу. — Таких, какой ты была, мы называем “Слепыми” или “Незрячими”. Обычно зрение на звериные души открываются в подростковом возрасте, когда разум ещё пластичен и готов принять мир в любом виде. Но прозревшие после восемнадцати — чаще попросту сходят с ума. Они не готовы поверить, будто мир населён клыкастыми тварями, — староста прищурился, точно на глаз определяя мою адекватность. — Бывает, крыша у таких едет постепенно, сразу и не распознаешь. А в итоге жди беды. Нередки даже случаи массовых убийств и других ужасов.
— Намекаешь, что мне пора в дурку?! — начала закипать я.
— Просто хочу предупредить… что если не найдешь себе поручителя из зарегистрированных зрячих, то любой из нас может удавить твою лисичку без всякого наказания. Просто в целях профилактики.
— Дай угадаю… А ты в этой схеме тот самый благородный “Зрячий”, готовый бескорыстно прийти на помощь?
— Ну, почему, бескорыстно? Посмотрим, что ты можешь предложить в обмен.
После этих слов старосты, мне окончательно стало ясно, что стоит держаться от него подальше. Я только надеялась, про “удавить” — он приукрасил для пущего эффекта. Шестое чувство подсказывало, что это именно Койота, а ни кого-то другого, опасно встречать в тёмных переулках.
— Паша, так тебя зовут? Предлагай-ка свой бартер кому-нибудь ещё. А лучше прочисти голову, а уж потом подкатывай к девушкам. Не хочу разбираться в твоих диагнозах. Извини уж, но мне пора!
На этот раз он не стал меня останавливать, только проводил долгим нечитаемым взглядом.
***
Я сидела у закрытых дверей аудитории в ожидании окончания пары. Мне очень было нужно поговорить с Алеком, он оставался единственным человеком, которому я могла доверять. Даже если у нас случались разногласия, я знала — он не предаст… Да и у кого ещё я могла вызнать, говорил ли Койот правду?
Староста сказал: “У меня почти нет сомнений, что ты прозрела”, — значит всё-таки не до конца уверен… А если узнает точно, что сделает?
Как эта зрячесть вообще определяется? Может быть по глазам? Если подумать, то у большинства людей звериные глаза перетянуты мутной плёнкой. Но не у Павла… Не у Алека… Значит, я не первая, кто видит зверо-людей? Значит, не сошла с ума? Эта новость вдохновляла. А вот остальное пугало до чёртиков!
Из-за получасового опоздания профессор не пустил меня в аудиторию, так что приходилось сидеть в коридоре и ждать. “Ну и чёрт с этим профессором!” — мысленно ругалась я. — “Зачем мне дурацкая философия? Все эти заумные рассуждения яйца выеденного не стоят. Я теперь и без того гуру! Могу поведать и про иллюзорность мира и про бренность бытия. Куда до меня какой-то черепахе в профессорских очках”.
Пораздумав над сегодняшней встречей, я решила не принимать помощь Койота ни под каким соусом. Такого помощника и дьявол поберёгся бы брать на работу. От Павла за версту разило хитростью и подлостью, хотя лиса тут вроде как я. А ещё в его присутствии у меня отнимались ноги, взять тот же случай в кафе, когда хотела уйти — и не смогла. Или давление, когда он требовал ответа на вопрос, почему меня не было месяц? Или тот давний случай с деньгами. Словно у старосты была сила… Сила подчинять.
Может у всех прозревших есть супер-способность? Тогда, интересно, какая у Алека? И какая у меня? Было бы здорово, становиться невидимой, или, например, телепортироваться в любую точку мира! А что, бывают же паранормальные силы, может вот оно — их объяснение.
Нда… Быстро же человек ко всему привыкает. Ещё месяц назад думала утопиться в канаве, а сегодня уже размышляю о плюсах положения. О суперсиле, блин! Что, если пройдёт неделя, и я сама буду не прочь закусить крольчихой из кафе “У дома”? Может, это вроде вампиризма, и скоро овощи мне в глотку не полезут?
Тут двери аудитории рядом скрипнули, и в коридор вышли две студентки. При их виде у меня зачесался нос — воняло рыбой и розмарином. Ещё дверь не закрылась, а одна из девушек уже доставала сигареты. Видимо отпросились в туалет, а у самих никотиновая ломка… Одеты были в обтягивающие джинсы и майки с открытыми вырезом, точно они на пляж собирались, а в универ заскочили по случайности.
— О, какие люди! Тинка, чего тут кукуешь? — неприятно осклабилась одна из девушек. Раиса. Её зверем была белая кошка с плоской мордой и длинными, густыми усищами. При желании ими можно было пол подметать вместо веника.
— Если ты ждёшь Алека, то зря булки отсиживаешь, — вмешалась её подруга Катя, Тоже из кошачьих, но тигрица. У обоих зверей глаза были мутные, бессмысленные.
— Это почему? — настороженно спросила я.
— Он теперь кутит с кудрявой гимнасткой, — Катя, не смущаясь, подпалила сигарету. — Ну той, с накаченными губами… ты разве не в курсе? Ох, бедняжка, не расстраивайся так. Знаешь, вы всё равно друг другу не особо подходили. Алек — парень востребованный, он любит девушек ну… нормальных, а не… — наклонившись так, что грудь едва не выпала из майки, Катя покрутила пальцем у моего виска, — …не психованных!