— Можно и так сказать.
— Улей не волшебная страна. Все что тут происходит это физика, пусть и очень странная. Даже мутанты не мертвецы, а лишь измененные люди. Все это малопонятно, но объяснимо. Даже Дары. Колонии паразитов, что поселяются в телах людей, не разумны в полном смысле слова. Ими правят вбитые в ДНК правила. Выжить и размножиться.
Когда паразит подчиняет зараженного, он просто сносит тому крышу. Затирает нейронные траки отвечающие за личность. Из–за этого превращающиеся люди сначала дико тупят, как и свежак из монстров. Потом, отключив мозг, паразит только и способен, что на примитивные действия. Но в это же время колония развивается. Матереют зары и становятся умнее. Даже находят способы совладать с энергией Улья. Правда, из–за своего разума, те обычно полезные, но однотипные. Спрятаться или найти. Добраться до мяса или, наоборот, уцелеть при выстреле из крупняка. Мыслей у них не так много.
А вот с иммунными все сложнее. Наш мозг подавил паразита, но он остался все тем же. При своих первичных установках. То есть все те же выжить и размножиться. Даже в такой неудобной тушке для этого как ты или я. Потому он жаждет тебя защитить. Заращивает раны, отращивает конечности и наделяет силой, ловкостью и прочими возможностями, включая Дары.
Но Дар штука сложная и завязанная на энергетику Улья. Его нужно развивать. Точнее усиливать колонию. Для этого нужно меньше сидеть на стабах и больше бегать по другим кластерам. Даже монстры в орды собираются только потому, что начинают чувствовать энергетический голод. Паразит их сам гонит вперед, чтобы стать сильнее. Да и у иммунных такое часто наблюдается. Ни с того, ни с сего срываются с насиженного места и бегут куда глаза глядят. Без видимой причины. Ну и трясучка поражает тех, кто не хочет выбираться из стабов.
И твой потенциал сейчас еще слаб. Но в течение недели, даже если на стабе просидишь, он проявится.
— И какой у меня Дар будет? Полезный? Или у него? — Пал кивнул на Хитреца.
В ответ старик снова засмеялся. Но довольно без злобы или сарказма.
— Это самое смешное. — вытер он проступившие слезы. — Идиоты везде такие идиоты. Они верят в Бога и представляют, что великий сверхразумный старичок сидит на тучке и внимательно следит за их жизнью. Награждает за хорошие поступки и карает за плохие. А все несуразности списывают на испытания и экзамены.
Попав сюда эти идиоты просто меняют Бога на Улей и ждут, что тот начнет думать и решать за них. Награждать и карать. Ну на то они и идиоты. Им и в голову не придет, что можно просто настроить программу, которая будет работать за Бога, пока тот придается пьянству и разврату. Ну, или создает новый мир. Получше Земли. Стикс, например.
— А ты не перегибаешь? — поморщился Пал.
Он хоть и атеист, но чужие верования старался уважать. Это личное, можно сказать интимное, дело каждого. В его роте умудрялись уживаться атеисты, католики, православные и мусульмане. А тут прямо розжигом ненависти повеяло.
— Нет. — ухмыльнулся Ромул. — Идиоты это диагноз. Не стань одним из них. Улью все равно, что думаешь ты. Как только колония получает достаточный потенциал для Дара, она хочет тебя усилить, чтобы себя обезопасить.
Теперь возникает вопрос — как? С монстрами все просто. Там в мозгах всего пара мыслей. Жрать это хорошо, получать пули — плохо. А с разумными все сложнее. Ведь телом рулит не колония. А тело сложная штуковина. Там работает мозг, что отдает команды различным железам. Те в свою очередь выделяют гормоны для усиления тех или иных возможностей. Адреналин или норадреналин для ярости или физических рывков. Дофамин для счастья и такое прочее.
Вот и ждет колония на пике, когда появится триггерная точка. Видал я идиотов, что обладали несколькими умениями и все из них почти бесполезные. Например, один мог сжигать микросхемы электроники или же будить всех в радиусе пятидесяти метров не проронив ни звука.
А знаешь как так вышло? Да просто на пике он разозлился на рацию, что в важный момент забарахлила из–за черноты. И пожелал, чтобы эта китайская хрень сгорела. И получил направленный ЭМ импульс. А в другое время разозлился на напарника, что проспал смену на посту. Зато теперь умеет будить всех. Как тебе умение?
— То есть для получения полезного Дара нужно просто чего–то сильно желать? — уточнил Пал.
— Ага. Только нужно еще знать чего желаешь и как это работает. Это только кажется легко. В Улье все немного психи, потому эмоции и гормоны бурлят. Вот захочется тебе прикурить, когда нет зажигалки и получишь умение высекать пламя щелчком пальцев. Малейшей яркой эмоции на пике хватает для колонии.
— И мой пик через неделю?
— Плюс минус. Все зависит от того как по кластерам мотаться будешь. Чем больше новых, тем сильнее подзарядка. Уже раз посещенный не дает такую прибавку. Ну и многое зависит от того, сколько иммунных на этом кластере.
— А почему ты так охотно делишься этим? — подозрительно прищурился Пал.
— Ты белый.
— И что?
