В детстве меня удивляло городское ночное небо. А именно отсутствие звёзд… и нездоровая бледность Луны, которая была похожа на слабое воспоминание о самой себе. Словно это было какое-то другое небо, из другого мира. Почему-то мне казалось, что когда я жил в Питере с матерью, оно было иным. Нормальным. А теперь выцвело, точно старая фотоплёнка.
Я боялся, что и со мной случится нечто подобное, и потому прилипал к каждой зеркальной поверхности, вглядываясь со страхом — не выцвел ли? Не потускнел ли? Не просвечивают ли насквозь мои пальцы? Отца страшно это бесило, думал, налюбоваться собой не могу. Ему, конечно, в страхах я не признавался. Попало бы больнее, чему за надуманный нарциссизм. Папаня не выносил никакой слабости, кроме собственной.
Теперь, конечно, детские выдумки казались несусветной чушью. Да и сил прибавилось. С возрастом внутри поселилась уверенность, что при желании покорю этот город по щелчку пальцев. Одним словом, заставлю любого упасть на колени, если потребуется. Потому что у меня была сила. Впрочем, Грач преподал мне урок, и разбрасываться приказами по пустякам я не собирался. В большинстве случаев было достаточно чуть дольше задержать взгляд, и люди сами съёживались, уходили с пути.
Но сегодня моя обычная уверенность дала сбой. Я то и дело возвращался мыслями к словам старика, потом почему-то припоминал перекошенное лицо отца и свой выкрик про выпивку, потом думал о матери. Пытался вспомнить её черты. Солнце припекало, и хоть я старался держаться тени, ноги едва тащились. Если бы не Илона, то я, вероятно, уже давно бы отказался от затеи.
Илона, казалось, испытывала лишь радостное возбуждение. Она улыбалась без остановки, тащила меня из автобуса в метро, из метро в трамвай, из трамвая по узким улочкам. Чем ближе мы подбирались к тому месту, где я раньше жил, тем настойчивее меня одолевали сомнения. Мозг не прекращал строить сценарии того, что нас ждет:
Мать съехала.
Мать меня не признает.
Умерла. Забыла. Сошла с ума. Попросит убраться прочь…
И самое несмелое, пугающее силой надежды: Мать обрадуется… Кинется обнимать. И окажется, что у неё была какая-то причина, которая всё-всё объяснит: и почему пришлось уехать, и почему столько лет не показывалась на глаза.
Эту практически невероятную надеждочку я прятал глубже других, но она то и дело всплывала со дна, как спасательный круг.
— Если ты не напутал адрес, то мы пришли, — сказала Илона, показывая на здание. Явно из элитных, с высокими окнами, шикарным парадным входом, стеклянными дверьми, за которыми можно было разглядеть разодетого по всем правилам консьержа и хмурого седого охранника.
Чтобы попасть внутрь, нужно было набрать код на панели или нажать кнопку голосового вызова. Мы с Илоной мялись у пульта, решая, что делать, что сказать охраннику, который уже начинал поглядывать на нас с подозрением, когда двери вдруг распахнулись, и на улицу выкатилась коляска, которую толкала тучная женщина в шёлковом головном платке.
Обменявшись взглядами, мы с Илоной двинулись следом.
— Эй, Мадам! — позвала Илона, когда мы уже достаточно отошли от входа. Женщина обернулась, смерила нас взглядом, а потом ответила, неприятно поджав губы:
— Ну, чего надо? Сразу предупреждаю: ничего покупать у вас не буду.
— Нет, мы не… — растерялась Илона.
— Мы только хотели кое-что узнать, — опередил я её. — Вы живёте в этом доме?
— Ну, может быть, — женщина приняла скучающий вид, а потом посмотрела куда-то за наши спины. Она явно принимала нас если не за хулиганов, то за попрошаек.
— Мы кое-кого ищем.
— А я-то тут причём? Я всего лишь няня и ничего не знаю, — она сложила руки на груди и снова бросила взгляд нам за спины. Из коляски послышалось сначала детское бормотание, а потом и плач. — Ну вот, разбудили…
— Молодые люди, покажите-ка документы, — раздался позади мужской голос. Это был охранник из дома. Видимо, он всё-таки нас приметил и вышел проверить, всё ли впорядке. — Давайте-давайте, показывайте или идите шататься в другое место. Тут приличный район.
Женщина хмыкнула и покатила коляску дальше, покачивая, чтобы успокоить малыша, он так разорался, что от крика закладывало уши. А у меня уже кончалось терпение. Разве я не старался быть вежливым? За кого они нас принимают? Так что я посмотрел охраннику в глаза и чётко, весомо произнёс:
— Скажи, Екатерина Добжинская здесь живет?
Илона рядом вздрогнула, отпустила мою руку. Охранник замер, из его глаз пропала осмысленность, точно он впал в состояние полусна:
— Нет, — сказал он без единой эмоции в голосе, — уже нет.
У меня упало сердце.
— Где она теперь? Ты знаешь?
— Да. Переехала в соседний корпус, — он показал рукой направление. Я с облегчением выдохнул.
— Она здорова? С ней всё хорошо?
— Да… насколько знаю…
Охранник шмыгнул носом. Глаза у него слезились, он весь дрожал, точно от холода.
— Отпусти его, — шепнула Илона.
— Ты знаешь что-нибудь про сына этой женщины?
