Когда я вновь открыла глаза, то первое, что увидела — Барона, стоящего возле Алека. Ящер победоносно держал над головой два сверкающих серебром лисьих хвоста, совсем не похожих на маленькие светлые кисточки с хвоста рыжего Эмона. Алек дрожал на своём стуле, из носа у него текла кровь.
— С ним всё впорядке? — прохрипела я. Смотреть на Алека не получалось. Взгляд, против воли, приковывали хвосты.
“Он умрёт”, — шепнула Тень.
— Всё хорошо. Завтра будет как новенький, — ответил Барон. — Только не снимайте очки, ладно? Это важно.
— Да, как скажите…
Странно улыбаясь, Ящер тяжело шагнул навстречу. В клетке заметался, заскулил лисёнок. Его страх толчками отдавался мне в солнечном сплетении. Моя Лиса не сводила жадного взгляда со сверкающих хвостов, зажатых в чужой руке. Каждую клеточку моего тела и души влекло к ним, точно к вселенскому магниту. Также, как раньше меня влекло к Алеку…
Я дышала через силу.
Барон подошёл, я протянула руки… Но вместо того, чтобы отдать хвосты мне, Ящер направил их вверх, куда-то выше моей головы.
Тень противно захихикала.
— Что вы делаете? — с тревогой спросила я, отодвигаясь на стуле так, что бы Барон оказался от меня подальше. Ножки с неприятным звуком царапнули пол.
— Ну что же вы, Аустина… — Ящер разочарованно причмокнул губами. Попытался сделать шаг, но я выставила перед собой руки.
— Стойте!
— Вы меня очень расстраиваете, Аустина. Разве мы не договорились, что вы будете мне верить?
— Но хвосты… — у меня ком встал в горле. — Что вы хотите сделать? Почему не отдадите их мне?
— Отдам. Но после… Сейчас я делаю то, что необходимо для ритуала. Поэтому успокойтесь и вернитесь на место. Не время сомневаться.
Тень в голове хихикала и изгалялась над моими страхами. Такое ощущение, что вместе с душами Гиен, она проглотила и их ехидство:
“Да! Успокойся-ка лисичка. Он всего-то собирается предать тебя, ничего личного”, — издевательски шепнула тварь. — “Твои друзья подохнут. И ты тоже. Просто расслабься и прими неизбежное”...
Я хотела зажала уши, чтобы не слышать, не слушать… Если бы только это помогло!
Хвосты сверкали серебром. Даже сквозь тёмные стёкла очков, я видела их свет. Они были ярче любой лампы в этой комнате. Они были мне нужны. Жажда по ним была живой, она скребла грудину, тоскливо выла, рвалась навстречу.
Барон снова метнул короткий взгляд мне за спину и чуть выше. Тревога во мне поднялась с новой силой. Я сжала зубы, оглянулась, но позади было пусто.
— Куда вы… Куда вы всё время смотрите?
— Аустина, прошу, давайте продолжим ритуал, — он поднял свободную руку в успокаивающем жесте, его голос стал строгим. — У нас мало времени. А из-за вас мы его теряем. Подумайте о Павле. — Жёлтые глаза Ящера горели, отражая свет.
Глаза…
Холодея от предчувствия, я сдёрнула с себя очки. И, глядя в одно из зеркал, обмерла.
Я видела…
Высокая, под два метра, тёмная фигура стояла за моей спиной. Её узкие, как кости, руки лежали на моих плечах. Пальцы были вдвое тоньше и длиннее нормальных. Тень была слеплена из плотного дыма, но в глубине её тела двигалась по кругу тёмная масса. Я с ужасом поняла, что некоторые из мелькающих там очертаний мне смутно знакомы. Вот раскрытая в агонии пасть Гиены, невесомое тельце котёнка Луи, а вот — морда лохматого пса, который раньше старожил зоопарк.
Все эти души, поглощённые, умертвлённые, крутились внутри брюха Тени в бесконечном немом хороводе.
Тень наклонила голову, и её голос в голове произнёс: “Ну, здравствуй”. Потом она подняла свои тонкие худые руки и с мнимой заботой провела ими по шерсти моей Лисицы, пропуская сквозь пальцы белую шерсть.
Я в испуге махнула назад руками, обернулась, но никого рядом не было. Только зеркала — у стен, у ног, на столе — твердили обратное. Только сердце стучало в ушах, как безумное.
— Почему я её вижу?
— Из-за света и зеркал… — сухо ответил Барон.
“Не только”, — шепнула Тень. — ”Ещё тут собралось много вкусных душ. И все они для меня… Думаю, я начну с твоих хвостиков”.
— Вы хотите скормить ей хвосты!
— Это часть ритуала, — Ящер оставался невозмутим.
— Это… это чушь какая-то! Я вам не верю.
— Послушайте, милая, — тон у Барона был такой, словно он говорил с маленьким ребёнком. — Тень за вашей спиной — это довольно слабая субстанция. Если вы не подкармливаете её злостью, конечно. Я легко могу её контролировать. И именно через неё мы разорвём Узы. Я должен был рассказать вам раньше, но не хотел пугать. Наверное зря. Поэтому, Аустина, опустите руку и дайте мне сделать то, что должно. Просто контролируйте эмоции злости и всё будет хорошо.
Я глядела на Ящера во все глаза, пытаясь высмотреть в его облике или действиях хоть что-то, что даст мне подсказку. Ни за что на свете мне не хотелось отдавать тёмной ехидной твари ни кусочка своей души. Я столько времени боялась Тени, а теперь Барон хочет скормить ей то, что принадлежит мне! Какая она к чёрту “слабая”, если с лёгкостью сожрала Гиен… Но по словам декана получается, будто это я сама ей позволила. Через свою злость. И в тот день, когда Тень пыталась задушить Илону — тоже. И малыш Луи также погиб по моей вине?
