Пал забыл, получилось ли у него. Он опять проснулся бодрым и его снова пинали. И снова. И снова. И снова…
Выбивался еще один момент. Эйфория. Пал осознал себя скованным по рукам и ногам. Но в этот раз его не били. Наоборот. Ему почему–то было очень хорошо. Тепло, уютно и даже весело. Несколько девушек суетились рядом. Он не сразу вник, что происходит. Снова отрешенно понял, что это оргия и он даже в ней участвует. Забавно. И странно.
Красотки что–то шептали ему в уши или показывали картинки. Что–то спрашивали и ласково–ненавязчиво требовали ответа. Нужно было лишь кивнуть или мотнуть головой. И если он не ошибался, то тепло ласк не прекращалось. А если ошибался… то лучше бы его снова пинали. Несколько секунд без этой эйфории казались пыткой.
И снова бой с людьми и монстрами. И снова сладкая пытка теплыми обнаженными телами прелестных нимф. Нимф? Мара? Крис? Темнота.
В очередной раз Тропов вскинулся полный сил и энергии. Помимо воли перекатился, больно ударился локтем и коленом, и только после этого осознал реальность. Он оказался в серой камере два на два метра. Из всей обстановки только куцый матрац на полу, с которого он и скатился. Ну еще стальная дверь. Все.
А еще он голый. Абсолютно. Даже ошейника нет. Вот это уже странно. Пал недоверчиво ощупал себя. Снова изумился. Он изменился. Тело стало другим. Мощнее что ли. В Голливуде любят показывать крутых спецназовцев с горой мышц. На самом деле все несколько иначе. Сухопарое телосложение более предпочтительно. Такие парни дольше держат выматывающие нагрузки. Артем таким и был, и сейчас его масса изменилась. Незначительно, но при движении все же заметно. По внутренним ощущениям тоже много чего не так. Хотя сразу так и не скажешь, что конкретно.
Осмотрев себя не нашел ничего особого. В камере тоже. Пол, стены, потолок. Из выбивающегося только дверь, точечная лампочка в потолке и клозет из глубокой дыры и обрезка трубы без крана. Вода так и текла тонкой струйкой.
Сушняк терзал немилосердно. И не только воды. Тропов как мог напился, но противные симптомы спорового голодания не исчезли. Как и голод. Обоняние уловило запахи снаружи. Пахло едой и… живчиком? Эта мерзость воняет старыми портянками, так что только в герметичной комнате не учуешь. Тут же просто неплотно подогнанный кусок стали без всяких резинок.
Артем постучал раз. Второй. В ответ тишина. А желудок бурчит все злее. Уже и резь началась. Да и головная боль с тошнотой знакомы.
— Эй! Уроды! Открывайте! — заорал Пал, колотя в створку.
Но никто не откликнулся. Даже звука снаружи не донеслось. Только железо двери звенело о косяк. И через щели пробивался запах еды и живчика. Да они там что вымерли?
Тропов задумался. После прихода на базу в голове сплошной кавардак. С мордобоем и девками. Если первые вызывали озноб, то вторые казались мечтой любого мужика. И все это перекрывало недоумение. Кто, зачем и что делать?
Нет, ну с последним понятно. Пожрать и хлебнуть живчика. Так не дают!
Пал разозлился. Достали эти уроды! Вот до печенок достали! Выберется, убьет всех к чертовой ба… Мир вдруг резко посерел. Утратил звуки и краски. Скорее даже размылся. При очередном ударе по двери рука не встретила сопротивления и Тропов невольно оступился. Шагнул вперед. Тут же все вернулось на круги своя. Что–то грохнуло. В лицо пахнуло нестерпимым жаром, выжигая брови и ресницы. И снова темнота. Самое обидное, что с этим пропал и запах живчика. Кто бы мог подумать, что об этом дерьме так можно сожалеть? Оказывается можно!
И снова он очнулся не там, где отключился. Для разнообразия его теперь посадили в массивное кресло со стальными наручниками на подлокотниках и таким же фиксатором шеи. Правда, крутить головой это не мешало. Сразу же заметил, что сидит в очередной комнате без окон и рядом на таких же креслах сидят Холод и Хитрец. Что?! Откуда у них руки и ноги? Ну Холод ладно. Там всего лишь кисти не хватало. Но Хитрец выглядит вполне здоровым.
Хлопнула железная дверь и в комнату вошел Черный. Он демонстративно поставил легкий стул спинкой к ним, сел на него облокотившись локтями на спинку. С минуту их рассматривал. Словно пытался разглядеть что–то неведомое в их душах. Потом достал брелок. Пал напрягся, но вместо боли со звонким щелчком раскрылись оковы.
— Не обращайте внимания. — ухмыльнулся капитан. — Это лишь метод предосторожности. После экспресс–прокачки могут проявиться разные непредсказуемые реакции и не совсем здравые мысли. Но вижу, вы спокойны, потому мы можем поговорить.
Пал невольно потер запястья. Не нравится ему это. Ой как не нравится. Но поговорить все же придется. Выхода–то у них нет, даже если пропали ошейники. Очень уж ушлые ребята командуют базой.
Глава 15
Но разговор начал не капитан, а тот, кто еще меньше Пала понимал в происходящем.
— Что это за хрень была? — возмутился Хитрец. — Где я вообще? Что за дурдом?
— На базе. В бункере. — невозмутимо констатировал Черный.
