Собравшиеся кивнули головами.
– Их нужно минимизировать до самого минимального уровня. А потому я спрашиваю вас, как это можно сделать?
Гости генсекретаря недоуменно переглянулись между собой.
– Понятно… Что ж, придется свои предложения высказать мне. Господин Ленский…
Глава РУВКФ резко вскинул голову.
– Да, сэр?
– Когда я был еще желтоклювым курсантом, в различных СМИ то и дело проскальзывала информация о всевозможных разработках, способных заменить человека различными автоматическими системами. Результаты были обнадеживающими настолько, что среди нас даже начала гулять невеселая байка, что к моменту выпуска нас сразу же отправят на пенсию, так как мы никому не будем нужны, и людей повсеместно заменят роботы.
Автоматизация, конечно же, повысилась, но человек как главный управляющий элемент остается по сию пору. По всей видимости, тогда эксперименты по каким-то причинам зашли в тупик, и более широкого внедрения автоматических систем не произошло.
– Да, сэр, я понимаю, о чем вы, – кивнул Ричард Ленский. – Какие-то системы оказались недостаточно надежны, и они не устроили Флот. Другие программы замены пилота оказались слишком дороги, настолько, что представлялось дешевле содержать целый полк обычных машин и людей со всеми сопутствующими службами, чем один истребитель. Тогда это не имело смысла.
– Обстановка изменилась. Сейчас лучше содержать один суперистребитель, чем целый полк людей. Тем более что у нас нет столько людей, сколько потребуется для штурма Акинареса. Так что в военном и политическом смысле лучше терять супердорогую технику, чем живую силу.
– Да, сэр…
– Правильно ли я понимаю, что все программы были свернуты?
– Не совсем, сэр. Работы продолжались, но не так интенсивно, как раньше, финансируясь по остаточному принципу, по сути – на энтузиазме разработчиков. Если мне не изменяет память, работают они и сейчас в своих лабораториях… настоящие фанатики.
– Ясно. Найдите их и пригласите ко мне. Будем надеяться, что за эти годы они продвинулись в своей работе еще на пару шажков. Надеюсь, мы сможем достаточно быстро довести все их разработки до ума при соответствующем вложении средств и мощностей и запустить в производство. Также следует напрячь все прочие конструкторские бюро. Так что подготовьте мне доклад обо всех разработках, которые ведутся под эгидой Флота.
– Да, сэр, – кивнул Ричард Ленский.
– И вы тоже поработайте в этом направлении, – сказал Леон Зидерберг, указав на Бориса Кемрана. – Перетрясите все частные компании, а также закрытые лаборатории метрополий. Вдруг и у них есть что-нибудь интересное. Как вы уже убедились, недостаток средств заставляет мыслить более широко и нестандартно, а это ведет к изобретению принципиально новых технологий. Ищите их. Переманивайте специалистов или просто воруйте технологию.
– Будет сделано, сэр, – тоже кивнул глава АГБ с намеком на улыбку. Воровать чужие секреты, это действительно по его части.
53
Спустя еще неделю в дверь Рэма позвонили. Он не отвечал. Но звонили долго и настойчиво, явно не собираясь уходить до тех пор, пока хозяин не явится пред очи упрямого посетителя. Кое-как продрав глаза, матерясь на настырных уродов, которые не понимают по-хорошему, спросонья повалив батарею пустых бутылок, Даскинс наконец предстал перед незваным гостем.
– Че надо, чмо?.. – грубо спросил Даскинс и рыгнул в лицо гостя винными парами.
– Все ясно… – хмуро и невпопад ответил гость, чуть отшатнувшись и задержав дыхание, чтобы не вдыхать весь перегар, волной обдавший его.
Если бы мимо пролетала муха, она наверняка бы упала.
– Че тебе ясно, чудик?! – начал заводиться Рем. – Вот мне ничего не ясно!
– Успокойтесь, подполковник…
– Ты ваще кто такой, хрен с бугра, чтобы меня успокаивать?!
Рем еще раз протер кулаками глаза, наводя резкость. Правы медики, непорядок у него с глазами… и не спиртное тут виновато, ну если и виновато, то совсем чуть-чуть.
– Ага… форма… черная? Нет, вроде синяя… погоны… Коп? Так я вроде ничего не натворил. Я вообще тихий… не буянил. Так что соседи должны быть не в претензии. Или натворил?!
– ВКС, – сквозь зубы процедил «коп». – Полковник Норбит.
– Ага… И че?
– Подполковник Даскинс…
– Был подпол, да весь вышел…
– …Вы почту смотрите?
– А на кой?
– Если бы просматривали, то увидели бы несколько сообщений.
– Да мне плевать…
– Оно и видно. А вот если бы ознакомились с содержанием, то, думаю, от плевания вы бы воздержались. Как и от тихого спивания до невменяемого состояния.
– Не тебе оценивать мое состояние… штабная крыса, – вновь набычился Рем, оценив, наконец, идеальность формы полковника Норбита. – Отвали вообще… я в печали.
Бывший пилот попытался закрыть дверь, но вовремя подставленный в проем блестящий ботинок, в отражении которого можно было бриться, помешал этому процессу.
– Вас что, совсем не интересует, что это за сообщение и зачем к вам, не получив ответа, пришел представитель ВКС?
