“Сейчас ребёнок расплачется… Это хорошо помню…”, — задумчиво мяукнула кошка, а в следующий миг малыш в коляске зашёлся требовательным криком. — “Думаю, самое время вмешаться. Павел вот-вот применет к охраннику силу, если не позволить ему…” — мысленно рассуждала кошка, направляясь к парочке, и вдруг застыла, к чему-то прислушиваясь. Чёрные уши дёрнулись и навострились, а шерсть поднялась дыбом.
— Что случилось? — спросил Алек.
Кошка нервно дёрнула хвостом, коротко мяукнула: "Ничего…"
Но несмотря на свои слова, она так пристально посмотрела на Алека, что ему захотелось проверить, не прилипло ли что-нибудь к его лицу. Пожилой охранник тем временем требовал у парочки документы, а в следующую секунду оцепенел, точно его по затылку шарахнули. Глаза закатились, а его Эмон-Крот дёрнул остроносой мордой, обнажая жёлтые зубы. Алека передёрнуло:
— Какой же Шакал идиот! Без своей силы и шагу пройти не может. Давай поторопимся. А то снова этого придурка упустим…
"Как ты себя чувствуешь?"
Кошка не двигалась, а её вопрос выбил Алека из колеи. И как назло — голова заныла с новой силой, а во рту появился металлический привкус.
— Нормально… а что?
И тут его прошибло. В глазах потемнело, сердце, захлёбываясь, громыхнуло под рёбрами, а потом ослепило вспышкой боли.
Когда Алек пришёл в себя — он лежал ничком на асфальте. Его Эмон — рыжий Пёс — жалобно скулил. В груди болело, а тело ломило и было словно набито ватой.
— Ох, чёрт… что это было? — застонал Алек, пытаясь встать и снова оседая на нагретый солнцем асфальт. Мимо, ничего не замечая, прошла женщина, ведя под поводок лохматого пуделя, потом пробежали какие-то дети. Никто стонущего Алека не замечал.
“Не двигайся”, — кошка крутилась рядом, приставала на лапы, обнюхивала, и казалась обеспокоенной без меры. Алек попытался найти взглядом Павла, но обнаружил только одиноко стоящего пожилого охранника-крота, который вытирал кровь, набежавшую из носа на усы.
— Жесть… что это меня так шарахнуло? — прохрипел Алек, перекатываясь на бок и потирая ушибленную спину. Чувство было такое, словно тело через мясорубку пропустили. Зубы стучали, слова приходилось проталкивать силой — И г-где…где наш проблемный подросток? Это его рук дело?
“Ну-ка, не мешай!” — шикнула на него кошка, нетерпеливо размахивая хвостом. — “Сесть нормально можешь?” — Она обнюхивала его спину, а точнее спину скулящего Эмона.
— Да…, — Алек приподнялся, усаживаясь на асфальте по-турецки, голова раскалывалась. Встать сейчас он бы не рискнул. Он снова бросил взгляд на сторожа-крота, тот никак не мог справиться с кровью. Та текла по его пальцам и подбородку… Несколько подсыхающих пятен расположились у глаз (видимо крот случайно размазал), точно кровавые слёзы. В памяти невольно всплыли строчки:
"Среди бетона и стекла вопило глупое дитя, и кровью плакал старый крот… там пряталась беда…"
Дитя ведь и правда недавно кричало из коляски… И Крот в наличии…
“Боюсь, у меня плохие новости…”, — напряжённо сказала тем временем Илона, закончив осмотр. Она уселась перед Алеком на задние лапы, чёрный хвост беспокойно метался по земле.
— Плохие новости? Я бы больше удивился хорошим…
Кошка смерила Алека неприветливым взглядом, потом недовольно продолжила: — “Ритуал разделения Уз… Они там, в реальности, начали его без нас. Решили не рисковать. Видимо Павел слишком плох”.
— Так… подожди, — Алек пытался собрать мысли в кучу. — Разве для ритуала Павел не должен быть в сознании?
Кошка выглядела виноватой:
"Безопаснее, чтобы Павел проснулся. Но если нет, то лучше провести разрыв так, чем ждать пока Койот совсем ослабеет".
— Ну не знаю. А Тина? Это опасно для неё?
Неопределённо хмыкнув, кошка пробормотала:
"Надеюсь, она у тебя везучая…"
— Везучая собирать проблемы на пятую точку… Но почему меня так шарахнуло?
Кошка молчала, снова к чему-то прислушиваясь. Солнце отражалось в её зелёных прищуренных глазах.
"Они… да, кажется, они решили начать с хвостов лисички… Тех самых, что по случайности оказались у тебя. Процесс отделения части души не самый приятный… И, боюсь, они только начали… Дальше будет хуже".
— Они меня спросить не забыли? Блин, хотя бы предупредили. И… и откуда ты знаешь о том, что происходит снаружи? — Алек замер от поразившей его догадки. — Только не говори, что… ты всё это время знала, что там происходит?
Кошка смотрела на Алека не мигая, как смотрят звери, но с тем выражением замкнутого стыда, какое может быть только у человека.
— Серьёзно? И ничего мне не сказала?!
"Я только могу слышать и не больше. При том, только если говорят достаточно близко. Не смотри волком, ничего важного не случалось, только причитания вашей ненаглядной лисички”.
— Какого чёрта, а? — разозлился Алек. — Что ещё ты скрыла? Секреты на каждом шагу. Такая же мутная, как твой долбанутый на всю голову Павел, по которому ты сохнешь. Какая у тебя вообще цель? Зачем заявилась? Такое ощущение, что сюда не помогать пришла, а наоборот!
