И все же, несмотря на приличную населенность внешки сталкерами, ждать пришлось долго. Но этот вектор ведет от богатых кластеров к крупному стабу муров, так что есть все шансы, что в ближайшее время кто–то по ней проедет. Больше всего беспокоил Хитрец. И даже не тем, что находится при смерти, а тем, что его повязки постоянно кровавят. Этот запах зараженные чуют не хуже акул.
Когда уже стемнело и Тропов собирался предложить продолжить путь с волокушами он что–то почувствовал. Нечто неясное но это его насторожило. Еще спустя минуту он услышал тихое тарахтение движка. Больше похожее на скутер. Не совсем то что им нужно но уже лучше. Из–за поворота вынырнула неясная шумящая шинами тень. Крупные звезды и туманности давали достаточно света, чтобы на дороге можно разглядеть приземистый багги.
— Работаем. — прошипел Пал Холоду и залег у дерева.
Похоже Фортуна сегодня на их стороне.
Глава 9
Сначала Тропов не понял, что видит. Взошедшая Луна давала достаточно света, тем более сосновый бор оставлял много просветов. Однако эти рваные пятна больше ломали изображение и трудно угадать очертания, если они сразу же не вызывают ассоциаций. Тут же двигалось нечто непонятное. Слишком тихое для автомобиля и со странными контурами. Пока Пал пытался понять, что делать дальше, транспортное средство резко тормознуло, не доезжая до помехи метров десять. Тут же две тени, что сидели на этом колесном чуде, буквально слетели с борта и залегли у обочины по сторонам от открывшегося багги.
В груди у Пала екнуло. Нарвались. Они мало того, что молниеносно и правильно среагировали, так еще и умудрились при таком скверном освещении заметить преграду за два–три десятка метров. В справочниках базы много уделялось группировкам сталкеров, и западные рейдеры и стронги считались самыми опасными. Особенно последние, что своей миссией считали уничтожение муров и внешников. Если это именно они, то их троица покойники. Тропов бы и рад дать отмашку для бегства, вот только Холод, оценив реакцию противника, не остановился, а очень быстро пополз в тыл, не убирая пулемет и не высовывая голову. Поздно отступать.
— Стоять! — рявкнул Паладин и, за неимением других целей, навел ствол на водителя, что застрял в кабине и даже не пытался выпрыгивать. — Кто дернется — стреляю!
Тени по бокам шевельнулись, меняя позицию, чтобы можно отработать по голосу. Пал чертыхнулся про себя. Это точно не восточники. Те не воспринимались спецгруппами всерьез. Обычные мужики с кое–каким вооружением, что пытаются выжить в местных реалиях. Ну или гопота из муров, что тоже не блещут ни умом, ни дисциплиной, ни выучкой.
— Стоять говорю! — заорал Тропов, сползая чуть вниз в кювет и стараясь перекричать шум от движения Холода. Тот как раз закидывал вторую растяжку. — Я не хочу вас убивать! Мне нужна только машина.
— Ага! Сейчас! — раздался совсем не испуганный женский голос. — Только через мой труп!
— Лис, почему он еще жив? — раздался удивленный мужской баритон справа.
— Там сбоку еще одно тело с пулеметом. Даже мне его не достать. А на дороге растяжки из эфок. Теперь и позади. Второй метнул проволоку поперек дороги. — будничным тоном ответила девушка, а у Пала похолодело внутри. Что называется — поймали тигра за хвост.
— А дамочка глазастая у вас. — заржал как ни в чем не бывало Холод. — Но тачку мы заберем даже через ее глазастый труп.
— Хрен вам! — насмешливо ответила девушка. — Начнешь стрелять, развалишь движок и монстры прибегут. А это видишь… — небольшая пауза и девушка продолжила. — Это та же эфка без кольца. Грохнет так, что сюда даже с Запада элита прибежит, обнюхать останки тех, кто выживет. Пат, мальчики!
Тропов снова чертыхнулся. Ребята явно тертые и при хороших стволах. Да и эфка аргумент. Преимущество Пала и Холода в отличных доспехах. Вот только даже если автомат не пробьет броню, то кинетическая сила удара вомнет ребра в легкие. Да и сами они сейчас не бойцы. Не вышло нахрапом на испуг взять. Прошептав про себя свой любимый девиз, Паладин встал во весь рост и, как мог плавно, вышел на центр дороги.
— Ребята, я действительно не хочу войны. — сказал он, разведя руки в стороны и поставив ногу на сосну. — Нам нужна машина. У нас товарищ ранен. Едва дышит. На спеке держим.
— А по–хорошему попросить нельзя? — раздался тот же мужской голос, но уже слева, чем слегка озадачил Пала.
— Нельзя. — ответил он.
— Это почему? — удивились слева.
— Потому что они внешники. — зло сплюнула девушка–водитель.
— Так те же без масок не ходят, а эти нормально говорят. — с сомнением ответили справа, а Артем понял, что голоса просто очень похожи.
— Мы не внешники. Мы рабы. — Пал закинул ствол за спину и шагнул вперед, переступив через растяжку. — Видишь эту штуку?
Тропов подергал себя за воротник. Похоже ребята с отличными ПНВ раз заметили и гранаты и сосну. Должны разглядеть и его жест.
— И что? — отозвалась та, которую завали Лисой. — Меня должен впечатлить футуристический дизайн твоей брони?
— Нет. Это рабское ярмо. Ошейник для «цепных псов». Если бы не он, мы бы ушли к вам, в вольные сталкеры. В ошейнике взрывчатка, так что нам очень нужно успеть вернуться на базу, пока таймер не отсчитал «ноль».
