— Тина! — позвал Алек. — Надо убираться отсюда! — он схватил Тень за её-мою руку и буквально поволок за собой к выходу из гостиной. На потолке со скрежетом треснула люстра, не выдержала холода.
— Отпусти! — взвизгнула Тень, вырываясь. — Мы не пойдём… нам нужно домой! — Она попыталась шагнуть к порталу, но Алек перехватил, рванул на себя.
— Ты чего творишь?! — рыкнул Пёс. Рыжая шерсть Эмона стояла дыбом, хвост нервно метался по полу.
Я скулила из клетки, пытаясь подать знак. Но, конечно, в такой момент никто не обращал на лисёнка внимания. С защёлкой ничего не вышло, клетку неумолимо засасывало в портал, от холода сводило конечности. Лисёнок плакал, но никому до него не было дела. Илона тянула Марию к двери, стремясь обойти пламя. А Павел подскочил к Алеку и теперь помогал ему справиться с Тенью, которая упиралась, никуда не хотела идти и отчаянно, очень по-человечески вопила, протягивая руки к порталу:
— Матерь, забери нас! Забери… домой! Не оставляй…
— В сердцах догорают спички, — стонала Мария, — время песком сквозь пальцы! Шакала в мёртвую бездну столкнёшь на излёте дня!
— Да пойдём же, мама! — крикнула Илона, как вдруг от портала взметнулся мрак. Кошка не успела даже вздрогнуть, как Мария встала наперерез ледяному пламени, принимая удар на себя. Когда чернота схлынула, на том месте, где только что стояла старуха, осталась лишь пыль.
— Не стой столбом! — Алек потянул застывшую Илону к выходу. Другой рукой он крепко держал Тень, будучи уверен, что спасает меня. Мрак позволял им уйти. Чернильные щупальца стали короче, словно их втягивало обратно. Клетка, дребезжа, упала на бок, её неумолимо засасывало в портал. Мне мерещились в его глубине руки мертвецов и злобные паучьи глаза. От холода и страха я едва дышала.
Алек, Илона и Павел уже почти исчезли в коридоре, но Павел вдруг обернулся и посмотрел лисёнку в глаза в тот самый миг, когда клетка, оторвавшись от стола, падала в преисподнюю.
Словно что-то почувствовав, Койот вздрогнул, навострив уши. И бросился наперерез, в самый последний момент отталкивая клетку с лисёнком прочь от провала.
В ушах у меня зазвенело так, словно рядом ударили в колокол — это клетка стукнулась о стену. Мир несколько раз перевернулся вверх дном и замер, а потом я с ужасом увидела, что Койот застыл в шаге от портала. Чернильные щупальцы обвили его поперёк живота, не позволяя сбежать.
Павел успел только взмахнуть руками — раз и другой. Его растерянный взгляд зацепился за меня, за Алека, а в следующий миг Койот провалился в черноту.
Исчез в преисподней.
— ЦЕНА ГАРМОНИИ УПЛАЧЕНА, — раздался кругом голос ША.
Портал полыхнул холодом в последний раз, сжался в точку и пропал, забирая с собой пламя, могильный холод. И Павла…
“Не-ет!” — крикнула я. Лисёнок взвыл, отражая мой крик. Но было слишком поздно.”
Вырвавшись из рук Алека, Тень понеслась к месту, где только что зиял портал. Она остервенело принялась ощупывать покарёженный стол, словно где-то ещё могла остаться прореха в другой мир.
— Матерь… — плачущим голосом позвала Тень. За упавшими на лицо волосами я сумела разглядеть её-свои глаза. Представила, что шагаю, падаю в них, и неожиданно не встретила сопротивления. Перед внутренним взором возникла электрическая дуга перетаскивая меня из сознания лисёнка в моё собственное тело.
Один миг темноты, и я снова стала собой — лежала на холодном полу, слышала как плачет Илона, как спрашивает что-то встревоженный Алек… смотрела на лисёнка, запертого в клетке, и не чувствовала ничего, кроме бесконечного невыносимого горя.
Горя, которого во мне хватило бы на целый океан…
Сцена 14. Подбирая хвосты
Три месяца спустя.
Холода наступили очень скоро, а вместе с ними пришла и зимняя сессия. И хотя я не видела в ней никакого смысла, погрузилась в процесс по самые лисьи уши.
Учёба помогала. Отвлекала от мыслей, которые дурными крысам рыскали в голове, как в лабиринте, из которого нет выхода. Прислушиваться к ним было, всё равно что пытаться распутать клубок стальных, режущих пальцы нитей, а потом долго смотреть на ошмётки кожи и думать-думать-думать. Почему так получилось? Кто виноват? Где я совершила ошибки?
Ничего, кроме страданий, такие размышления не приносили. Поэтому я раз за разом загоняла их в дальний угол сознания, делая вид, что это не мою, а чью-то чужую жизнь прокрутили через мясорубку, перемололи до липкого фарша. И теперь нужно попытаться построить из этих остатков что-то нормальное.
Лекция по психологии должна была вот-вот начаться, почти все заняли свои места. Справа уселся Верблюд в наушниках, спереди место занял Слава-Рысь. Он больше не пытался ко мне подкатывать, у него появилась девушка — студентка соседнего потока, ухоженная Ласка.