“Что за бред…”
— Знаешь… А ведь всё сходится… Ты знаешь про этот мир иллюзий больше моего, но решила вмешаться именно когда Грач стрелял.
“У всех бывают промахи”.
— И потом, когда Павел собирался ехать в город — увела меня подальше. Знала, что я тебя одну не оставлю, так?
“Ты сам сделал выбор!” — зашипела кошка.
— Ну, конечно! Тина могла из-за этого пострадать! Она там одна!
“О, боги”, — оскалилась Илона, — “Тина-то, Тина-это! Вы на ней помешались что ли? А знаешь… Ты во всём прав! Рада, что до такого тугодума, как ты, дошло!", — ощетинилась кошка. Её голос наполнился желчью: — “Мне на твою Тину плевать с колокольни! Есть вещи поважнее! Ритуал может помочь моей матери. Помочь Павлу!”
— Да о чём ты? Какой ритуал? Разделения Уз?
"Разделение — это только начало. Оно высвободит огромное количество энергии, которое Барон перенаправит и создаст проход к океану Ша".
— Надеюсь ты шутишь…
"В мире океана нет времени! Я сомневалась, но Барон мне доказал! С Ша любой процесс можно повернуть вспять. Изменить любую судьбу! Главное, чтобы человек был жив, а моя мать жива, и брат Павла… Ради них… и многих других! Впрочем, тебе не понять… “
— Так я был прав… О,чёрт! — Алек схватился за голову. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким идиотом. — Мне действительно не понять… Не понять, как можно быть такой подлой тварью! То, о чём ты говоришь — невозможно. Пытаться провернуть это — опасное безумие! С таким не шутят! А если океан попадёт в наш мир? Вы рискуете слишком многими! Да откуда вообще вам знать, с чем вы там столкнётесь!
“А вот и знаем”, — сверкнула глазами Илона. Она говорилаа торопливо, горячечно, точно убеждая сама себя, — “Барон уже открывал такой проход. Да, были жертвы, но они не напрасны! Теперь он полностью готов! Океан открыл ему способ получить силу! Барон показал мне воспоминания! Это правда!”.
— Господи, да вы там все чокнулись… Ладно, даже если веришь во весь этот бред, объясни, зачем сюда заявилась? Что от меня было нужно?
“Задержать”.
— Но зачем!?
Кошка взволнованно крутила хвостом:
"Ты мог помешать, если вернул бы Павла слишком рано. Если бы сам вернулся. Вы могли всё порушить. Для Павла это единственный шанс, но из-за Тины… знаешь он на ней из-за Уз помешался! Решил, что ритуал для неё опасен. Был готов соскочить, и что дальше? Он и так уже на грани! Он бы погиб! И тогда всё зря!"
— Аха, значит — запереть нас здесь — это такая извращённая забота?
“Да, именно она. Но не считай меня злодейкой или вроде того. Мы просто изолировали вас на время… Чтобы вы не свернули шеи, сунув нос куда не надо. А если бы… если бы что-то случилось с кем-то из вас, ритуал бы всё исправил!".
Алек всё-таки смог подняться. На кошку ему смотреть не хотелось, с самого начала не стоило ей доверять. Полагаться надо было только на себя. Илона стояла достаточно далеко, чтобы среагировать на любую попытку Алека поймать её. Но почему-то не уходила. Вспомнилось её человеческое лицо — наивное, светлое, по искреннему-радостное. Похоже за следующие пять лет она эту радость и искренность растеряла. Почему-то Алеку думалось, что теперь её человеческое лицо — печальное, а губы, если улыбаются, то только понарошку.
— Разве твоя мать… — сказал он, подбирая слова, — твоя старая мать, которую ты так мечтаешь спасти, тебя не предупреждала не верить Барону?
Кажется это была больная мозоль, потому что кошка, пригнув голову к земле, зашипела:
"Моя мать не уберегла отца, и даже себя спасти не смогла! Её пророчества ничего не стоят! Я могу сама решить…"
— Уже взрослая, да? — Алеку вдруг стало жаль её. Обманутую девочку. Злость схлынула так же быстро, как и пришла. — Ты же, как его… диагност-проводник? Значит можешь вернуться?
“Всегда могла”.
— Тогда возвращайся.
"Вот так запросто? Даже не хочешь отомстить?”
Алек пожал плечами и, повернувшись, направился в ту сторону, где предположительно скрылся Павел.
“Если ритуал запустят, этот мир, мир воспоминаний может начать разрушаться. А я могу помочь тебе вернуться прямо сейчас”, — прозвучали в голове слова кошки.
— У меня ещё осталось незаконченное дело.
“Ты ничего не сможешь. Слишком поздно!”
— Да уж. Ты постаралась на славу. Но я всё-таки попробую.
“Ничего не выйдет… Но ритуал всё исправит”, — слова звучали глуше, наверное, из-за расстояния, или потому что Илона уже начала процесс перехода в реальность, но Алек всё равно уловил в голосе кошки нотки горечи. Впрочем, ему было плевать. Он только жалел, что столько времени потратил впустую.
"Не держи на меня зла. Я только хочу счастья, тем кто мне дорог", — тихо сказала Илона напоследок.
Исчезла… Ушла. Чужое присутствие в мыслях больше не ощущалось. На душе было муторно. Всё это время его водили за нос, как неразумного щенка. Илона могла сбежать в любой момент, в отличии от Алека. Ей не грозила никакая опасность… Алек посмотрел на свои обожжёные руки. Те всё ещё ныли. Он ещё раз прокрутил в голове слова матери Илоны. Они были его последней надеждой на успех, пусть и весьма запоздалой.