— Это живая антиматерия, которая одновременно является бесконечным информационным полем, хранящим знания обо всём, что было, и обо всём, что будет. Только представьте, милая, что мы могли бы сделать, обладай хоть частичкой этого знания! Какие катастрофы смогли бы предотвратить! — Ящер бросил таскать стулья и теперь, не в силах устоять на месте, мерил шагами пространство.
— Так вы хотели… узнать будущее?
— Ради судьбы мира! Никто не верил в нашу затею, но мы однажды всё-таки сделали это, открыли проход к пространству Ша, — тут он на мгновение замолк, опустил голову, глядя куда-то себе под ноги. Его руки сжались в кулаки:
— Я был слишком самонадеян, молод. Мне не хватило уверенности. Не хватило силы. Их было тринадцать. Все они сидели на этих самых стульях, когда Ша поглотил их. Одной из погибших была моя супруга. Мы ждали дочку. Сейчас она была бы твоего возраста. Но мы потеряли всё. Ша наказал меня, развоплотив души всех присутствующих. Полное уничтожение. Никакого шанса родиться вновь. Тебе, наверное, интересно, как так вышло, что я допустил, чтобы моя жена присутствовала на столь опасном ритуале. Но поверь, Аврору было невозможно удержать в стороне. Она была той, кто придумал, как разрезать пространство. Той, кто наделил меня уверенностью. И той, кого я подвёл. Я находился в центре вихря сил, спрятанный от Ша, точно в коконе. Я мог только смотреть, как он пожирает моих друзей. Мою любимую. Моего нерождённого ребёнка. Все они погибли раз и навсегда. Их души отправились в вечное небытие.
— Мне очень жаль, — я не знала, что ещё могу сказать.
— Всё шло хорошо, но Ша спросил меня. Спросил, готов ли я пожертвовать всем, что люблю. Он проверял меня, и я дрогнул. Если бы с чистым сердцем я был готов оплатить эту цену, то он бы никого не тронул. Но я не смог. Тогда не смог. На самом деле даже не знал, что это проверка…
Барон горько усмехнулся, он стоял — сгорбленный, уставший, точно в один момент на него навалилось всё горе этого мира:
— … после случившегося я чувствую бесконечную вину. Пытаюсь загладить её в том числе через помощь молодым людям, таким, как вы. Наша встреча не случайна. Может быть, именно помощь вам была смыслом, ради которой я остался жив. Мне приятно так думать, когда я смотрю, как мужественно вы справляетесь со всем тем грузом ответственности, что взвалился на ваши хрупкие плечи. Я просто не могу остаться в стороне. Вы понимаете это, Аустина?
— Да… — у меня пересохло в горле от тревоги. Я видела, как взволнован Барон. Своим рассказом он словно оправдывался перед самим собой.
— Теперь моя миссия — это искупление. Я хочу помочь и вам в том числе. Мне только и нужно, чтобы вы согласились принять эту помощь. Вы согласны?
— Да, я… я согласна…
— Спасибо, — Ящер кивнул, выпрямляясь, вновь становясь несокрушимым и уверенным в себе человеком. Подойдя к подносу с чаем, он опрокинул в себя кружку, выпив всё содержимое за пару глотков.
В тот же момент до моих ушей донёсся приглушённый крик. Он шёл из спальни. От испуга я подскочила на месте, едва не навернув поднос с чаем со стола, бросилась в коридор, а из него — в комнату, где находились Павел, Алек и Илона.
Все трое точно в фильме ужасов про экзорцистов, корчились на своих кроватях. Койот задушенно выл, а сам Павел, сцепив зубы, выгибался на кровати так, что я испугалась, что он переломится пополам.
Алек тяжело дышал, волосы на его лбу слиплись от пота. Илона мелко дрожала, глаза её были открыты и невидяще смотрели в потолок. Стойка с капельницей, перевёрнутая, валялась на полу.
— О, Боже… Что с ними?! — я металась между кроватями, не зная, за что схватиться. — Барон! — воскликнула я, чувствуя, как отчаяние скребётся в горле.
Он появился в комнате вслед за мной. Застыл на пороге, словно сомневаясь, стоит ли ему входить.
— Вы же говорили, что всё будет хорошо! Что она их вытащит!
— Тина, успокойтесь.
— Да как я могу!
— Послушайте, послушайте меня! Всё немного сложнее, чем я думал.
— Что с ними!?
— Похоже у Павла случилась шоковая реакция на вмешательство. Но это ничего не меняет. Они справятся.
— А если нет!?
— Тогда мы проведём ритуал разрыва Уз без их осознанного присутствия.
— Что? — я замерла возле кровати с Павлом. Было почти физически больно смотреть, как он мучается там, в глубине себя, а я ничего не могу сделать. Никак не помочь! — Разве так можно?
— Это был вариант на крайний случай, — развёл руками Барон. Он потребует большей отдачи, большей осторожности. И это опаснее, конечно…
— Насколько опаснее?
— Немного. Придётся привлечь дополнительные силы. Но если не будет иного выхода, то мы справимся. Я не знаю, что именно там у них происходит, но мы должны быть готовы к худшему исходу. Давайте, я пока приведу тут всё в порядок. А вы идите, займитесь налаживанием связи с лисёнком. У нас нет права на неудачу. Поторопитесь! Времени в обрез.
— Д-да, я сейчас. Сейчас!