— У неё… у неё есть сын. Я думаю… она очень его любит. — Он сморщился. как от зубной боли. Из носа к губе потекла кровавая струйка, но мужчина продолжал говорить: — Она мне про него р-рассказывала… с большой гордостью… он…
— Отпусти его! — потребовала Илона с ноткой паники, и я приказал:
— Свободен.
Охранник со свистом втянул воздух сквозь зубы, схватился за голову так резко, что фуражка слетела на землю, и вдруг согнулся пополам. Его рвало.
— Что это было? Что ты с ним сделал? — взволнованно спросила Илона, пока мы шли к дому, на который указал охранник.
— Потом объясню.
— Ты не понимаешь… использовать такие способности опасно! Есть регламент. Твой отец, он же из слепых, верно? Я видела, что с тобой что-то происходит… но не знала, что ты, как и я, из… Блин, я должна была объяснить тебе раньше! Просто не думала, что ты. Ты различаешь Эмонов?
— Объяснить что? Какие к чёрту Эмоны? — раздражённо спросил я. Мне не нравилась идея, что Илона узнала о моей силе. Кроме этого, её слова звучали, как отборная чушь. С чего это отцу слепнуть? Но тут мой поток мыслей прервался и я замер, не веря глазам.
В десяти метрах впереди, на скамье сидела женщина в светло-кремовом платье. В руках она держала литровую упаковку, кажется, морса. Взглядом женщина была устремлена к детской площадке, на которой резвились дети.
Лицо её было узким и бледным, запястья — тонкими, с трогательно выпирающими косточками. На отстранённом лице — грустная улыбка, именно такая, какой я её помнил. Мама по-другому улыбаться не умела.
Из головы вылетели все мысли. Радость пополам со страхом и щемящей тоской переполнила грудь и теперь поднималась к горлу и выше, выползая на лицо перепуганной улыбкой, которую стыдно было кому-то показывать, но и удержать внутри невозможно. Я словно вернулся на годы назад, к себе — мальчишке.
Мама.
Я сделал шаг вперёд. Вспомнились слова охранника. Она говорила ему про сына. Говорила, что любит. Так может быть…
— Иди же, — шепнула Илона, и я пошёл. Медленно, не зная ещё, что скажу, не зная, какое выражение лица приготовить.
Живая. Прямо тут, рядом.
Воспоминания о прошлом нахлынули тёплым потоком…
Я подошёл и присел на противоположный край скамьи. Мама была так близко, что я мог рассмотреть едва заметные ямочки на её щеках. Мама скосила на меня глаза и тут же потеряла интерес. Не узнала. Ничего удивительного, столько лет прошло. Я потёр руки, которые как-то внезапно замёрзли, несмотря на солнечный день. Интересно, за кого она меня приняла? За попрошайку, как та женщина с коляской?
— Извините, — произнёс я пересохшими в раз губами. — Извините, вы… не подскажите время?
Она даже головы не повернула, только коротко глянула на наручные часы — те золотым кольцом перехватывали её запястье:
— Семь минут третьего, — и снова посмотрела на площадку. Там в песке возились дети. С горки, размахивая руками, скатился пацанёнок.
Было так странно слышать мамин голос спустя столько лет. Он совсем не походил на тот, что я помнил. Так же, как наш первый разговор не был похож на тот, который я себе представлял.
— Уютный тут двор… и тишина. Необычно для центра города. Простите, а вы… — странное ощущение называть свою мать на “вы”. — Вы тут живёте?
— Да, — она сделала глоток морса, слизнула соскользнувшую на губу алую каплю.
— Давно?
— Давно.
— Ясно.
Повисло молчание, какое бывает между чужими друг другу людьми, вынужденными находиться рядом. Чужими. Да, пожалуй, именно такими мы и были друг другу. Я снова потёр руки, чтобы не сидеть просто так. Что она скажет, когда узнает, кто я такой? Как будет оправдываться за то, что не навещала столько лет? Но ведь охранник сказал, что она про меня рассказывала. Так, может, я просто чего-то не знаю? Может, есть какой-то простой ответ, которого я не вижу?
— В таком дворе, наверняка, раздолье детям, — сказал я с непривычной мне робостью. — Могу спросить… у вас есть дети?
— Ну, допустим, — её тон и голос оставались ледяными, под стать глазам. Лицо, казалось, было высечено из мрамора. Если вспомнить, я и в детстве никогда не видел её счастливой. Только отстраненной или грустной. Но так же не бывает, верно? Может, я просто забыл… как она меня забыла. Боже, как же всё это глупо! Мне захотелось уйти. Но вместо этого я сказал:
— Наверное, это большая ответственность… заводить детей, я имею в виду. На такое сложно решиться.
Она пожала плечами:
— Наверное.
— А вы его любите?
— Кого?
— Вашего ребёнка…
— Слушай, — тут она наконец посмотрела на меня. — Может, бросишь играть в кошки-мышки? Думаешь, я тебя не узнала. Паша. — Она произнесла моё имя так, словно оно жгло ей язык. Без тени тепла. Без искры любви. — Что ты вообще тут делаешь?
Внутри у меня заколотило и задребезжало, точно лихорадка ввинчивалась в сердце. Натянулись до звона жилы. Узнала. Всё-таки узнала!
— … хотел тебя увидеть, — голос предательски дрогнул.