Марко мотает головой.
— Нет, сэр.
— Цезарь, клянусь, это не мое, — говорю я Рейесу.
Смотрю в собравшуюся вокруг толпу и вижу Никки. Она стоит, в ужасе прикрыв рот рукой. Когда наши глаза встречаются, девушка с отвращением отворачивается. Она мне не верит. А судя по выражению лица Рейеса, он тоже.
Офицер медленно выдыхает и разочарованно качает головой.
— Ладно. Вы двое, к патрульным машинам. Быстро!
Слышу приказ расставить ноги, чтобы Рейес смог меня обыскать.
— Оружие, наркотики, шприцы, Луис?
— Ничего нет, — отвечаю я.
— Ты под кайфом или пьян? — продолжает он, не отвлекаясь от обыска.
— Нет.
— Тогда почему дрался?
Пожимаю плечами.
— Видимо, просто захотелось.
Уверен, Рейес не проникнется историей про то, как какой-то pendejo назвал нас «мокрыми спинами». Он наверняка и сам считает мексиканцев людьми второго сорта.
— Подумай получше, потому что мне придется звонить твоей матери и объяснять, почему я упек тебя в обезьянник и подозреваю в распространении наркотиков, да не абы каких, а серьезной дряни. Я бы предпочел озвучить ей более приятную причину того, чего ради ты поперся через весь город, чтобы огрести себе проблем на задницу.
Неужто Рейес тоже думает, что нищие мексиканцы в северных кварталах только газоны стригут да дома моют?
— Я пришел сюда не за проблемами на задницу, — отвечаю я.
— Серьезно? Тогда почему ты здесь?
— Его пригласили, — слышу я голос Дерека. — Я пригласил.
— И кто ты, черт возьми, такой? — интересуется Рейес.
— Я здесь живу.
— Правда? Дай-ка взглянуть на твои документы.
Дерек достает удостоверение, и мой сосед несколько секунд его изучает. Хмыкает.
— С днем рождения.
— Спасибо.
— Уверен, ты в курсе, что алкоголь в Иллинойсе разрешено употреблять с двадцати одного года. Тебе восемнадцать. — Рейес притворно-сокрушенно цокает языком и качает головой. — Где твои родители?
— В Вегасе.
— А ты, стало быть, решил этим воспользоваться и, никого не спрашивая, устроить дома вечеринку по поводу дня рождения?
Дерек кивает.
— До сих пор это казалось хорошей идеей.
— Угу, я вижу. Отправляй всех по домам, закрывай дверь, поедешь с нами в участок. С твоими родителями мы свяжемся, — командует Рейес.
Дерек — единственный гринго, кто не побоялся выйти и вступиться за меня.
— Не надо тащить его в участок, Рейес, — говорю я. — Оставь парня в покое. У него все-таки день рождения.
Офицер качает головой.
— День рождения — не повод нарушать закон, Луис.
Меня подводят к задней двери одной из патрульных машин. Марко и Дерека — к другой. Двое напарников Рейеса увозят их в участок, а сам он разговаривает с Дуганом и его прихлебателями. Я вижу, что офицер все время делает какие-то пометки в блокноте. Наконец он вместе с еще одним напарником возвращается и садится в машину.
Рейес занимает сиденье водителя. Заводит двигатель, поворачивается ко мне.
— Ты сегодня нереально облажался.
— А то я сам не понял.
— Луис, послушай меня. Я забочусь о твоей матери. Новость, что ты подрался и что тебя застукали с наркотой, здорово ее огорчит.
— Я уже сказал: кокс не мой.
— Тогда чей? Заначка твоего приятеля?
Пожимаю плечами.
— Не знаю.
— Вот как мы поступим. Ночью, позвонив вашим родителям, я отпущу тебя и твоих друзей — потому что конкретно у вас я наркоты не нашел, а несколько свидетелей заявили, что на драку вас с Марко спровоцировали. Но отныне я буду следить за тобой, как ястреб за цыпленком. И если узнаю, что ты снова ввязался в драку или дилером подрабатываешь, — загребу в кутузку так быстро, что ты и глазом моргнуть не успеешь.
Вот дерьмо, этот парень и так уже пролез в жизнь mi’amá, а теперь еще и заботливого папашу будет из себя корчить. Я рос без отца всю жизнь и вроде нормально справлялся, зачем он мне теперь?
— Ты мне не отец, — напоминаю сквозь зубы.
— Ты прав. Но если был бы — запер бы в камере на ночь, чтобы ты хорошенько усвоил урок.
22. Никки
Я РАССЛАБИЛАСЬ И ПОТЕРЯЛА БДИТЕЛЬНОСТЬ. Это в мой план не входило. Сегодня, когда мы с Луисом были в домике у бассейна, я на какое-то время позволила себе поверить, что Луис и Марко — совершенно разные.
А потом увидела драку.
Но Луис и Марко не друг с другом дрались — они вместе сцепились с Джастином и парнями из футбольной команды. Кулаки Луиса просто летали, и хуже всего, что ему это, как мне показалось, даже нравилось. Драка словно утоляла в нем какую-то важную потребность.
Не знаю, кто начал первым. На самом деле это не так важно. Важно, что Луис не отказался в ней участвовать. И даже больше: он был единственным, кто до самого конца оставался на ногах, готовый принять вызов от любого, осмелившегося выступить против него. Луис не остановился, пока его копы не скрутили.
А потом я увидела наркотики. Прямо у его ног, на траве.
