роде бы и не так много людей, но добиться от них дисциплины не получалось.
А вот Тропов и компания разместились немного в стороне и ближе к выходу из тупикового кластера. Им удалось воскресить одну «буханку», которую отдали болотникам. Вторая встала намертво. Сами же засели в БРДМ. Холод высунулся из люка и наблюдал за округой через прицел своей винтовки. Сома посадили за руль что срочку тянул служил механиком–водителем в мотопехоте, а потом пересел на фуру до второго призыва в Первой Черноморской. Рядом пристроился Хит. Он уступил место более опытному водителю потому как сам водил только легковые авто. Сам же Тропов остался снаружи и контролировал окружение. По крайней мере старался.
Так и встретили ночь. Одни в кругу машин у костра и с музыкой, а другие у среза черноты в настороженной тишине и полной боевой готовности. Объяснять первым всю глупость их поведения не имело смысла. Точнее пришлось бы рассказывать о реальной ситуации и сеять панику. А это еще хуже, чем есть сейчас.
И все же, те, кто хоть что–то знал или интуитивно почувствовал опасность, незаметно для остальных пришли к ним. За ответами и надеждой. И таких набралось не много. Потому Тропов не спрятался в бардаке и пытался объяснить свежаку примитивные правила жизни в этом мире. Все это делалось шепотом. И чем больше он, или вклинившиеся в разговор болотники, рассказывали об окружении и реалиях, тем тише становился этот шепот. Однако тут собрались самые умные и чуткие, потому информацию впитывали быстро и без истерик.
Этот шепот очень контрастировал с тем, что происходило в основном лагере. Несмотря на запрет, многие потянулись к единственному светлому месту в царстве тьмы — заправке. При этом лидеры самоустранились и никто не мешал этому. Все усложнялось еще и тем, что часовые пояса не совпадали. Прилетели в Улей они далеко за полдень, а по биологическим часам у новичков только наступило утро. Вот никто не мог заснуть, что приводило к брожению. Ближе к полуночи суета пошла на спад. Не прошла совсем, но движения стало в разы меньше.
Вдруг кто–то ударил Тропова по ноге. Он как раз торчал в люке и старался смотреть во все стороны сразу. Интуиция кричала, что ничем хорошим такая ситуация не закончится. Потому едва позорно не вскрикнул. Нервы на пределе.
— Буди всех. — зашипел Холод из салона. — Что–то происходит.
Уточнить Пал уже не успел. Со стороны лагеря раздался скрежет, после чего душераздирающий крик, тут же оборвавшийся. Но его подхватили еще несколько глоток. На фоне сияющей заправки Пал увидел, как неясная огромная тень раздирает автобус, словно картонную упаковку с печеньем.
В это же время вопли раздались и со стороны АЗС. Там постоянно толклись любители кофе или заряжали свои мобильники игроманы. Могучая тварь вынырнула из темноты, сразу же смяв парочку человек и одному откусив голову. Монстр тут же закинул один труп за спину, повесив его на длинные острые шипы, словно рюкзак. Но оставшиеся люди просто впали в ступор. Они не верили своим глазам. Еще секунда и по асфальту разлетелись ошметки человеческих тел. Элитник одним небрежным движением лапы разрубал человека на несколько частей.
— Элита! — выдавил из себя Пал предупреждающий крик, но пулеметчик на «буханке» уже скрылся внутри, а сам УАЗ заходил ходуном.
Он тут же нырнул в люк и пнул водителя.
— Сом, топи во всю дурь! — рявкнул он с едва скрываемыми нотками паники в голосе.
И было от чего. Кто–то в лагере включил фары легковушки и в их свете он рассмотрел, как два матерых элитника рвут людей на части и переворачивают машины. Спасать кого–то бессмысленно. По таким тушам нужно работать из очень крупных калибров или гранатометов. Одна «муха» у них имелась, как и несколько десятков наступательных гранат. Но ввязываться в бой со стаей матерой элиты — чистое самоубийство.
ПНВ Жнец в наследство не оставил, потому Сом врубил фары и вжал педаль в пол. Благо маршрут отступления заранее обговорили. Секундой позже стартовала и «буханка». Они понеслись по полю вдоль черноты, но это привлекло внимание одного из элитников. Не понятно почему, ведь у них хватало еды. Однако тварь рванулась за улепетывающей куцей колонной.
— Не стрелять, идиоты! — заорал Пал в рацию, пытаясь остановить пулеметчика на буханке, но тот не слышал и с перепуга вжал гашетку до упора.
— Твою мать! — выругался Тропов. — Стадо баранов!
Пулемет все же заглох от такого скотского обращения. То ли заклинил, то ли закончилась лента. Но свое дело он сделал. Нет, не убил тварь раза в полтора превосходящую «буханку» размерами. Он просто ее разозлил. Так был шанс, что мутант не захочет удаляться от пиршественной поляны и своих сородичей. Но судя по утробному урчанию, не уступающему гудку фуры, теперь догнать обидчиков для него стало личным делом.
Сом вырулил на дорогу и рванул уже по трассе, заметно увеличив скорость. Хозяин «бардака» любил свою машину и она явно прошла через руки хорошего мастера. Потому БРДМ отрывался от подуставшего мутанта, а вот старый УАЗ заметно отставал. Разрыв между тварью и автомобилем сокращался с пугающей скоростью. Даже выход на трассу ничего не решил. Наоборот, при выезде на небольшую насыпь УАЗ подпрыгнул и завилял задом, выравниваясь, и потерял еще метров десять форы.
