— По крайней мере, это больше похоже на правду, — я сделала вид, что задумалась. Тень в нетерпении заламывала руки. — Хорошо, — сказала я, наконец. — Так и быть, я отдам тебе хвост, но после того, как ты кое-что сделаешь для меня.
— И что же? — недовольно откликнулась Тень.
— Павел…
— О, нет…
— Я хочу вернуть его к жизни.
— Тут мы бессильны.
— Тогда и хвоста вам не видать! — огрызнулась я. Не то чтобы я на что-то рассчитывала, скорее хваталась за соломинку. И та, как и ожидалось, бесполезно сломалась в моих пальцах.
Тень хмыкнула и отвернулась к осколку.
— Мы ничего поделать не можем…, — вдруг сказала она. — А вот ты…. — Она злорадно улыбалась, скаля угольные клыки.
— Я?
— Да. Но Матери это не понравится… Однако, так и быть, мы расскажем тебе, что именно нужно сделать, если дашь нам хвост. В твоих интересах, чтобы свет души прижился.
Я лихорадочно соображала, сердце билось в ушах от волнения. Как можно вернуть того, кто оканчательно и бесповоротно мёртв? И каким образом это могу сделать я сама? Было похоже, что Тень меня опять обманывает. Достаточно было посмотреть на её хитрую морду.
— Какие гарантии, что вы мне поможете, а не кинете, получив своё?
— Хм-м… наше честное слово? — издевательски ухмыльнулась Тень. От её былой печали не осталось и следа. Было похоже, что она всё спланировала. Села за карточный стол, зная, что держит в рукаве джокер. Хитрая тварь!
— Нет, — я категорично покачала головой. — Скажи сначала.
— Плохая, упрямая лисичка. Ну да ладно. Знать и сделать — это разные вещи. Но обещай, что отдашь хвост, когда услышишь способ.
Вспыхнувший во мне огонёк надежды несмело разгорался, я боялась дышать, лишь бы случайно его не потушить.
— Говори!
Тень медленно подошла, а потом ткнула меня холодным пальцем в солнечное сплетение.
— Здесь, — заговорщически поделилась она. Я молчала, терпеливо ожидая продолжения. — Разве ничего не чувствуешь?
“Какая-то чушь!” — раздражённо подумала я, но всё-таки заставила себя прислушаться. В груди было так же больно, как и раньше. Словно там зияла рана…
— Ноет… Там где были Узы — ноет.
— Были? — притворно удивилась Тень.
— Ты сама же их перекусила.
— Я, конечно, пыталась, но истинные Узы так легко не перекусишь, — она хитро улыбалась.
— Опять ложь! — я подавилась горечью. Мне хотелось ударить Тень по её чёрной морде. — Я же вижу, что их нет. Уз нет!
— Ты чего психуешь, а? — захихикала Тень. — Ладно, объясним тебе, дурочке. Просто твой ненаглядный Койот слишком далеко. Из-за расстояния Узы растянулись так сильно, что заметить их почти невозможно. Но даже так, ты должна их ощущать. То, что ты принимаешь за рану — Узы и есть. Всё что тебе нужно, чтобы вытащить Павла, это взяться за нить покрепче и тянуть, точно рыбку из колодца. Потихо-онечку, помале-енечку, вытянешь…
— Но он умер…, — прошептала я пересохшими губами, а в то же время огонёк надежды в груди уже полыхал жарким факелом.
— Нет. Уверяем тебя. Он висит в темноте, среди ужаса и печали, но Матерь его не тронула. Узы священны, именно поэтому их энергия способна призвать портал…знаешь, ты выглядишь слегка безумно… Зачем ты так яростно щупаешь грудь? Думаешь там прибавится лишний размер, хах? Может выполнишь свою часть сделки для начала? А потом мы поможем тебе нащупать Узы? Так, давай сюда руку…
— Но как мне узнать, что твои слова правдивы? — лихорадочно прошептала я. — Я не вижу никаких Уз! Их тут нет! Не может всё быть так просто!
— Просто поверь мне на этот раз, ладно? Ну же, давай руку! Не одной тебе здесь плохо!
После секунды размышлений, я кивнула, точно во сне протягивая руку. “Если это обман?” — стучало в голове, но мне так ужасно хотелось поверить, что сил не осталось сопротивляться. Пальцы у Тени были холодны, как лёд.
— Наконец-то… Теперь сосредоточься, малышка, — от нетерпения Тень едва не подпрыгивала на месте. — Почувствуй всю себя… Почувствуй хвосты. Они — просто часть энергии души. Она может принимать разные формы. Представь, что вливаешь в нас свою энергию. Пусть она льётся через твои пальцы серебряным светом. Сосредоточься на одном хвосте… Покалывает? Да… всё верно… Повторяй за мной: В дар дарю безвозмездно… повторяй!
— В дар дарю безвозмездно… — голос у меня сипел от волнения. Никак не получалось переключиться с мыслей о Павле, но я правда пыталась.
— Часть своего существа…
— Часть своего существа…
— И принимаю вас…
— И принимаю вас…
— В своё сердце…
— В… в своё сердце… — послушно повторила я, а потом вдруг увидела как через мои пальцы в руку Тени тонкой струйкой вливается серебряный свет и одновременно, один из моих хвостов растворяется.
Это было совсем не больно — делиться. Серебряный поток потянулся к плечу Тени, от него к её шее, а потом спустилось во впалую чёрную грудь. Там серебряная энергия вспыхнула, как маленькая звезда.
