— Почему я её вижу?
— Из-за света и зеркал, — сухо ответил Барон.
“Не только”, — шепнула Тень. — ”Ещё тут собралось много вкусных душ. И все они для меня. Думаю, я начну с твоих хвостиков”.
— Вы хотите скормить ей хвосты!
— Это часть ритуала, — Ящер оставался невозмутим.
— Это… это чушь какая-то! Я вам не верю.
— Послушайте, милая, — тон у Барона был такой, словно он говорил с маленьким ребёнком. — Тень за вашей спиной — это довольно слабая субстанция. Если вы не подкармливаете её злостью, конечно. Я легко могу её контролировать. И именно через неё мы разорвём Узы. Я должен был рассказать вам раньше, но не хотел пугать. Наверное, зря. Поэтому, Аустина, опустите руку и дайте мне сделать то, что должно. Просто контролируйте эмоции злости, и всё будет хорошо.
Я глядела на Ящера во все глаза, пытаясь высмотреть в его облике или действиях хоть что-то, что даст мне подсказку. Ни за что на свете мне не хотелось отдавать тёмной ехидной твари ни кусочка своей души. Я столько времени боялась Тени, а теперь Барон хочет скормить ей то, что принадлежит мне! Какая она к чёрту “слабая”, если с лёгкостью сожрала Гиен. Но по словам декана получается, будто это я сама ей позволила. Через свою злость. И в тот день, когда Тень пыталась задушить Илону, тоже. И малыш Луи также погиб по моей вине?
Тень раскачивалась за моей спиной, как язык пламени на ветру, её худые угольные руки блуждали по моим плечам и голове. Барон ждал, но терпение его покидало. Он нервозно взглянул на спящих парней:
— Милая, чего вы ждёте? Может быть, знаете другой способ разорвать Узы? Самое время поделиться!
— Нет…
— Или хотите — мы всё отменим? — в голосе Барона зазвенела угроза, взгляд стал колючим. Образ добродушного дедушки слетал с него слой за слоем. Он тоже нервничал? Переживал за Илону и Павла? Или за своё тайное дело, которое пытается провернуть? — Ну, отвечайте!
Я ощущала себя загнанной в угол мышью, которой не оставили никакого выхода, кроме как броситься в мышеловку.
— Нет… но…
— Тогда хватит ломать комедию. Примите решение! Да — да, нет — нет! Я пытаюсь помочь, но если оно вам не нужно…
От бессилия и сомнений меня трясло. Голова была как в тумане, точно фонарь с перебитыми стёклами. Не за что было зацепиться, некуда сбежать.
Я вцепилась в подлокотники, чувствуя, что совершаю огромную ошибку, но вместе с тем — не видя иного выхода.
— Да… хорошо. Делайте то, что нужно.
Ящер не стал медлить. Может быть, опасался, что я передумаю? Он подошёл и, как прежде, протянул мои светящиеся серебром хвосты мне за спину. Прямиком в лапы Тени. На этот раз я не двинулась, хотя для этого пришлось сцепить зубы. Внутри всё противилось происходящему. Тень выхватила хвосты, точно дорогое сокровище, а в следующий миг, открыв пасть, полную чёрных зубов, поглотила их одним укусом.
Моя голова взорвалась болью. Мир померк…
Сцена 10. Цели у всех свои
Обычно в городе Алеку дышалось свободнее. Наверное, дело было в привычке, ведь подавляющую часть жизни он провёл среди бетонных коробок и невольно чувствовал себя уязвимым на просторах деревни. Но в этот конкретный раз всё было иначе…
Время не давало расслабиться. Время свистело в ушах, нетерпеливым шёпотом подгоняло в спину, песком выскальзывало из пальцев. Сердце ворочалось в груди, как на шампуре. А головокружение, начавшееся в деревне, только усилилось. Алек списал его на долгое пребывание в чужих воспоминаниях.
Гораздо больше его волновали другие вопросы: Как там Тина? Верит ли? Ждёт ли? А если ждёт, то кого? Будет ли она слушать, когда Алек расскажет про Павла… как из-за него сожгли целое здание, как он чуть мальчишку не угробил, и всё равно, как с гуся вода. Тина, конечно, выслушает, но в мыслях наверняка именно Алека выставит виноватым. Вывернет всё так, что он болтун, а чужое прошлое — личное дело каждого, и судить по нему никого нельзя. А после кинется на шею к этому гопнику, который и рад её затащить поглубже в своё болото.
Алек всё крутил в уме первую встречу с Тиной — в школе, когда только-только взглядами столкнулись, а уже что-то кольнуло. И потом как гуляли по крышам, и первый поцелуй, и всё-всё. Если бы не тот чёрный сгусток. Тень…
С того дня как Алек эту тварь увидел, забыл, что такое спокойный сон. Нередко он спал с включённым светом, но даже это не спасало от кошмаров. Разве может кто-то винить Алека, что он обходил Тину стороной? Разве не каждый поступил бы также на его месте? Ведь никто, ни один человек в целом мире больше не видел Тени. Другие Прозревшие при её упоминании крутили у виска. Они не могли принять, что существует нечто незримое даже для них. Они не знали, как пугающа может быть чёрная тварь, похожая на оживший сгусток ваксы, что тянет навстречу клешни, едва заметив. Если бы Тина тоже видела… они могли бы вместе с этим бороться, но Алек был совсем один… Что он мог противопоставить твари, которая не иначе как мечтала сожрать его с потрохами?
