— Ах ты, — зарычал он, хватая Алека за грудки.
"Неужели ничего не вышло? Этот подонок не пришёл в себя", — успел подумать Алек, как вдруг Павел словно споткнулся на полувздохе, разжал пальцы, оседая на землю, согнулся пополам, точно его ударили в живот, глухо застонал. Его Койот заметался, как в горячке, разевая пасть и отчаянно скуля.
Мир поплыл, небо потемнело, набухло грозовыми тучами, а через мгновение снова прояснилось, и ещё спустя миг — ухнуло вниз, застыв в паре метров бетонным потолком, какой был у них в институте. С асфальтом творилось нечто настолько же странное, он то размокал, как грязь от дождя, то теплел, как песок, нагретый солнцем. Воспоминания менялись хаотично: деревня, институт, город и ещё много незнакомых Алеку мест. Лица людей всплывали прямо в воздухе, как призрачные маски, чтобы через секунду исчезнуть или смениться другими.
Алеку пришлось сесть, ноги не держали. В висках, точно в них забивали тупые гвозди, пульсировала боль.
Мир менялся и вдруг замер на скаку, словно кто-то вырубил питание. Небо медленно посветлело до белоснежно-белого, тоже произошло и с землёй под ногами и со сторонами света. И вскоре они с Павлом оказались окружены белизной.
Павел медленно выпрямился и посмотрел на Алека уже совсем другим, осмысленным взглядом:
— Так это были воспоминания, да? — он нервно усмехнулся, закрыл лицо руками. — Вот чёрт. А что Гиены?
— Очнулся, наконец? Гиен мы устранили, но это тебя, придурок, должно волновать в последнюю очередь! — Алек не скрывал презрения. — Я слышал твой разговор с Бароном! Значит, это он подговорил тебя заключить Узы? Ради какого-то ритуала? Чего молчишь? Язык отсох? А раньше было не заткнуть! Заливать ты горазд…Говорил, словно Узы случайны, словно помогаешь Тине, а сам. Подонок. Я тебе никогда не верил! Как вы с Ящером это провернули? Как ты сумел заключить с Тиной Узы? Ведь она должна была на них согласиться!
Павел не отвечал. И тогда Алек продолжил сам:
— Ясно. Ты использовал силу, да? Заставил её сказать те слова, про истинность Уз? Но почему она этого не помнит? Ты заставил её забыть? Или ещё какой-то фокус применил?
Убрав руки от лица, Павел посмотрел на Алека. Улыбался он совсем как сумасшедший — несчастно и обречённо одновременно:
— Заставил. Так было нужно. Иначе… иначе ничего не исправить. Но это не важно. Скоро всё закончится. Совсем закончится.
— Она тебя не простит, — Алек посмотрел на свои руки, те просвечивали насквозь.
— Я и не рассчитывал. Увидимся наяву.
Мир схлопнулся, погружая сознание в темноту.
Сцена 13. Цена гармонии
Павел проснулся рывком, точно его встряхнули за шкирку. Разогнулся, распахнул осоловевшие глаза и тут же зажмурился, спасаясь от света. Алек проснулся мгновением позже и со стоном обхватил себя руками, его скособочило так, что он едва не свалился со стула.
— Ого, — Барон не смог сдержать изумление, оно искривило его чешуйчатую морду, сделав до крайности неприятной. Но спустя миг Ящер уже вернул себе маску спокойствия, хотел было сделать шаг к парням, но Алек угрожающе рявкнул:
— Ты, стой где стоишь, ящерица! — поискал кого-то глазами. Оказалось, меня. — Тина! Тина! Слава богу, ты в порядке, — и тяжело перевёл дыхание. Голос у него был хриплый, как и положено после долгого сна, глаза слезились от обилия света, плечи сотрясало от внутреннего озноба: — Зачем… какого чёрта тут столько зеркал. Тина, с тобой все точно в порядке? Встать можешь? Послушай, они тебя обманули! Этот, — он ткнул указательным пальцам в Павла, — и этот добренький папочка, — перевел палец на Ящера. — Они… они сговорились. Всё подстроено! Слышишь! Я сам видел и слышал во сне. Блин, глупо звучит… — он схватился за голову. — Просто поверь! только на этот раз! — он торопился, испуганно озираясь вокруг, будто боялся, что ему помешают договорить, но никто не двигался с места. Илона испытующе поглядела на Павла, а тот спрятал лицо в ладонях. Барон ухмылялся, глядя на Алека, как на душевнобольного.
— Александр, — медленно сказал Барон самым елейным голосом, — вы, должно быть, что-то серьёзно напутали. У вас шок, вы не понимаете, что говорите.
— Заткнись! — Эмон Алека с рыком обнажил клыки, показывая, что не шутит. — И даже не думай ко мне подходить. В зад себе засунь свои россказни!…узы, Тина, ты понимаешь, узы… этот урод! Шакал! — крикнул Алек. — Он специально их с тобой заключил, а выставил как случайность! Все придумал этот старый змееныш! Ради какого-то идиотского ритуала! Ну, что молчишь, шакалья морда!? Сначала своего брата угробил, а теперь и Тину решил подставить? И эта… ведьма, — он посмотрел на Илону. Та молчала, нервно поджав губы, щёки её пошли пунцовыми пятнами. — Она помогает им, — тише закончил Алек и повернулся ко мне. — Тина, сейчас же уходим отсюда! — он поднялся рывком, судорожно цепляясь за спинку стула. Его заштормило так, что он едва устоял на ногах. — Пойдём же! — он протянул руку ко мне.
— Так ты поэтому снова облажался? — спросили мои губы.