— Зайди на черноту и вся тонкая механика и электротехника сдохнет. — фыркнула девушка.
— Не поможет. Наши хозяева не дураки. Там химический таймер. Стальная капсула с кислотой. Разъедает примерно за неделю, плюс–минус день. У нас убили товарища и мы сняли с него ошейник вместе с головой. Попробовали разобраться, но результат плачевный. — Артем повернул голову к напарнику. — Холод, покажи глазастой барышне, какой ты крутой сапёр.
— Что там? — спросили справа, когда девушка хмыкнула.
— Да культя там, у пулемётчика. Видать, хреновый он сапёр.
— Отличный я сапёр. — хохотнул Холод. — А стрелок ещё лучший, так что давайте что–то решать. Это Пал у нас рыцарь. А я, как бы помягче сказать, заслужено здесь, потому одним трупом больше, одним меньше, для меня роли не играет.
— Что–то я запутался. — вылез из–за дерева парень и встал рядом с багги, причем постарался прикрыть собой девушку от Пала. — Вы из наших, но попали в плен к внешникам?
— Нет. Наши хозяева не идиоты, таким заниматься. Мы заключённые, что пережили заражение. Отбываем пожизненный срок в этом мире. А ваших они не ловят. И держать на базе опасно. Хрен поймёшь, какие у вас способности. Да и злить местных не стоит. Все кто выжил — боевые ребята. Проще сотрудничать с отребьем, а вы уже будете между собой разбираться, а не целенаправленно валить наших.
— За что сидишь?
— Убил комбата за то, что тот регулярно насиловал девушку из медчасти. Она мне нравилась. Можно сказать, влюбился я, а она от меня глаза прячет. Я вижу, что нравлюсь ей, но она ни в какую. Решил проследить и поймал комбата за делом. Тот ее запугал, используя служебное положение и рычаги влияния, и регулярно приходил к ней как к какой–то шлюхе. Вот мне крышу и снесло. Прямо на ней ему горло вспорол.
Палу не хотелось исповедоваться, но сейчас важно установить контакт. Вблизи видно, что ребята очень неплохо прикинуты, да и машинка явно эксклюзивной работы с заточкой под местные реалии. Действительно хрен поймешь, что у них за способности. Может кто–то и есть тот самый ментат. Соврешь и получишь пулю в лоб вместо ответа.
— А второй?
— Холод? Да он, вообще, киллер со стажем. Не гнилой, а просто социопат. Для него нет ничего святого, лишь личная выгода. Если бы ему не оторвало руку, он нас бы бросил и сам ушел. А так считает, что выбраться со мной будет проще.
— И правильно делаю. — раздался смех Холода из–за кустов. — Дурак ты просто, Паладин хренов?
— Паладин?
— Нам тоже позывные дают. — пожал плечам Пал. — Так и с мурами общаться проще, да и привычные мы к такому. Все сплошь военные или спецы из органов.
— А ты?
— Капитан ВДВ. Тропов Артём.
Пал протянул руку парню в надежде на еще один шаг в перемирии. Теперь уже просто разойтись без стрельбы в радость. Смех Холода лишь игра. Он тоже прекрасно понимает, что они реально попали и теперь изображает из себя нормального.
— Лис, я ему верю. — парень крепко пожал руку и обернулся к девчонке. — Тому, что в кустах — нет, а этому верю.
— Правильно, паря. Наш Пал, душка. Ему все верят, а мне не очень. Наверное, я мордой не вышел. — раздалась очередная порция хохота из темноты.
— И что? Сивку я отдам, только через мой труп. — возмутилась Лиса.
— А я и не предлагаю. — ухмыльнулся парень.
— А что тогда?
— Слушай, Пал. — обратился он к Артему. — Давай так. Мы подкинем вас до ближайшего стаба муров. Это Лас–Вегас. Должен был слышать про него. Ты оттянешь туда раненого, выпросишь машину, а для нас разведаешь диспозицию в стабе. Раз ты из десантуры, то сможешь сделать это, не привлекая внимания.
А тот весельчак останется с нами. Я ему не доверяю. Потом встретимся в условленном месте. Мы отдадим тебе Холода, а ты нам информацию об укреплениях и порядке в стабе. Все в выигрыше. Это если ты не врёшь, и действительно хочешь сбежать от хозяев, и успеть добраться до базы, пока таймер не отсчитал последние секунды.
— А если он мурам нас сдаст? — снова возмутилась Лиса.
— Не сдаст. — отмахнулся ее напарник.
— Не сдам. — подтвердил Пал и тут же позвал своего собрата по мытарствам. — Холод, выползай и Хита прихвати.
— Не нравится мне это. — продолжала сопротивляться Лиса.
— Стрелок прав. — подтвердил второй парень, вставая с земли. — Пал не сдаст. Не знаю откуда, но я тоже это чувствую.
В ответ девушка только что–то пробурчала про доверчивых идиотов и размер мозгов. А Пал выдохнул. Вот тебе и ментат. Или нет? Пока он сам не приобретет какую–нибудь способность, ничего толком сказать не сможет. Он даже не понимает как это работает.
— Лис, мы ничего не теряем. — продолжил второй спутник Лисы. — Нас слишком мало, чтобы прорываться с боем в стаб. А никто из нас за мура не сойдёт. Слишком рожи честные и легенда слабая. А если ментат прихватит? А эти из внешников. У них должен быть договор. Ему без вопросов помогут.