Тень отпустила меня и со вскриком согнулась пополам, прижимая дрожащие ладони груди. Её матово-чёрные глаза полыхнули светом, по угольным щекам потекли серебрянные слёзы. Кожа, которой они касались, окрашивалась в белоснежный. А я вдруг почувствовала, как дыра в животе и груди Коры затягиваются. А вместе с ней уходил холод, к которому я слишком привыкла и потому почти не замечала.
Меня бросило в жар. Казалось, всё тело охватило пламя, но не жгучее — а тёплое, бережное. Призрачные уши и хвосты начали заполняться белым цветом, теряя прозрачность. Дыра в теле Коры затянулась окончательно.
Стоило ей исчезнуть, как я различила тонкую, едва заметную паутинку света, тянущуюся из центра моей груди.
Узы…
С бешено трепыхающимся сердцем, я коснулась их пальцами, самыми подушечками ощущая нечто очень тонкое и прочное, как натянутая до предела сверхтонкая струна. Ухватилась пальцами, сжала кулаки и что было сил потянула на себя.
Осколки вокруг содрогнулись, задребезжали… Я перехватила нить покрепче и потянула снова — ещё, ещё и ещё… В ушах зазвенело от звона стекла. Я хотела обернуться, но рядом вдруг раздался тихий голос Тени:
— Теперь не оборачивайся, Тина. Не поддавайся голосам… Не отпускай нить, чтобы не случилось.
— Спасибо, — благодарно прошептала я, прежде чем снова потянуть Узы. И в то же мгновение мир вокруг схлопнулся, сложился как карточный домик, всё погрузилось во мглу, которую разгонял лишь слабый свет Уз. Я тянула снова… и снова… и снова…
“Зачем я делаю это? Зачем хочу вернуть того, кто обманул?”
Снова… и снова…
“Он же опять обманет, ради своей ненаглядной Илоны. Он всё делал ради неё…”
…и снова… и снова…
“Алек любит меня. Это будет настоящее предательство… Как смогу смотреть ему в глаза”.
Пальцы онемели от боли, но я не останавливалась… тянула.
“Сколько времени прошло? Должно быть мне это снится… Нужно сейчас же проснуться! Если отпустить нить, то всё закончится…”
Я продолжала тянуть, не смотря на капли серебряной крови, выступившей на пальцах…
“Тень меня обманула. Она просто хотела избавиться от меня! Хотела, чтобы я затерялась во мгле! Но если отпустить нить, то ещё можно вернуться…”
Сцепив зубы, я продолжала тянуть…
Мысли сомнений не цепляли. Я знала, теперь точно знала, что Узы истинные. Стали такими за время, которое мы с Павлом провели вместе. А значит и чувства между нами настоящие.
Да, Павел не всегда поступал правильно, но его побуждения были светлыми. Он хотел помочь дорогим себе людям, а Барон использовал это против него. Павел спас меня, хотя мог бросить. Уйти и жить дальше, забыв нашу историю как страшный сон. Но не смог… И я… я не могу тоже. Не могу без него, не хочу… Я давным давно его простила и приняла, с его язвительностью, недоверием и, иногда, грубостью. С его чуткой нежностью, стойкостью и силой. И если есть хотя бы призрачный шанс спасти его, я буду хвататься за него пока дышу.
“Я должно быть давно умерла. Лежу в коме и вижу этот бред… ”
“Если даже Павел каким-то неведомым образом вернётся, он не будет прежним, мгла его изменит…”
“Отпусти… отпусти… отпусти нить! Обернись!”
Я почувствовала чьи-то ладони на своих плечах. Чьё-то холодное дыхание на шее. Мне чудилось, что меня зовёт то мама, то Алек… Но я верила Узам, которые наливались светом с каждым рывком.
Я не знала, сколько прошло времени. Казалось, я пребывала во тьме не иначе как несколько дней, пальцев давно уже не чувствовала, но была готова тянуть ещё пару вечностей, пока есть силы. “Ни за что, ни за что не брошу…”
— Павел! — отчаянно позвала я, рванув нить на себя ещё и ещё… Я так боялась верить, что это сработает, но и не верить больше не могла. — Паша…
А в следующее мгновение тьма разбилась осколками, и я с криком проснулась в собственной кровати.
Я была вся в поту, руки изрезаны в кровь, да так, что багровым пропиталось одеяло и подушка, а на часах — двенадцать ночи. За окном горели фонари, слышался гул проезжающих машин…
— Тина… — раздался вдруг из-за спины такой знакомый, такой любимый голос. Голос Павла… У меня сердце сделало кульбит. Я хотела уже обернуться, но в последний миг замерла, как ошпаренная. Из солнечного сплетения брали начало Узы, они горели ярко-белым. Мои пальцы, точно шальные, попытались вцепиться в них, но пальцы прошли насквозь. Это была реальность… Однако, свет Уз вёл куда-то к двери, а вовсе не за спину…
— Тина… Это ты? Прошу, обернись… — хрипло позвал голос, так похожий на голос Павла. Но я уже, сцепив зубы, поднялась с кровати, пошла по свечению, не отрывая взгляда. Босиком через коридор, повернула замок… Босиком по бетонным ступеням… Потом по серо-жёлтому от света фонарей снегу… По пешеходному переходу, к детской площадке.
Узы крепли с каждым моим шагом. Я выдыхала пар, едва не плакала, от сжимающих горло эмоций. Ступни горели огнём, но эта боль была ничем, по сравнению с болью в сердце.