Все строения нижнего города довольно уродливы и собраны из бетонных блоков. Видимо, местные раз за разом разбирали цех и из этого материала возводили свои укрепления. Никаких украшательств и изысков. Все должно помогать защитникам сдержать атаку любого врага.
Вот они и зашли в ближайшее дешевое заведение. Неокрашенные бетонные полы и стены с бойницами, через которые осуществлялась вентиляция. Освещение тусклое и на нем явно экономят. Запахи соответственные, но, слава богу, не накурено. В Улье табаком баловались не многие, но даже те, кто курил, выходили для этого на улицу. Добровольно или нет — его выбор. Монстры очень чутко относились к некоторым запахам и табак один из таких. Зато перегар и кислый застарелый запах сбивали с ног.
Стулья отсутствовали, а есть предлагалось у высоких длинных столешниц. И почти все места заняты. Правда, контингент один в один походил на болотников Жнеца. Что не удивительно. Ведь тут даже не рассчитывались споранами. В ход шли пистолетные патроны или гильзы. Но и предлагали тут откровенное дерьмо. Разведенный спирт вместо водки и недоваренные спагетти вперемешку с тушенкой. Это несколько странно для богатого Улья с постоянно сыплющимся с небес добром. Однако цену вещам и продуктам определяла сложность доставки по непростым дорогам Стикса.
Холод ледоколом прошелся сквозь толпу и плечами раздвинул им место поближе к окну выдачи. Возмущаться никто даже не думал. Их четверка выглядела волками среди дворовых собак. Только Сом мог затеряться на общем фоне. Через минуту замешательства все снова вернулось в норму и раздался гул голосов.
Хитрец оказался прав. Сначала их опасались, но по мере смены контингента, рядом пристраивались новички, не обращавшие внимания на соседей. А обедали тут не только беженцы, но и разнорабочие из мастерских. Платили таким работягам копейки, так что шиковать им не приходилось. И как бы служба безопасности не перекрывала кислород, информация выплывала. Конечно, она обрастала нелепицами и домыслами, но могла многое прояснить для умеющих анализировать.
— Да я тебе говорю. Борода вскрыл свои склады. Они собираются опустошить все запасники. Если уже Борода свою сокровищницу отдал…
— Надо попробовать. Говорят, проходной балл снизили. Сивый как–то же пролез. А я уже три месяца в мастерских работаю. Нормально себя зарекомендовал. Все же в пехоте платят больше…
— Рокер вчера вернулся без половины своего отряда и пешком. Я слышал, они на зебр нарвались…
— Там такая дура! Гранатомет ей, что комариный укус.
— Да не может быть. Конечно, не взорвешь одной гранатой, но три или пять даже из такой коробки сделают филиал ада.
— Да ты ее просто не видел!
— А ты типа видел!
— Только на фото. Кто–то из беженцев успел заснять. Качество дрянь, но размеры понять можно. Это хрущевка на колесах.
— Да гонят они. Не может такая фигня ездить…
Это только малая часть разговоров, которую они успели подслушать за час. Возможно, это бы вызвало подозрение, что их четверка так надолго зависла на одном месте, но Сом поедал все, что перед ним ставили. Нет, не жрал как свинья, а просто не мог насытиться. Никто из них не захотел есть это варево, но водила вычистил тарелки и попросил добавки.
— Что, кваза кормите? — понятливым тоном спросил мужик на раздаче. — Это правильно. Им все равно, что жрать, а деликатесы дороги. Может вам сразу кастрюлю дать? Он же до вечера не остановится, а мне потом тарелки мыть.
— А где знахаря найти? Для него. — спросил Пал словоохотливого раздатчика.
— Это нужно на второй ярус идти. По записи. — Вздохнул тот. — Но это дорого. Особенно сейчас. Даже тут трудно найти место, а уж на втором…
Раз уж они обратили на себя внимание, то решили уходить. Даже в пригороде имелись более–менее приличные заведения, но цены действительно кусались. Хорошо, что им пришлось разгружать вторую буханку и не все влезло в одну. Пришлось даже бросать часть добра или распихивать по салону бардака, потому с деньгами пока проблем не предвиделось.
Стоило отойти от ворот и задать пару вопросов тем, кто выглядел местным, и они нашли вполне респектабельное заведение. За двадцать споранов получили вполне приличную комнату. Стальная дверь с засовом и узкие окна в толстой бетонной стене. Обстановка не роскошная, но комфортабельная. В одном углу кухня с техникой. По центру зона отдыха с диванчиком напротив телевизора. На экран можно вывести как записи на флешках, так и видео с камер безопасности в коридоре. Отдельный санузел с горячей водой и даже стиральной машиной. А на одной стене шесть двухъярусных откидных коек.
— Пойдет, как для сельской местности. — Хитрец развалился на диване и заграбастал пульт. — Когда там дворецкий обещал нам сытный и вкусный ужин? А то меня только от одного запаха рыгаловки тошнило.
— Через полчаса принесут. — Тропов запер массивный засов за собой. — Кто первый в душ?
После помывки они сидели за столиком и наминали действительно неплохое жаркое, запивая это дело светлым баночным пивом. Сервис тут оказался выше всяких похвал и стоил тех денег, что они заплатили.