Алек, казалось, подавился воздухом. Посмотрел на меня с непониманием:
— Что ты… — не такой реакции он ждал.
— Я говорю, что ты облажался! Или скажешь, это не так? Чего хлопаешь глазами? Вечно виноват кто-то, но не ты, правда? Как тогда, в зоопарке… Это из-за тебя всё случилось. Из-за тебя я здесь. Если бы тогда, на крыше, ты не строил из себя бессмертного, то я бы тут не сидела.
— Тина…
— Небось и рад, что оказался прав насчёт Койота, а? Я ведь чую твоё злорадство. Так и пышешь!
— Нет, нет, это не так, — Алек стал задыхаться от возмущения, голос его сделался лающим. Он шагнул было ко мне, но, точно на штык, напоролся на мой презрительный взгляд и тут же отшатнулся, едва не падая. — Если бы я знал. Если бы. Я бы тогда…
— Если бы да кабы, — мои губы растянулись в косую улыбку. Десятки зеркал отразили её как бесконечную злую насмешку, от которой даже лисёнка в клетке пробрало дрожью. Я дрожала вместе с ним, наблюдая через его звериные глаза за тварью, что захватила моё тело сразу после прыжка.
Я до последнего надеялась, что Барон знает, что делает. Надеялась, что он на моей стороне, на моей и Павла. Прыгнула в лисёнка, как он и просил, а сразу после Тень влилась в моё свободное от разума тело. Даже тогда я держалась за надежду, верила, что всё под контролем. Что всё идёт так, как должно.
И теперь слова Алека произвели эффект газовой бомбы, от которой пережало лёгкие, перед глазами заволокло, а мысли спутались в один беспорядочный ком. “Нет… не правда! Этого не может быть! Алек, должно быть, ошибается. Павел, умоляю, возрази ему! Ты же всегда готов с кулаками защищать истину!”
Но Павел молчал. Он уже не прятал лицо в ладонях. Лицо его таило скорбь и одновременно было решительным, как у смертника-террориста. Он не собирался защищаться. Неужели всё — правда?
У меня из-под ног словно выбило почву, а вместо неё осталась одна пустота, в которую я бесконечно падала. Что-то внутри рассыпалось, ухнуло вниз, а потом восстало, снова собралось воедино — криво и уродливо, порождая новое чувство, похожее одновременно на отчаяние, бессильный гнев и тягучую, беспросветную обиду, от которой кости ломит, а голова становится похожа на разбитый фонарь.
Я всегда подозревала, что Барон темнит, но Павел… Как он мог быть замешан? Как это возможно!?
Мог ли Алек ошибаться? Даже если Барон всё подстроил, Павел не мог знать!
"Ну же, Павел, прошу, скажи, что это неправда!" — хотелось крикнуть мне, но лисёнок мог только скулить, дрожать и беспомощно наблюдать через стальные прутья клетки, как Тень, притворяясь мной, говорит Алеку ужасные вещи.
— Я с тобой никуда не пойду, — произнесла Тень моими губами и моим голосом, глядя моими глазами на единственного человека в этой комнате, а может и в целом мире, который, несмотря ни на что, оставался на моей стороне. И тем страшнее было видеть, как каменеет его лицо, а голос скатывается в глухой надтреснутый хрип:
— Ты… — казалось, что Алеку не хватает воздуха, чтобы говорить. — Ты мне не веришь? Не веришь, что Койот предатель?
— Нет. Но это и неважно, — отмахнулась Тень, вальяжно раскинувшись на стуле. Она с любопытством пощупала подлокотники, потом поднесла к глазам свои руки, покрутила ими так, словно видела впервые. — Просто ты… хм-м, жалкий. Да, это, пожалуй, правильное слово — жалкий. Ни рыба ни мясо. Слабый, да ещё и трус. Но ты и сам это знаешь, не так ли? Да и мои хвосты снова со мной, так что, извини, чувства больше не туманят разум. А как ты это ощущаешь? Разве не рад освободиться?
"Я тут! Да посмотри же сюда!" — мысленно умоляла я Алека, но внимание всех было приковано к моему человеческому телу, в котором хозяйничала Тень. Не удивительно, что Алек не видел, не понимал, кто им управляет. Тень полностью скрылась внутри, распознать её чёрного силуэта было нельзя. Мой Эмон — моя белая лисица, тоже осталась при ней, только выглядела как чучело набитое ватой, точно из неё забрали нечто, что делало её живой.
Я посмотрела на Павла. Взлохмаченный, до серости исхудавший, напряжённый, как перетянутая струна. Он глядел исподлобья так, словно в любой момент был готов вцепиться Алеку в глотку. Павел ненавидел Пса — и не собирался этого скрывать. Неужели… неужели он действительно сам заключил Узы? Неужели сам навлёк на нас то, что случилось? Неужели врал обо всём?
Мне было сложно и страшно в подобное верить и одновременно с тем странности между нами вдруг обрели смысл.
То, что он следил за мной в день, когда Гиены впервые напали. Шептал что-то странное перед самыми Узами. Навязался помогать. Почему так не хотел идти к корректорам. Почему так странно отзывался о Бароне. И все эти непонятные разговоры с Илоной. Но разве кто-то его заставлял быть со мной милым? Утешать и защищать от тех же однокурсниц. Или это Узы двигали им, когда он делал мне бутерброды и оставлял заботливые записки? Он хотел, чтобы я повелась? Доверилась? Так и вышло. Он своего добился. И всё же… всё же, несмотря на предательство, я была рада, что с ним всё хорошо. Что он вернулся из то