— И что мы тут делаем после всего произошедшего? — сухо, но с очень нехорошим оттенком поинтересовался Холод.
— Брось. — отмахнулся Черный. — Ты же сам чувствуешь, что нельзя даже вставать со стула. Правильно?
Холод нехотя кивнул и огляделся по сторонам. Вроде ничего особенного, но на потолке камера. За ними наблюдают и просто так не выпустят. И не поймешь, что еще за сюрпризы под этими креслами. Или вон в тех решеточках для вентиляции.
— И что нам инкриминируют? — подал голос Тропов с легким сарказмом. — Измену Родине?
— Ничего. — мотнул головой капитан. — Вы здесь с другой целью. Я по–прежнему ваш прямой командир и пришел сюда выдать указания и обговорить задачи.
Пал от неожиданности потер себе шею. Очень непривычно не ощущать тяжесть ошейника.
— За это не переживай. — понял его Черный. — Операция будет долгой и под прикрытием, потому вам в организм внедрили капсулы с ядом. Оболочка выдержит месяц, потом выпустит в организм очень неприятную штуку. Устанавливали ее наши знахари и хирурги с высококлассным оборудованием, так что найти и вырезать ее будет очень не просто. Я бы не советовал проделывать это самостоятельно.
— Что за задание? — Холод как всегда в своем репертуаре.
— Все просто. — капитан снова полез в карман и достал три кругляша на шнурках. — Нужно найти Лису и передать ей хотя бы один из этих медальонов.
— И все? — скептично фыркнул Холод. — Это Улей. Где искать эту психованную дуру? И чего бы ей нам верить? Мы внешники.
— Вы не внешники, а случайно и против своей воли попавшие в Улей люди. Чувствуете разницу? Про нас знают, потому ментаты ищут наших разведчиков. Однако они не всемогущи и если говорить только часть правды их можно обмануть. Они задают каверзные вопросы, но вам будет легко выкрутиться. Мы с вами заключим договор. Ваша свобода в обмен на выполнение цели. Юристы уже подготовили хитрый документ, который позволит вам отбрехаться от любой проверки, если не станете тупить.
— Но почему мы? — озадаченно спросил Пал.
— Вы трое хотите свободы. И еще не успели оценить все прелести Улья. Неволя вам кажется хуже жизни за стенами базы. Ошейник вы воспринимаете как рабское ярмо. Это и поможет вам отстраниться от нас и наших дел.
— Но это долбанный Улей. — возразил Холод. — Как нам найти ее в этом бардаке? Она уже могла сдохнуть. Раз десять.
— Не совсем. Неделю назад Лас–Вегас взяли штурмом эти ребята. — Черный позвенел медальонами. — Борман сбежал. Ромул похоже тоже. Лиса была с ними. И сейчас направляется в Центроград. Именно там Твердыня светляков. Доберетесь до Центраграда и найдете Лису или ее след.
Но думаю, они там задержатся. Те черно–белые, которых вы заметили на границе с Удавкой — зебры. Еще одни Внешники. В их мире Вторая Мировая несколько затянулась и не прекратилась после ядерных бомбардировок. Перепуганное человечество после двадцати лет ужаса объединилось вокруг Новой Церкви. Там сейчас модернизированная версия темных веков. И раз в пару лет они устраивают в Стиксе фестиваль. Святой Крестовый Поход и все такое прочее. Но раньше у них не было таких технологий. Потому сейчас Центроград станет основной опорной точкой сталкеров. Остальные стабы не выстоят против такой армии.
— Все равно. — засомневался Тропов. — Это как–то не профессионально что ли. Мы конечно не пехота, но неужели у вас нет нормальных спецов, знакомых с условиями Улья?
— Те ребята, что меня пинали, выглядели серьезно. — зло хохотнул Холод. — Но я вроде кому–то шею сломал. Да?
— Спецы есть. — усмехнулся Черный. — Но со светляками им не сравниться. Те настоящие монстры в этом плане. Так что у вас больше шансов.
— Ты что–то недоговариваешь. — прищурился Холод.
— Ты про секретность слышал? — приподнял бровь капитан. — Я много чего не договариваю. Но это вам знать и не обязательно.
— Мы вам нужны. — встрял в разговор до этого молчавший и ничего не понимающий Хитрец. — И это задание очень важное. А информация очень серьезное подспорье. Кто такие эти светляки? И почему у нас есть шансы? Я лично хочу понять, на что подписываюсь. Иначе зависну на первом же стабе и буду кутить весь месяц. Если перспективы еще хуже. Месяц хорошей жизни лучше, чем неделя блужданий с летальным концом. Согласен?
— Все дело в Паладине. — немного подумав, уступил Черный. — Никто не знает, что такое Улей, Дары и прочее. Но собирают информацию многие. А потом стараются ее использовать. В этом злом мире легче всего выживать моральным уродам. Тем, кто стреляет в спину и легко предает. И, похоже, Улью это не сильно нравится, потому есть определенная когорта людей, которым он помогает. Попав в очередную задницу, они постоянно находят из нее выход. Самыми невероятными способами. Их называют белыми. Лиса одна из них. Нашим знахарям далеко до Ромула, так что они этого не видят. Но словам старика можно верить. Наверняка потому вы и договорились. И именно потому сможете достигнуть цели.
— А кто такие светляки? — заинтересовался Тропов.