Я попятилась из комнаты, а потом у дверей развернулась и побежала так, точно мне на пятки наступала чума. Узы светились, как новогодняя гирлянда, но только вместо праздника наступил кошмар. Я толкнула дверь, влетая в гостиную, и тут же замерла. Возле коробки с лисёнком стояла псина. Она запихнула внутрь морду, и я могла только представить, что это зверюга успела наделать, пока меня не было. Кровь бросилась в лицо.
Несколько разделяющих нас шагов я преодолела за мгновенье. Схватила собаку за шкирку и, потянув на себя, откинула её к столу. У меня покалывало ладони, а сознание стало заволакивать пеленой ярости.
“Эта тварь вечно мешается под ногами”, — прошелестел в голове уже знакомый хор голосов. — “Хочет помешать нам. Хочет лишить нас того, что мы так желаем. Враг. Ты же знаешь, как мы поступаем с врагами, не так ли, Тина”.
— Заткнитесь! — я схватилась за голову. Только не это! Стоило мне немного разозлиться, как чёртова Тень проснулась. И в такой неподходящий момент!
Пёс забился в угол и оттуда рычал, приподнимая губу и обнажая ряд жёлтых клыков.
“Мы спасли тебя, Тина. Помогли и хотим помогать дальше. Становиться сильнее, чтобы в один из дней поглотить тебя. Чтобы ты стала нами. Без нас — ты никто”.
— Нет!
— Аустина, что с Вами?
“Ты можешь быть сильнее кого угодно. Даже сильнее этого глупого старика. Он думает, что сможет нас контролировать. Думает, что Мать ему подчинится. Давай сожрём его, Тина? Давай станем сильнее вместе?”
— Уйдите!
От собственного крика у меня заложило уши. А потом в один миг вдруг всё закончилось. Я обнаружила себя сидящей на полу. Собаки рядом не было, зато был Барон. Он поддерживал меня под руку и с беспокойством заглядывал в лицо:
— Всё в порядке?
Меня настигло чувство дежавю, да такое сильное, что я несколько секунд озиралась, пытаясь понять, что произошло.
— Тень… она проснулась, — наконец пробормотала я сухими губами. — Что с лисёнком. там была собака, она…
— Не тронула. Там всё в порядке. Тень… она говорит с вами?
— Да, она… иногда говорит. Всякое.
— Что именно? — голос звучал очень сосредоточенно.
— Всякую злобную чушь. Думаете, она может помешать ритуалу?
— О, нет, — Ящер помог мне встать. — Она поможет нам. Сама того не зная, поможет.
— Не уверена, как.
— Верьте мне, Аустина. Верьте, и я не дам случиться ничему плохому. А теперь давайте готовиться к ритуалу. Затягивать нельзя. Я пока приготовлю всё необходимое. Мы начнём ритуал с того, что заберём ваши потерянные хвосты у Александра. Гарантирую, это безопасно, может, только немного неприятно. Потом займёмся разрывом Уз. Сейчас пока занимайтесь лисёнком. Пары-тройки часов нам хватит. И не переживайте так. Я всё держу под контролем.
— Хорошо, — кивнула я, пытаясь не слушать шёпот голосов, который бубнил и бубнил, как дьявольскую мантру: “убей-убей-убей”.
"Павел, как ты там? Успеешь ли проснуться?" — подумалось мне. Я невольно коснулась Уз, пытаясь почувствовать, всё ли с ним нормально.
Сцена 7. Визитка
— Ты тон-то поубавь, сопляк! Думаешь сил не хватит тебя на место поставить! — вопил отец сиплым с перепойки голосом, пока я ходил по дому, собирая вещи, которые могут пригодиться в городе. На отца внимания не обращал. Поставить на место собрался? Да он даже стоять ровно не способен, так и норовит завалиться под стол. Мне было противно даже находиться рядом, хорошо, что уже завтра буду подальше отсюда.
Отцовский дом я ощущал как детскую одежду, из которой давно вырос. Которая мешала двигаться и дышать, сдавливая чугунным обручем горло и грудь. Чтобы поместиться в неё, мне приходилось скукоживаться, сминаться, иначе даже в дверь было не пройти. И дело было не в высоте потолков, конечно…
Внутри дома меня всегда встречал сначала — застоявшийся, ненавистный мне запах перегара, сгущающийся с каждым годом, а потом — по-лягушачьи стеклянный взгляд отца. Если бы встретил его на улице или в любом другом месте, я бы смог на этот взгляд ответить, но здесь, в этом тесном доме, среди полчищ мошек, мышиной возни под скрипучими половицами и водочным духом, я был способен только огрызаться или молчать. Потому что если бы вдохнул поглубже, если бы разогнулся, то дом бы рухнул прямо нам на головы. А что бы тогда осталось? Больше нигде меня не ждали. Вот и приходилось съеживаться, сгибаться пониже, терпеть стеклянный взгляд и колючие слова.
— Куда это ты намылился, поганец? — хрипел отец, увиваясь за мной следом, но не подходя слишком близко. Словно чувствовал — подойдёт, я не выдержу, выпрямлюсь, вздохну… Знал, не приближался, но кричать из своего угла не прекращал: — Опять к своей вшивой городской потаскухе? Осечек, смотри, не допускай, а то получишь, как я, неблагодарного сыночка-петлю на шею.
— Я бы тебя тоже не выбрал.
— Это ты к маманьке своей претензии отправляй.
— Надо будет — отправлю.
— Вали-вали, свинья неблагодарная. Столько сил на тебя угрохал! Всё равно из тебя путного не вышло. Весь в мать, в ведьму эту…