– Ну и зачем ты приперся, представитель ВКС?! – уже откровенно зло ерничал Рем.
– Предложить вам работу.
– О! – пьяно усмехнулся Даскинс. – Работу! Интересно бы знать, какую. Дай-ка я попробую угадать… Полы в штабе мыть? Угадал?! Роботы-уборщики сломались, а человека со стороны из-за секретности не пригласить. Так?!
Полковник Норбит на секунду закрыл глаза и мысленно взвыл очень так протяжно и тоскливо. Он, конечно, понимал, что ветеран обижен, ему хреново, напился опять-таки, так что в каком-то смысле ему нужно выговориться. Нужно только проявить выдержку.
– Или курьером?! Бегать из кабинета в кабинет, когда информацию даже внутренней сети нельзя доверить!
– Нет… работу вполне по вашей основной специальности.
– Если это шутка, урод, то это очень неудачная шутка, – враз посерьезнел Даскинс и даже как будто немного протрезвел.
– Это не шутка. Мы прекрасно знаем о вашем диагнозе…
– Так какого хрена?!!
– Простите, наверное, я не совсем точно выразился… Было бы лучше поговорить в более комфортной обстановке, а не стоя в дверях. Я могу пройти?
– У меня не прибрано… – смутился Даскинс, вспомнив какой у него бардак.
– Ничего… пустяки.
Полковник Норбит потеснил хозяина и прошел в квартиру. Дух двухнедельной попойки тут стоял еще тот, пришлось открыть окно. Потом он прошел на кухню, где набрал в чистый стакан воды и бросил в него две растворимые таблетки из пачки, принесенной с собой. Генерал, что его напутствовал и дал эти таблетки, оказался прав. Пригодились.
– Выпейте это.
– Что тут?
– От головной боли.
Рем только сейчас почувствовал, как сильно у него болит голова, буквально раскалывается на части. Так что он с готовностью выпил воду до последней капли. Опять же сушняк замучил…
– Спасибо…
– Не за что.
– Так что там насчет работы?
– Разговор долгий, сходите в туалет, эти таблетки мочегонны…
– А, блин! Точно!
Рем, почувствовав резь в мочевом пузыре, вскочил со стула и убежал из кухни в туалет, где отсутствовал минут пять. После чего вышел оттуда изможденный, будто пробежал марафонскую дистанцию.
– Никогда не думал, что человек может так долго ссать, – признался Рем.
– Выпейте еще, – протянул очередной стакан полковник Норбит.
– А это что?
– Тонизирующее.
Даскинс выпил и это.
– Отлично, теперь вы гораздо больше похожи на человека, чем в первую минуту встречи с вами. Итак, о деле…
Рем чувствовал, что он полностью протрезвел. По крайней мере, до такой степени, что мог логически размышлять.
«Столько бухла на ветер, а точнее в унитаз, – с невольной печалью подумал он, и даже хотел возмутиться подобной бесцеремонностью, но только лишь сказал:
– Хорошие таблетки…
– Да. А уж сколько стоят!
– Ну ладно. Что там с работой? Я так понимаю, это как-то связано с катастрофой второго вторжения в систему Касабланки?
– Да, вы правы… – не стал отрицать полковник Норбит.
– Ну а я, инвалид, с какого боку могу понадобиться? Или у вас такой кризис с кадрами, что в дело идут даже такие, как я?
– Нет, не так. Мы больше не можем терять людей так глупо. Сейчас готовится программа по перевооружению. Смысл ее заключается в том, что самолетами будут управлять дистанционно. Машины без пилотов получат новые возможности.
– О да! Без наших изнеженных тел самолеты действительно получат новые возможности! Это новые горизонты…
– Ну вот, для ускорения программы мы набираем пилотов «Категории-А». Вы уже профессионалы в реале, значит будете куда лучшими и в виртуале, чем остальные.
– Ясно…
– Вы согласны?
– Да, – кивнул Рем Даскинс, почти без паузы на обдумывание. – Это все же лучше, чем совсем ничего. Вот только почему раньше эту программу не внедрили? Тема-то не новая.
– Дорого…
– Ну да, мог бы и сам догадаться. Люди дешевле. Но когда дело касается чьей-то политической карьеры деньгами можно пожертвовать.
На эту тему Норбит предпочел не разглагольствовать. Он отдал Даскинсу визитку и стал прощаться:
– До свидания. Ждем вас завтра на космодроме к восьми часам. Отлет на Землю в девять.
– На Землю?!
– Ну да, там создается учебная база.
– Всенепременно буду. Давно мечтал побывать на Земле.
54
Рем прибыл на секретную базу на Титане одним из последних, и всему виной его запой, слишком долго до него не могли достучаться. Тем не менее, ему выделили отдельный кубрик в жилой зоне, напутствовав:
– Завтра в восемь в актовом зале состоится общий сбор. Не опаздывайте.
– Не беспокойтесь…
На всякий случай Даскинс ознакомился с планом базы, по крайней мере, той ее частью, что ему позволено и требовалось знать, нашел актовый зал, спортзал, еще какие-то помещения, а также столовую. На маршруте в столовую он остановился более внимательно, так как почувствовал, что после длительного перелета, во время которого он, страдая от похмелья, почти ничего не ел, сильно проголодался, и требовалось подзаправиться.