— Тут есть система поверий. Идиоты хоть как–то стараются анализировать ситуацию и подбивать статистику. Новичкам принято помогать. А таким как ты особенно. Я красный. Возможно уже даже черный. Это во многом упрощает жизнь, но за все приходится платить. А я такой малостью могу смыть очень много своих грехов. — ухмыльнулся Ромул. — И чем подробнее тебе все расскажу, тем больше мне простит Улей. Уже простил.
Несмотря на некую благожелательность Ромула Тропов покидал Лас–Вегас с огромным облегчением. Что–то в этом старике было от бешеного шакала. Слишком много ненависти, яда и чего–то очень липкого и нехорошего исходило от знахаря. Да и от всего этого стаба. Чтобы там наслаждаться хоть чем–то, нужно быть отмороженным ублюдком. Потому рык мотора спортивного авто, что разносился далеко по округе, уже не воспринимался так болезненно. Это скорость что увезет его побыстрее от этого змеиного гнезда.
Глава 13
Мустанг Пал выбрал не зря. Он наблюдал как Шум, или же Шумахер, спокойно уходил на нем от элиты по забитой брошенными автомобилями дороге. Пусть он не профессиональный гонщик и даже не полупрофи вроде Хитреца, но за баранкой немало времени провел. Так что справится. Тем более тачка явно заточена под экстрим гонки и в ответственный момент не съедет на обочину, спасая пассажиров от плохой дороги.
Парочка бегунов, что попались по дороге, даже не успели развернуться, как скрылись за поворотом. Дорогу она держала отлично и чутко слушалась руля, что позволяло, почти не притормаживая, входить в крутые виражи. Если повезет, они так без проблем домчат до самой базы, оставив монстров глотать пыль.
Правда, к месту рандеву подъезжал с некой опаской. Все же красная зона. То, что эта троица камикадзе так легко туда пошла не значит, что он не обнаружит только их кости. Искомую деревню нашел быстро и не заметил особого шевеления. Когда он притормозил, не зная, что делать дальше, из–за одного домика показался знакомый силуэт и махнул ему рукой. Туда Тропов и подъехал. Вылез из салона и облегченно всем кивнул.
— Ну что там? — вылез вперёд Стрелок.
— Твоя? — Пал протянул парню фотокарточку с кровавым пятном на обороте.
Все же Лапоть уболтал его на два десятка споранов. Или не верил в силу оберега или действительно сильно нуждался. Паренек оказался полезным, а Палу все равно всю добычу сдавать, потому купил эту иконку.
— Она. — прохрипел парень вмиг пересохшими губами.
— Тогда все чуть проще. Охрана там серьёзная. — озвучил Пал свои мысли. — Везде пулемётные точки и снайперские лёжки. По периметру засеки из двоек или троек с рациями. Стаб маленький. Всего десяток домов старой постройки. Так что все на виду. Бойцы конечно дрянь, но вышколены и запуганы. Особого разгильдяйства в карауле не заметил. Втроём брать такую крепость чревато. Особенно, если учитывать два взвода квазов из личной гвардии хозяина притона.
Но если это твоя девушка, то все чуть проще. Она там у них чуть ли не богиней считается. Что–то она учудила, что всех напугало. Только я не понял, что именно. Пошли, покажу, может вы проясните ситуацию.
В машине оказался бортовой компьютер с приличного размера экраном. Пал включил видеозапись боя Крис и Пера. Смотреть не слишком удобно. Салон и без того тесен, а позади лежит тело Хитреца. Просматривали по очереди. А потом озадачено молчали.
— Ничего не понял, ну застрелился один придурок и что? — почесал затылок Кот.
— Все хреново, мальчики. — покачала головой Лиса.
— Поясни. — обратился к девушке Стрелок.
— И мне тоже интересно. — подтвердил Тропов.
— Есть нимфы, девушки со способностью делать из мужиков влюблённых до потери логики идиотов. Их очень не любят и часто вносят в черные списки стабов, а то и пристрелить могут за использование дара. Мужики не сильно хотят стать безмозглыми игрушками.
— Крис нимфа?
— В том–то и дело, что нет. Нимфа отдаёт приказы голосом, а мужик от гормонального безумия готов на все. Но даже у них есть пределы. Убить он может, а вот застрелится — нет. Инстинкт самосохранения сильнее, хотя если попадётся слабовольная тряпка, то, наверное, и застрелится. Но такие в этом мире не выживают изначально. Климат для них не тот.
Не в этом суть. Крис не отдавала никаких команд. Это больше похоже на кукловода. Там принципы разные, от внушения на уровне эмпатии до прямого управления объектом, но действует только на монстров. Чем умнее монстр, тем тяжелее его подавить. Кукловод может натравить лотерейщика на бегунов. Но я ни разу не слышала, чтобы кто–то смог продавить топтуна. Тварь уже слишком умная и обладает своей волей.
Про иммунных вообще не говорю. Кукловодов потому и не травят как нимф, что против человека он может очень мало. Максимум только заставить дрогнуть руку с пистолетом или внушить иллюзию звука за спиной. Ну, что–то вроде этого. Ничего опасного. А Крис смогла заставить парня в бою застрелиться. Это что–то запредельное. Недаром в стабе все на ушах. Муры хоть и редкостные ублюдки, но тоже сталкеры и тоже верят во многие приметы.