Поближе к доске сидели подружки-кошки, те самые дуры-тусовщицы, на глазах которых не так давно (а по ощущениям век назад) меня поцеловали…
Рядом с кошками читал книгу их друг на побегушках — Мышь-полёвка. Выше клевала носом студентка по обмену — вечно неуклюжая Панда, которая то и дело зевала, обнажая жёлтые клыки, и тёрла когтистыми лапами затянутые бельмом глаза. Она была из Слепых — не видела Эмонов. Как не видели их все остальные сокурсники. Да и в целом универе, кроме меня да Алека, никого из Зрячих не осталось…
Я смотрела на галдящий вокруг зоопарк безразлично, удивляясь, что ещё какие-то три месяца назад вид звериных зубов и когтей вызывал приступ обморока.
Три месяца…
Первые дни после ритуала дались тяжко. Произошедшее, точно корявый пазл, не желало укладываться в голове. Да и как в такое можно было принять? Уз — нет. Барон мёртв. Мария тоже. И Павел. Спас меня, а сам погиб. На этой мысли меня стопорило, точно я была роботом, которого уговаривали делить целое число на ноль.
Если бы не Алек, я бы Илоне глаза выцарапала получше всякой кошки. Пока мы были у неё, Ведьма пряталась у соседки, сказавшись больной. Я и сама всё время лежала ничком на кровати. Меня мутило и тошнило, в груди, где раньше брали начало Узы, горело огнём. А через пару дней, когда вернулась домой, стало ещё хуже…
Я чувствовала себя как зомби, двигалась на автомате. Вина кровавой змеёй впилась в сердце, обвила кольцами душу и не отпускала ни днём, ни ночью.
Алек помогал. Не позволял зарыться в самокопании, доказывал раз за разом, что произошедшее — вина Барона, а Павел — просто обманщик… который хотел облегчить совесть.
И как дни сменялись днями, так отрицание сменилось на принятие. Ничего было не исправить. Теперь мы могли только продолжать жить. Строить отношения, стремиться в будущее… Этим я и пыталась заниматься последние пару недель, хотя и не всегда успешно.
Моя белая Лиса теперь была слепой на один глаз, тот самый который изуродовала Тень, но никаких проблем со зрением я пока не заметила. Видела четко: и Эмонов, и людей. Алек говорил, что, возможно, недуг проявятся позже. Был риск, что мой человеческий глаз тоже ослепнет со временем, но завтра или к старости — никто не знал.
Профессор уже пришёл и теперь писал тему лекции на доске. Я невольно провела ладонью по своим трём хвостам, пропустила призрачную шерсть между пальцев. Моя новая глупая привычка. Незрячие, должно быть, видели это действо так, словно я глажу невидимую кошку, сидящую у моих колен. Эмон-лиса довольно заурчала, отзываясь на прикосновение.
Почему же хвосты остались со мной, если Тень их сожрала? У меня не было ответа. Возможно, Илона пролила бы свет на загадку хвостов, но к этой двуличной гадине я не собиралась подходить и на пушечный выстрел.
Вдруг, отвлекая от мыслей, носа коснулся медовый запах. Я закрутила головой в поисках источника, а потом невольно вжалась в стол, инстинктивно пытаясь стать незаметнее. Бесполезно. Алек уже зашёл в аудиторию, без труда нашёл меня взглядом. Помахал, приветствуя. Я слабо махнула в ответ.
Рыжий Пёс радостно вильнул хвостом и направился ко мне, намереваясь сесть рядом. С каждым его шагом, я чувствовала в груди нарастающее давление, точно ко мне шёл не мой парень, а надвигался неотвратимый рок.
— Привет! Как же я соскучился! — Алек поцеловал меня в щёку.
— Я тоже, — механически откликнулась я. В груди ёкнуло, болезненно сжалось ровно в том месте, где раньше были Узы. Если бы их не разорвали на моих глазах, я бы решила, что это они шалят, недовольные моими новыми отношениями. Но видно, фантомная боль.
Поставив рядом сумку, Алек достал тетрадь и методичку. Попросил одолжить ручку, но у меня не было запасной. Тогда он спросил студенточку спереди. Та зарделась и протянула сразу две на выбор, стрельнула на меня взглядом — не ревную ли? Я ответила ей безразличной миной.
На губах у Алека гуляла мечтательная улыбка, рыжие волосы были модно зачёсаны назад, дизайнерская рубашка подчёркивала ширину плеч — выглядел он хорошо, на зависть. Только прежних чувств это не вызывало. Словно во мне теперь не хватало детали, что раньше отвечала за зависимость и не позволяла отвести от Алека взгляда.
Я украдкой смотрела на Пса и думала о том, как странно обернулась жизнь. Все эти годы я бегала за ним, точно щенок на привязи, искала его внимания, жаждала ответных чувств. И вот — свершилось! Кажется, живи и радуйся, а что же в действительности? Что же со мной не так? Стоит Алеку оказаться рядом, ощущаю себя как на кривых ходулях, точно каждый шаг — нелепый, каждое слово — неправильное, а оба мы старательно делаем вид, будто всё в порядке. Играем в отношения, не иначе. Только вот строим их из детских кубиков. Раз кубик — ожидания, два кубик — обещания, три кубик — прошлое. Скрепить их нечем, кроме натужных улыбок.
— Хорошо выглядишь, — шепнул вдруг Алек. Профессор уже начал зачитывать лекцию, поэтому Пёс наклонился поближе. От его медового запаха зачесался нос. — Всё думал о завтрашнем свидании… У тебя же никаких внезапных дел не нарисовалось?
— Вроде нет, — также тихо ответила я, хотя по правде, просто не знала, как отмазаться. Третий раз подряд было уже неудобно. Да и отношения с мёртвой точки не сдвинутся, если ничего не делать.