Я не могу встречаться с тем, кто ввязывается в драки и торгует наркотой. Марко когда-то тоже дрался чуть ли не с каждым, кто на него косо смотрел, из-за чего его даже исключали из школы. Директор Агирре, конечно, говорит на каждом углу о политике нулевой терпимости, однако, стоило нашему классу оказаться в девятом, он быстро сообразил, что если, как того требуют правила, после трех провинностей исключать ученика, то практически никого с южной стороны в школе не останется. Он, конечно, по-прежнему грозит нам отчислениями, но редко воплощает эту угрозу в жизнь.
Нужно заставить себя перестать думать о Луисе. Вернувшись домой после вечеринки, я падаю в кровать, но не могу заснуть — и не могу удержаться, чтобы не корить себя за мягкотелость и уязвимость. Я сорвала все свои запреты, но я знала, чтó делаю. А Луис не сказал, что связался с наркотой, и это все меняет.
Утром в воскресенье я просыпаюсь с надеждой, что Гренни наконец начала есть сама.
— Ну как там Гренни? — спрашиваю Сью, едва зайдя в приют.
— Так толком и не ест ничего. У бедняги явно депрессия.
Я бегу к отсеку старушки. Подхожу к дверце, и Гренни начинает принюхиваться.
— Привет, девочка, — говорю я, тянусь и подвожу ее к своим коленям. — Ты скучала по мне?
Бульдожка виляет хвостом мне в ответ. Какая же она худая. Слишком худая.
Глажу ее за ухом, и собака немедленно плюхается на спину. Вдоволь начесав ей животик, я беру из миски еду и принимаюсь кормить ее с рук. Слава богу, собака ест, хотя мне и приходится для этого подносить пищу прямо ей к носу.
— Хочешь, чтобы я забрала тебя домой?
Она отвечает — утыкается носом мне в ногу.
— Осталось уговорить родителей, чтобы они разрешили тебя взять, — говорю я ей.
Но когда возвращаюсь домой и рассказываю родителям о Гренни, оба выступают против.
— У тебя слишком много всего в жизни происходит, тебе некогда будет ею заниматься, — говорит мама.
Папа с ней согласен:
— И потом, когда ты уедешь в колледж, что будет с псом?
— Но она же старая совсем, и слепая, и живет в клетке! Вот если бы вы были слепыми стариками, захотели бы последние дни своей жизни провести в клетке? — спорю я.
Мама гладит меня по руке.
— Никки, это замечательно, что ты хочешь помочь собаке, но…
Я вздыхаю.
— Тогда… тогда, может, хотя бы познакомитесь с ней? А потом уже примете окончательное решение, хорошо? Уверена, она будет идеальным домашним псом. Вы только взглянете на нее и сразу же поймете, что я права.
Родители смотрят на меня с жалостью. Я знаю, о чем они думают: я пытаюсь позаботиться о животном, попавшем в беду, потому что мне самой хочется, чтобы обо мне кто-то заботился. Эта тема уже всплывала в разговорах, и я даже допускаю, что мама с папой правы. Но я не могу избавиться от этого чувства — чувства необъяснимой связи с собаками, которым не очень повезло в жизни, которые попадают к нам в приют… ведь они беспомощны. Да, я переживаю за аутсайдеров и невезунчиков, что ж поделаешь.
— Вот что я тебе скажу, — наконец решается отец. — В следующие выходные, если Гренни еще будет в приюте, мы с мамой поедем с ней знакомиться.
Широченная улыбка озаряет мое лицо. Я кидаюсь обнять родителей.
— Это потрясающе! Огромное спасибо!
— Но мы не даем тебе никаких обещаний, Никки.
— Я поняла, поняла.
Мне-то лучше знать. Как только мама с папой увидят Гренни, они непременно в нее влюбятся.
В понедельник все только и говорят, что о драке у Дерека дома, об арестах и о наркоте, которая валялась у ног Луиса. Не могу и метра по коридору пройти, чтобы не услышать хоть что-то о Луисе, Дереке или Марко.
На меня, правда, тоже косятся. Все в школе знают, что мы с Марко встречались, и кое-кто до сих пор от этого не отвык.
Старательно избегаю встречаться с Луисом даже взглядом, не реагирую, когда он зовет меня по имени, и весь ленч сижу в библиотеке и готовлюсь к экзамену по алгебре — тут ни Луис, ни Марко меня точно не найдут. Но на химии мы с Луисом все равно встретимся, я знаю — и заранее дергаюсь.
Изо всех сил тяну время и в результате появляюсь в классе миссис Питерсон вместе со звонком.
— Ты не сможешь вечно меня игнорировать, — шепчет Луис, стоя у меня за спиной, пока миссис Питерсон инструктирует нас, как правильно следует мыть пробирки.
— Смогу, — говорю я.
— Тогда что же было в субботу, в домике у бассейна, а?
Примерзаю к полу, вспоминая, как позволила себе отказаться от собственных правил — и это оказалось ошибкой. Стена между нами снова воздвигнута, куда крепче прежней.
— Я стараюсь забыть об этом.
— Старайся сколько угодно — не поможет. — Луис наклоняется ближе ко мне. — Я, кстати, тоже никак не могу забыть.
Его слова задевают что-то у меня внутри. Хочется сорваться, выплеснуть на него весь свой гнев и оттолкнуть как можно дальше.
— Знаешь, что паршивее всего, а? Всего через несколько минут после… после того, что было, ты набросился на Джастина Дугана с кулаками, да еще и наркоту у тебя нашли!