“Эй? Ты в каких облаках витаешь?” — голос Илоны ворвался в мысли Алека так неожиданно, что он споткнулся и едва удержал равновесие. Голова загудела, виски на мгновение точно горячими клешнями сдавило.
“Ай! Чуть на хвост не наступил!”
— Сори, блин, не специально…
Кошка возмущённо фыркнула и, усевшись, стала демонстративно вылизывать шёрстку:
“Надеюсь. Мы, кстати, пришли”.
Алек растерянно кивнул, оглядываясь.
— О, вон они!…то есть вы… ты и Павел, — сказал он, кивая в сторону дома с вычурной облицовкой и шикарным парадным входом. Неподалёку стояли два подростка и что-то с озабоченным видом втолковывали женщине с коляской. Павел был одет в выцветшую джинсовку, Илона — в знакомое уже свободное красное платье. Обоим на вид было лет пятнадцать или шестнадцать. Значит, с момента прошлого воспоминания прошло совсем ничего… Если бы ещё мигрень отступила, то вообще было бы прекрасно.
Женщина с коляской нервно поджимала губы и поглядывала на спешащего от дома охранника. Алек взглянул на него мельком, но потом присмотрелся пристальнее. Эмоном охранника был седой Крот с перетянутыми мутной плёнкой глазами. Значит, незрячий. Какая-то мысль заворочалась у Алека на краю сознания, но никак не получалось ухватить её за хвост…
“Сейчас ребёнок расплачется… Это хорошо помню”, — задумчиво мяукнула кошка, а в следующий миг малыш в коляске зашёлся требовательным криком. — “Думаю, самое время вмешаться. Павел вот-вот применит к охраннику силу, если не позволить ему…” — мысленно рассуждала кошка, направляясь к парочке, и вдруг застыла, к чему-то прислушиваясь. Чёрные уши дёрнулись и навострились, а шерсть поднялась дыбом.
— Что случилось? — спросил Алек.
Кошка нервно дёрнула хвостом, коротко мяукнула: "Ничего…"
Но несмотря на свои слова, она так пристально посмотрела на Алека, что ему захотелось проверить, не прилипло ли что-нибудь к его лицу. Пожилой охранник тем временем требовал у парочки документы, а в следующую секунду оцепенел, точно его по затылку шарахнули. Глаза закатились, а его Эмон-Крот дёрнул остроносой мордой, обнажая жёлтые зубы. Алека передёрнуло:
— Какой же Шакал идиот! Без своей силы и шагу пройти не может. Давай поторопимся. А то снова этого придурка упустим…
"Как ты себя чувствуешь?"
Кошка не двигалась, а её вопрос выбил Алека из колеи. И как назло — голова заныла с новой силой, а во рту появился металлический привкус.
— Нормально… а что?
И тут его прошибло. В глазах потемнело, сердце, захлёбываясь, громыхнуло под рёбрами, а потом ослепило вспышкой боли.
Когда Алек пришёл в себя — он лежал ничком на асфальте. Его Эмон — рыжий Пёс — жалобно скулил. В груди болело, а тело ломило и было словно набито ватой.
— Ох, чёрт… что это было? — застонал Алек, пытаясь встать и снова оседая на нагретый солнцем асфальт. Мимо, ничего не замечая, прошла женщина, ведя под поводок лохматого пуделя, потом пробежали какие-то дети. Никто стонущего Алека не замечал.
“Не двигайся”, — кошка крутилась рядом, приставала на лапы, обнюхивала и казалась обеспокоенной без меры. Алек попытался найти взглядом Павла, но обнаружил только одиноко стоящего пожилого охранника-крота, который вытирал кровь, набежавшую из носа на усы.
— Жесть… что это меня так шарахнуло? — прохрипел Алек, перекатываясь на бок и потирая ушибленную спину. Чувство было такое, словно тело через мясорубку пропустили. Зубы стучали, слова приходилось проталкивать силой — И г-где…где наш проблемный подросток? Это его рук дело?
“Ну-ка, не мешай!” — шикнула на него кошка, нетерпеливо размахивая хвостом. — “Сесть нормально можешь?” — Она обнюхивала его спину, а точнее, спину скулящего Эмона.
— Да…, — Алек приподнялся, усаживаясь на асфальте по-турецки, голова раскалывалась. Встать сейчас он бы не рискнул. Он снова бросил взгляд на сторожа-крота, тот никак не мог справиться с кровью. Та текла по его пальцам и подбородку. Несколько подсыхающих пятен расположились у глаз (видимо крот случайно размазал), точно кровавые слёзы. В памяти невольно всплыли строчки:
"Среди бетона и стекла вопило глупое дитя, и кровью плакал старый крот… там пряталась беда…"
Дитя ведь и правда недавно кричало из коляски. И Крот в наличии.
“Боюсь, у меня плохие новости…”, — напряжённо сказала тем временем Илона, закончив осмотр. Она уселась перед Алеком на задние лапы, чёрный хвост беспокойно метался по земле.
— Плохие новости? Я бы больше удивился хорошим…
Кошка смерила Алека неприветливым взглядом, потом недовольно продолжила: — “Ритуал разделения Уз… Они там, в реальности, начали его без нас. Решили не рисковать. Видимо, Павел слишком плох”.
— Так… подожди, — Алек пытался собрать мысли в кучу. — Разве для ритуала Павел не должен быть в сознании?
Кошка выглядела виноватой:
"Безопаснее, чтобы Павел проснулся. Но если нет, то лучше провести разрыв так, чем ждать, пока Койот совсем ослабеет".
— Ну не знаю. А Тина? Это опасно для неё?