Несколько секунд и, в свете фонаря пулеметчика, тварь размывается в длинном прыжке и хватает задник машины. От веса мутанта УАЗ поднялся на дыбы, после чего пошел юзом и закувыркался вместе с монстром.
— Вниз! — заорал Тропов и, нырнув сам, потянул Холода, что торчал во втором люке.
Он представлял как сейчас по салону летают стволы, патроны, а главное ящики со взрывчаткой. Только вопрос времени, когда… Взрыв оказался настолько мощным, что их БРДМ тряхнуло и сбросило с дороги. По броне что–то опасно застучало, так что Тропов невольно вжался в пол. Слишком близко рвануло, а броня у бардака так себе.
Сом, глухо матерясь вывернул руль, выравнивая машину. Ту протащило боком и чудом, а, точнее усилиями водителя, не перевернуло. Мотор издал пару кашляющих звуков и заглох. Сом тут же включил зажигание и движок зафыркал, но отказался заводиться. Однако Сом не оставлял попыток и уже на третьей попытке тот пару раз хрюкнул и бодро заурчал.
— Стой! — спохватился Хит. — Нужно собрать потроха. Это же матерый элитник!
— В задницу! — отмахнулся Тропов. — Жемчуг трупам ни к чему. Сом, гони. И как можно дальше.
— Тебе легко говорить. — буркнул Хит. — А я вот без каких либо Даров.
— Там целая стая элиты. Я не уверен, что он один за нами погнался. Хочегь проверить на собственной шкуре? Или еще шрамы чешутся?
— Ты можешь покалечить любого элитника своим Даром. Что бы там ни говорил Черный. — возразил Хитрец.
— Не могу. Я пуст. Уже проверял.
Все это они обсуждали на ходу. Выходить и проверять, выжил ли кто–то в УАЗе — нет смысла. Рвануло так, что, наверное, в Пекле услышали.
— Откуда они взялись? — спросил Холод, разминая ушибленное плечо. — Мы ведь на дороге привязали козу с гранатой. Они не могли пропустить такую вкусную приманку.
— Наверняка через черноту пришли. — предложил Тропов.
— Я думал, они через нее не ходят. — удивился Хит.
— Не любят ходить. Это немного другое. — задумчиво пробормотал Пал и пощупал свой медальон. — Но это странно.
— Ты о чем? — насторожился Холод.
— Не знаю. Предчувствие плохое. Будто это не случайный эпизод.
— Ты считаешь, кто–то натравил элиту на нас? — Глаза Хитреца полезли на лоб. — Кто на такое способен?!
— Жнец обмолвился о каких–то «наших врагах». — пожал плечами Тропов. — Скорее всего, он имел в виду светляков. Но тему он не развил, а я побоялся настаивать. Светляки у местных некто вроде супергероев, только без трусов поверх колготок. Если враги им под стать, то можно ожидать и не такого. Не зря же Черный ищет с ними связь в такой момент. Может это связано с нашим заданием?
— А ты не перегибаешь?
— Не знаю. Говорю же — это просто интуиция.
Сом снизил скорость, потому как они выехали за пределы кластера и попали на обычную грунтовку. К тому же Тропов заставил его выключить фары, а уменьшенные обороты мощного движка не так шумели.
— А если они погонятся за нами? — предположил Хитрец. — Это если ты прав.
— Сомневаюсь. — не согласился Пал. — После марш–броска по черноте они истощены и пока все не подъедят, не двинутся с места. Даже элита не всесильна. Точнее основная ее слабость в ускоренном метаболизме. Так что время у нас есть. Зато с такими фанфарами рискуем собрать паровоз из других мутантов.
После его речи все замолчали и насторожено уставились в темноту. Для них сейчас опасны только развитые твари не меньше топтуна. Или люди с серьезным стрелковым вооружением и боеприпасами. Но все же память о висящей на хвосте твари размером со слона еще свежа. Так и ехали до самого утра по тому маршруту, которым попали в этот тупик.
Но под утро Сом начал уставать. До того, что едва не съехал в кювет. Хит попытался его сменить и тот вяло согласился.
— Да ты весь горишь. — Напрягся Хит, едва случайно в тесноте бронемашины коснулся водителя.
— Стой! — Тропов едва успел перехватить руку Холода с ножом. — Еще рано. И хватит пытаться убить всех, кто тебе не нравится. Задолбал уже!
— Да ты глянь на него. — пожал плечами Холод. — Явно ушел в обращение. Час или два и заурчит.
— Не уверен. — покачал головой Пал.
— Вы о чем? — Сом явно поплыл, но говорил ровно. — Меня знобит. Я обращаюсь? Пал, тогда пусть он меня прикончит. Это все же лучше, чем стать тварью и жрать себе подобных.
— Вот и я об этом. — одобрительно хмыкнул Холод.
— Отставить. — зашипел Пал. — Он нужен живым. Убьем его, только когда и если, он действительно обратится в монстра.
— Ты так уверен, что он не мутирует? — прищурился Холод.
— Да.
— Дар? — тут же понял тему Хитрец.
— Да. — вздохнул Тропов, что не желал делиться таким секретом с не слишком надежными товарищами. — Но я не знаю его границ.