Тень раскачивалась за моей спиной, как язык пламени на ветру, её худые угольные руки блуждали по моим плечам и голове. Барон ждал, но терпение его покидало. Он нервозно взглянул на спящих парней:
— Милая, чего вы ждёте? Может быть знаете другой способ разорвать Узы? Самое время поделиться!
— Нет…
— Или хотите — мы всё отменим? — в голосе Барона зазвенела угроза, взгляд стал колючим. Образ добродушного дедушки слетал с него слой за слоем. Он тоже нервничал? Переживал за Илону и Павла? Или за своё тайное дело, которое пытается провернуть? — Ну, отвечайте!
Я ощущала себя загнанной в угол мышью, которой не оставили никакого выхода, кроме как броситься в мышеловку.
— Нет… но…
— Тогда хватит ломать комедию. Примите решение! Да — да, нет — нет! Я пытаюсь помочь, но если оно вам не нужно…
От бессилия и сомнений меня трясло. Голова была как в тумане, точно фонарь с перебитыми стёклами. Не за что было зацепиться, некуда сбежать.
Я вцепилась в подлокотники, чувствуя, что совершаю огромную ошибку, но вместе с тем — не видя иного выхода.
— Да… хорошо. Делайте то что нужно.
Ящер не стал медлить, может быть опасался, что я передумаю? Он подошёл и, как прежде, протянул мои светящиеся серебром хвосты мне за спину. Прямиком в лапы Тени. На этот раз я не двинулась, хотя для этого пришлось сцепить зубы. Внутри всё противилось происходящему. Тень выхватила хвосты, точно дорогое сокровище, а в следующий миг, открыв пасть полную чёрных зубов, поглотила их одним укусом.
Моя голова взорвалась болью. Мир померк…
Сцена 32. Цели у всех свои
Обычно в городе Алеку дышалось свободнее. Наверное, дело было в привычке, ведь подавляющую часть жизни он провёл среди бетонных коробок и невольно чувствовал себя уязвимым на просторах деревни. Но в этот конкретный раз всё было иначе…
Время не давало расслабиться. Время свистело в ушах, нетерпеливым шёпотом подгоняло в спину, песком выскальзывало из пальцев. Сердце ворочалось в груди как на шампуре. А головокружение, начавшееся в деревне, только усилилось. Алек списал его на долгое пребывание в чужих воспоминаниях.
Гораздо больше его волновали другие вопросы: Как там Тина? Верит ли? Ждёт ли? А если ждёт, то кого? Будет ли она слушать, когда Алек расскажет про Павла… как из-за него сожгли целое здание, как он чуть мальчишку не угробил, и всё равно, как с гуся вода… Тина, конечно, выслушает, но в мыслях, наверняка, именно Алека выставит виноватым. Вывернет всё так, что он болтун, а чужое прошлое — личное дело каждого, и судить по нему никого нельзя. А после кинется на шею к этому гопнику, который и рад её затащить поглубже в своё болото.
Алек всё крутил в уме первую встречу с Тиной — в школе, когда только-только взглядами столкнулись, а уже что-то кольнуло. И потом, как гуляли по крышам, и первый поцелуй и всё-всё. Если бы не тот чёрный сгусток. Тень…
С того дня как Алек эту тварь увидел, забыл, что такое спокойный сон. Нередко он спал с включённым светом, но даже это не спасало от кошмаров. Разве может кто-то винить Алека, что он обходил Тину стороной? Разве не каждый поступил бы также на его месте? Ведь никто, ни один человек в целом мире больше не видел Тени. Другие Прозревшие при её упоминании крутили у виска. Они не могли принять, что существует нечто незримое даже для них. Они не знали как пугающа может быть чёрная тварь, похожая на оживший сгусток ваксы, что тянет навстречу клешни, едва заметив. Если бы Тина тоже видела… они могли бы вместе с этим бороться, но Алек был совсем один… Что он мог противопоставить твари, которая, не иначе, как мечтала сожрать его с потрохами?
“Эй? Ты в каких облаках витаешь?” — голос Илоны ворвался в мысли Алека так неожиданно, что он споткнулся и едва удержал равновесие. Голова загудела, виски на мгновение точно горячими клешнями сдавило.
“Ай! Чуть на хвост не наступил!”
— Сори, блин, не специально…
Кошка возмущённо фыркнула и, усевшись, стала демонстративно вылизывать шёрстку:
“Надеюсь… Мы, кстати, пришли”.
Алек растерянно кивнул, оглядываясь.
— О, вон они!…то есть вы… ты и Павел, — сказал он, кивая в сторону дома с вычурной облицовкой и шикарным парадным входом. Неподалёку стояли два подростка и что-то с озабоченным видом втолковывали женщине с коляской. Павел был одет в выцветшую джинсовку, Илона — в знакомое уже свободное красное платье. Обоим на вид было лет пятнадцать или шестнадцать. Значит с момента прошлого воспоминания прошло совсем ничего… Если бы ещё мигрень отступила, то вообще было бы прекрасно.
Женщина с коляской нервно поджимала губы и поглядывала на спешащего от дома охранника. Алек взглянул на него мельком, но потом присмотрелся пристальнее. Эмоном охранника был седой Крот с перетянутыми мутной плёнкой глазами. Значит незрячий. Какая-то мысль заворочалась у Алека на краю сознания, но никак не получалось ухватить её за хвост…