— Итак. — Пал откинулся на стул и сыто рыгнул. — У кого какие предложения? Предлагаю подумать, что будем делать дальше.
Все они понимали, что тут может быть установлена прослушка, потому заранее договорились не болтать лишнего. Не то что бы они кому–то нужны или их подозревают, но мало ли как тут все устроено. Это Улей. Хозяин отеля мог просто так установить прослушку в номерах. На всякий пожарный. На улицах камер больше, чем в национальном банке.
— Ну судя по тому, что говорит народ, бугры стаба не очень верят, что выстоят в бою с зебрами. — начал Хитрец. — Если я правильно понял, в этой гостинице сейчас полно различных мелких барыг со своими сбережениями и приближенными, которые ждут очередной караван в Столицу. И этот караван вскоре выйдет. Даже идет набор бойцов в охрану.
— Предлагаешь наняться?
— А почему нет? — пожал плечами Хит. — У нас есть неплохой БРДМ и куча трофейных стволов. Нужно только восстановить башню или что–то на нее похожее. Груз нам в этом поможет. Местные умельцы собаку съели на таких модификациях. Сами видели, какие танки они клепают из простых БелАЗов. При таких раскладах нас в сопровождение легко возьмут.
— Я против. — мотнул головой Холод. — Мы не местные, потому нас и засунут в самую задницу. Поручиться за нас некому. Да и мы не знаем кому можно верить. Со Жнецом уже раз попали впросак. Шансы выжить в таком случае намного ниже, чем если будем сами выбирать дорогу. БРДМ пройдет там где эти бегемоты завязнут. Значит у них дороги предсказуемы, а это грозит проблемами.
— Согласен. — кивнул Тропов. — Одиночной машине легче проскочить. Нужно только Сома знахарю показать. Может он что–то посоветует с его голодом.
— Извините мужики. — виновато пробурчал водила с набитым ртом. — Ничего не могу поделать. Сам удивляюсь, как в меня столько влезает.
— Да уж! — Хмыкнул Холод. — Вот уж кого точно проще пристрелить, чем прокормить. Знахарь точно дешевле выйдет.
— Тогда отбой! — закруглил беседу Тропов. — Завтра с утра ищем мастерскую и знахаря. Сбрасываем лишний товар и летим в Столицу.
Глава 24
Ночь прошла спокойно. Что совсем не удивительно в столь укрепленном и охраняемом стабе. Первым проснулся Хитрец и сразу же умотал на разведку. С его подвешенным языком и поставленными перед командой задачами, он мог справиться без поддержки. Как показалось Тропову, Хит чувствовал себя бесполезным балластом и потому сейчас старался поднять свою значимость в глазах напарников. Тот же Сом намного лучше управлял БРДМом. Других навыков или Даров у Хитреца не нашлось.
Он и нашел небольшую мастерскую вольного мастера. Правда, за свою работу тот требовал совсем не малых денег. Но Хит заверил остальных, что отзывы о его мастерской в местной системе только положительные.
— Хорошая машинка. — любовно похлопал по борту бардака мастер с погонялом Фиксик. — Где взяли?
— Такая информация много стоит. — отрезал Хитрец. — Да и далековато для ваших команд.
— Это да. — согласился мастер. — Но если дадите маршрут, скошу цену на свои услуги процентов на двадцать. Идет? Или это ваша стандартная поляна?
— Тридцать. — решительно ответил Пал. — Но я дам подробную карту кластеров и их опасности.
— Идет. — легко согласился Фиксик и это навело на мысль, что они реально продешевили. — Что хотите сделать с этой красоткой?
— Восстанови башню. Или замени ее на что–то похожее. И установи спарку пулемета с огнеметом. Это возможно?
— Легко. — почему–то поморщился мастер, что не согласовалось с его словами. — Огнеметные системы собираем почти на коленке. Там ничего сложного. Но вот хорошие стволы сейчас найти проблематично. Разве что могу сделать многоствольные дробовые системы из бесшовных труб под стандартные калибры. Этого добра у нас хватает.
Есть варианты дешевле. Те же трубы со шрапнелью и порохом на манер средневековых аркебуз. Заряжать сложно, но зато дешево. Порох можно выбивать из мелкашек и слабых патронов. Даже смешивать с наполнителями петард и фейерверков. Но сами понимаете, такое работает только против мелочи. Если выходить на серьезную охоту или работать на Западе, то тут нужны другие стволы.
— Не наш формат. — поморщился Пал и полез в нутро бардака. — Этот подойдет?
Среди насыпи стволов из вещей Жнеца, Тропов выбрал старенький, но безотказный ПКТ, который как раз и должен был стоять на башенке БРДМ.
— Конечно!
Фиксик едва не выдрал из рук Пала пулемет заводского производства. При том потоке БелАЗов, что попадали в руки местных, вооружить их ценными заводскими стволами не представлялось возможным. Мастера выкручивались, как могли, но по большей части все же вооружали грузовики самопальными мортирами из современных материалов. Или же огнеметами и минометами с боезапасом из промышленной взрывчатки, коей хватало в Карьере. Из нее же изготавливали и кустарные мины для обороны. Но они значительно уступали в эффективности армейским образцам.